Глава 6

Итак, они закончили сотрудничество по съёмке фильма, которая шла настолько скучно, что некоторым показалась стресс-тестом. Вскоре Квенсера и Хейвиа забросили на поле боя.

Их напихали в небольшой десятиместный ховеркрафт, который нёсся по липкому болоту.

Всю территорию покрывала бурая грязь, но она не воняла тухлятиной. Снег хоть и таял весной, но микробы ещё не все пробудились.

— Сверху выглядит не особо впечатляюще.

— Завязывай. Это тебе не прибрежная зона. Упадёшь — и утонешь по грудь. Как бы глупо ни звучало, если сунешь туда хотя бы ногу, назад уже не выползешь. Смерть в этой грязной луже — та ещё печаль. До тебя не доберутся микробы, потому когда тебя вытащат оттуда, поставят в музей как древнюю мумию.

Хейвиа указал в случайном направлении большим пальцем.

Куда ни падал взгляд и даже за горизонтом простиралась ровная поверхность коричневой грязи, но местами выступали образования с неестественно прямыми линиями. Что-то там утонуло. Танки и броневики рискнули проехать по болоту в надежде на спасение, и вот чем это обернулось.

Не было видно ни одной покрышки или гусеницы. Лишь металлические крыши едва выступали из грязи, но куча других машин помимо них утонули полностью.

— Прям как снежная дорога. Пока колёса двигаются, не соскользнёшь, — сказал Хейвиа, а тёплый ветер обдувал его щёки, заставляя забыть, что дело происходило в Арктике. — Вот почему люди теряют бдительность. Замечают, что не тонут, и решают, что смогут там, где другие не смогли. И когда они лишь немного сбавляют обороты, начинают тонуть. Не знаю, из Легитимного Королевства они или с нелегальной фабрики, но это место погубило кучу жизней.

Квенсер и остальные использовали далеко не один ховеркрафт. Сорок или пятьдесят таких пересекали болото построением в виде буквы Л.

Небеса ни на что не походили, как и земля.

Толщины туч хватало, чтобы создалось ощущение давящего потолка, но кроме облаков летали другие объекты, которые точно не принадлежали небу. Сотни, если не тысячи. Насколько удавалось рассмотреть, сферы метрового диаметра парили в серых небесах, подобно стене или занавесу. А огромный глаз, нарисованный на каждом шаре, делал картину поистине психоделической.

Квенсер не обрадовался.

— Это невидимые бомбы, о которым говорили на брифинге?

— Почему бы для разнообразия не подумать, прежде чем спрашивать? Станет очевидно, что у этих простых сфер нет никаких стелс-функций. Предполагаю, их массово наштамповали по той же технологии, чтобы создать заграждение. Обычные бомбочки на шарах. Они оставляют меньше брешей для авиации и ракет, а ПВО на подхвате. Парни создали воздушную стену.

Хейвиа явно ужаснулся методам противника.

— Вот почему мы не смогли провести осмотр или бомбардировку с огромной высоты типа 25 или 30 километров. На такой высоте страдает точность управления. Если залететь в небо, усыпанное бомбами, не получится их облетать, и разлетишься на куски.

— Ясно, — только и сказал Квенсер.

Интерес в нём возбуждали только Объекты или гигантские машины из недр производственных комплексов.

Затем студент решил поговорить, и звучал он беззаботно, несмотря на блокированные море и небо впереди.

— А какой вообще смысл в этом бою?

— Морской путь через Ледовитый океан. Из-за глобального потепления полярные медведи на грани вымирания, но какие-то дегенераты увидели даже здесь выгоду.

— Говорили же, что мы избавляемся от всех на пути, чтобы построить базу для использования этого нового морского пути и разработки подводного нефтяного месторождения? А разве нам не могли просто сказать, что мы уничтожаем повстанцев или террористов? А ещё я сомневаюсь, что по такой грязи они могут переправлять материалы и тяжёлую технику на берег. Как они вообще порт могут содержать?

— Вряд ли они планируют строить порт. Террористы — это преступники, не солдаты. Но смотреть в глаза "обществу" и расстреливать обычных людей из Объекта звучит не очень, потому придумали другую причину. Да она и не важна, пока есть шанс расчистить новый морской путь от мин.

Волжский округ, мирная страна, предъявляла требования на Северный путь, потому отправила батальон для оттеснения станции Объектов Информационного Альянса в этой военной стране. Для последних данная миссия стала лишь обходным манёвром, и они не хотели провоцировать излишние конфликты и быть зажатыми с двух сторон.

— И вот мы опять погрязли в странной работе. Вот честно, какой смысл лезть в бой без Объекта?

— Больше позитива, Квенсер. Ты же не хочешь сдохнуть во время странной работы?

— Думаешь, нас тут атакуют? Как? Пехота не пройдёт по грязи, а Раффлезии не могут стрелять горизонтально. Даже танки и броневики утонули. У врагов нет никаких шансов...

Он не успел закончить фразу.

Один из танков, которые якобы увязли в трясине, открыл огонь.

— Чё?!

— Чёрт, эта штука ещё жива? Нет, стой...

Хейвиа дал газу. Три огромных винта толкнули ховеркрафт вперёд, мимо злополучного танка.

И тут пулемёты на броневиках и пушки танков плавно повернулись в их сторону.

— Это не случайно! С самого начала это боевое построение! Чёрт, теперь они смогут атаковать нас со всех сторон!

Раздался взрыв, и ховеркрафт, летящий рядом с ними, подлетел в воздух, словно игрушечный. Десяток солдат из него выпали в грязь. У Квенсера не было времени колебаться, разворачиваться и подбирать бедолаг, потому что утонувшие машины целились во всех.

— Дымовуха!

Крикнул Хейвиа, и сбоку ховеркрафта вылетели десять-двацадцать цилиндров размером с банку газировки. Они произвели мелкие взрывы в воздухе и создали противоестественную стену из белого дыма. И сквозь завесу, похожую на сахарную вату, прорвались плохо нацеленные танковые снаряды.

Тем временем Хейвиа готовил наплечную ракетницу, висевшую у него на плече на ремне.

— Что мне делать?! — завопил Квенсер.

— Если нечего делать, свернись в шар! — огрызнулся Хейвиа, положил ракетницу на плечо и глянул в прицел.

Он целился в ближайший танк, который наполовину утонул в грязи и поворачивал пулемёт в их сторону.

Как только Хейвиа выстрелил, его ховеркрафт подорвали. Тот перевернулся на бок и опрокинулся в грязь. Мгновением позже ракета вгрызлась в танк и накачала его изнутри пламенем. Неизвестно, сколько весила турель, но вся бронемашина подлетела ввысь, словно канализационный люк при наводнении.

— Гя-я-я?!

Квенсер не успел найти ответ.

Во рту появился привкус железа, и всё тело обволокло мягкое ощущение. Его уже засосало по пояс в грязь, и он не мог пошевелить нижней половиной тела. Как бы он ни выгибал ноги и ни махал руками, не выходило сделать ни единого шага. И тело постепенно погружалось глубже.

На полном серьёзе он мог утонуть с головой и захлебнуться.

— Чёрт!.. Мне надо...

Квенсер замахал руками и что-то нащупал — кусок корпуса, оторвавшийся от ховеркрафта. Панель из композитного материала размером примерно с прикроватный столик в отеле. Квенсеру удалось притянуть его к себе и навалиться обеими ладонями. Теперь он нашёл опору, чтобы не утонуть. Напрягшись, он подтолкнул себя вверх, как при отжимании, и забросил туловище на панель. Затем стал грести руками и ногами в грязи в попытке плыть вперёд, как на доске для сёрфинга.

— Хейвиа! И все! Найдите что-нибудь, что угодно, за что можно держаться. Иначе утонете!

Услышав его, солдаты, раскиданные по болоту, задвигались. Они схватились за всё, что плавало: куски ховеркрафта, обломки древесины, пластиковые контейнеры не пойми от чего.

Хейвиа тоже плыл по грязи на подобии доски для сёрфинга и кричал в рацию:

— Запрашиваю удалённую поддержку! Используйте тепловизоры и определите, какие танки могут двигаться, а какие — металлолом! И как насчёт Объекта?! Он же может стрелять с большого расстояния по наводке наших винтовок?!

— Наши небесные глаза закрыты из-за спутника-двойника! Уничтожайте их сами!

— Зараза! Разве не ваша задача это разруливать?! Всё поле боя простреливается! Если в нас попадут, то разорвёт на куски!

— Если ложный сигнал смешался с вашим запросом о поддержке, принцесса накроет вас огнём из главных пушек. Точно хочешь?

Солдаты вокруг отрывали пластины от разрушенных ховеркрафтов, чтобы использовать их как поплавки, гребли по грязи и укрывались за танками и броневиками, которые не могли предоставить надёжную защиту. Турель могла повернуться в любой момент на них, а ещё броневики могли оказаться заминированы.

— Хейвиа, Хейвиа! Бесполезно на них надеяться. Надо что-то сделать самим!

— И что, блин, мы можем?! Сколько, по-твоему, танков и броневиков тут утонуло?! И я уже выпустил ракету!

Тем временем в ховеркрафт неподалёку выстрелил затонувший броневик, а ховеркрафт ответил огнём из Крокодила. Квенсера и остальных затягивало вглубь вражеского построения. Появилась угроза атаки танков спереди, с флангов и сзади. Оставаться на месте было не самой лучшей мыслью.

— Я себя чувствую илистым прыгуном.

— Твою мать, я вообще-то аристократ. Не в тему мне бултыхаться в грязи под свист бомб... А нельзя мне лучше устроить покатульки на морских лыжах?

Хотя нынешнее положение было куда лучше, как если бы они тонули в бездонной трясине, всё же продираться по вязкой грязи было не так уж просто, даже сложнее, чем ползти по земле.

— Кстати, как далеко мы заберёмся? Повсюду танки и броневики. Может, они и не могут двигаться, но их оружие и броня ещё работают. Нам не выстоять против них с тем, что у нас есть.

— Хейвиа, не используй винтовку. Не хочу дурацких приколов, когда автомат взрывается от застрявшей в дуле грязи.

— Хочешь, чтобы я лез на броневики врукопашную?!

— Нет, нам хватит огневой мощи в небе.

— Что?! Жанна д'Арк наконец-то спустится с небес в бронелифчике?!

— Хейвиа, я стараюсь не доверять людям, которые на полном серьёзе говорят о бронелифчиках. Все аристократы такие?

Студента явно заколебало.

— Я про те жуткие глаза.

Квенсер указал прямо вверх, всё ещё лёжа на обломке корпуса.

— Ты их называл заградительными шарами? Ну, короче, над нами летают сотни или тысячи шаров с бомбами. Собьёшь их, и пойдёт дождь из бомб. Тем более верхняя часть у танка и броневика самая уязвимая... Скачай данные о построении на хендхелд. Нужно местоположение союзников, шаров и бронетехники. Мы не тронем те, которые над союзниками, и собьём те, которые над вражеской бронетехникой.

— Ну да, эти глаза раскиданы по небу вразброс. И летают они на высоте от десяти километров до пятисот метров. Некоторые мы можем сбить из винтовок. — Хейвиа сглотнул. — Но куда упадёт бомба, другой вопрос. Из-за ветра и трения о воздух они не будут падать по прямой вниз. Нельзя просто так взять и скинуть бомбы на врагов.

— Да, будь их две или три, получилось бы сложнее, чем загнать мяч в лунку с первого удара. — Квенсер ухмыльнулся. — Но шансов у нас хоть отбавляй. Можем продолжать, пока не попадём. Уверен, хоть раз да получится, если собьём сотню. Надо только по своим не попасть.

— Ну и ну. Значит, всё свелось к азартной игре? — выплюнул аристократ.

Но затем...

— Значит, мы ни за что не проиграем. Не позволю какому-то богатому ублюдку отобрать у меня виллу в карточной игре.