Волчий вольер располагался в самом начале тематической зоны «Хищники», рядом с тигриным вольером. Вход в него представлял собой пещеру, сложенную из множества больших неровных гранитных глыб.

Гранит был старого серо-жёлтого цвета, словно переживший тысячелетия перемен, постоянное воздействие горных ветров и дождей, прежде чем обрёл свой нынешний вид. В щели у основания камней пробивался густой пучок зелёной травы.

Крупные камни наслаивались друг на друга, расходясь ярусами вокруг. Они служили не только ограждением для газона, но и каменными скамьями для отдыха.

Сейчас здесь остановилась семья с детской коляской — видимо, устали и решили немного передохнуть.

На больших камнях были высечены наскальные рисунки в первобытном стиле. Чёткие и размытые, глубокие и поверхностные чёрные линии изображали различные сцены, связанные с волками.

На одних — несколько волков собрались вместе и выли на небо. На других — волки охотились, преследуя рогатого оленя. На третьих — волки соприкасались головами, широко раскрыв пасти, кусая друг друга за морды и облизывая губы. Было даже изображение человека и волка, идущих вместе.

Над входом в пещеру два иероглифа «狼馆» (Волчий вольер) были написаны древним стилем чжуаньшу (прим.: один из древнейших стилей китайской каллиграфии)!

Даже если посетители не могли разобрать эти извилистые знаки, они чувствовали исходящую от них дикую, необузданную энергию.

Все эти элементы вместе отражали долгую историю взаимоотношений человека и волка.

Это место напоминало жилище первобытного племени, существовавшего десятки тысяч лет назад. Жившие здесь первобытные люди наблюдали за охотой, социальным поведением волков и запечатлели свои наблюдения в виде наскальных рисунков.

Входя в пещеру, посетители словно переносились на тысячи лет назад, возвращаясь к первобытному состоянию, чтобы взглянуть на волков и понять их с древней точки зрения.

Светильники в пещере были выполнены в виде факелов. Лампочки излучали яркий жёлтый свет, освещавший грубые, неровные каменные стены пещеры.

Информационные стенды располагались под факелами, так что текст и изображения на них были хорошо видны.

В двух метрах от факелов свет становился тусклее, но разглядеть дорогу под ногами всё ещё было можно.

Следующий факел находился в пяти метрах, создавая атмосферу первобытной пещеры.

Незаметно для себя посетители, входящие сюда, замолкали.

Тан Сяосинь с нетерпением прошептала:

— Братец Фан Е говорил, что в этот раз мы увидим много волков! В прошлый раз я прошла несколько смотровых окон, но так и не увидела ни одного волка.

Глаза Цянь Кэкэ тоже заблестели:

— Ага! В этот раз точно увидим волков.

Волчий вольер был очень большим, к тому же располагался на рельефной местности с перепадами высот, а посередине густой лес и скалы загораживали обзор.

С одной смотровой точки была видна лишь небольшая часть территории: склон холма или участок леса. То, что находилось за ними, было совершенно не видно.

Разные смотровые точки имели очень небольшую зону перекрытия обзора!

Отсюда виден луг, оттуда — густой лес, а там — ручей…

Раньше здесь жили только Хэйтан и Сяоюй, и они всегда держались вместе, неразлучные… В основном потому, что Хэйтан был очень привязчивым.

Поэтому после постройки волчьего вольера возникла неловкая ситуация: практически на всех смотровых точках волков не было видно, за исключением одной-двух.

Теперь, когда волков стало так много, их ареал обитания расширился, и вероятность увидеть волков с разных смотровых точек возросла.

Девочки подошли к первой смотровой точке!

Отсюда был виден ровный луг, густая листва деревьев колыхалась на ветру.

Пятна солнечного света падали на волка, выглядевшего немного матёрым.

Он, казалось, слегка прихрамывал, поджимая переднюю лапу, и медленно шёл по тёмно-зелёной траве, излучая ауру одиночества.

— Вау, волк!

— Волки идут!

Несколько посетителей тихонько ахнули.

У первой смотровой точки было немноголюдно, большинство ушло туда, откуда был виден водопад.

Там волки бывали чаще всего!

Хромой был ранен, ему было трудно передвигаться, к тому же он был стар и по характеру довольно замкнут, не хотел общаться с другими волками.

Он подошёл к дереву, понюхал траву у его подножия, посмотрел налево, направо.

Затем начал кружить!

Круг за кругом.

Один из посетителей с недоумением спросил:

— А что это он делает?

Цянь Кэкэ, глядя на Хромого, нахмурилась и тихо сказала:

— С этим волком что-то не так?

Тан Сяосинь неуверенно ответила:

— Давай ещё посмотрим!

Смотровые точки тоже были тщательно продуманы.

Под стеклянной стеной был насыпан слой щебня, чтобы у волков было меньше желания подходить близко.

Поскольку снаружи было светло от естественного света, а внутри пещеры стеклянная стена находилась между двумя факелами с тусклым жёлтым светом, такой резкий контраст освещённости создавал визуальный барьер. Не для посетителей, а для волков!

Наверняка все помнят из школьных времён: если смотреть с игрового поля на окна класса, ничего не видно, а из класса прекрасно видно всё, что происходит на поле.

Точно так же волки, находясь в уличном вольере, видели стеклянную стену как тёмную поверхность и не замечали посетителей внутри. Это позволяло им вести себя более естественно.

В других вольерах зоопарка тоже использовалось подобное управление светом, чтобы уменьшить визуальное давление посетителей на животных. Но в волчьем вольере, благодаря атмосфере пещеры, эффект светового барьера был доведён до максимума.

Хромой всё кружил и кружил на месте, осматривая примятую траву под ногами, а затем медленно лёг на бок.

Раненую лапу он положил сверху. Закрыв глаза, он замер неподвижно, словно на статичной картинке.

Хотя не совсем статичной — живот всё же слегка вздымался и опадал.

Точно!

Тан Сяосинь осенило:

— Я вспомнила! Кажется, я раньше видела стенд, где говорилось, что дикие волки перед сном кружатся на месте, чтобы примять траву и сделать себе удобную постель.

В прошлый раз она не видела, чтобы волки так делали. В этот раз ей повезло.

Цянь Кэкэ с восхищением посмотрела на неё:

— Вау, круто! Ты всё ещё это помнишь!

Стоявший рядом посетитель тоже услышал слова Тан Сяосинь!

Посмотрев на Хромого, он с некоторым удивлением сказал:

— Говорю же, что-то знакомое! Моя собака перед сном тоже крутится на ковре! Я как-то не задумывался над этим. Наверное, это унаследованная от волков привычка из дикой природы!

Если бы в вольере не было богатой среды, а была лишь голая пустая площадка, то одинокий волк, не принятый стаей, мог бы так и кружиться без остановки в углу. Это выглядело бы очень странно и превратилось бы в стереотипное поведение.

Девочки пошли дальше по тускло освещённому коридору к следующей смотровой точке.

Бурный поток водопада выше по течению, извиваясь, превращался в журчащий ручей.

Перекатившись через последний каменный уступ, он образовывал короткий, прозрачный водный каскад и впадал в спокойную заводь.

Серый волк лёгкими шагами появился на берегу ручья!