На следующий день я, как и обещал, впахивал в библиотеке с Юсой — президентом школьного совета — и её командой. Оказывается, несколько выпускников недавно прикрыли свою лавочку — книжный магазин — и решили сбагрить нам почти все остатки. Щедрость, конечно, благородная, но разгребать это пришлось нам.

Мы даже к концу уроков не управились, так что и на следующий день я снова корпел над книгами.

И знаете, что меня вообще бесит? Почему совет вообще этим занимается? Как объяснила президент, помогать любому, кто попросит — их святая обязанность. Говорят, поначалу к ним обращались только в крайнем случае. Но они так круто всё делали, что стали суперзвездами школы, и теперь отбоя от просьб нет.

Саму президента это, похоже, вообще не парит. Только отмахивается: «Пусть ученики на нас рассчитывают, это же круто». А помимо этой самодеятельности у них куча своих тараканов: собрания, встречи, тонны бумажек. И ещё куча мелких поручений: распечатать материалы для уроков, прибраться в чьей-то кладовке, перетаскать по школе дурацкое оборудование.

Меня, конечно, до их собраний или отчётов не допускали. Моя доля — чисто физическая сила и беготня за чаем/кофе. Но, похоже, даже мои кривые руки были подспорьем — президент и Юса благодарили меня по несколько раз на дню. И даже остальные члены совета — вечно занятая вице-президент Аканэ Омото-сэмпай (красивая, но с какой-то детской наивностью, знакома с президентом с начальной школы) и секретарь Карин Дзингудзи (молчаливая, простая японка, которая реально верит в Бога — одна из немногих в школе), — которые сначала смотрели на меня как на таракана, после совместной работы чуть подтаяли. Теперь я даже мейлами со всеми в совете обменялся.

А вот мнение обычных учеников обо мне не изменилось. Похоже, все уверены, что я в совете, потому что влип в какую-то историю. А президент — просто героиня, раз смогла приручить такого монстра, как я. Ей это только добавило очков, а я так и остался крайним.

...Хотя, если честно, слухи обо мне — не новость. И они хотя бы не стали хуже. И потом, у президента реально харизма, которая заставляла меня хотеть работать с ней. Просто бесило, что меня опять выставили дураком.

Как бы там ни было, пролетела целая неделя. Наступил декабрь.

С того самого дня, как Сэна рванула бомбу, я в «Соседях» ни разу не был. Даже не видел никого из клуба, кроме Ёдзоры — мы в одном классе, Юкимуры — она каждый день приносила мне обед и японские комиксы, и Кобато.

Ёдзора в классе со мной почти не разговаривала. А Кобато, видимо, решив взять с меня пример, в клуб тоже не ходила. Так что за всю неделю я ни слухом ни духом о «Соседях» не слышал.

Юкимура вела себя как обычно. Даже когда приходила ко мне на обед, она ни словом не обмолвилась о том, что меня нет в клубе. Просто делала свои дела и уходила. Я тоже не спрашивал, что там происходит.

Не думайте, что мне стало плевать. Я всё ещё очень дорожил «Соседями» и хотел защитить наш уютный мирок. Но каждый раз, когда я говорил себе: «Сегодня я пойду в клуб», ноги сами несли меня не в часовню, а в комнату совета.

По сути, я просто боялся вернуться туда, откуда ушёл.

У Сэны ситуация, конечно, другая, но я смотрел на неё и поражался: она каждый раз вылетала из комнаты клуба, хлопнув дверью, а потом возвращалась как ни в чём не бывало. Сила духа!

— Ха-а...

— Что с тобой, Кодака?

Я вздохнул, и Юса, шедшая рядом, удивлённо покосился на меня.

— А? А, нет, ничего.

Сегодня я снова помогал совету. Вопрос Аой застал нас, когда мы тащили огромную кипу свежих распечаток из фотокомнаты обратно в кабинет совета.

И тут, в коридоре, который соединяет обычные классы с классами для специальных предметов, меня вдруг окликнули.

— А вот ты где, аники.

Обернувшись, я увидел Юкимуру Кусуноки. На ней была обычная мужская форма, такая же, как у меня. Я уже привык видеть её в другой одежде — в клубе она носила костюм дворецкого. Но каждый день в обед она приходил ко мне с хлебом и комиксами именно в обычной школьной форме.

Но сейчас — после уроков. То есть, самое время для клубной деятельности. Видеть её в это время в школьной форме было странно.

— Ю-Юкимура!

Почему-то я дико разволновался.

— Ч-что случилось?

Юкимура подошла ко мне вплотную и, как обычно, глядя на меня пустым взглядом, сказала:

— Я слышал, школьный совет заманил тебя в свои сети и сделал своим рабом. Я пришёл тебя спасти.

— Р-рабом?

Ну вот, опять она в своём репертуаре!

— Я не позволю вам клеветать на совет! И никого мы в рабов не превращаем!

Аой, надув щёки, выскочила вперёд.

— Кодака просто помогает нам по доброй воле! И за это я не позволю его оскорблять!

Юкимура слегка нахмурилась и, глядя не на Аой, а на меня, спросила:

— Она правду говорит, аники?

— Д-да... я сам вызвался помогать...

Я почувствовал укол совести и, отводя взгляд, ответил ему.

Услышав мой ответ, Юкимура произнесла:

— Понял. Тогда я тоже предложу свою помощь.

Она не стала меня упрекать. Ни капли не сомневалась. Сказала это так, будто это было самым естественным в мире.

— Нет уж, спасибо! Нам никто не нужен!

Аой была настроена решительно, и губы Юкимуры снова обиженно скривились.

— Я здесь, чтобы помочь аники. Пожалуйста, не путай.

— Это одно и то же! А!

Аой вдруг изумлённо ткнула в Юкимуру пальцем.

— Я только сейчас поняла! Ты же та самая из «Соседей», которая пыталась меня отравить!

— Именно.

Юкимура кивнул, как бы говоря: «Ну и что?»

— П-почему ты в мужской форме?!

Этот вопрос, который так давно никто не задавал, прозвучал даже как-то свежо. Но Юкимура лишь гордо взглянула на Аой и сказала:

— Потому что я стремлюсь стать настоящим мужчиной.

Реакция Аой на это заявление была:

— А? — она склонила голову набок, явно не понимая, о чём речь.

— Я стремлюсь стать настоящим мужчиной, — повторила Юкимура.

Но Аой всё так же недоумённо хлопала глазами.

— В смысле... настоящим мужчиной?

Юкимура, похоже, потеряла дар речи, но всё же нашлась:

— Невероятно крутым мужчиной.

Ну, объяснение довольно расплывчатое. Хотя, с другой стороны, это звучало по-мужски.

— Ага. Но ты же девушка, так?

— Да. Но настоящий мужчина — это существо, которое выше пола.

— Чего? О чём ты? Странная какая-то~

Юкимура объясняла с таким самодовольным видом, но Аой лишь непонимающе хмурилась.

Юкимура замолчала. Её не только не поняли, но ещё и назвали странной. Приглядевшись, я заметил, что её руки сжаты в кулаки, а губы дрожат. Потом она посмотрела на меня — в уголках её глаз блестели слёзы — и спросила:

— А-аники... Можно мне её убить?

— Эй, эй, полегче!

Никогда не видел её в таком состоянии.

— Убить меня? Вот психованная! Я ни за что не позволю такой чудачке, как ты, делать нашу работу!

Руки Аой были заняты, поэтому она пыталась отогнать Юкимуру, словно надоедливую кошку.

— Кх!

Юкимура поджала губы и уставилась на Аой. Та уставилась в ответ. Только вот «свирепый взгляд» Юкимуры заключался в лёгком изменении изгиба бровей и губ. А Аой была похожа на щенка, который изо всех сил пытается казаться грозным. Честно говоря, ни один из них не выглядел угрожающе. Наоборот, даже мило. Но и стоять так вечно я бы им не дал.

— Аой, прости, но иди без меня. Мне нужно поговорить с ней.

— Хм-м... Ладно.

Аой кивнула с недовольным видом и направилась к главному зданию.

— Прости за эту вспышку, аники, — виновато пробормотала Юкимура, когда она ушла.

— Видать, даже для тебя бывают сложные люди.

Я слегка подшутил над ней, и она ответил с недовольством:

— Она мне не нравится.

— Ну ты и жёсткая... Может, если бы ты с ней нормально поговорила, она бы тебе понравилась.

Странно, но мне почему-то казалось, что Аой и Юкимура чем-то похожи.

— Имя, — тихо добавила Юкимура.

— Имя?

— «Аой» — это фамильный герб клана Токугава. Санада Юкимура был в шаге от того, чтобы снять голову Иэясу Токугавы в битве при Окинаве, но в итоге проиграл и погиб.

— Ну, про битву Токугавы и Санады я тоже знаю, но при чём здесь... Подожди, ты её ненавидишь только из-за её имени?!

— Именно.

— Да ты серьёзно?

— Нет, пошутил.

— Не надо шутить о таком! Я уж думал, ты серьёзно...

— Просто пошутил.

Я попытался отшутиться в ответ.

Никогда не поймёшь, шутит она или нет, когда она говорит это с каменным лицом...

Юкимура, слегка смущаясь, сказала мне:

— Хороший ответ, аники. На самом деле, я просто не могу её полюбить. По какой-то причине.

— Понимаю...

В конце концов, нормально, когда люди не сходятся характерами. Но то, что даже у Юкимуры есть люди, которые ей нравятся и не нравятся, было для меня открытием.

— Л-ладно, забудь про Аой...

Я неловко прокашлялся и наконец спросил о том, что меня мучило всю неделю:

— Как там в «Соседях»?

— Сэна-анэго, как обычно, поглощена своими играми.

— Ничего её не беспокоит, значит...

Я кисло усмехнулся.

Конечно, больше всего я переживал за Сэну. Думал, что даже такая сильная личность, как она, может переживать из-за случившегося. Но, видимо, зря волновался. Она и правда невероятная. Слишком невероятная, слишком сильная, слишком яркая... Она казалась такой далёкой.

— А остальные чем занимаются?

— Кто знает.

Юкимура слегка склонил голову набок.

— В смысле?

— Ёдзора-анэго и госпожа Рика уже несколько дней не приходят в клуб. Госпожа Мария иногда заходит чем-нибудь перекусить и уходит.

У меня вдруг закружилась голова.

— То есть, в клуб ходите только ты и Сэна?

— Да.

Юкимура тихо кивнула в ответ на мой вопрос. Её лицо не выражало никаких эмоций.

Всё было гораздо хуже, чем я думал.

Раньше, после того как Ёдзора обожглась в конце летних каникул, она перестала ходить в клуб. Было неловко и мрачно, но все равно все приходили.

Поэтому я надеялся, что и на этот раз будет так же. Что пройдёт время, страсти улягутся, и все вернутся, как ни в чём не бывало.

Но, видимо, я был слишком оптимистичен.

Скрип... Я так сильно стиснул зубы, что они, кажется, заскрипели. Время не решало проблему, а делало её только хуже. Я должен что-то сделать. Немедленно. Но я не знал, что.

Наш маленький уютный мирок вдруг оказался на грани распада. Что обычно делают в таких ситуациях? Как нормальные люди решают такие проблемы? Ведь чем больше у тебя друзей, тем ты «нормальнее», тем больше у тебя опыта. Если это так, скажите мне, что делать. Для такого, как я, у которого никогда не было друзей, это была катастрофа, с которой я никогда не сталкивался.

И тут, словно прерывая мои мысли:

— Аники, позволь мне помочь. Давай половину.

Сказала Юкимура, предлагая помощь.

— Половину... А, ты про эти бумажки?

Юкимура молча кивнула.

— Не надо. Я сам донесу.

— Вот как... — голос Юкимуры звучал разочарованно.

— Тогда, может, я могу помочь ещё с чем-нибудь?

— Нет... на сегодня хватит.

— Понял. Тогда до завтра.

Юкимура мягко ответила и собралась уходить. Но я, не в силах скрыть волнения, окликнул её:

— Слушай, Юкимура... Почему ты столько для меня делаешь?

— Потому что я твой подчинённый, аники.

Она ответил как обычно, без тени сомнения.

Похоже, её совсем не волновала ситуация в клубе. Она был всё той же Юкимурой, какой была, когда мы разговаривали в комнате клуба.

Меня это даже немного разозлило.

— Тогда я спрошу по-другому.

— Хорошо.

— Почему ты постоянно называешь себя моим подчинённым? Ты ведь уже поняла... что я не «крутой японец» и не «настоящий мужчина». Я просто неудачник с пугающей внешностью.

— Да, я знаю.

Ответила Юкимура чётко и ясно.

Ну, я сам спросил, но когда она так легко это признала, мне стало немного обидно.

— В смысле... ты правда знаешь?

— Да. Потому что я твой подчинённый.

Снова тот же ответ. Мол, подчинённый должен знать о своём аники всё.

— Н-но тогда почему?! Почему ты хочешь быть подчинённым такого, как я?! Это же просто бессмысленно!

Я практически кричал на неё.

Юкимура, казалось, была сбита с толку моей бурной реакцией.

— А разве должен быть смысл?

Она с лёгкостью высказала эту странную мысль. По крайней мере, для меня — странную. Она сказал это так, будто это было чем-то само собой разумеющимся. Словно констатировала очевидный факт.

От этого я запутался ещё больше.

— Должен ли... Ты... Если нет смысла, то, значит, я... если он не нужен... если он не обязателен, то...

— А разве он нужен?

Юкимура мягко улыбнулась, глядя, как я бормочу себе под всякую ерунду.

— Я остаюсь с тобой, потому что хочу.

— Потому что хочу...

Не потому, что в этом есть смысл. Не потому, что это нужно. Просто потому, что она этого хочет. Юкимура смогла заявить об этом без тени сомнения.

Неделю назад, разговаривая с Аой, я кое-что понял.

Ёдзора Микадзуки, Сэна Касивадзаки, Юкимура Кусуноки, Рика Сигума, Кобато Хасэгава и Мария Такаяма могут прекрасно жить и без «Соседей». И я тоже. Это, может, и не будет весело, но я выживу.

Разница лишь в том, что я снова останусь один. Как до того, как появились «Соседи».

Существование «Соседей» не имело смысла. В нём не было необходимости.

Более того, оно удерживало эту кучку невероятных девчонок от того, чтобы уйти в большой мир и жить своей жизнью. Можно даже сказать, что это были оковы.

Осознание этого было одной из причин, почему я ничего не делал всю неделю. Но девушка передо мной...

— Знаешь... ты такая крутая...

Слова восхищения сами сорвались с моих губ.

Она живёт, руководствуясь не логикой, а своими чувствами.

Помню, когда Юкимура только вступила в «Соседей», она описывала идеал мужчины, которым хочет стать. Сильный, но с открытой душой. Живёт так, как хочет, не связанный дурацкими правилами других. Тот, кто выше понятий добра и зла, кто даже бога не боится, а живёт только для себя и своего счастья.

Юкимура... а ведь ты сама уже такая, разве нет?

— Что ты будешь делать, если «Соседей» не станет?

— Да ничего особенного. Буду просто служить тебе, как и раньше, аники.

Она единственная в клубе сказала: «Я не хочу друзей». Её же и гнобили, говорили, что она здесь лишняя, что оставлять её в клубе — ошибка. Но она оставалась. Её это не трогало. Эта сильная девушка быстро и чётко дала мне ответ.

— Знаешь, ты гораздо мужественнее, чем я.

Она была гораздо мужественнее, гораздо круче, чем я — парень, который всю неделю ныл, как девчонка.

Она — сильный человек. Способный чётко сказать, что ему нравится, а что нет. Живущий, не сомневаясь, руководствуясь своими принципами.

Она был как Сэна... Как «Полярная звезда». Тот, кто может сиять сам по себе. Она сияет так ярко... что больно смотреть.

По сравнению с моим невероятно крутым подчинённым, я просто жалок.

— ...Я... ну... прости, Юкимура. Ты... ты не... я совершенно не гожусь тебе в аники. Ни капельки...

Я слабо, жалко, бесстыдно усмехнулся. Юкимура слегка покраснела, глядя на меня, а потом уставился своим пустым взглядом прямо на меня.

— А? Что?

Спросил я в замешательстве.

Юкимура, дрожа всем телом, ответила:

— Аники... я никогда ещё так сильно не жалела о том, что я не мужчина, как сейчас!

Она выглядел совершенно серьёзной и смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Но я понятия не имел, что он имеет в виду.

— Чего? В смысле?

— Глядя на тебя сейчас, моё сердце бьётся так сильно. Если бы я была мускулистым мужчиной, я бы повалила тебя на пол прямо сейчас и вогнала свой ревущий ствол глубоко в твою яойную дырочку.

— Ч-что-о-о?! Ты о чём вообще?!

Я аж поперхнулся. Я чуть не задохнулся от собственной слюны. Что за бред она только что несла?!

— Серьёзно, просто невыносимая ситуация...

— Невыносимая ситуация — это тот бред, который ты только что сказала!

Честно говоря, это было настолько абсурдно, что почти убило всё моё уважение к ней.

— Госпожа Рика научила меня, что настоящий мужчина без колебаний насильно берёт того, кого любит. Я хочу изнасиловать тебя, аники. Я хочу наполнить твою яойную дырочку своей пылкой страстью к тебе.

— В какой вселенной нормально говорить кому-то, что ты хочешь его изнасиловать?! У тебя что, с головой не в порядке?! И не существует никаких яойных дырочек!

Юкимура на мгновение опешила от моего крика, но потом мягко улыбнулась мне и сказала:

— О, Аники, ты и твои шутки.

— ЭТО НЕ ШУТКИ!!!

Я заорал так громко, что все ученики в коридоре обернулись на меня.

А-а, точно...

Я так разволновался, что совсем забыл. Юкимура же до сих пор верит всему, что госпожа Рика рассказывала ей про птичек и пчёлок.

Неужели мне придётся показать ей всё на практике, чтобы доказать обратное? Неужели нет другого способа убедить её, что никаких яойных дырочек не существует? Наверное, это единственное, что я могу сделать для своего подчинённого, Юкимуры... Стоп, о чём это я?! Не собираюсь я жертвовать собой ради дурацкого урока секспросвета!

— Ты... ты просто невероятна...

С самой первой нашей встречи... а особенно с того дня, как она начала за мной следить, она только и делает, что шокирует меня.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, что мои моральные силы иссякли.

И тут у меня в кармане завибрировал телефон.

— Хм? Сообщение?

Раньше я почти всегда оставлял его в сумке. Но теперь, чтобы быть на связи с советом, я ношу его с собой.

Может, Аой пишет, что я всё ещё не вернулся?

— Прости, подержи-ка минутку.

— Хорошо.

Я попросил Юкимуру подержать бумаги, освобождая руки, и достал телефон.

Это была не Аой и не кто-то из совета. Это была Рика Сигума.

Руки дрожали от волнения, но я кое-как открыл сообщение.

«Уважаемый Кодака-сэмпай,

Немедленно приходите на крышу p. Если вас не будет через 3 минуты, я включу на всю школу через громкоговоритель запись того, как вы читали вслух тот BL-роман♥»

— И-и-и-и-и!..

Я взвизгнул совсем не по-мужски.

Когда она успела это записать?! И зачем?! Что она задумала?!

Эта буква «p» в конце сразу напрягла. Если «b» означает большой палец вверх, то «p», наверное, наоборот?

А, ладно, некогда думать!

Моя школьная жизнь закончится, если эта запись попадёт в эфир!

Три минуты... Нужно спешить.

— Аники?

Юкимура удивлённо наклонила голову.

— Прости, срочное дело. Не отнесёшь бумаги в совет без меня?

— Считай, что сделано.

— Отлично, спасибо!

Крикнул я и побежал к зданию общих классов.

Можно не уточнять, на крышу какого здания. Я знал: если Рика зовёт на крышу, это будет то же самое место, где мы встретились во время спортивного фестиваля. Крыша здания общих классов, где ветер унёс «те слова».

— Аники.

Юкимура окликнул меня сзади.

— А?

Я остановился и обернулся, несмотря на спешку.

И увидел Юкимуру, которая мягко улыбалась мне. Как распустившийся цветок.

— Удачи в битве.

Её нежная улыбка, которой я никогда раньше не видел, навсегда запечатлела в моём сердце имя этой девушки — Юкимура Кусуноки.

Примечания переводчика: Юкимура признаёт себя девушкой, но говорит о себе в мужском роде. Кроме моментов, когда сваливается в гендерную неопределённость. Короче, это не баг, а фича. Я художник, я так вижу.