Глава 12

Они двигались по ответвлению пещеры, найденной немного глубже основной, а после отыскали другой выход наверх. Выбравшись наружу троица принялась закапывать его снегом. Вообще-то, они хотели подорвать выход с помощью С4, но побоялись привлечь внимание Объекта.

Гигантская конструкция не могла проникнуть в пещеру, так что, скорее всего на их поиски отправили солдат из плоти и крови. Они хотели заставить врага думать, будто до сих пор прячутся в пещере.

Квенсер с остальными спрятались в хвойном лесу возле входа. Он думал, что какие-то деревья ну никак не помогут в борьбе с переохлаждением на этих замороженных землях, однако, когда лес закрыл их от ледяного ветра, он с удивлением обнаружил, что начал согреваться.

Жуя паёк, вкус которого напоминал сырое рисовое пирожное, сделанное из резины, Квенсер глядел на выход из пещеры.

— Что ж, не думаю, что они догадаются, куда мы делись.

— Я всё ещё слабо слышу тот громоподобный рёв, так что Объект должен быть где-то поблизости, — прислушавшись сказала элитница, поднося кусок пайка ко рту обеими руками.

Теперь Квенсер тоже принялся вслушиваться в далёкие звуки.

— Скорее всего, разборка с пилотом-элитником у них в приоритете. Надо думать, они не уйдут, пока не закончат с поисками.

Это означало и то, что их сбежавшие товарищи не будут уничтожены, пока их троих не схватят — или пока врагу не надоест их искать.

У Хейвиа с плеча всё ещё свисала внушительная, но бесполезная сейчас портативная противотанковая ракетница.

— Послушайте, если враг потерял наш след, мы ведь можем выжить, если воспользуемся этим шансом и исчезнем?

— Может быть, но это означает смерть для всех остальных, когда враг решит перебраться на ту сторону горы, — сказал Квенсер.

— Дерьмо! — выругался Хейвиа.

Элитница слегка надкусила уголок квадратной порции и сказала:

— Вы правда думаете, что мы можем стать приманкой, чтобы отвлечь врага от наших товарищей?

— Мы трупы, если сделаем это. Стоит одному вражескому солдату заметить нас краем глаза, как их Объект направит в нашу сторону концентрированный огонь из своих плазменных пушек. Вообще нет смысла бросаться на рожон!

— Так ты предлагаешь просто убежать?

— Да! Именно это я говорю, давайте просто убежим. Даже Объект принцессы не мог выстоять против их Объекта! И какого лешего мы должны с ним сражаться?!

Принцесса опустила голову, когда было упомянуто её поражение.

— Это потому что одно устройство внезапно начало активироваться. Дезактивация включенного режима потребовала немного времени, и именно в этот момент меня атаковал вражеский Объект.

— Устройство? А, устройство безопасности.

В общем-то, это устройство самоуничтожения. Объект настолько напичкан военными секретами, что нужна гарантия того, что они не попадут в руки врага. Если сенсоры определяют, что машина более не способна вести бой, даже при отсутствии серьёзных повреждений, то происходит задержка специального газа из плазменных пушек в пространстве между бронёй и реактором, а потом происходит детонация — что и могло произойти в Объекте принцессы.

— Это не имеет значения. Не пытайся уйти от проблемы с помощью пустой болтовни! Нам нужно сделать что-нибудь с этой водомеркой!

— Ты всё ещё думаешь, как бы сбежать? Если ты сделаешь это, то можешь сразу ставить крест на своей дальнейшей жизни! Ты ведь аристократ? Если останешься единственным выжившим в таком месте, то это только опозорит тебя. Ты не сможешь стать главой семьи, и твоя жизнь уйдет под откос быстрее, чем ты можешь себе представить!

— Тогда что, мать вашу, я должен делать?!

— Если так пойдёт и дальше, то ты либо умрёшь здесь, на поле боя, либо в родной стране! Если ты этого не хочешь, нам нужно что-то придумать!

Троица погрузилась в молчание, и перед ними предстал очевидный вопрос «что именно?».

Квенсер закинул последний кусок безвкусной массы себе в рот. Он посмотрел на лица остальных и кое о чём подумал.

— Я — студент, обучающийся на проектировщика Объектов, ты — аналитик, который должен отыскивать уязвимые места во вражеских Объектах, а ты — элитник, который пилотирует Объект. Втроём мы...

— Эй, ты ведь шутишь? Думаю, что я понял ход твоих мыслей, но пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— ...У нас нет иного выбора, кроме как найти его, — сказал Квенсер с натянутой улыбкой, типичной для загнанных в угол. — Мы должны найти уязвимое место в этой штуке, которая считается несокрушимой.

Итак, Квенсер с остальными обошли кругом горный утёс пешком и вернулись ко входу в пещеру, который недавно подорвали с помощью С4.

Квенсер спрятался в глубоком снегу и выставил свою винтовку вперёд, между деревьями. Он не собирался стрелять во врага. Он использовал оптический прицел вместо бинокля.

Да и разглядывал Квенсер Объект, так что от боевых возможностей винтовки всё равно не было проку.

(...Эй, не трогай кнопку инфракрасного датчика. Если они нас засекут, нас в миг сдует выстрелом из тех плазменных стволов.)

Хейвиа лежал рядом с ним и делал бесполезные предупреждения. Это выдавало степень его напряжения.

Что и неудивительно. Объект виднелся в трёхстах метрах от них, и, если их засекут, у них не будет ни шанса убежать. Их безжалостно уничтожат. Одного только громоподобного рёва, расходящегося по земле, достаточно для того, чтобы наложить в штаны.

(...Чем это занят Объект?..)

(...Осуществляет поиск по радару? ...Нет, он может с его помощью отыскать танк или истребитель, но я сомневаюсь, что он способен обнаружить людей), добавила элитница.

(О, точно. Был произведён выстрел ПРЛ-ракет, которые используются в качестве метеорологического оружия. Они разбрасывают повсюду отражающие частицы, которые превращают естественные облака в отражатели спутникового сигнала.)

Если бы Объект мог задействовать спутники, он мог бы отыскать их в мгновение ока. Теперь Квенсер был безмерно благодарен за подобные растраты денег налогоплательщиков.

— Ладно, давайте посмотрим, что нам известно, — начал он, рассматривая Объект в оптическом прицеле.

Хейвиа глазел на Объект через прицел противотанковой ракетницы и ответил натянуто спокойным тоном:

— Кодовое название вражеского Объекта — Водомерка. О, и это чисто между нами. Ведь мы понятия не имеем, под каким именем они разрабатывали эту модель.

— Название произошло от этих ног, — сказала присевшая рядом с Квенсером элитница, наблюдая за Объектом невооружённым взглядом. Квенсер двинул прицел, чтобы рассмотреть ноги Объекта.

Главным телом Водомерки была огромная сфера. Четыре членистые лапы выходили из неё и спускались к земле. Он перемещался скорее за счёт скольжения, чем ходьбы. Он двигался по поверхности прямо как водомерка по воде, потому и получил такое кодовое имя.

— Похоже, что он скользит по земле благодаря статическому электричеству. В основном, он такой же, как у тебя, принцесса, но с этими четырьмя ногами он может точно подстраиваться под пересеченную местность, — сказал Квенсер, сосредоточившись на нижней части ног. Дальше продолжила принцесса.

— Статическое электричество используется только для того, чтобы он парил. Для поступательных импульсов, приводящих к движению вперёд, используются другие способы. В моём случае – это лазеры, которые подрывают воздух, но Водомерка сама отталкивается от земли ногами.

С этой точки зрения этот Объект перемещается как настоящая водомерка. Однако мгновенно должны проводиться сложные расчёты и корректировки баланса для гарантии того, что вес Объекта не перевалился на какую-то одну ногу, а иначе вся конструкция обрушится. По идее, должен работать механизм, при котором ноги Объекта лишь едва касаются земли, когда ими отталкиваются от неё.

Обдумав всё это, Квенсер продолжил объяснять.

— Если в общем, то это схоже с лодками на воздушной подушке, которые задувают вниз воздух, чтобы парить над поверхностью воды. Вместо того чтобы разрушать Объект, не можем ли мы выкопать землю под его ногами? Если обеспечить достаточную разницу в высоте ландшафта, то его балансировка будет нарушена, и он не сможет больше скользить.

— Он всё равно может пойти на своих ногах, если придётся. Если одна нога застрянет, он просто вытащит её. Это задержит его секунд на десять, но никак не сможет вывести из строя, — объяснил Хейвиа. — Да к тому же плазменные пушки и прочее вооружение останется действующим, даже если мы обездвижим его. Мы всего лишь превратим мобильную пушечную батарею в стационарную. Как только он поймёт, что мы приближаемся к его ногам с целью разрушить их, нас разнесут на куски в два счёта. Это может сработать, если мы решим отдать свои жизни ради Флорейции и остальных, но если честно, я совсем не хочу так умирать.

— В таком случае... — элитница перевела взгляд от ног Водомерки на главные орудия на вершине. — Мы можем лишить противника огня? Если только Объект может уничтожить Объект, мы могли бы задействовать мощь собственного Объекта...

— Может, если бы у нас был собственный Объект, но эта маленькая ракетка не может даже поцарапать его стволы, — Хейвиа слегка стукнул портативную ракетницу, словно это ерунда какая-то.

Они не могут уничтожить ни ноги, ни пушки.

Тогда остаётся только...

— Тогда остаётся разобраться с главным телом, — Квенсер взглянул на огромную сферу через оптику. — Но разве это не прочнейшая часть его всего? Броня, похожая на стены ядерного убежища, окружает гигантский реактор. И как же мы сможем пробиться через это?

— Слушайте, у нас же есть запасные части от нашего собственного Объекта. Там должны же быть и запчасти от главного орудия Объекта принцессы. Только огневая мощь Объекта способна разрушить Объект, так что это может сработать, если у нас будет одна такая пушка.

— Ты знаешь, какова выходная мощность реактора Объекта?

Квенсер замотал головой с кислым выражением лица.

— Он вырабатывает достаточно энергии, чтобы обеспечить залп из сотни орудий сразу, а это куда больше, чем способен предоставить ядерный реактор стандартного авианосца. Эти реакторы — это высшая точка в развитии человеческих технологий. Они вручную собираются приблизительно тремя сотнями инженеров, точность рук которых намного превосходит возможности машины. Где ты намереваешься отыскать такой источник питания, чтобы заменить тот реактор? — Квенсер продолжал указывать на изъяны в предложении Хейвиа. — И даже если у нас будет реактор, эти пушки должны быть закреплены на пятидесятиметровом двадцатикилотонном Объекте. Отдача рейлгана или койлгана способна убить нас на месте, если мы выстрелим из них, а излучение тепла от лазерных и плазменных пушек превратит нас в живые факелы. ...Короче говоря, если мы выстрелим из плазменной пушки, она превратится в ракету.

— Я просто слишком громко думал. Проклятье. И эта проклятая Водомерка для уверенности разрушила все станции техобслуживания, чтобы на корню пресечь даже малейшую вероятность чего-то такого.

Однако они оба замолчали на этом моменте.

— Погодите секунду.

— Ага.

Элитница недоумённо уставилась на двух парней, которые оторвались от своих прицелов и переглянулись между собой.

— Даже если мы не можем уничтожить сам Объект, их база всё ещё находится под управлением людьми.

— Этот монстр — всего лишь оружие. Он не сможет двигаться без постоянного техобслуживания, так?

Квенсер и двое других умчались далеко от Водомерки и стали спускаться по склону горы. Троица обогнула сзади базу техобслуживания Объекта.

Они были внутри ржавой металлической башни. Скорее всего, её построили в качестве дозорной вышки до завершения строительства базы и запуска радаров. Похоже, что эту башню забросили, как только база была закончена, так что Квенсер и другие воспользовались ею.

Прячась за пуленепробиваемыми заграждениями, прикреплёнными к дозорной башне, они разглядывали базу техобслуживания, что протянулась перед ними. Её размеры составляли примерно пятьсот метров, а по форме она походила на квадрат.

— ...Слушайте, а вы заметили? — прошептал Хейвиа, когда они вглядывались в сооружения базы.

— Ага. Там довольно много радарных башен. Можно сказать, что база по большей части состоит именно из них.

Большинство зданий базы, построенных из бетона, представляли собой либо радарные установки для поддержки Объекта, либо станции техобслуживания. Помимо Объекта не существовало адекватной военной силы. Так что база сконструирована с расчётом на то, что Объекты являются синонимом войны, а потому все боевые задачи возложены на них.

— Там нет не только танков или истребителей, там нет даже бронированных или тяжёлых транспортных грузовиков. Несколько имеющихся грузовиков больше похожи на снегоуборщики, чем на боевые машины.

— Полагаю, что они решили свести к минимуму затраты на сервис прочих грузовиков, сконцентрировавшись на радарных установках и станциях техобслуживания Объекта.

— Это правда, что выделение средств на поддержку устаревших танков кажется абсурдом...

Скорее всего, единственной боевой силой помимо Объекта на территории базы являются пешие войска. И говоря о них...

— Полагаю, что это не так уж и удивительно, — бормотал Квенсер. — Студент, никогда толком не державший в руках пушку, не смог бы перестрелять четверых настоящих солдат. Наверно, они были работниками техобслуживания. Командование не ожидало, что придётся перехватывать элитника таким образом, потому они были вынуждены отправить за ней команду из подразделения техподдержки, а не боевого.

— Были они натренированы или нет, эти типы, которых ты убил, были настоящими говнюками. Это не отменяет того факта, что ты — рыцарь, спасший принцессу, — сказал Хейвиа повеселев.

Их настроение чуть-чуть улучшилось, когда они удалились от Объекта на почтительное расстояние, пусть и временно.

— Однако раз они вынуждены отправлять на передовую солдат поддержки, это позволяет предположить, что у них не так уж много настоящих солдат. Если бы мы могли избавиться от этой махины, Флорейция и остальные сбежавшие могли бы порешить оставшихся.

— Проблема в том, что мы не знаем, как поступить с Объектом, — сказала элитница.

Квенсер взглянул на самую большую станцию на базе, которая, скорее всего, была станцией техобслуживания.

— ?.. Похоже, что крыша и стены того здания могут открываться.

— Ну, все их усилия направлены на поддержание боеспособности Объекта. Будут огромные неприятности, если их атакуют во время проведения техобслуживания. Бьюсь об заклад, что часть пушек продолжает функционировать даже во время ремонтных работ, так что они могут пресечь любую атаку.

— Но если Объект активен, как они могут работать с ним?

— Водомерка оборудована пушками в количестве более сотни, так что у них останется как минимум пятьдесят, если они отключат половину на время техобслуживания. Раз так, в этот момент его активность сведена к минимуму.

Квенсер оглядел всю базу, слушая речь Хейвиа.

— ...Так что мы должны взорвать? — спросил своих сослуживцев Квенсер, размышляя о структуре отдельных зданий. — Потеря какого сооружения доставит им больше всего проблем?

— Ты ведь уже знаешь? Ноги. Там должен быть склад, в котором хранятся запчасти для ног Водомерки.

— ? — элитница выглядела озадаченно, но Квенсер кивнул в знак согласия.

— Хоть эта гигантская туша парит над землёй, на её ноги оказывается довольно большая нагрузка. А это чревато для такой махины — опираться всего на четыре ноги, лишь нижняя часть которых имитирует воздушную подушку.

— Согласно нашим записям, эта треклятая водомерка возвращается на базу каждые двенадцать часов для проведения техобслуживания ног. Похоже, что этим «хрустальным туфелькам» на лапах требуется тщательный уход. Постоянная подача высокой энергии, достаточной для того, чтобы такая масса парила над землёй, приводит к расплавлению металлических деталей.

— Мой Объект тоже использует статическое электричество, но он может работать полгода без замены деталей. Я запомнила это, потому что замене подлежал в основном подключаемый бокс со сжатым отработанным газом из JplevelMHD-реактора.

— Это из-за рабочей поверхности, так? Плоская поверхность ходовой части, которая в перевернутой Y-образной форме, имеет длину в пару сотен метров, так что нагрузка на отдельную часть выходит не такая большая. Но эта Водомерка скользит на самых кончиках ног, так что они изнашиваются куда быстрее. В этом и состоит кардинальная разница, из-за которой одни меняют запчасти раз в полгода, а другие раз в полдня.

— ...Раз это полдня, не означает ли это то, что их Объект сможет преследовать нас ещё двенадцать часов после того, как мы уничтожим станцию?

— Определённо, если он успеет заменить свои «хрустальные туфельки» на новые. Прошло какое-то время с момента последней замены, и на его ноги оказывалась повышенная нагрузка, ведь он сражался с Объектом принцессы. Я бы сказал, что его ходовая часть сейчас практически сожжена. Если подумать, это довольно странно, что он до сих пор не вернулся на базу.

— Значит, если мы взорвём склад запчастей... — пробормотала девушка.

— Будет невозможно заменить их. Объект сожжёт свои ноги и не сможет двигаться. Даже если он будет форсировать движение, возрастающая температура внутренней части брони заставит систему выгорать изнутри.

— Мы не сможем уничтожить сам Объект, но сможем от него убежать.

— Значит, нам надо придумать способ проникновения на базу, — сказала элитница. Квенсер и Хейвиа осмотрели миниатюрную принцессу, и она продолжила. — У меня, как у элитника, пилотирующего Объект, есть идея, как мы можем проскользнуть мимо сети их радаров.