Я бежал по школьному коридору так быстро, как только мог, перепрыгивая через две ступеньки, и, наконец, распахнул дверь на крышу.

Холодный воздух ударил мне в лицо. Ветер был не таким сильным, как в тот день, но декабрь есть декабрь — он пробирал до костей.

Рика Сигума уже была здесь. Она стояла и ждала меня на этой ледяной крыше.

— Хаа... Хаа... Ри-Рика... — выдохнул я, пытаясь отдышаться и глядя на неё.

— Хм, три минуты двадцать шесть секунд с момента отправки сообщения. Ты опоздал. Но, учитывая время на доставку и прочтение, пожалуй, сегодня я тебя прощаю, — усмехнулась она.

— Откуда ты вообще знаешь, что я прочитал сообщение? И как тебе удалось включить эту запись через школьную трансляцию? — спросил я, всё ещё тяжело дыша. В тот момент мне было не до раздумий, я просто запаниковал.

— Хе-хе, — тихо засмеялась Рика и нажала кнопку на своей карманной консоли.

Из динамиков послышался щелчок, а затем раздался мой собственный голос: «Хе-хе».

— Ты серьезно? — завопил я.

— Хм, — фыркнула Рика в ответ на мой крик. — Рика довольно талантлива, сэмпай. Устроить такое — пара пустяков. Это не сложнее, чем съесть пачку печенья, сам понимаешь.

— Л-ладно, сдаюсь... Только, пожалуйста, не вздумай включать это через школьную трансляцию... — взмолился я, понурив голову в знак полного поражения.

— Ну, я же сказала, что отпущу тебя сегодня. Я держу слово, — ответила она, пряча консоль обратно в карман лабораторного халата.

На Рике была обычная школьная форма и её неизменный халат. Очков на ней не было. Её чёрные волосы, как всегда, были распущены... Но, помимо этого, на голове у неё красовался ободок с кошачьими ушками. Она уже красила волосы то в блонд, то в серебряный, так что кошачьи уши меня, честно говоря, не сильно удивили. Но, по мне, она была очаровательна и без этих дешёвых трюков. Хотя это я, конечно, подумал про себя, вслух говорить не стал.

— Итак, что тебе нужно? — спросил я.

— Да так, пустяки, — сказала она, засунув руки в карманы халата и лениво улыбаясь. — Просто подумала, что неплохо бы немного проучить жалкого придурка, который свалил, как последний трус, пытаясь при этом строить из себя крутого, неся чушь про то, как он хочет «защитить Клуб Соседей» с умным видом.

— Уу... — только и смог выдавить я из себя жалкий стон.

— Прости меня, — произнёс я искреннее и чистосердечное извинение.

— Какой послушный. Даже не будешь выдумывать оправдания? — спросила Рика, явно недовольная. Кошачьи ушки на её голове слегка дернулись.

— Нет. Ты имеешь полное право злиться на меня, больше чем кто-либо.

В тот день на крыше именно я сбежал от Рики, после того как она обвинила меня в притворстве и попытках любой ценой сохранить всё как есть. Но на следующий же день она вернулась к своему обычному образу фудзёси. Она пошла против собственного желания, уважая моё стремление сохранить статус-кво в Клубе Соседей. Она так много для меня сделала, а я её предал.

— Можешь пнуть меня, ударить, сделать всё, что захочешь.

Если это поможет ей почувствовать себя лучше, я готов заплатить эту цену. Это единственное, что я могу сделать, чтобы искупить свою вину перед ней.

Кошачьи уши на голове Рики зашевелились. Их не колыхал ветер — они двигались так, словно были настоящими, повинуясь её воле.

— Хм... Какой же ты великодушный. Что ж, пожалуй, я приму твоё предложение.

С этими словами Рика вытащила правую руку из наружного кармана халата и принялась шарить во внутреннем. Затем она извлекла три тускло светящихся шарика, каждый размером чуть больше шарика для пинг-понга.

«.Что это ещё такое?»

— Вжух, — Рика бросила шарики вперёд.

Но вместо того, чтобы упасть на землю, каждый из них замер в воздухе. «Какого чёрта?» Они выглядели как обычные металлические шарики, но у меня было нехорошее предчувствие.

— Что это?

— «Сокрушитель Девяти Жизней», — холодно ответила Рика.

— И что это значит? — переспросил я напряжённым голосом.

— Шарики, которые управляются дистанционно моими мозговыми волнами, — последовал ответ. — Название я позаимствовала из аниме, которое обожает Кобато — «Некромант из чёрной стали». Это особая атака, которую главный герой осваивает в конце третьего сезона. Жуткое заклинание, разрывающее цикл смерти и перерождения и стирающее душу врага в процессе. Тот, кто попадает под эту атаку, не может быть воскрешён, и никогда не сможет переродиться.

— Да не нужны мне объяснения про аниме! Скажи честно, что это за штуки? — спросил я, чувствуя нарастающую опасность.

— Проще показать, — ответила Рика с садистской усмешкой, а затем выкрикнула: — Разрушь душу моего врага! Сокрушитель Девяти Жизней!

Её крик был удивительно похож на тот, что иногда издавала Герника-тян, выкрикивая «Адский Пылающий Клинок», когда Кобато смотрела аниме у нас дома. Когда её крик разнёсся над крышей, кошачьи уши на её голове встали торчком, и три шара полетели прямо на меня.

«Очень быстро!» Я был так ошарашен, что не успел уклониться.

Бам! Бам! Бам!

— Агха?! — каждый из трёх шаров почти одновременно врезался мне в солнечное сплетение. Я взвыл от внезапной вспышки боли.

Шары тут же отлетели от меня обратно к Рике.

— Ай-ай-ай... — простонал я, держась за ушибленный живот и сверля Рику взглядом.

— Ты... мелкая... Какого чёрта?

— Ты сам сказал, что я могу делать всё, что захочу, сэмпай, — без тени смущения ответила Рика на мои стоны. Кошачьи уши на её голове, которые так мило подрагивали, начинали меня бесить.

— Да, но... это же... глупо... Если хочешь меня ударить, бей руками!

— От слабеньких ударов Рики даже щекотно не будет. И не думай, что сможешь так легко отделаться от чувства вины.

— Уу...

— Поэтому я решила поколотить тебя собственным изобретением, я же гениальный изобретатель и всё такое.

— Ты настолько сильно хочешь меня ударить? — спросил я, и Рика, пристально глядя мне в глаза, ответила:

— Рика безумна, сэмпай. Я не могу стереть твою душу в порошок, как в аниме, — но я могу выбить из тебя эту жалкую привычку убегать!

Как только Рика закончила фразу, «Сокрушители Девяти Жизней» снова полетели в меня.

— Ох! — рефлекторно я рванул в сторону и сумел уклониться от двух, но третий врезался мне прямо в бок.

— Ай! — застонал я от острой боли.

Два промахнувшихся шара с глухим металлическим звоном дзынь врезались в бетонный пол, и с противным скрежетом, будто вгрызаясь в покрытие, взмыли обратно к Рике.

— У-убегать? Но я же... — попытался возразить я, но она меня тут же перебила:

— В конце концов, ты сбежал, потому что растерялся и не знал, что делать. Эмоционально я могу тебя понять. Рика и сама немного запаниковала. Я никогда не думала, что Сэна вот так внезапно, при всех, попросит тебя жениться на ней, — сказала Рика, надув губки.

— В-видишь? Я никак не мог...

Но выражение её лица мгновенно сменилось на злобное, и она снова запустила в меня три шара.

— Что — Ох!

На этот раз, из-за её плохого прицела, мне удалось увернуться от всех трёх.

— Тьфу, — цокнула языком Рика, а затем закричала: — Дело не в этом! Рика злится на то, что было после!

Она достала из кармана халата ещё три шара «Сокрушителя Девяти Жизней» и подбросила их в воздух.

— Вперёд!

— И-ик?! — шесть шаров полетели в меня, и два из них попали прямо в цель.

— Агагобо! — заорал я.

Более того, один из них угодил мне прямо в щеку. Ощущение было такое, будто мне со всей силы дали в челюсть, и на мгновение у меня в глазах потемнело.

— П-после... чего? — спросил я, не понимая, что имеет в виду Рика. Она ответила голосом, полным ярости:

— В день, когда ты сбежал, я ещё могла это спустить на тормозах, но ты не появлялся целую неделю! Я начала волноваться, что с тобой, и решила узнать... И что же я обнаружила?

— Уу...

— Ты любезничал с той девчонкой, которая пыталась уничтожить наш Клуб Соседей!!!

Шесть шаров снова полетели в меня одновременно с этим яростным обвинением.

— Ай!

На этот раз я уклонился от всех, кроме одного, попавшего в плечо. Застонав от боли, я крикнул в ответ:

— Я н-не любезничал с Аой! Я просто помогал ей с работой!

— Ах так, ты уже и по имени её называешь?!

— Она сама попросила! А что мне было делать?!

— Аааааааааа! Ненавижу! Подлизываешься к такой дешевке! Серьёзно, ты просто последний подонок — !!!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Шары снова полетели в меня один за другим, но я каким-то чудом умудрился продержаться и не получить ни одного удара.

— И не только с Аой Юсой! Ты ещё и хвостиком вилял, как влюблённый щенок, перед президентом студсовета! В чём дело, у тебя фетиш на женщин постарше? Да? А как же твоя хвалёная стальная выдержка, твоё обещание ни в кого не влюбляться из Клуба Соседей? Не могу поверить, что ты так легко втюрился в старшеклассницу, развратник!

— Да замолчи ты!

Не в силах сдержаться, я заорал на неё.

— Э?!

Атака Рики прекратилась, скорее всего, из-за того, насколько серьёзным было моё лицо. Я посмотрел Рике прямо в глаза и решил расставить все точки над «i».

— Меня привлекает в Хинате вовсе не её внешность. Клянусь.

— Хм... П-правда?

— Да, — коротко кивнул я.

— Не внешность, а её личность заставила меня по-настоящему влюбиться.

— ЭТО ЕЩЁ ХУЖЕ!!!

Чёрт, я только масла в огонь подлил.

Ярость Рики заставила её достать ещё три шара и тоже подбросить их в воздух.

Девять металлических шаров — «Сокрушитель Девяти Жизней» — выстроились перед Рикой в круг и взяли меня на прицел.

— П-погоди, когда я говорю «влюбиться», я не имею в виду романтику! Я уважаю её как личность! У меня и мыслей никаких дурных насчёт Хинаты не было!

Пока я поспешно пытался оправдаться, Рика посмотрела на меня одним прищуренным глазом и сказала:

— Хм, ну это мы ещё проверим. Зная тебя, ты, небось, случайно увидел её трусики, а потом, делая вид, что ничего не произошло, сказал что-то типа «Я ничего не видел», пытаясь сохранить лицо.

— О-откуда ты это знаешь?! — выпалил я рефлекторно, слишком ошарашенный, чтобы сдержаться. — Откуда ты знаешь, что три дня назад, когда я случайно забыл постучать перед тем, как войти в комнату студсовета, я застал Хинату, Аой, Аканэ и Карин почти голышом, потому что они все там переодевались?!

Щёлк.

Кажется, где-то глубоко внутри Рики лопнул сосуд.

— УМРИИИИИИИИ!!!

Девять шаров разлетелись в стороны, образовав круг побольше, и ринулись на меня с небывалой скоростью. Уклониться от шаров, летящих со всех сторон спереди, было невозможно, и мне не оставалось ничего другого, кроме как получать удар за ударом.

— Гобх... Угх... Ах... Кх!

Не в силах больше терпеть эту боль, я рухнул на колени.

Рика, тяжело дыша, смотрела на меня сверху вниз.

— Хаа... Хаа... Знаешь, сейчас мне действительно хочется тебя убить. Надо было прихватить рельсотрон, как у какой-нибудь популярной героини аниме, а не эту слабую игрушку. Это, знаешь ли, было бы совсем нетрудно сварганить.

— Я, конечно, не знаю, что это такое, но будь у тебя такая штука, тебя бы точно арестовали за нарушение закона о контроле над холодным оружием...

Я прохрипел, устало поднимаясь на ноги. Рика в ответ рассмеялась:

— Закон о контроле над холодным оружием определяет «огнестрельное оружие» как устройство, стреляющее пулями с помощью сжатого воздуха. К рельсотрону это не имеет никакого отношения.

— Спасибо за бесполезный факт... — криво усмехнулся я, пытаясь скрыть боль.

Но шутки в сторону... Надо что-то делать, иначе я тут действительно погибну.

Рика говорит, что шары слабые, но и голыми руками можно убить человека. Каждый удар «Сокрушителя Девяти Жизней» был лишь немногим слабее моего собственного удара, которым я в восьмом классе поставил рекорд на автомате для проверки силы удара (правда, я забыл, как он назывался). Шарики достаточно лёгкие, чтобы парить в воздухе. Поэтому, несмотря на ограниченную мощность, постоянно получать ими по телу было всё равно опасно.

«Что же делать...»

Как ни печально, я не был привычен к дракам, и сегодня впервые участвовал в чём-то подобном. Обычно я побеждал, делая первый шаг, чтобы получить психологическое преимущество над противником, а затем, используя выражение лица и голос, подавлял его волю к сопротивлению. Но на Рике такие блефы не сработают. В конце концов, это не драка с каким-то случайным типом. Я впервые сражался с кем-то, кто так хорошо меня знает.

Пока я размышлял, что делать дальше...

— Гхаф! — ещё один удар в живот заставил меня застонать.

«Чёрт, пока я не разберусь с этими девятью шарами, мы даже не сможем спокойно поговорить». Я должен... остановить их.

Я укрепился в своём решении и пристально посмотрел на Рику. Вернее, на кошачьи уши у неё на голове. На эти раздражающие кошачьи уши, которые всё это время двигались. Они всегда вставали торчком, будто пытаясь запугать меня, когда шары летели в атаку, и мягко покачивались, когда шары парили рядом с Рикой.

Рика сказала, что «Сокрушитель Девяти Жизней» управляется её мозговыми волнами. Ободок с кошачьими ушами, скорее всего... нет, точно был антенной, передающей команды Рики шарам.

Решение простое — я сниму его с неё. Если я это сделаю, она больше не сможет использовать «Сокрушитель Девяти Жизней».

Рика снова запустила в меня девять шаров. Я сделал широкий выпад в сторону, уклоняясь от каждого из них, и в следующую секунду рванул прямо на Рику.

— Уоооооо!

— !.. — глаза Рики расширились от удивления, когда она услышала мой рёв и увидела, что я несусь на неё. Рика развернулась и, в своём халате, попыталась увеличить расстояние между нами. «Я не дам тебе уйти!»

До её кошачьих ушей оставались считанные сантиметры, как вдруг...

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

— Агха?! — град жестоких ударов обрушился на меня сзади, откуда ни возьмись, и я рухнул на пол.

— Фух... Ты меня немного напугал, — выдохнула Рика, отойдя на безопасное расстояние. Девять шаров снова парили перед ней. Видимо, она могла стрелять шарами не только из своего ближайшего окружения, но и управлять ими на расстоянии.

— Чёрт...

— Ох, ну нельзя же с тобой расслабляться ни на минуту! — воскликнула она и снова запустила в меня девять шаров, словно пытаясь добить.

— Это моя фраза! — Я подпрыгнул, а затем резко пригнулся, проскочив под шарами и бросившись к Рике.

— Кх?! — Рика снова бросилась от меня наутёк.

Я получил очередной удар сзади, на этот раз в плечо, и острая боль пронзила всё тело. А затем, будто этого было мало, остальные шары, развернувшись, выстроились передо мной и снова врезались в меня.

— Кгх?! — Я рухнул на колени, не выдержав атаки с двух сторон.

Рика, тоже выглядевшая уставшей, крикнула:

— Ох! Хватит уже!

— Повторяю, ЭТО МОЯ ФРАЗА!

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Я резко рванул назад и каким-то чудом уклонился от следующей серии из девяти ударов.

Девять шаров врезались в землю, отскочили и, образовав вокруг меня широкий круг, продолжили атаку.

— Чёрт!

Я был начеку, выискивая момент, чтобы приблизиться к Рике, прыгая, уклоняясь, блокируя и пропуская неожиданные удары от шаров. Но Рика каждый раз отступала, как только я приближался, ловко убегая, чтобы не попасться.

— Чёрт возьми, хватит убегать! Трусиха!

— Это тебе не говорить! Агх, ух! — крикнула в ответ Рика и поперхнулась. Она выглядела ещё более уставшей, чем раньше. Что ж, она бегала и одновременно управляла шарами с помощью мозговых волн. Вероятно, это требовало много сил.

— Я потом ещё и у Сэны-сэмпай спросила, между прочим! — крикнула Рика, не прекращая атаку.

— Ха?! Спросила что?! — крикнул я в ответ, уворачиваясь.

— Спросила, когда она начала тобой интересоваться!

— Бггх?! — слова Рики застали меня врасплох, и я пропустил удар в живот.

— Оказывается, ты спас Сэну-сэмпай от банды хулиганов у бассейна! Ну разве не круто!

— Да какие они хулиганы, они просто к ней приставали! К тому же, всё зашло так далеко только потому, что Сэна их спровоцировала. Мне их даже немного жаль стало. Они просто подошли поговорить с симпатичной девушкой, а в итоге нарвались на шквал оскорблений, а потом я ещё и накричал на них.

— Ага, значит, когда-то и в тебе была мужская жилка, да? Жаль, что теперь ты превратился в такого жалкого неудачника!

— З-заткнись!

— А потом ты ночевал у неё дома и нафлажил кучу флажков!!! И даже словом нам не обмолвился!

— Х-хватит нести чушь про эти флажки! Это тебе не галгэ!

Я заорал, покраснев, но Рика проигнорировала меня и продолжила:

— Оказывается, когда мы все вместе ходили по магазинам в Нагае, она практически пригласила тебя на свидание!

Нагая... Она про тот раз, когда Сэна спросила меня, хочу ли я иметь девушку? Или когда Сэна сказала: «Не может быть, чтобы человек, который мне, Касивадзаки Сэне, интересен, был таким скучным»? В любом случае...

— Даже если она меня «практически» пригласила, на самом деле она этого не делала, так что это не считается!

— Жалкий неудачник!

— Гаха?! — Удар пришёлся прямо в солнечное сплетение, вызвав дикую боль и помутнение сознания.

Рика, всё ещё тяжело дыша, сказала:

— А потом мы узнаём, что вы с ней помолвлены и что вы ещё и друзья детства?! Что это за сказка про богатенькую девочку с изменой! Честно говоря, если бы это была галгэ, это было бы так предсказуемо, что тебя бы просто затащили на маршрут Сэны, какие бы выборы ты ни делал! Рика ненавидит таких читерских персонажей, от них игры становятся скучными!

Мои движения, скованные болью, стали медленнее, и я снова и снова пропускал удары летящих в меня шаров.

— Уагх! С-скажи это... гуэх! С-Сэне... гэф! Н-не я же!..

Рика проигнорировала мои слабые протесты и сказала:

— Что ещё хуже, Ёдзора-сэмпай теперь совсем мрачная и впала в депрессию.

— Ничего не могу с этим поделать. Воспоминания для неё — огромная эмоциональная поддержка...

Воспоминания Ёдзоры о нас десятилетней давности были для неё очень важны. Нет, они важны для неё даже сейчас. Должно быть, из-за её хорошей памяти она даже помнит то, что я давно забыл. То, что Хасэгава Кодака был её самым старым другом, было чуть ли не основой личности Ёдзоры. Однако эта часть её личности пошатнулась, когда она узнала, что Сэна знала меня ещё раньше и была связана с моей семьёй... Неудивительно, что она была в шоке, узнав это.

— Ха, — выдохнула Рика, словно насмехаясь надо мной. А затем с раздражённым видом заявила:

— Да какая разница, в каком порядке вы встретились? Какое дело до того, у кого какие воспоминания? Если ты хочешь сказать, что вся эта ерунда важнее того, что у вас есть сейчас, то можешь провести остаток вечности у мамкиной тити, тупой придурок!

— Ха-ха... Ты... действительно не сдерживаешься, да... — на моём лице сама собой появилась кривая усмешка. Она права, я понимаю, что она хочет сказать. Но чувства людей не так просты.

— Хотя, погоди, если следовать твоей логике, то ты, получается, не имеешь права жаловаться на то, что я общаюсь с Аой и Хинатой?

— Фуэх?! — Лицо Рики вытянулось от удивления, когда она услышала мою внезапную мысль. Похоже, я попал в больное место.

— Э-э... Мм... Это, мм... Да... Это другое!

— Что?!

Я едва увернулся от внезапной атаки Рики, которую она запустила, чтобы сменить тему. Я решил воспользоваться этим моментом, чтобы попытаться приблизиться к Рике.

— Кх... — протянула Рика, отступая, а затем рявкнула на меня:

— Чёрт возьми, ставить флажки с каждой встречной девчонкой! Ты что, герой какого-то гаремника, который становится популярным только потому, что он добрый и ничего не делает?!

— О ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ ААААА!!!

Её аналогия была настолько идиотской, что я не смог сдержаться и заорал на неё. Я пропустил удары от всех девяти шаров сразу и пошатнулся, но, несмотря на это, в этот раз я заставил себя устоять на ногах.

— Герой комедийного гарема? — слабо побрёл я к Рике, чьи глаза были широко раскрыты от удивления, и крикнул ей:

— Если бы я мог им стать... я бы хотел им быть! Я бы хотел закончить всё счастливо, просто будучи туповатым и немного добрым! Но я не могу... я не герой какой-то там истории. Я беспомощен перед лицом серьёзных проблем, поэтому я сейчас так чертовски растерян!

— Ты ещё и злишься на меня?! До чего же ты жалок!

Атаки Рики продолжались со всех сторон. Меня снова и снова били по лицу, груди, ногам, рукам, но даже когда меня избивали до полусмерти, я не переставал идти к Рике. В конце концов, мне не привыкать к атакам со всех сторон.

— Я знаю, что я жалкий, дурак!

— Уу...

Рика поморщилась и медленно попятилась, не сводя с меня глаз.

— Да... я жалок... я слаб! Но я ничего не могу с этим поделать, я впервые столкнулся с чем-то подобным. Я впервые нашёл такое удивительное место. Это потрясающее место, где такие как ты, Ёдзора, Сэна, Юкимура, Мария, Кобато и я можем быть самими собой. И я... я действительно не хочу потерять это место!

— Ты... дурак! — выкрикнула Рика и обрушила на меня самую мощную атаку.

— Агх?!

— Ты не хочешь потерять место, где можешь быть собой?! Ну, молодец, какой ты замечательный! Но ты всё равно ошибаешься!

— В чём я ошибаюсь?!

— Потому что ты сдерживаешь себя и не позволяешь себе быть собой!

Крик Рики был похож на вопль, и я остановился, услышав его.

— Сначала ты прикидывался дурачком, говорил «Ах, ну...», вздыхал, как простой зритель, чтобы защитить место, которое ты нашёл, где люди, которые немного отличаются от всех остальных, могут быть собой. А потом ты сбежал, когда не смог больше так делать! Какой смысл защищать это прекрасное место, если тебя самого в нём нет, идиот! Да будет тебе известно, мир не так прекрасен! Ты не сможешь защитить то, что тебе дорого, такими дешёвыми жертвами. Повзрослей уже, тупица!

— Кто бы говорил, дура!

На этот раз настала очередь Рики замолчать, когда на неё накричали.

Я продолжил своё шаткое движение вперёд и сказал:

— Это кого ты называешь жертвенным зрителем, а?! Это ты всегда, всегда строишь из себя весёлую, но в то же время делаешь всё за кулисами, чтобы чёртов Клуб Соседей продолжал существовать! Даже сейчас ты тут строишь из себя злодейку! Кто из нас на самом деле сдерживается?! Хватит этой снисходительной опеки, всем плевать, что ты взрослая, у тебя есть коммуникативные навыки и ты умеешь читать обстановку, понятно?! Ты что, наша мать?! Честно, я благодарен тебе больше, чем ты можешь себе представить, за всё, что ты для нас делаешь, но!.. А чего хочешь ты сама?!

Дзынь.

Рика отступала, пока не упёрлась спиной в ограждение крыши. Она опустила голову и прошептала тихим, лишённым эмоций голосом:

— Чего я хочу?

— Разве... это не очевидно? — спросила она едва слышно, а затем подняла лицо.

Она посмотрела на меня с такой сильной решимостью в глазах, а затем...

— Я хочу друзей!

Наконец-то она произнесла вслух своё истинное желание, которое скрывала всё это время.

И в тот же миг «Сокрушитель Девяти Жизней» вонзился в каждую часть моего тела.

— Гуах! Ага!

Всё тело болело, но я терпел и потянулся к кошачьим ушам на голове Рики, до которых оставался всего метр. Но новая волна атак обрушилась на меня. Мой бок, щека, плечо, бедро, попа, голень, бицепс, затылок и позвоночник — всё получило серьёзные повреждения. Но даже тогда я отказался сдаваться и, наконец, моя отчаянно протянутая рука ухватилась за кошачьи уши Рики.

Как ни странно, ободок, на котором они крепились, легко слетел. Учитывая, что это, по сути, был механизм, он оказался намного тяжелее, чем казался. Настолько, что шея, наверное, болела бы, если бы носить его долго. Я швырнул ободок с кошачьими ушами на землю.

— Хе-хе, — усмехнулся я. Весь избитый и в синяках, но мне всё же удалось выдавить победную улыбку.

В ту же секунду девять разных ударов обрушились на моё тело.

— Хе?

«Сокрушитель Девяти Жизней», который я думал отключить, почему-то всё ещё прекрасно работал. И вот, наконец, мой предел был достигнут... Я рухнул лицом вниз на землю с глупым выражением лица.

Рика посмотрела на меня с тонкой кривой усмешкой и впервые с начала нашей драки достала левую руку из кармана халата.

В её руке был пульт с аналоговым джойстиком.

— Прости, сэмпай. Я соврала насчёт управления мозговыми волнами.

Рика двигала джойстик большим пальцем, и все девять шаров одновременно плавно поплыли по воздуху. Затем она нажала кнопку на пульте, и все шары, кроме одного, упали на землю.

— Радиоуправление...?

— Тэхэпэро (･ω<) , — Рика скорчила мне шаловливую рожицу, схватила рукой единственный оставшийся в воздухе шар и пояснила: — Кстати, этот я контролирую пальцем, а остальные восемь просто запрограммированы следовать за ним автоматически. Казалось, они двигаются сами по себе, правда? Это потому что я добавила в алгоритм немного теории хаоса.

Рика с победоносным видом объясняла, хотя я, честно говоря, ничего не понимал. Я медленно повернул свою больную шею и посмотрел на кошачьи уши на земле.

— Э-э... А... это тогда для чего?

— Это просто игрушка. Она считывает мозговые волны того, кто её надел, и шевелит ушками в соответствии с ними. Они встают торчком, когда ты сосредоточен, и покачиваются, когда ты расслаблен.

— Да что ж такое...

Плюх.

Я был настолько вымотан, что просто уронил голову на землю. Ай, больно.

Я пролежал так какое-то время, глубоко дыша. Холодный воздух наполнял лёгкие и разливался по всему телу.

— Ха-ха... Ты... неплохо справилась...

Увидев, что я смеюсь, Рика тихонько хихикнула и добавила:

— Ты и сам ничего.

Как только она договорила, она прислонилась к ограде и, устало сползая вниз, села прямо на холодный пол.

— Что, тоже выдохлась?

— Честно говоря, мне даже стоять трудно. Я не очень спортивная, знаешь ли, — сказала Рика, выдохнув облачко пара.

— Потому что не позавтракала, — небрежно заметил я.

— Наверное, ты прав... — криво усмехнулась Рика.

— Кодака-сэмпай.

— Да?

— Если у тебя возникнут серьёзные проблемы, с которыми ты не сможешь справиться сам... приходи к Рике за помощью. Ты думаешь, кто я? Я же гениальный изобретатель, Рика Сигума, знаешь ли. Я запросто могу... сделать невозможное возможным.

Услышав эти нахальные, но дружеские слова Рики, я подумал про себя.

Мы только что сражались друг с другом на этой крыше, высказывая всё, что у нас накипело. Мы даже провернули клише из сёнэн-манги, похвалив друг друга после боя.

Честно говоря, на этом этапе как я могу не признать это?

Как ни крути, единственное, что я могу сейчас сделать — это идти вперёд. Оставаться на месте после всего, что произошло, было бы слишком жалко даже для такого жалкого неудачника, как я.

И всё же, должно быть, это было ужасно самонадеянно с моей стороны — мечтать о настоящих друзьях, о настоящей дружбе после всего, что я натворил.

Наверное, поэтому...

— Эй, Рика.

— Да?

— Ты будешь моим другом?

В ответ на моё «признание»...

— Э? Что ты такое говоришь? — поддразнила меня Рика, прикидываясь дурочкой.

— Нет, не надо мне этого твоего «Что ты такое говоришь?»... Чёрт, когда тебе так отвечают, это, оказывается, бесит... Прости, что ляпнул тогда...

Мне стало так стыдно за свою глупость, что я покраснел, вспоминая прошлое.

— О чём это ты сейчас бормочешь, сэмпай?

На её лице появилась привычная самодовольная усмешка, и она сказала как ни в чём не бывало:

— В смысле, мы ведь уже и так друзья, разве нет?

В этот раз её слова не унесло ветром. Они отчётливо прозвучали над всей крышей, под ясным декабрьским небом.

Вскоре мы оба расхохотались. Мы просто смеялись и смеялись, не понимая, над чем, собственно, смеёмся.

Это было почти как возрождение Соры и Таки десятилетней давности... но в то же время это было совершенно иначе.

Соры здесь не было.

И... Таки тоже не было.

Таки, гордого Таки, который кричал: «Я не слабак!» и безрассудно отвергал даже протянутую руку помощи, больше не было здесь.

Но здесь был не одинокий Така, а слабый и жалкий Хасэгава Кодака. Обычный старшеклассник, недостаточно плотный, чтобы не замечать чудес, происходящих вокруг него, но и слишком слабый, чтобы принимать эти чудеса как должное.

— Рика, ты поможешь мне?

Если я ничего не могу сделать один, я попрошу помощи у своих дорогих друзей.

— Конечно.

Ответила моя подруга — Рика Сигума, с лёгкостью в голосе и естественной улыбкой на лице.

***

Так закончился этот длинный пролог.

Когда эта жалкая драма завершилась, занавес не менее жалкой романтической комедии поднялся.

И для начала, думаю, я дам ответ Касивадзаки Сэне…

Конец

От переводчика:

Вторая жизнь для забытых историй. Ищем единомышленников в команду перевода.

Привет, любитель ранобэ!

Наверняка ты не раз сталкивался с ситуацией, когда интересный проект внезапно бросают переводчики, и он навсегда застывает на одной главе. Жалко, правда? А что, если дать таким историям второй шанс?

Мы формируем новую команду, чья цель — целенаправленно браться за заброшенные тайтлы. Наша мотивация — не гонка за новинками, а любовь к самим историям и желание их сохранить.

Что мы предлагаем:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041e\u0441\u043c\u044b\u0441\u043b\u0435\u043d\u043d\u043e\u0435 \u0445\u043e\u0431\u0431\u0438 \u0434\u043b\u044f \u0442\u0435\u0445, \u043a\u0442\u043e \u043b\u044e\u0431\u0438\u0442 \u0447\u0438\u0442\u0430\u0442\u044c."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0414\u0440\u0443\u0436\u0435\u0441\u043a\u0443\u044e \u0430\u0442\u043c\u043e\u0441\u0444\u0435\u0440\u0443 \u0438 \u0432\u0437\u0430\u0438\u043c\u043e\u043f\u043e\u043c\u043e\u0449\u044c."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0412\u043e\u0437\u043c\u043e\u0436\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c \u043d\u0430\u0443\u0447\u0438\u0442\u044c\u0441\u044f \u043d\u043e\u0432\u043e\u043c\u0443 (\u0440\u0435\u0434\u0430\u043a\u0442\u0438\u0440\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u0435, \u0440\u0430\u0431\u043e\u0442\u0430 \u0441 \u0442\u0435\u043a\u0441\u0442\u043e\u043c, \u0431\u0430\u0437\u043e\u0432\u044b\u0435 \u043d\u0430\u0432\u044b\u043a\u0438 \u043f\u0435\u0440\u0435\u0432\u043e\u0434\u0430)."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0423\u0434\u043e\u0432\u043e\u043b\u044c\u0441\u0442\u0432\u0438\u0435 \u043e\u0442 \u0442\u043e\u0433\u043e, \u0447\u0442\u043e \u0442\u0432\u043e\u044f \u0440\u0430\u0431\u043e\u0442\u0430 \u0440\u0430\u0434\u0443\u0435\u0442 \u0434\u0440\u0443\u0433\u0438\u0445 \u0447\u0438\u0442\u0430\u0442\u0435\u043b\u0435\u0439."

}

]

}

]

}

]

}

Что нужно от тебя:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0413\u043b\u0430\u0432\u043d\u043e\u0435:"

},

{

"type": "text",

"text": " \u041b\u044e\u0431\u043e\u0432\u044c \u043a \u0447\u0442\u0435\u043d\u0438\u044e \u0438 \u043e\u0442\u0432\u0435\u0442\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0412\u0440\u0435\u043c\u044f:"

},

{

"type": "text",

"text": " \u0425\u043e\u0442\u044f \u0431\u044b 1-2 \u0447\u0430\u0441\u0430 \u0432 \u0434\u0435\u043d\u044c (\u043c\u043e\u0436\u043d\u043e \u043d\u0435 \u043a\u0430\u0436\u0434\u044b\u0439 \u0434\u0435\u043d\u044c, \u043d\u043e \u0440\u0435\u0433\u0443\u043b\u044f\u0440\u043d\u043e)."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0422\u0435\u0445\u043d\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0435:"

},

{

"type": "text",

"text": " \u0414\u043e\u0441\u0442\u0443\u043f \u0432 \u0438\u043d\u0442\u0435\u0440\u043d\u0435\u0442 \u0438 "

},

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0430\u043a\u043a\u0430\u0443\u043d\u0442 \u043d\u0430 \u0420\u0430\u043d\u043e\u0431\u044d\u043b\u0438\u0431"

},

{

"type": "text",

"text": " (\u044d\u0442\u043e \u043d\u0430\u0448\u0430 \u0440\u0430\u0431\u043e\u0447\u0430\u044f \u043f\u043b\u043e\u0449\u0430\u0434\u043a\u0430)."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u041e\u043f\u0446\u0438\u043e\u043d\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e (\u0436\u0435\u043b\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e, \u043d\u043e \u043d\u0435 \u043e\u0431\u044f\u0437\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e):"

},

{

"type": "text",

"text": " \u041b\u044e\u0431\u043e\u0439 \u043e\u043f\u044b\u0442 (\u043a\u043e\u0440\u0440\u0435\u043a\u0442\u0443\u0440\u0430, \u0440\u0435\u0434\u0430\u043a\u0442\u0443\u0440\u0430, \u0437\u043d\u0430\u043d\u0438\u0435 \u0430\u043d\u0433\u043b\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e/\u044f\u043f\u043e\u043d\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e). \u0415\u0441\u043b\u0438 \u043d\u0435\u0442 \u2014 \u043d\u0435 \u0441\u0442\u0440\u0430\u0448\u043d\u043e, \u0440\u0430\u0437\u0431\u0435\u0440\u0435\u043c\u0441\u044f!"

}

]

}

]

}

]

}

Мы верим, что даже без опыта можно принести много пользы: помочь с вычиткой, поиском терминов, оформлением постов или просто быть активным участником обсуждения.

Если тебе близка идея «спасательной операции» для забытых ранобэ и ты хочешь быть частью команды — откликнись!

Напиши нам [в ЛС / в комментарии ] расскажи немного о себе и своих любимых жанрах.

Давайте вместе оживлять недочитанные истории!