Даже если ты забудешь, следы все равно останутся (2)

-Разве он не клиент?

-Нет, мы больше не принимаем подобные личные запросы.

Рейвен наблюдал за тем, как перед ним болтает Корпус наёмников Лофти, и теребил в кармане жетон.

Внезапно ему в голову пришла мысль.

«Есть ли какой-то смысл показывать его?»

Он был здесь не для того, чтобы просить об одолжении.

Показал бы он его или нет, ничего бы не изменилось. Они всё равно не запомнили бы его и отнеслись бы к нему как к благодетелю, которого видят впервые. Что он мог бы сказать таким людям?

Итак, Рейвен, который уже собирался заговорить, натянуто улыбнулся.

-Я свернул не туда.

-О ... нам проводить вас до места назначения?

-Насколько же нужно было заблудиться, чтобы оказаться в таком отдалённом месте…

-Ты собираешься умереть, бродя по округе?

-Эй, не говори таких зловещих вещей.

Их болтовня с несколькими ненужными комментариями была одновременно забавной и грустной.

Наверное, это было несправедливо. Особенно если вспомнить «Благородных рыцарей», которые последовали за «ним», «катастрофой», узнав о его прошлой жизни. Знать что-то головой и чувствовать это — разные вещи.

-Все в порядке. Я найду свой путь.

-Ну… если вы заблудитесь, постарайтесь найти людное место и попросите о помощи.

-Конечно, спасибо.

Он обернулся. Бесцельно бродя по улицам, он услышал их разговор позади себя.

-Ты даже подумываешь о том, чтобы проводить его… Почему ты такой добрый?

-Я не знаю, я просто чувствовал, что должен.

-Ну, он действительно казался каким-то особенным, не так ли?

-Нет-нет, дело не в этом. Это просто чувство…

Куда ему теперь идти?

Как только он скрылся из виду, Рейвен остановился и задумался.

Он думал о том, чтобы пойти к Аурелу, но ему не хватало смелости встретиться лицом к лицу с Эдуардо, который поприветствовал бы его словами: «Мы ведь знакомы, да?» Даже если бы Эдуардо сделал вид, что помнит его, пробелы в его памяти стали бы очевидны во время разговора.

«В обычных условиях все было бы в порядке, но...»

Он не хотел, чтобы его резко выдернуло из сна в холодную реальность, по крайней мере, не сейчас.

Итак, пока он бесцельно бродил вокруг, его зелёные глаза в конце концов остановились на далёком величественном здании.

Вероятно, самое большое и красивое здание в этой стране - королевский дворец.

«... Всё равно сейчас трудно возвращаться в особняк».

Должен ли он идти во дворец, который предоставил ему Обманщик?

Поскольку он «предоставил» его сам, он, должно быть, договорился о том, чтобы его можно было впустить в любое время.

Было полезно, что кто-то, кого помнят люди, так ясно помнил его в такие моменты. Вот почему он продолжал пытаться заманить его. Он должен был признать, что его существование было приятным.

Он возобновил прерванное движение. Направляясь ко дворцу, Рейвен начал думать о том, что сказать тем, кто спросит, кто он такой.

-Назови себя.

Этот мыслительный процесс не дал никаких значимых результатов.

Перед входом во дворец, где стражники преградили ему путь скрещенными копьями, Рейвен тщательно подбирал слова и сказал…

-Я… национальное достояние этой страны.

─ Такое абсурдное заявление.

Но что ещё он мог сказать? Он мало что мог сказать, не упомянув своих учеников.

Как и ожидалось, на лице охранника отразилось недоумение.

-Простите...?

-Хм… как бы это объяснить… я знаком с полубогом Обманщиком…

... Что я должен сказать?

Знакомство…

Неприятные ощущения, отец…

Я не хочу признавать это, Мастер… Что за чушь, чёрт возьми.

-... Просто кто-то, кого он знает?

-... Пожалуйста, уходи.

Чёрт.

В этот момент он почувствовал себя упрямым. Что он мог сказать, чтобы войти, не упоминая своих учеников и как можно реже используя имя Обманщика?

Поразмыслив еще немного, он пришел к довольно правдоподобному ответу.

-Я гость, которому разрешено остановиться в восточном дворце.

-... Восточный дворец… ты говоришь?

Услышав это, охранник открыл брошюру и начал её листать.

-Могу я спросить ваше имя?

-У меня нет имени… но если вам нужно имя, то «Рейвен» подойдёт.

-... Почетный гость.

Вам следовало сказать об этом раньше.

Охранник, нашедший имя, отмеченное красной звёздочкой, подтвердил, что у Рейвена такие же глаза и волосы, закрыл книгу и потянул за шнур, висевший рядом с постом. Тут же вышел дежурный, чтобы поприветствовать его.

-Пожалуйста, простите нас за грубость. Мы вас ждали. Пожалуйста, следуйте за мной.

******

-Почетный гость восточного дворца вернулся?

Если это гость того места, то это, должно быть, Рейвен. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я видела его в последний раз, поэтому мне интересно, почему он вернулся.

Неужели Обманщик пришёл с ним? Император Киан Ардал, напряжённо задавая вопросы, вскоре понял, что тот действительно пришёл один, и вздохнул с облегчением.

-Должен ли я... встретиться с ним?

С ним все еще был незаконченный разговор.

«И я недавно заключил контракт с "Дэниелом"».

Заключив договор с шаманом, вы больше ни о чём не должны беспокоиться.

Наличие шамана в качестве свидетеля не означало, что шаман был ключом. Шаман просто связывал двух подрядчиков; ключом было заклинание. Поэтому, даже если с шаманом что-то случалось, например, он умирал, контракт оставался в силе.

Таким образом, Киан Ардал мог с меньшим беспокойством сосредоточиться на «Рейвене» и Обманщике.

«Кажется, сейчас самое подходящее время попробовать поговорить...»

Поскольку было уже поздно, лучше было дать ему отдохнуть и встретиться с ним завтра.

Именно так он и думал.

-... О...!?

Киан схватился за голову. На его лице появилось растерянное выражение, а зрачки задрожали, как будто произошло землетрясение.

С одной стороны его разума полностью стёртое воспоминание возвращалось.

-Стигма, это...!

-... Да, Ваше Величество.

Появившийся Стигма тоже казался несколько удивленным.

-Я тоже помню.

Воспоминания о «Рейвене» вернулись.

******

Дух-Хранитель сделал «Деона» причиной своего существования.

Он не мог вспомнить, когда это началось. Он помнил только, что, когда его брат из прошлой жизни пожертвовал своими глазами, чтобы взять на себя всю его карму и дать ему свободу, он решил использовать эту свободу исключительно для своего брата.

Дух-Хранитель не был «Духом-Хранителем». Он был призраком, потерявшим всякую честь и достижения и цеплявшимся только за своего брата.

«Что бы я только не сделал для этого ребенка?»

Поэтому он украл душу своего брата. Если бы его брату пришлось нести на себе и свою карму, и карму Духа-Хранителя, накопленную как «бедствие», ему пришлось бы жить в мучениях с момента своего перерождения.

Однако, согласно «сделке», даже совершённая им карма должна была перейти к его брату, поэтому требовалась другая цена.

«Смерть спросила, как я «испарил» карму...»

Он был неправ. Цена за карму, безусловно, была заплачена.

А вы знали? Душу можно разделить. Если её поддерживает ментальная сила, она может существовать в целостном виде. Существование «Фрагментов Духа» — тому доказательство. Поэтому Дух-Хранитель разделил свою душу и предложил её в качестве платы.

Цена части души была достаточно велика, чтобы украсть тысячу лет.

«Пока я могу поддерживать внешнюю оболочку, этого достаточно».

Он отдал свою душу до предела ради ребёнка. Если бы он разделил свою душу ещё больше, то наверняка был бы уничтожен. Даже сейчас он был в достаточной опасности, чтобы рассыпаться, если бы ослабил бдительность.

В последнее время он свел к минимуму своё участие в жизни людей и сосредоточился на том, чтобы собрать и укрепить свою распадающуюся душу, но это лишь ненадолго отсрочило бы неизбежное.

«Но».

Когда Рейвен, потерявшись и блуждая, наконец вошёл во дворец, предоставленный Обманщиком, Дух-Хранитель понял.

Все шло так, как хотел этот полубог.

При таком раскладе ребёнок в конце концов может связаться с Обманщиком. Он почувствовал, что ситуация критическая.

«Детка, если ты отдашь своё сердце этому полубогу, ты…»

Его бедное дитя…

Он знал, что даже если бы ребёнок отдал своё сердце полубогу, тот не пощадил бы его. Сколько бы он ни отдал своего сердца, ребёнок, обученный как посланник Смерти, наверняка убил бы полубога, даже если бы это означало, что его собственное сердце разорвётся от слёз.

Но как насчёт психического состояния моего брата, которому в процессе придётся снова умереть?

«Это неправильно».

Решение оставить Обманщика рядом с собой… он мог понять.

Но Дух-Хранитель заметил, что в какой-то момент ребёнок перестал проявлять холодное презрение и ненависть к Обманщику, которые он когда-то испытывал.

Можно было бы подумать, что он слишком устал, чтобы злиться, но с другой стороны…

«Он к этому привыкает».

Существование Обманщика из всех людей.

Если так будет продолжаться, он может неосознанно освободить для него место и поддаться влиянию.

«На самом деле, это неправильно».

Он доверял ребенку. Но он не доверял эмоциям.

Эмоции не подчиняются разуму. Поэтому ему пришлось реагировать более чутко и быть более бдительным, опасаясь, что ребёнок может снова пострадать.

В этом смысле ребёнку нужен был другой путь, помимо пути полубога. Дух-Хранитель стиснул зубы, наблюдая, как слабеет его брат.

Но мог ли он легко отдать своё сердце тому, кто со временем его забудет?…

Был один способ. Он вспомнил разговор с полубогом Эсперанесом.

-Но действительно ли ты хочешь «нарушить условия контракта»?

-…?

-Подумай хорошенько. Что ты надеешься получить, вмешиваясь в контракт?

-…

-Чего ты на самом деле добиваешься?

А потом он спросил.

-Малыш.

Его все.

-Что ты думаешь о том, чтобы тебя запомнили во всём мире, даже если это означает, что ты не сможешь видеть?

Рейвен моргнул от неожиданного вопроса. Каждый раз, когда его веки закрывались и открывались, его ярко-зелёные глаза выделялись в темноте.

Прежде чем он успел задуматься, почему ему задают такой вопрос, он ответил, казалось, в замешательстве.

-... Я уже потерял свои глаза.

Глаза, которыми он сейчас пользовался, были не его. Как бы естественно Дух-Хранитель ни одолжил их ему, он не забывал об этом.

-Теперь я могу видеть мир, и все благодаря тебе, брат.

Эти глаза никогда не были моими. Даже если бы он снова потерял зрение, оно просто вернулось бы в исходное состояние, ничего бы не изменилось.

Вот почему он ответил.

-Я всегда хорошо передвигался без глаз.

Таким образом, сам расчет не сложился.

Чувства, которые он развил в себе как воин, никуда не денутся, так что даже без глаз он не пропадёт. Даже если Дух-Хранитель не даст ему свои глаза, единственной существенной потерей будет невозможность видеть мир. Он скоро привыкнет к этому неудобству.

Именно так он и думал.

[... Я понимаю.]

Дух-Хранитель ответил.

[Тогда позволь мне спросить еще раз.]

-…?

[Детка, как ты думаешь, что такое «имя»?]

Был задан еще один вопрос о неизмененном ответе.

Сколько бы ты ни спрашивал, мой ответ не изменится. Рейвен в замешательстве нахмурился, но уверенно ответил:

-Доказательство существования и ценности.

[Да, помни это.]

А затем произошла аномалия.

Бах! Рейвен внезапно перестал дышать и резко встал. Его тусклые серые глаза задрожали, словно вот-вот разобьются, и уставились в пустоту.

-Брат...?

Что это...!

Внезапно присутствие Духа-Хранителя начало исчезать.

Острые чувства опытного шамана подсказали ему, что это было «уничтожение». Неожиданное время уничтожения заставило Рейвена в панике взывать к Духу-Хранителю.

Прежде чем он успел что-то сообразить, его инстинкты, что-то почуявшие, отчаянно закричали.

-Брат...!

******

Однажды Дух-Хранитель подумал.

Я — призрак. Призрак, который существует, цепляясь за единственное сожаление.

Чем я отличаюсь от земных мыслей? Какую пользу я приношу ребёнку?

Таким образом, после долгих размышлений, он пришел к выводу.

«Мое существование - яд для этого ребенка».