— В книгах Святого Престола я видел множество описаний и даже предполагаемых изображений вурдалаков, — без умолку продолжал Сэнди. — Их описания довольно причудливы и порой противоречат друг другу, но в одном они сходятся — внешне они очень похожи на твоих Лизунов. Главное отличие — в цвете их кожи и некоторых особых деталях на голове.

Говоря это, Сэнди неизвестно откуда извлёк кисть и подошёл к Лизуну, стоящему перед Фан Хэном.

— Нужно лишь добавить немного художественной обработки, и я быстро со всем справлюсь. Будет не отличить от настоящих! Люди из Святого Престола и в глаза не видели живых вурдалаков, а даже если бы и видели, то ни за что бы не распознали подделку.

Сэнди повернулся к Фан Хэну, и в его глазах зажёгся творческий огонёк.

— Фан Хэн, мне нужны особые красители! Много! И как можно быстрее!

— Хорошо.

Фан Хэн решил, что попытка — не пытка, и стоит попробовать.

— Я понял. Немедленно всё организую.

***

Штаб-квартира Святого Престола в Ви-сити. Молитвенный зал.

Верующие сновали туда-сюда, непрерывно докладывая епископу о происходящем снаружи.

— Епископ, узел магического круга номер семь уничтожен.

— Епископ, подтверждено ослабление действия магического круга…

— Второй отряд успешно отбил атаку стаи вампиров.

— Вампиры начали отступать и собираются в центральном районе города…

Чэнь Ли слушал доклады своих подчинённых, погрузившись в раздумья.

«Узел номер семь…»

Он отчётливо ощутил мощный взрыв, прогремевший у каменного столпа, даже находясь в штаб-квартире. Это было слишком странно. Узлы были специально подготовлены; шесть из них ещё не были полностью завершены и не имели должной защиты, но остальные шесть уже были готовы. Седьмой узел был одним из самых укреплённых.

«Теоретически у вампиров не должно быть сил, чтобы уничтожить седьмой узел. Даже если бы за дело взялся лично маркиз вампиров, у него бы ничего не вышло. Это нелогично!»

Чэнь Ли крепко сжал брови.

«Где я просчитался?»

Ему очень хотелось лично отправиться к разрушенному узлу и выяснить, что там произошло, но сейчас он был занят управлением всем магическим кругом и не мог отлучиться.

— Епископ, поступили сообщения с передовой. Несколько опорных пунктов вампиров в регионе полностью пали. Наши люди направляются к центральному зданию вампиров в центре города с целью уничтожить их портал.

— Скопления вампиров в воздухе начали разделяться на группы и атаковать различные объекты по всему Ви-сити.

— Что ты сказал? — Чэнь Ли резко обернулся к стоящему позади верующему и переспросил: — Вампиры не вернулись в центральное здание?

— Да, ваше преосвященство.

«Слишком странно… Неужели это какая-то уловка?» — сердце Чэнь Ли ухнуло вниз.

Только что вошедшая в молитвенный зал инквизитор Святого Престола, Айлинно, выглядела не менее озадаченной.

— Епископ, лишь крайне малая часть вампиров вернулась в центральное здание. Кроме того, у меня для вас есть новости.

— Говори.

— По информации от чужеземцев, телепортационный портал вампиров в Ви-сити закрыт, поэтому к ним не прибывает никакое подкрепление, — серьёзным тоном доложила Айлинно. — Если эта информация верна, мы считаем, что их центральное здание сейчас практически пусто.

Чэнь Ли охватило непередаваемое, странное чувство.

«Что ещё за новости? Вампиры не защищают своё главное здание, не открывают портал, чтобы позвать на помощь, а вместо этого разлетаются по городу и крушат всё подряд?»

— Епископ, как вы думаете, это может быть ловушкой? — спросила Айлинно.

«Ловушка?!»

Чэнь Ли поднял голову и посмотрел на Айлинно. Он был уверен в стопроцентной победе, но внезапно ему показалось, что всё не так просто, как он предполагал. Действия вампиров были настолько нелогичны, что невольно вызывали подозрения.

«Какая им выгода от разрушения города? Что заставило их бросить центральное здание? И почему они не зовут на помощь?»

— Конечно, возможно, нам просто повезло, — продолжила Айлинно, — и телепортационный круг внутри их клана внезапно вышел из строя, после чего вампиры решили, что сопротивление бесполезно…

— Кто возглавляет отряд, атакующий здание вампиров?

— Вице-командир третьего полка Святокованных рыцарей, Лэндон. С ним также находится отряд чужеземцев.

— Лэндон — человек рассудительный, с ним проблем не будет, — Чэнь Ли полностью доверял ему. — Сообщите Лэндону о странном поведении вампиров и прикажите им сохранять бдительность. Кроме того, необходимо уделить внимание безопасности оставшихся узлов.

— Да, епископ.

***

Центральное здание вампиров в Ви-сити.

Чжао Нань сидела за рулём автомобиля на парковке. Она была в полном замешательстве.

«Вот это и есть та самая "сделка со Святым Престолом", о которой говорил Фан Шо? Сделка не удалась, и он решил просто перевернуть стол?»

Столпы света, пронзающие небо над Ви-сити, зловещий план Святого Престола… А незадолго до этого в городе прогремел мощный взрыв в месте одного из столпов — она ощутила сильную дрожь, даже сидя в машине.

«Затеять такое?..»

Весь Ви-сити погрузился в хаос, в сети царила паника. И только Чжао Нань знала, кто был источником всего этого! Тот молодой человек в маске.

Она нервно листала ленту на телефоне, просматривая форум, созданный местными игроками. Весь город подвергался атакам, и игроки тоже сильно пострадали. Но нападали на них не силы Святого Престола, а вампиры.

Читая сообщения, Чжао Нань находила это всё более странным.

«Почему вампиры не сражаются со Святым Престолом, не пытаются разрушить их магические круги, а вместо этого крушат городскую инфраструктуру?»

— А? Интернет пропал?

Телефон потерял соединение с сетью. Присмотревшись, она поняла, что и мобильный сигнал тоже был давно заглушен.

Чжао Нань отложила телефон и с тревогой выглянула в окно. Она не заметила, когда это произошло, но большая часть города погрузилась во тьму — огни погасли.

— А это что такое…

Сердце Чжао Нань ёкнуло. Она пригнулась и осторожно выглянула из-за окна автомобиля.

«Игроки!»

Вся территория вокруг здания вампиров была абсолютно пуста, без единого охранника. Двое игроков осторожно пробирались снаружи внутрь. Их поведение тоже казалось странным. Они скрытно передвигались в тени, быстро осмотрели территорию, а затем так же осторожно отступили.

Эти двое никак не были похожи на вампиров.

Чжао Нань достала из рюкзака на заднем сиденье бинокль и, подняв его, посмотрела вдаль.

«Святой Престол! Рыцари Святокованного ордена!»

Огромный отряд, состоящий из рыцарей и верующих Святой Церкви, внушительной колонной двигался прямо к центральному зданию вампиров.

«Их что, уже разгромили в собственном логове? Почему вампиры такие слабые? Почему они не возвращаются для защиты?»

Чжао Нань запаниковала. В этом проклятом месте больше нельзя оставаться. Эта сделка и впрямь истратила всю её удачу на целую жизнь вперёд!

«Наверное, у меня мозги поплыли, когда я решила искать перекупщика утиля на сайте подержанных товаров! Сколько я там могла заработать? А теперь рискую собственной жизнью!»

Увидев, как в небе снова собираются огромные стаи летучих мышей, Чжао Нань нахмурилась. Стиснув зубы, она выскочила из машины и побежала к зданию вампиров.