Глава 13

Тем временем принцесса поверхностно дышала, пилотируя Малыш Магнум.

Ситуация менялась от момента к моменту. Головокружительное количество информации постоянно отображалось на большом мониторе спереди. Хоть и было в наличии устройство, считывающее движение её глаз и отправляющее команды, основываясь на этом, было не похоже, что она могла совладать со всем этим. Двухсоткилотонная масса быстро двигалась влево и вправо, чтобы уклоняться от атак Раша. Большое инерционное давление из-за этих движений снижало её выносливость. Её мозг был оптимизирован, чтобы пилотировать этот Объект, и сейчас она задействовала всю его вычислительную мощь, несмотря на то, что более половины вдыхаемого ей воздуха не могло быть усвоено её телом.

Схватка продолжалась.

Временами она брала верх, иногда наоборот.

Однако принцесса точно могла сказать, что кое в чём эта битва отличалась. У неё была всего одна главная пушка из семи. Если она будет уничтожена, всё будет кончено. Вот только беспокоилась она вовсе не об этом.

Это больше походило на азартную игру, выигрыш в которой зависит от туманной удачи.

У неё появилось странное ощущение, что линия битвы отклоняется в сторону. По существу, эта битва должна была проходить по прямой линии. Однако у неё появилось предчувствие, что в битве появился новый вектор, который мог значительно изменить её течение.

(Это плохо...)

Дела приобретали совсем дурной оборот.

Если ситуация изменится, она будет походить на игрушечный кораблик в ванне, из которой выдернули затычку. Опасность будет расти с невиданной быстротой.

Принцесса знала это, но она не могла отклониться от взятого курса. Её руки были полностью заняты высокоскоростной битвой. У неё не было времени фокусироваться на чём-то другом.

Но потом...

— ...Квенсер … Малышу Магнуму...

Голос звучал так, словно его выдавливали из груди.

Он шёл из средства связи, установленного в кокпите. Однако шёл он не на военной частоте Легитимного королевства. Это была та же частота, на которой она недавно спорила с Рашем Информационного альянса.

(Так он в самом деле на борту того Объекта?..)

Когда эта мысль посетила голову принцессы, Квенсер продолжил передавать.

— Я-я зажат в угол. Могу я попросить об одолжении, на всякий случай?

— Каком?

— Если я тут отброшу копыта, я хочу, чтобы ты вернула обручальное кольцо из барака на базе техобслуживания моей подруге детства Ангелине в моём родном городке...

— ...

Малыш Магнум выстрелил из главной пушки, полностью игнорируя ход битвы.

Раш увернулся от выстрела низкостабильной плазмой быстрым движением.

Принцесса всё ещё оставалась безэмоциональной, но её зрачки были шире, чем обычно, пропуская внутрь больше лазерных лучей.

Она сказала запредельно спокойным голосом:

— Прости, Квенсер. Я забыла спросить, из чего ты предпочитаешь быть подстреленным, из койлгана, из лазера или низкостабильной плазмой.

— Угееех?! Инерция от этих манёвров уклонения вытворяет с моим телом ужасные вещи! Тупица! Не сражайся настолько серьёзно! Такими темпами тебя ждёт та же судьба, когда тебя с лёгкостью вынесла Водомерка, что сейчас раскидана по этим местам!!!

— Квенсер, теперь ты роешься в прошлом, которое надо было похоронить? ...И что за «с лёгкостью»?

Ускорившийся огонь и манёвры уклонения позволили Квенсеру лишь стонать в ответ.

— Кстати, Квенсер, если тебе есть что сказать, сейчас самое время.

— Угх. П-правда? Тогда ладно. Много чего у меня было с иностранкой по имени Этта, которая работала столь же эффективно, как ИИ, в ресторанчике в безопасной стране, так что не могла бы ты передать ей ожерелье, что хранится у меня в бар... гбхееееххх?!

В этот раз Раш сделал манёвр взад и вперёд, который вроде бы не был необходим в данный момент.

Элитница Информационного альянса сказала:

— ...Охохо. Я бы тоже задала пару вопросов касательно этой подруги детства и этих «много чего».

— Бфх?! Харе так двигаться взад и вперёд!

Квенсер словно подвергался беспричинным пыткам, но потом он неожиданно закричал:

— Сейчас твой шанс!!!

— ?

— Квенсер Малышу Магнуму! Ты меня слышишь? Элитница Раша предпринимает слишком много лишних действий. Это твой единственный шанс спастись из этой неприятной ситуации! Уклоняйся вправо! Направление уклонения вправо!!!

— ...

— Не кипятись ты там! Просто послушай, что я тебе говорю!

От его инструкций принцесса нахмурилась.

Это не соответствовало стратегии, которую она для себя избрала. Как пилот Объекта, она знала его возможности. Вот почему она заколебалась немедленно последовать инструкциям паренька, который был где-то на уровне полного дилетанта. Но...

— Такими темпами ты будешь прижата к утёсу и атакована её главными пушками, когда не сможешь двигаться! Верь мне! Я знаю способ победить! Так что уклоняйся вправо! Держи вправо! Тебя разнесёт на куски, если не сделаешь это!

Это было правдой, что её вот-вот прижмут.

И вероятнее всего, Квенсер это понял из кокпита Раша. Он мог прочитать что-нибудь о стратегии Раша на мониторе.

— ...

Она собралась с мыслями.

Она задвигала штурвалом, который крепко сжимала.

Малыш Магнум проделал мощный манёвр уклонения вправо, и интенсивная инерция атаковала её худое тело.

Но...

— Охохо. Хоть ты и глубоко заблуждаешься, это всё равно выводит меня из себя.

В голосе элитницы почувствовался лёгкий холодок.

Раш провернулся на месте, что должно было создать огромную инерцию. По радио принцесса услышала болезненный вскрик, предположительно Квенсера.

Световые пули, выстреливаемые скоростной лучевой пушкой Гатлинга, слегка задевали корпус Малыша Магнума. Лучевые пушки продолжали стрелять, разрушив одну из главных пушек принцессы и отправив её в воздух.

Игнорируя это, Квенсер закричал:

— ...Гх?!.. Т-теперь слегка поверни влево! Переключись на низкостабильную пла... гх?! Стреляй спереди Раша! И... суб-пушки Убийственного шквала! Целься в обломки Водомерки... слева! Кгхе. Если ты растопишь снег вокруг них лазерами... это удастся использовать как укрытие!

— Охохо. Охохохохохохо!!! Не знаю, что ты задумал, но ты слишком медлительный! Даже если ты пытаешься передать ей мою стратегию, полагаясь на информацию из кокпита, ты слишком медленный! Прежде чем неотёсанная элитница Легитимного королевства предпримет действия, команда уже будет выполнена!

Враг был абсолютно прав.

Инструкции Квенсера, в общем-то, могут погубить последний шанс принцессы для атаки. Это было словно знание того, что через сто ходов получишь мат, с последующей потерей половины этого времени. От брони Малыша Магнума отвалились небольшие куски, и несколько главных пушек разлетелись по снегам Аляски. Появилось несколько окон с предупреждениями, и она слышала крики оператора, наблюдающего за обстановкой с базы техобслуживания.

Неожиданно движения Малыша Магнума прервались.

Главная пушка врага попала в него рядом с ядром. Тысячи и даже десятки тысяч световых лучей выстреливались из оружия в стиле орудия Гатлинга. Толстая броня окрасилась оранжевым сиянием, и лучи молниеносно впились в неё. Полетели искры, произошло взрывное расширение воздуха, и от «раны» подул неистовый ветер, словно это был реактивный двигатель.

— Надеюсь, ты приготовилась. Охохо, — сказала элитный пилот Раша с такой интонацией, словно подвела их королеву к критической точке. — Это поставит точку! Можешь сожалеть о том, что не подняла белый флаг, когда он уже был доступен, пока будешь гореть в глубинах ада! Охохохохохохо!

Принцесса стиснула зубы.

Она стала колебаться, должна ли она остановить механизм катапультирования, который начал автоматически активироваться.

— Верь мне.

Но...

Голос Квенсера по радио вовсе не сдался.

— Ты сможешь выиграть.

Раздался ужасный шум, словно слетела с вала толстая шестерня.

У принцессы не было идей, что же произошло.

Не было ничего удивительного.

Он исходил не от Малыша Магнума. Поскольку эта неисправность приключилась не с её собственной машиной, для неё было вполне естественно не понимать случившееся.

Но это означало...

— Квенсер?.. — пробормотала принцесса.

Да.

Всего мгновение назад Раш был неоспоримым правителем на поле боя, но сейчас он полностью замер посреди снега.