Глава 12

Закончив передачу, Квенсер обратился к своему ужасному другу.

— Пошли, Хейвиа. Пора взорвать Мёбиуса.

— Ты серьёзно? В смысле, ты серьёзно?! У нас тут официально совместные учения, а Узловая Станция ведёт прямую трансляцию. Передовое оружие не будет расстреливать устаревшую пехоту. Можем отсидеться в укрытии и спокойно уйти с поля боя!

— Но Малыш Магнум не может. Не дам принцессе опозориться на глазах зрителей. Мы уже взмокли, пока помогали ей, так почему бы не довести дело до конца?

— А, чёрт! Почему там не грязный старикашка?! Тогда запросто бы его кинули!

Квенсер и Хейвиа подбадривали друг друга, пересекая поле боя, а Бесконечность Мёбиуса отдалилась от них, чтобы занять оптимальную огневую точку.

Парни спрятались за разбросанными обломками брони размером с автомобиль, и побежали сквозь высокую траву.

— Что именно будем делать?!

— Смотря что найдём, но у меня есть идея.

— А?

— Помнишь первую массированную атаку? Тот колосс может выдержать ядерный удар, но всё же сбил все ракеты, чтобы избежать их попадание.

— Другие так же делают. Помнишь, как у механизированных инженеров подстрелили все ракеты из их ракетниц, пока мы пёрли к Мёбиусу?

Они перебрасывались фразами, перебегая от одного обломка до другого.

— А что за фальшивый доклад в стиле мюзикла? Мёбиус сразу после этого начал палить из своих хвалебных пушек. Хотя лучше было бы сохранить их в секрете на потом.

— Разве не потому, что все на него накинулись?! Просто хотел устроить большой фейерверк, чтобы всех отпугнуть!

— Да. Он “просто” хотел.

Фраза Квенсера не имела смысла, но он не стал пояснять.

— Ты уже забыл, что сказала Флорейция на брифинге? Пока Узловая Станция проводит анализ и ведёт трансляцию на весь мир, он не будет показывать своё драгоценное оружие… Ему надо было кого-то напугать, и он решил применить главную пушку, несмотря на риск.

— Хочешь сказать, этот пугач может уничтожить его главные пушки?

— Вряд ли настолько просто, но чего-то он боится. Нам надо нагнать его и точечно выстрелить. Это наш кратчайший путь до последнего поезда отсюда.

Тут они услышали шуршание травы, и Хейвиа занёс винтовку.

— Да блин!

— Стой, Хейвиа, это Валькирии из Организации Веры!

— И что?! Не хочешь их убивать, потому что их отряд целиком из девушек?! — выкрикнул Хейвиа, при этом удивляясь малому шквалу огня в их сторону.

— Их Объекты — Самообман и Песчаный Кластер, а от них ничего не осталось. Сейчас они не хотят нападать на отряд чужой армии. Если запросим огонь поддержки, их сотрёт.

Скорее всего, Квенсер и Хейвиа услышали шелест травы только потому, что Валькирии намеренно себя выдали. Если они покажутся слишком сильными, враг почувствует необходимость их убить.

Хейвиа цокнул и направил штурмовую винтовку чуть вверх.

— Простите, но мне нужно кое-куда, а на вас, дамы, времени нет… Я вас пока отпущу, а вы обязательно оставьте потом почту.

Ему ответили предупредительным выстрелом над головой.

Два придурка и Валькирии прошли мимо друг друга и продолжили путь в своих направлениях.

— Вон она. Бесконечность Мёбиуса… слышь, Квенсер, давай пошпионим из-за вон того обломка ноги.

Другие Объекты не собирались нападать на него, а он не хотел покидать оптимальную огневую позицию, потому лишь немного перемещался по периметру, а не носился по всей зоне площадью сорок квадратных километров. В противном случае Квенсер и Хейвиа никогда бы его не догнали.

— Давай проверим главные пушки.

Квенсер осмотрел через бинокль заднюю часть Объекта.

— Они держатся на одном элементе. Позади прицеплен горизонтальный цилиндр.

— Это ведь стандартный способ для танков и линкоров? Там уязвимость?

— Нет...

Квенсер запрокинул голову назад, не убирая бинокль.

Студент сосредоточился на самой верхушке трёх главных пушек, которые возвышались подобно башням.

— Именно так. Пушки и на танках, и на линкорах размещены на одном элементе, но у них задумка совершенно разная. Знаешь почему, Хейвиа?

— Что? Потому что у линкора пушки гораздо больше?

— Близко, но мимо. — Квенсер выглядел совершенно серьёзно, отвечая на легкомысленный вариант Хейвиа. — Дело в том, что пушки у танка намного тоньше. При горизонтальном положении дуло прогибается под собственным весом… Проверь концы главных пушек Мёбиуса, Хейвиа. Они немного погнуты, будто сделаны из стекловолокна.

— Что? А разве можно использовать кривую пушку?! Снаряд полетит не туда, куда целишься, а может вообще взорваться в стволе!

— Раньше люди привыкали специально сдвигать прицел для первого выстрела. Тепло от снаряда распрямляло ствол, и можно было вести точную наводку.

— Никогда о таком не слышал. Принцесса и Охохошка тоже так делают?

— Нет, эта техника, наверное, уникальна для Мёбиуса.

— Сильно сомневаюсь. Эта штука выстреливает снаряды на запредельную высоту и обрушивает их обратно вниз, чтобы получить силу удара как от падения метеорита. Они не стали бы полагаться на такой древний способ регулировки кривизны дула.

— Танки с тех пор усовершенствовались, а значит, многое могло поменяться.

Квенсер сосредоточился на стволах вертикальных пушек, осматривая каждую деталь.

— В общем, им нужно быть уверенными, что металлическая пушка не погнётся от своего веса и тепла. Простейший способ — охладить всю пушку. Можно использовать термозащитную оболочку. По всему стволу устанавливаются контейнеры с водой, чтобы постоянно охлаждать его силой воды.

— Значит, вон оно как?

— Нет, термозащитная оболочка сама по себе провальна. Либо этот Объект избавился от её недостатков, либо полагается на более поздние разработки.

— Например?

— Разместить маленькие зеркала в стволе и посылать инфракрасные лазеры от основания. Отражённый свет укажет на искривление, и наведение можно скорректировать перед выстрелом. Кажется, именно такое используют наши танки.

Но с большого расстояния было трудно определить, какой способ использовал Объект.

Квенсер поднёс монитор к наплечной ракетнице.

— Хейвиа, мы можем попасть из него в военную базу данных? Разведотдел наверняка изучал Мёбиуса.

— Ты правда думаешь, что они взяли и добавили большой красный круг с надписью "уязвимость здесь"? Будь так, нам бы дали другой план.

Квенсер на миг замолчал.

— Тогда не в военной базе данных. Как насчёт обычного интернета?

— Чё, стой. Только не говори, что хочешь проверить блог любимой бикини-модели!

— Нет, не это. Узловая Станция транслирует ТВ-шоу, где обычные люди могут выиграть огромные призы, если догадаются о слабостях Объектов. Тебе разве не хотелось бы поглядеть на их сайт?

Парочка поколдовала с настройками монитора и каким-то образом нашла выход в интернет.

Адрес сайта отыскался легко: его написали краской на боку Узловой Станции. Чтобы собирать данные у как можно большего числа людей со всего мира, сайт не требовал логина и пароля.

Но...

— Ты серьёзно? Там куча постов. У нас нет столько времени.

— Вот что бывает, когда миллиард людей охотится на призовые деньги. Человеческая жадность — самое страшное.

— Не то чтобы мы намного лучше… Короче, это правда поможет? Выглядит как посты диванных экспертов.

— Ну, не мне судить, я же студент.

К счастью, лучшие посты (самые близкие к призу) располагались по рангам, и их помечали особым цветом. Новички наловчились выискивать топовые мнения и использовать в качестве отправной точки для дальнейшего поиска ответа. Такая схема часто провоцировала острые ситуации.

Два придурка прочитали только посты, помеченные как высокоприоритетные.

— Тепло распределяется по стволу чрезвычайно мало. Наверное, применена термозащитная оболочка с гигантским водным контейнером.

— У пушек есть несколько выступов на расстоянии где-то две третьих от основания. Может, это зеркала для инфракрасных лазеров, но я сомневаюсь, что они использовали бы хрупкие элементы, которые разрушатся от взрывной волны.

— Если там используют термозащитную оболочку, то тепло будет распределяться неравномерно, как вода в бане, где некоторые слои теплее других. Может, там работают винтовые лопасти или насосы, чтобы постоянно перемешивать жидкость.

Хейвиа с отвращением оторвался от экрана и посмотрел на монстра вдалеке.

— И какой из них? Не говори, что он использует и термозащитную оболочку, и лазеры.

— Да и пускай, если так, — ответил Квенсер. — Насколько понимаю, он может использовать или оба метода, или какую-то новую волшебную технологию, которая распределяет тепло с помощью оболочки для свободного искривления ствола и повышения точности. В любом случае им придётся полагаться на лазеры для сбора показателей и регулировки прицела, так что нам надо их уничтожить. Если повредим лазерный осциллятор или отражатели, он не сможет использовать главные пушки. Будь он хоть трижды Объектом, толку от него будет мало, если не сможет стрелять.

— Если подумать, в нашем фальшивом докладе упоминалась “чёрная сажа”, да? Что если они из-за неё так всполошились...

— Он испугался, что кто-то запачкает рефлекторы грязью, и у них всё накроется?

— Но даже в интернете говорили, что слабость не может быть только в зеркалах. Не настолько же просто.

— Вот почему нам ещё нужно поработать на месте. Должно быть что-то, от чего он запаникует. Пошли, Хейвиа.

— Куда?!

— Если не видим отсюда, надо подойти поближе, пока не увидим.

Квенсер вышел из укрытия и направился к Бесконечности Мёбиуса, а Хейвиа хоть и простонал, но в итоге поплёлся следом.

— Я реально думаю, что пора бы хоть раз тебя бросить.

— Говоришь так, словно постоянно меня спасаешь от самого себя, но без меня ты бы уже давно умер.

Как только парни принялись препираться, раздался глухой звук, и главная пушка с одной стороны наклонилась вперёд. Раньше гигантский рейлган напоминал башню, но теперь он принял горизонтальное положение, как пушка танка.

— Стой, что происходит? Она падает, Квенсер! Какого хрена творится?!

— Она не падает. Целится?

Она не целилась в них, но...

— Ох-хо..

С огромной скоростью и оглушительным грохотом из дула вылетел металлический снаряд, который настолько сильно рассёк воздух, что ударная волна сбила придурков с ног.

В сражении участвовали два Объекта Легитимного Королевства: Малыш Магнум терпел концентрированный огонь, а Королевская Резиденция старалась выступить щитом, поскольку её приличные размеры позволяли выдерживать ощутимый урон.

Между ними горизонтально полетел снаряд.

И напоминал он по форме цифру "восемь", наклоненную набок — знак бесконечности, лента Мёбиуса.

Снаряд пролетел прямо около Королевской Резиденции, описал большую дугу вдалеке и ударил по Малышу Магнуму в спину, прямо в место крепления семи главных пушек.

По всему полю боя разнёсся грохот.

— Чёрт! Сзади полетели искры!

— Поверить не могу. Этот мудак... запустил гигантский снаряд, как бумеранг? — выкрикнули удивлённо Квенсер и Хейвиа, несмотря на сбитое после падения ну спину дыхание.

События завертелись так быстро, что люди не могли за ними уследить, но искры, которые летели от заднего сочленения Малыша Магнума, все видели отчётливо. Объект ещё двигался, но успел получить много урона — достаточно, чтобы все главные пушки могли в любой момент отвалиться.

Квенсер встал на примятую траву и громко заговорил, подбадривая себя.

— Всё нормально. По реактору не попали, и снаряд не разогнался под силой тяжести, как обычно. Значит, всё нормально.

— Почему бы тебе первым делом за нас не бояться?! Хм, что это?

Хейвиа прекратил жаловаться и вытер со щеки что-то холодное. Сначала подумал, что пошёл дождь, не нет. Вещество, которое парень вытер тыльной стороной ладони, растаяло, а походило оно на снежный кристалл.

— Да что это? Мы разве не в Южной Африке летом?

— Стой. А что если содержимое термооболочки вытекает?.. Нет, наверное нет. Но если это не специальный хладагент, откуда снег?

Квенсер снова осмотрел местность, где доминировала Бесконечность Мёбиуса, и увидел кучу хлопкоподобной белой массы, которая падала с неба. Она в самом деле больше походила на снег, чем на воду или лёд.

Студент заметил, как одна снежинка опустилась на травинку, и вытащил лупу, как заправской ювелир. Увеличитель он прихватил из личных запасов, на тот случай, если доведётся украсть секретную технологию из разрушенного Объекта. Разумеется, брать такое с собой шло вразрез с уставом, потому Квенсер заранее приготовился получать поджопники от Флорейции, если та узнает.

— Это и правда лёд с решёткой сто двадцать градусов. Ну точно снежный кристалл. Хотя каждый из них совершенно такой же, как остальные.

— Тогда он не природный. Откуда такой взялся? Мёбиус где-то заледенел?!

— Снег пошёл, когда Объект пальнул, значит это связано с главными пушками? Снаряды покрыты льдом? Или он внутри ствола?

— Слышь, стой! — воскликнул Хейвиа, когда Квенсер лизнул загадочный ледяной кристалл.

— Нет вкуса… Значит, я ошибся. Его главные пушки — это рейлганы. Если бы внутри был снег, там бы точно использовали соль для повышения проводимости. Но тогда что же....

Квенсер заткнулся, нервно схватил бинокль и уставился на главные пушки Бесконечности Мёбиуса.

— Там.

— Там что?

— Сбоку ствола небольшие выступы. Рефлекторы для определения кривизны лазером. Они сделаны изо льда, а не зеркал!