Утро для 37-го Мобильного батальона техобслуживания наступило рано.

Лежавший на трёхъярусной кровати Квенсер, потерев заспанные глаза, недовольно поглядел на светящиеся в темноте часы.

— Да вы издеваетесь, да? Ещё даже четырёх нет.

Стояла вызывающе жаркая августовская ночь. Студента разбудила вибрация наручных часов, которые были синхронизированы с хендхелдом, и вот теперь парень лениво натягивал военную униформу поверх потной рубашки и трусов. А ещё больше удручало то, что всё тело покрылось комариными укусами и кровавыми расчёсами.

Пришёл экстренный вызов, потому не было времени причёсывать волосы или умываться. Квенсер спустился по лестнице и вышел в переднюю, стараясь не разбудить остальных солдат в казарме и заодно не обращать внимание на липкий пот.

На хендхелде появились подробности вызова.

Сообщение пришло от Флорейции Капистрано.

Квенсер покинул казармы для рядовых солдат и поспешил в особые офицерские. Действовал он по приказу, но всё же его ослепил яркий свет патруля.

Подошедший солдат оказался безнадёжным другом по имени Хейвиа.

— Э? Ты что тут забыл в такую рань?

— Хейвиа? Сегодня же не твоя смена?

— ...

— ...

Друзья переглянулись, и тут их взгляды наполнились всепоглощающим ужасом.

В особых казармах их ждала грудастая, серебряноволосая и смекалистая девица, и униформа на ней смотрелась безукоризненно, несмотря на поздний час.

— Когда вы спите? — пожаловался Квенсер, заглядывая в её личную комнату, которую обставили со всей любовью к Островной державе.

— Меня больше удивляет то, что полевой студент спит посреди ночи. Фонари на ремонтной площадке Объекта до сих пор горят.

Флорейция бросила подчинённому цилиндрическую ёмкость с влажными салфетками, и тот вытер лицо.

— Разрешите пойти посмотреть?

— Ни в коем случае, — зарубила на корню идею грудастая командирша. — Я позвала вас не просто так. И да, хочу, чтобы вы сосредоточились на миссии.

— Вряд ли я смогу сосредоточиться на чём-то, кроме женской душевой или тайного ночного свидания с озабоченной командиршей.

— Вы помните бывшего советника Флайда?

— Вы проигнорировали моё изысканное сексуальное домогательство?! Пожалуйста, кончайте. Тем более не приплетайте этого козла, — пожаловался Квенсер. — Флорейция, вы забыли сказать, что как только всё услышим, не будет пути назад, и не дали выбирать. Просто поставили перед фактом!

— Этот изворотливый старик к делу не относится, успокойся. Помнишь элитного пилота, которого он растил как протеже? Для Точного Копья.

Придурки переглянулись и ответили:

— А, вы про ту, которая выбралась из-под земли и помахала ручкой?

— Нет, балда. Мы с ней сражались на заросшем испытательном полигоне.

— По-моему, вы что-то перепутали.

— Ну, я ни единого звонка не смогу сделать без списка контактов. Вряд ли запомню одиннадцатизначное число. Точное Копьё? Что-то смутно припоминаю, но ничего конкретного...

— Но я помню двенадцатилетнюю девочку-элитницу с белой косой.

— Но я помню двенадцатилетнюю девочку-элитницу с белой косой.

— Что ж, по крайней мере я узнала вашу гнилую суть, — сказала Флорейция, смирившись.

Два придурка продолжили хлопать глазами, а офицерша, крутя в пальцах любимую кисэру, вернулась к теме.

— Это просьба большой шишки из безопасной страны. Армейцы закончили опрашивать эту двенадцатилетнюю элитницу по имени Катерина Синеальгельская [1]. Судя по запросу её офицера, она хочет уволиться и вернуться к обычной жизни, чтобы забыть о войне и вечном ожидании своего «следующего» Объекта… если такой вообще будет. Нам нечем возразить, но девочка была целиком изолирована от остальной армии, потому что входила в состав личных кадров подонка Флайда. Сможет ли она жить нормальной жизнью? Вопрос актуальный.

— Разве это не работа для школьного комитета?

— Она проходит через Систему помощи в социальной адаптации. Прежде чем её передадут пацифистам из группы «Улыбка древних», ей надо спилить все когти и клыки. Ты, как полевой студент, где-то посередине между армией и гражданскими, а ещё ты участвовал в операции по уничтожению Точного Копья и спасению Катерины. Лучше тебя для этой работы никого не найти, Квенсер. И Хейвиа, ты второй лучший вариант, потому что официально солдат. Теперь понимаете ситуацию?

Видя откровенное отвращение на лицах придурков, Флорейция кивнула.

— Катерина будет сопровождать вас на неопасном поле боя, чтобы её ход мыслей постепенно переключился с боевых действий на жизнь в мирных странах. Как только её ручки перестанут тянуться к дымящимся стволам, можем с чистой совестью отдать её в нормальную школу или репетиторам. Закинем в безопасную страну, и дело с концом. Много времени не уйдёт. Месяц или максимум два.

— Теперь понятно, — пробурчал Хейвиа.

Они попали не в грязную воинственную страну, как раньше. Миссия оставалась военной, но им оказали куда более радушный приём, чем обычно ожидаешь в 37-м.

— Но я не вдупляю, зачем вы говорите нам это в четыре часа ночи.

— Катерина вас и запросила. А ещё она привыкла к другому часовому поясу. Поскольку VIP прибыла на базу техобслуживания ещё до того, как сообщили СМИ, нам пришлось начинать спозаранку.

— Что? — спросил озадаченный Квенсер, и тут же раздался неуверенный стук в дверь.

Придурки, предчувствуя неладное, нерешительно развернулись. Дверь приоткрылась, и двенадцатилетняя девочка, не заходя в комнату, лишь наполовину высунула голову и осмотрела людей внутри.

И потом демон-лилипут нервно произнёс:

— Старший… братик?

Примечания переводчика:

1. «Синий Ангел» — коктейль из коньяка, двух видов ликёра, свежего лимонного сока и сливок