Глава 14

После нескольких тихих гудков карта на девайсах Квенсера, Хейвиа и остальных солдат обновилась. Количество доступной информации увеличилось в мгновение ока. Многочисленные точки, летевшие к зоне техобслуживания, указывали на пилотируемые ракеты, и каждая точка сопровождалась дополнительной информацией.

До уровня лицевого опознания дело не доходило, но ховеркрафт Ньюсмейкера быстро удалось вычислить по оружию и построению.

— Квенси?! Какого? Т-только не говори, что ты реально подкатывает яйца к принцессе!

— Э! Я только сказал, что заинтересован в ней! Вот и всё! И вообще, сейчас не о том надо думать!

Если Ньюсмейкер завершит атаку, пока они скатываются до уровня ночной болтовни в школьной поездке, всё пойдёт коту под хвост.

Парни очень хотели что-то друг другу сказать, но вместо этого сосредоточились на противовоздушной пушке позади грузовика.

— Вряд ли у нас есть время на пробный выстрел обычным снарядом. Тащите электромагнитную импульсную ракету!

— Стой, стой, стой, стой! Мы серьёзно будем крутить колёса для ручного прицеливания? Допустим, нам надо просто запустить ракету в тучи, но всё же!

— Он в самом заду... Даже с ракетным мотором ему не набрать скорость сразу. Он в пяти-шести тысячах метров. Тридцать пять градусов мы потянем, значит должно получиться.

— Установи таймер на взрывателе с учётом расстояния и начальной скорости. Всё будет бесполезно, если ракета взорвётся выше облаков!

— Снаряд загружен!

— Расстояние: 3200. Угол: 41. Давайте запихнём эту хрень в задницу богини, которая дрыхнет на облаках. Откройте рты и заткните уши! Пли!

Мощная взрывная волна свалила с ног Квенсера, который пытался убежать подальше.

Порох, заполняющий большую часть снаряда, полностью сгорел в пушке, и снаряд размером с мяч для регби полетел к плотным тучам вдалеке. Или так решили солдаты. Боезаряд не испускал свет, как трассирующие пули, потому Квенсер и Хейвиа не видели его невооружённым глазом.

— Сработало?.. — Только успел Квенсер спросить, как облака эффектно разверзлись.

В небе возникла огромная электромагнитная воронка, какой в природе не бывает.

Тем временем Ньюсмейкер услышал над головой яростный взрыв. Оглушительный треск звучал так, словно солёную воду залили в неоновую трубку, но в сотню раз громче. Рёв ракетного мотора должен был доминировать над всеми звуками снаружи, но даже он уступил аномальному вихрю.

Молнии не били. В облаках накапливался заряд, но его мощности хватало на то, чтобы распространяться на другие тучи. Зато вспышки над головой слепили так, словно в небе взорвался метеорит.

Миг спустя...

— Че...

Словно по нажатию рубильника все электронные системы Летучей Рыбы вышли из строя. Ньюсмейкер почуял неприятный запах расплавленного пластика, но вскоре понял, что это меньшая его проблема. Неуправляемый ховеркрафт не остановился сразу. Ракетные моторы продолжали изрыгать пламя, но аппарат, летевший прямо над грязью, всё же снизился, погрузился в болото и постепенно замедлился. Не имея возможности уворачиваться, вскоре он врезался в препятствие — торчащую из грязи турель, которую его же команда туда поставила. Толстый фонарь разлетелся, раздался звук разрывания ремней, и мужчину выкинуло из кабины.

В воздух он полетел уже со сломанными по всему телу костями, а затем его бросило в грязь, после чего заметало, словно камень на водной глади. Сил не хватило даже на крик.

Наконец, болото его остановило. Ньюсмейкер попытался вдохнуть, но понял, что даже это не дастся ему легко. Упал он на мелководье, конечности отказывались двигаться, а ещё он сломал спину или бедро. Единственное, что он мог, это едва двигать рукой.

Просто позволить себе утонуть и умереть? Или вытащить пистолет из кобуры?

(В любом случае мне не дали погибнуть в бою)

Ньюсмейкер колебался лишь миг, затем достал пистолет из кобуры и приставил к виску, не обращая внимания на то, что тонет.

(Но я сделаю это на поле боя. Не позволю все свести к несчастному случаю после всего, что было!)

Больше он не думал о действиях отдельных индивидов.

Думал он о том, что группировка под названием Аврора должна преуспеть в битве с элитным пилотом. Ньюсмейкер сам должен был умереть. Одно это произведёт нужный эффект и приведёт к рождению Шестой армии. И уж тогда...

Тут раздались очерёдные выстрелы из винтовки.

Руку полностью уничтожили, словно прошлись по ней гигантской швейной машинкой. Пистолет не просто выпал из ладони, от руки ниже локтя вообще ничего не осталось. Ньюсмейкер взвыл от боли и затем понял, что стрелял солдат из транспортного вертолёта.

С обеих сторон свесились верёвки из синтетического волокна, и по ним опустились полностью укомплектованные солдаты.

Из громкоговорителя на вертолёте раздался женский голос:

— У меня сообщение от Всезнающего.

Солдат мало заботила сохранность пленника. Главное, он захвачен живым, в той или иной степени. Благодаря этому удалось избежать развития событий, при котором всё идёт под откос.

— Она сказала, что разделяет твои взгляды, но не может закрыть глаза на методы. Она говорит, для распространения твоих идей сойдут и мирные способы.