Глава 9

Как раз когда Квенсер заявился в захудалый мотель, банда Улья Азула собралась выступать. На то, чтобы отвешивать лещей, времени уже не осталось.

Вместо приветствия на него наехали на ворованной машине и едва не сшибли бампером.

— Уа-а-а! А-а-а! Чего-о-о-о-о?!

— Ладно! Стоп, Хейвиа! Ну, Квенсер, есть что сказать красотке, которая приказала водителю остановиться в двадцати сантиметрах от тебя?

Миллия с улыбкой на лице высунулась через крышу, а Квенсер со слезами и соплями на лице упал на землю и ответил:

— Уэ-э-э-э! Простите... Я больше не нарушу ваш приказ! Прости-и-и-ите!

— Неплохой вопль, но я не куплюсь... Скажи, что за чудный запах у тебя изо рта?

— А, я по пути сюда съел мятное мороженое с шоколадной крошкой.

— Переедь его, Хейвиа. Чем этот нахал занимался, пока я пыжилась в протухшем мусоровозе?

— У-э-э-э?!

Путана, которая бросила поиски и уже давно вернулась в мотель, подняла с заднего сиденья машины руку:

— Миллия, если хочешь его казнить, предоставь это мне. Уж я-то постараюсь.

— Мне кажется, ты его и правда убьёшь, так что нет. Короче Квенсер, садись. На флоте начался какой-то кипиш, и нам нужно отправиться туда и помочь.

— Э? Что? В смысле помочь?

Студент быстро открыл заднюю дверь машины и залез внутрь.

Хейвиа с водительского места заметил:

— Рыскать по подворотням и раздавать подарки, как Санта Клаус, уже не годится. Флот в опасности, вот им и нужна помощь.

Миллия помахала рукой на пассажирском месте. Путана уже рассказала им всё, что их дуэт обнаружил, Квенсеру осталось передать свой хендхелд начальнице.

Теперь информацию об искусственной планете узнали другие.

Как и обычно, Квенсер сидел рядом с Путаной. Смотрелись вместе они довольно неплохо и походили на друзей, но парень понятия не имел, когда она захочет пустить ему пулю в упор.

Несколько украденных автомобилей направились к коммерческому порту — источнику средств Улья Азула.

Там же хранились цилиндрические мини-подлодки, которые применяли во время кражи Коллективного Хозяйства. Такими подлодками управляли сидя на них, а не в них.

Машины остановились у дока, солдаты выгрузили из кучи контейнеров подлодки, маски, кислородные баллоны и отправились обратно в море.

— По нашей информации, Восточная Магия постоянно посылает вокруг себя мощные радиоволны и движется к флоту Легитимного Королевства. Страховые компании, которые кричат о раке из-за сотовых телефонов, упадут в обморок, когда узнают. Очевидно, человеческая плоть побелеет, как варёная курица, если подойти к цели на один километр.

— Тогда как мы подберёмся?!

Эмоционального фальсета Хейвиа не хватило, чтобы остановить Миллию.

— Подлодки больше полагаются на сонар, а не радар. Почему же?

— Хотите сказать, толща воды ослабит электромагнитные волны и укроет нас?

Квенсер сам с трудом верил в свои слова, но Миллия кивнула.

— Они хоть и используют огромные мощности, но об экономии тоже думают. Вместо того чтобы посылать сигнал во всех трёх измерениях, они ограничились двумя размерными плоскостями. Считай, это как маяк, с него свет не падает на воду. Точнее, ему не нужно туда падать.

И эти цифры навскидку определили с помощью подводного дрона. С учётом быстротечности боя установить более точные данные не представлялось возможным.

Не было безопасного пути. Был лишь путь, на котором можно какое-то время выжить.

— Как только попадём на поле боя, ни в коем случае не всплывайте. Оставайтесь хотя бы в пяти, а лучше в десяти метрах от поверхности. Но не уходите слишком глубоко, а то появится кессонная болезнь при всплытии. Свежий воздух глотнёте уже на палубе. Вперёд!

По приказу Миллии Квенсер и остальные погрузились на мини-подлодках в тёплый океан.

Квенсер мало что знал об океане, но во время управления подлодкой заметил кое-что странное. Косяки мелких рыб двигались необычно — не подплывали к поверхности, и вряд ли они боялись чаек. Квенсер заметил нескольких рыб, плывущих на боку, но другие рыбы не пытались их съесть.

Урон уже стал видимым. От внезапного осознания по телу пробежал причудливый холодок.

— Что... это? — Хейвиа сказал через рацию с соседней подлодки, глядя вверх.

Из неспокойной поверхности воды вниз спускались несколько предметов, напоминающих длинные, тонкие копья. Походили они на сталактиты или сосульки. Но их главная часть выступала над водой.

— Это типа рыболовные поплавки? Центр тяжести под водой, чтобы поддерживать вертикальное положение. Значит, подводная часть длиннее надводной.

— Я понял, но что это? Куда ни глянь, они везде.

Ответила Миллия:

— Видимо, Восточная Магия разбрасывает их Гатлингом. Ни один из них до сих пор не взорвался, как бомба или мина. По неподтверждённым данным, они обладают слабым магнетизмом, и отдел электронных симуляций подозревает, что это датчики-усилители.

— Убийственный радар и дополнительные датчики? И кто тут невротик? Неужели элитники начинают бояться слежки, если их зубная щётка в пяти сантиметрах от обычного места?

Путана с мрачным видом слушала их, при этом молча глядя вверх.

Она с трудом признавала увиденное.

Восточная Магия парила над поверхностью океана благодаря воздушной подушке, и мощный поток сжатого воздуха под двухсоткилотонной массой металла создавал небольшие волны.

Слабое покалывание на коже извещало о приближении монстра.

— Эта штука может пролететь по полю боя на скорости пятьсот километров в час, и как нам тогда её ловить?

— Принцесса её сдерживает.

Принцесса двигалась по океану с прикреплёнными поплавками. Глубоко под воду уходил стабилизирующий анкер, который запросто мог размозжить людей. Солдаты отчаянно ушли с пути, но несколько подлодок зацепило мощным потоком воды, и те перевернулись.

Квенсер потерял управление.

— Уа-а-а!

Его сбросило с подлодки, которая закрутилась, подобно листу на ветру. Студент замахал руками и ногами, но не мог затушить инерцию, которая тянула его на поверхность, и нёсся на полной скорости к микроволновке-радару, где сварится заживо.

Но кто-то схватил его за руку.

— П-Путана?

— Пожалуйста, не дай себя убить. Я потом сама.

Путана явно заделалась под цундэрэ.

— Жалким солдатам нечего делать в бою между монстрами, — заявила Миллия. — Путана, держи Квенсера при себе. Если будет слоняться как неприкаянный, его раздавит его же союзник. Объекту переехать человека — это как нам раздавить муравья!

Как бы то ни было, миссия продолжалась.

Солдаты повернулись спинами к принцессе, которая вела бой на поверхности, и направили подлодки вперёд.

— Кшшш! Кшшш! Кшшшшшш! Кшшш! Кшшш!

— Что делаешь, Квенсер?

— Плохо дело. Я думал перекинуться парой слов с принцессой, но шума столько, что не пробиться.

— Со всеми этими радиоволнами — конечно нет.

— Похоже, добраться до места сможем только под водой.

Квенсер уже начал уводить взгляд от рации, но тут его что-то остановило: один канал остался открытым.

— Что это? А, ясно. Это канал лазерной связи со вспомогательной камерой на броне... Погодите-ка.

— Что?

— Правда, что? Почему он там?

Одной рукой Квенсер держался за талию Путаны, а другой держал хендхелд. И от увиденного на экране у студента окоченело лицо.

На дно океана отправили подводный дрон для проверки, и теперь с него поступало изображение тёмных глубин, скрытых от обзора.

Насколько глубоко дрон упал? Десятки, сотни, тысячи метров?

В недосягаемом секторе океана лежало на боку нечто. Оно напоминало богомола и достигало в длину более десяти тысяч метров. Очень походило на гигантскую искусственную планету, известную как Натараджа.