Когда я вошел в клубную комнату, моему взору предстала горничная.

— Чего?!

От неожиданности я опешил и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Эм... Привет.

— С возвращением, Аники.

Это был наш новенький, Юкимура Кусуноки.

На нем висел кружевной фартук и красовалась короткая юбка.

Взгляд сам собой скользнул по его оголенным ногам.

Спокойно, Кодака Хасэгава! Это же пацан!..

Но если по-честному, ему чертовски идет этот прикид...

— Фу, какой извращенец. Прямо впился взглядом...

Из глубины комнаты на меня смотрела Сэна, и в ее голосе звенела язвительная усмешка.

Ёдзора, как ни в чем не бывало, сидела напротив на диване.

— Стойте-ка. А почему Юкимура в форме горничной?

До меня только начало доходить, что здесь что-то не так.

— Это часть тренировки, чтобы стать настоящим мужчиной, — невозмутимо ответила Ёдзора.

— Тренировка — переодеваться горничной? — мои глаза, наверное, сейчас из орбит вылезут.

— Ёдзора-анэго сказала: настоящего мужчину не скроет никакая одежда, — с пафосом продекламировал Юкимура. — В тот день, когда я надену женское платье, но моя мужественность воспрянет и хлынет из самой души, я и стану настоящим мужчиной. Это трудное испытание, но я справлюсь!

— Ты опять за свои манипуляции?! — рявкнул я, поворачиваясь к Ёдзоре.

— Думаешь, это манипуляция? Я ничего не выдумываю, — парировала та. — Для настоящего мужчины даже в платье горничной аура мужественности будет сиять... Юкимура, представь Кодаку в платье горничной.

— НЕ СМЕЙ ПРЕДСТАВЛЯТЬ ТАКУЮ ЧУШЬ!!! — заорал я, но было поздно: Юкимура уже закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

— Бу-га-га! Какой позор! — Сэна, видимо, тоже подключилась к этому кошмарному воображению, и её прорвало на дикий смех.

— Аники в платье горничной... — задумчиво пробормотал Юкимура.

Пф...

Почему он покраснел?

Он открыл глаза и уверенно заявил:

— В самом деле, даже в платье горничной Аники всё равно выглядит как бандит.

— С чего бы бандиту напяливать платье горничной?! И вообще, я тебе уже сто раз говорил: я НЕ БАНДИТ!

Ёдзора проигнорировала мои вопли, как шум ветра за окном.

— Юкимура, ты наконец-то понял, в чём трудность этого испытания. Тебе придётся очень постараться, чтобы достичь такого же уровня.

— Да! Я буду усердно трудиться, равняясь на Аники.

— Да не надо тебе на меня равняться!.. — устало выдохнул я и рухнул на диван.

И тут Юкимура, словно по волшебству, протянул мне чашку кофе.

Я машинально сделал глоток и поймал себя на мысли, что чувствую глубокое удовлетворение.

— А иметь горничную в клубе довольно приятно, да? — Ёдзора, как всегда, прочитала мои мысли и довольно ухмыльнулась.

— Ну... если уж и быть горничной... то пусть лучше Юкимура... хотя, неважно.

Серьёзно, если выбирать, кому из них троих — Ёдзоре, Сэне или Юкимуре — больше идёт роль горничной, Юкимура был, без вариантов, лучшим.

— Кстати, кто притащил сюда это платье?

— Моё.

— Ёдзора? Не говори мне, что ты увлекаешься косплеем?

— Нет. Я купила его на «Яху! Аукционе» на всякий случай.

— Какой такой «всякий случай» ты имела в виду?..

— Ладно, давайте закроем тему платья горничной, — резко сменила тему Ёдзора. — Я вдруг вспомнила, как Мясо недавно читала вслух отрывок из эроге.

— Кха?! — Сэна поперхнулась кофе. — П-пожалуйста, давай забудем об этом!

Игнорируя искреннюю, почти слезливую мольбу Сэны, Ёдзора продолжила:

— Для того чтобы заводить друзей, очень важен один навык — умение играть роль!

Я сразу понял, что сейчас последует очередная глупость. Ну, когда это было иначе?

— Э? Играть роль? — настороженно переспросил я.

— Ага. Если ты умеешь притворяться, то сможешь мило болтать даже с тем, кого втайне ненавидишь. Со стороны будет казаться, что вы отлично ладите. А если потом понадобится его помощь — хорошие отношения всё упростят.

Жутко, однако. Даже слишком жутко для школьного клуба.

Как ни странно, первым, кто возразил против этой чуши, был Юкимура.

— Но, Анэго, одна из главных ценностей настоящего мужчины — быть честным с собой, что бы ни случилось. Играть роль, чтобы скрывать свою сущность, — это не по-мужски.

— Ты ещё молод, Юкимура.

— Прошу, просветите меня.

— Слышал ли ты когда-нибудь такую поговорку: «Чтобы чему-то научиться, сперва научись это изображать»?

— Разве есть такая поговорка?

Но, судя по горящим глазам Юкимуры, слова Ёдзоры попали точно в цель.

— Я понял. Я ещё незрел, но если буду подражать поведению настоящего мужчины, то однажды и сам стану таким. Анэго, ты великолепна. Теперь я всё понял.

До чего ж его легко убедить. Стоило бы записать это видео и показывать в назидание потомкам.

А что там Сэна...

— Играть роль... хм, это неплохая идея.

— С чего это ты с ней согласна? — удивился я.

Не ожидал, что Сэна, которая всегда ведёт себя так, будто весь мир вертится вокруг неё, заинтересуется игрой на публику.

— Играя какую-то роль, можно раскрыть в себе скрытый потенциал. И стать ещё более удивительным человеком. Так говорил Мицуки.

— Мицуки?

— Ну, Мицуки же! Мицуки Токимэки 7. Президент драмкружка.

— Это же персонаж игры! — вылупился я на неё.

— Хотя, если подумать, если так хорошо научиться притворяться, что сможешь легко контролировать свои эмоции и поступки... возможно, тогда и недопонимания будет меньше...

И что?

Похоже, наши мысли текли в одном направлении. Атмосфера в комнате вдруг стала... странной.

— Решено! Сегодняшнее занятие клуба — тренируемся в актёрском мастерстве! — радостно объявила Ёдзора, хлопнув в ладоши.

— Чтобы тренироваться в актёрстве... нам нужно разыграть сценку?

— Конечно.

— А сценарий?

— Я уже приготовила. Лучше всего начинать с того, что всем знакомо. Так что я взяла вот это.

Ёдзора достала из сумки несколько листов и раздала нам.

— Ух ты, Ёдзора, ты оперативно, — удивилась Сэна, и в её голосе даже послышалось одобрение.

Я взглянул на название… «Момотаро».

— Ну да, эту историю все знают... — протянул я.

— Но в нашем-то возрасте разыгрывать «Момотаро» разве не стыдно? — возмутились мы с Сэной хором. Ёдзора спокойно посмотрела на нас и сказала:

— Вы двое не в том положении, чтобы отказываться. Если будете возражать, я кое-что опубликую.

— Что опубликуешь?

— Священную Чёрную Звезду.

— Мне нравится Момотаро! Это же глубокая история, даже взрослым будет интересно! — натянуто улыбаясь, выпалила Сэна.

Юкимура тоже одобрительно кивнул.

— Отличный выбор, Сэна-анэго. Согласно современным теориям, сказание о Момотаро сформировалось в древней Японии, когда шла война между государством Ямато и страной Киби. Прототипом Момотаро, вероятно, был знаменитый принц Хико Исасэрихико-но Микото, сын императора Корэя, активно участвовавший в той войне. Хотя прямых доказательств нет, в период Муромати…

— Стоп, Юкимура! — прервала его Ёдзора. Юкимура, который слегка увлёкся, выглядел расстроенным.

Выходит, Юкимура увлекается историей? Ну, это многое объясняет.

— Эй, но если мы будем ставить «Момотаро», нам не хватит людей.

Персонажи: Момотаро, пёс, обезьяна, фазан, старик, старуха, и рассказчик. Нас же здесь только четверо.

— Не дёргайся. Я учла нехватку актёров и внесла соответствующие правки.

— Э... то есть ты сама написала весь сценарий?

— Да. Это было непросто, горжусь своей работой.

— Ну, если ты не слишком отошла от оригинала, я, пожалуй, соглашусь...

— Отлично. Тогда приступим.

С этими словами Ёдзора открыла свой сценарий. Я тоже заглянул в свой.

На первой странице красовался список действующих лиц.

«Действующие лица»

Момотаро

Старуха

Великан

Дерево

— Так мало персонажей?!

— Это результат ограниченного числа актёров.

— А Дерево тут при чём?!

— Я слишком сильно сократила, так что пришлось добавить кого-нибудь.

— Дерево тут совершенно не нужно!

— Ладно, давайте распределим роли.

Ёдзора проигнорировала мои жалобы, как всегда. Она взяла лист бумаги, быстро нацарапала несколько жребиев и сунула нам под нос. Мы все вытянули, и роли распределились так:

«Действующие лица»

Момотаро: Касивадзаки Сэна

Старуха: Юкимура Кусуноки

Великан: Микадзуки Ёдзора

Дерево: Хасэгава Кодака

— С самого начала у меня было плохое предчувствие... Я в итоге дерево...

— Фу-фу, я — главная героиня. Ну что ж, это был очевидный выбор. А ты, Ёдзора, будешь отличным они. Я тебя изгоню! — самодовольно рассмеялась Сэна.

— Смейся, смейся, пока можешь, Мясо, — мрачно пообещала Ёдзора. От её тона у меня по спине пробежал холодок.

— Давайте быстрее начнём. Думаю, все уже знают эту историю, так что вступления не нужно.

Мы сдвинули диваны и стол в угол. В центре комнаты освободилось место для импровизированной сцены, и представление началось.

— Кодака, раз ты дерево, стой вот тут от начала и до конца, — скомандовала Сэна, указывая мне место у стены.

Мне хотелось многое сказать, но я промолчал и просто уставился в сценарий. Спорить с ними — себе дороже.

Первая реплика была у Момотаро.

— Почему это у меня первая реплика? — удивилась Сэна. Тем не менее, следуя указаниям, она вышла в центр и театрально произнесла:

— «Итак, давным-давно... жила-была одна старуха. Однажды она стирала бельё на речке, и вдруг сверху по течению приплыла коробочка для риса величиной с персик. Старуха принесла персик домой, разрезала его, и оттуда появилась я».

— Это же рассказ от первого лица, от лица Момотаро!

— Как в романах, где главный герой сам же и рассказывает историю. Так мы сократили количество актёров на одного человека. Гениально, правда? — с гордостью пояснила Ёдзора.

— Нет, погоди. Если ты убрал рассказчика, то зачем ты добавил обратно «Дерево»… Не лучше ли было сделать меня рассказчиком?!

Ёдзора, услышав мои возражения, цокнула языком и посмотрела на меня с нескрываемым раздражением.

— Чего? А я и не подумала об этом? — и тут же отрезала: — Если дать деревьям возможность болтать, то разрушится вся картина мира. Продолжаем.

Мои слова разбились о её железобетонную логику.

— «Так как я родился из персика, меня назвали просто — Момотаро. Я жил вместе со старухой и постепенно взрослел. И вот настал тот день». — продолжала Сэна. — «Момотаро, на острове поселились они, они творят злые дела. Они страшные».

Юкимура, игравший старуху, вышел на сцену. Он даже не пытался вжиться в роль, просто механически прочитал реплику.

На старухе было платье горничной...

Зрелище было то ещё.

— «Ух, будь то Ёдзора или кто другой, я уничтожу их!»

Наконец-то первая реплика Момотаро не как рассказчика. Сэна выкрикнула её с энтузиазмом, но тоже без особого актёрского мастерства.

— «Вот как? Ну, удачи тогда».

И это была последняя реплика старухи. Она даже не дала ему рисовых данго...

Юкимура неуверенно подошёл ко мне.

— Ну как, Аники? Похоже на настоящую игру?

— …— я не знал, что сказать, и просто промолчал. Что тут скажешь?

— Потрясающе, Аники! Ты уже полностью слился с образом Дерева. Мне ещё многому надо учиться.

Он посмотрел на меня с уважением и удалился со сцены. Я даже не понял, обижаться мне или гордиться.

Сэна вернулась в центр и продолжила:

— «Попрощавшись со старухой, я покинул деревню и отправился в путь на Остров они. Во время плавания я стал свидетелем гибели пса, обезьяны и фазана. Но я отбросил эти мысли и ускорил путешествие».

— Что ты с ними сделала?!

— Пёс, обезьяна и фазан — это то, что каждый вспоминает при упоминании «Момотаро». Я не мог просто взять и выкинуть все упоминания о них. Это называется уважением к первоисточнику, — невозмутимо объяснила Ёдзора.

Сделать из них трупы — это «уважение к первоисточнику»? Ну, ладно, допустим.

— «В конце концов, после многих событий, я добрался до Острова они. Все они на острове бросились на меня, но я без труда перебил их. И наконец, я пробрался в самую глубину замка короля они».

Как-то быстро и кроваво у неё всё происходит.

— «И вот, я стою перед королём они».

В этот момент на сцену величественно вышла Ёдзора.

— «Ну вот ты и появилась, Ёдзора! Готовься! Если я убью тебя, все сокровища острова будут моими!» — Момотаро, больше похожий на злодея, закричал. Ёдзора ответила ему презрительным взглядом.

А потом... началось! Она выдала такую эмоциональную, живую игру, что мы все выпали в осадок:

— «Зачем? Зачем вам с такой лёгкостью творить такие жестокие, бесчеловечные поступки? Мы, изгнанные государством Ямато, — последние из нашего рода. Вы не только сослали нас на эту гиблую землю, но теперь хотите отнять и наши жизни!.. С таким хладнокровием — это вы, люди, — настоящие они!»

Речь короля они… она была... она была потрясающей!

— «Э… а это что ещё за поворот сюжета…» — Сэна растерялась, не зная, как продолжать. — «За-заткнись! А ты не убивал тех невинных крестьян?!»

— «Чушь! Это были воины твоего рода, посланные грабить золото, которое наши предки копили веками! Мои люди хотели только одного — жить в мире!»

— «Это правда? Нет, молчать! Само существование они — это грех! Я, Момотаро, мечом справедливости покараю вас, злобных они! Мы решим, кто на стороне истины!»

— «Творить такое зверство на этой зелёной земле… и называть себя поборником истины! Неужели в этом мире нет справедливости? Я стану демоном и уничтожу всё живое! Я пёс династии! Моё имя — Кокутэн но Микото, последний император страны Киби, тот, кто принесёт этому миру разрушение!»

— Ёдзора, подожди! Как ни крути, а они здесь — положительные герои! И вообще, имени короля они в сценарии нигде нет! — Сэна наконец взорвалась. Ёдзора рассмеялась и ответила:

— Когда я писала сценарий, мне показалось скучным писать простую историю про добро и зло. Поэтому я кое-что изменила. А имя я только что придумала.

— Это дешёвка! Только ты можешь выкрикивать такие крутые фразы! А я, между прочим, Момотаро!

— Что значит дешёвка? В этом мире нет чёткого деления на добро и зло. История — всего лишь инструмент победителя. Другими словами, только победитель в этой битве сможет называть себя борцом за справедливость!

С этими словами Ёдзора вытащила откуда-то свёрнутый атлас и с размаху шлёпнула им Сэну по голове.

Бамс!

Я заглянул в свой сценарий. На последней странице было напечатано: «И тогда Момотаро и они начинают свой поединок. Тот, кто заставит противника заплакать первым, объявляется победителем и, следовательно, стороной добра». Вот и всё.

А как же тренировка актёрского мастерства? Где она?

— Ай! Стой, это нечестно, у тебя одной есть оружие! — сквозь слёзы запротестовала Сэна, но Ёдзора снова её ударила.

Бамс!

— Возражения отклоняются! Я отомщу за моих братьев, которых ты перебила!

Бамс! Бамс! Бамс!

— А-а-а, хватит! — закричала Сэна, сворачивая свой сценарий в трубочку и пытаясь дать сдачи. Но тонкая брошюрка, скреплённая скобками, не выдержала схватки с тяжёлым атласом и быстро развалилась на части.

— Прекрати, ай, больно! У-ух! А-а-а! У-у-у… дура!

Сэна, всхлипывая, сбежала со сцены.

Ёдзора с довольным видом встала в центре, на её лице застыла злобная ухмылка.

— Ну, погодите, людишки… С Момотаро покончено, теперь вы — моя следующая цель! Хи-хи-хи-хи-хи-хи… Бу-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Конец!

Ёдзора моргнула, вернулась к своему обычному, слегка скучающему тону и спросила:

— Ну как тебе такое изнурительное представление?

Я выдохнул и ответил:

— Да нормально. Не то чтобы мы перед кем-то выступали.

— Но игра была довольно весёлой. Сделаем это постоянным мероприятием клуба Соседей! — бодро сказала Ёдзора, вытирая несуществующий пот со лба.

В тот же миг на наших с Сэной лицах отразилась глубокая, всепоглощающая ненависть к этой идее.