Глава 5

На этот раз они раздобыли небесно-голубой автомобиль с откидным верхом.

Как уже было заведено, Путана вела, а Квенсер, как багаж, сидел рядом. Двигатель немного шумел, но поездка выдалась с комфортом. Квенсер покопался в радио и отыскал пиратскую станцию, где транслировали прогнозы для игр на чёрном рынке.

Когда они проезжали мимо автобуса, который вроде как возил школьников на экскурсии, Путана сказала:

— Эта ЧВК маскируется под туристов. Так похоже на Капиталистов.

— Да ты издеваешься... Это ты поняла по тому, как они замечают даже ссущую собаку?

Направлялись они не к точке, которую указала им Миллия, а к Hotel Grand Jackpot — пятизвёздочному роскошному отелю под управлением Усатого Ковбоя, где также располагалось самое большое в городе казино.

Судя по рассказу Миллии, которая трепалась ночью от скуки, в том месте деньги ходили по рукам быстрее, чем где-то ещё в городе, но вовсе не из-за азартных игр. В основном отель служил люксовым местом для встреч лидеров банд, где те могли обсудить дела, заключить сделки, уладить проблемы и наладить связи. Взяточничество и хранение денег в подпольном банке выходило за рамки закона, однако никто ничего не мог поделать, когда крупная сумма переходит от одного человека к другому в стенах легального казино. Если контролировать ход игры с помощью кодовых фраз и решать, кто победит в покере, казино превращалось в средство для отмывания денег и нелегальных транзакций. С точки зрения Корпораций Капиталистов, Легитимное Королевство застряло во временах, когда приходилось нервно открывать кейсы ночью в порту. Разумеется, так говорили те, кто не смог заграбастать порт себе.

Вот каким опасным местом был отель. Стволов там могло оказаться больше, чем в остальном городе.

— Учитель, мы нарушаем приказ, да?

— Если всё провернём, то потом выкрутимся.

— Это такой стиль Лост Эйнджэлса?

— Нет, это скорее краткий пересказ моей жизни.

Hotel Grand Jackpot располагался в западном деловом районе. Там возвышались элегантные здания, отделанные зеркальными панелями, а стены тут и там покрывало жёлтое граффити — цвет Усатого Ковбоя.

— Где войдём?

— Через парадный вход. Там не только самое большое казино и люксовый отель, ещё там ресторан и спортзал для всех желающих. Гораздо проще проникнуть туда под видом гостей, а не пытаться проскользнуть незаметно.

Угнанную машину нельзя было отдавать работнику, ожидавшему у входа. Потому парочка оставила авто на улице перед отелем и пошла прямо к центральному входу.

Вестибюль ничем не отличался от прочих отелей. Обычный ряд стоек и кофе-бар с заоблачными ценами. Нигде не ходили расфуфыренные девушки-кролики, вилявшие задницами. Видимо, золотоносное казино предстанет во всей красе, если спуститься на эскалаторе в соответствующую секцию.

— Тут и правда заправляют капиталисты, — заметила Путана. — Совсем другая атмосфера.

— Да?

— Скажу для ясности, мы из Улья Азула, а они из Усатого Ковбоя. Если они решат уладить с нами как банда, а не военная сила, то нас не спасут никакие договоры о военнопленных.

— Постой, Путана. Это он.

Квенсер заметил опасного типа, но не запрыгнул за колонну, потому что этим привлёк бы к себе ещё больше внимания. Студент плохо помнил его имя — Джон или Джордж — но узнал в нём бывшего лидера Усатого Ковбоя, которого они недавно захватывали.

Бородатый мужчина, что-то бормоча себе под нос, шёл через вестибюль в сопровождении нескольких человек в деловых костюмах, которые сошли бы за брокеров.

— Я вот заморочился достать поддельные документы и пистолет, и вот сюда залез. Украду ка я их драгоценные печатные формы для долларов и евро и приберу к рукам их бизнес. Одно не пойму, на кой хрен мне помогать монашке?

— Эх. Кажется, твои скудные навыки планирования даже могила не исправит. Умирать тебе придётся сотню раз.

— А? Тогда почему ты со мной работаешь?

Члены банды прошли мимо, переговариваясь.

К счастью, они не заметили Квенсера и Путану и направились к эскалатору в секцию казино, а не к лифту в номера. Квенсер и Путана пошли к лифтам прямо за спинами бандитов. Потом зашли в лифт, и девушка спросила:

— Мы вроде как должны осмотреть комнаты пропавших детей, а ты хотя бы этаж знаешь?

— 38.

— С чего взял?

— В отелях варианты для особо важных персон ограничены, когда нужно снять целый этаж. Смотрят непопулярный этаж. Лифты долго стоят в самом верху и низу, и в середине приходится долго ждать. Скажи, Путана, как тут распределены лифты?

— На этажах 1-5 общие, а остальные разделены на 6-25 и 26-50.

— Важно то, что детей приняли как особо важных персон. А значит, отель захотел скрыть от них то, что поселят их на непопулярный этаж. Детей бы отправили на этаж повыше, чтобы отвлечь красивым ночным видом из окон.

— Значит...

— Центр верхней секции. Значит, этаж 38.

Лифт остановился на нужном этаже, и двери разъехались.

— Это мне всё Миллия рассказала, пока мы убивали время.

Они зашли в холл и увидели длинный ряд дверей. Весь этаж занимала одна группа, потому за любой из дверей оказалась бы комната гениальных мальчиков и девочек.

— Даже если они пропали, двери наверняка заперты, — заметила Путана.

— Поступим в стиле Лост Эйнджэлса.

— Выстрелишь по ручке из дробовика?

— Нет, чутка аккуратнее.

Квенсер подошёл к лёд-машине и выдернул её из розетки.

— Учитель?

— Слышь, Путана. Здесь не военная станция с кучей важных секретов. В случае непредвиденных обстоятельств хозяева ставят в приоритет жизни гостей, и все двери открываются. Например...

Квенсер сунул руку под лёд-машину и вытащил оттуда комок пыли, намотал его на штепсель и воткнул обратно в розетку.

— Типичная причина возгорания, описанная в руководствах по безопасности.

— Когда из-за небольшого огня включается пожарная сигнализация.

Хейвиа Винчелл медленно остановил мусоровоз позади узкой аллеи, ведущей к улице Киви. Авто выглядело как прямоугольный кусок стали, и внутри него Хейвиа с остальными членами штурмовой команды делали приготовления.

Кто-то мог подумать, что угоняют только скоростные спорт-кары, но иногда ситуация требовала транспорт потяжелее. Особенно актуально это становилось тогда, когда предстояло столкнуть цель с дороги, устроить перестрелку с погоней или перегородить путь.

Миллия Ньюберг сидела на пассажирском месте. Она едва сдерживала ухмылку, и всё из-за одного нюанса.

— Квенсер и Путана пропали. Думаешь, они отказались выполнять миссию?

— Не шутите. Если они откажутся выполнять приказ и пропадут, их будут считать дезертирами. Они разве не знают?

— Что ж, Квенсер — студент, а Путана — военнопленная. Легко отделаются, если дело дойдет до трибунала. Ну порку мы им, конечно, устроим.

— И всего-то? Может, мне тоже свалить.

— Ха-ха. Уверена, у них есть какой-то план.

Миллия взяла кофеиновую жвачку неизвестного производителя с приборной панели и закинула в рот.

В трёх метрах впереди улицу заливало яркое солнце и проносились мимо автомобили, совершенно не ведая об атаке, которую готовили Хейвиа с остальными. Проехала машина с откидным верхом, забитая почти голыми девушками, и радостный развозчик пиццы на скутере.

Чтобы унять растущее напряжение, Хейвиа заговорил с командиршей:

— Кстати, пиццерия у станции устроила новую ярмарку.

— Удивляюсь, что ты проголодался при виде того парня. Он шпион, который в перерывах между доставкой пиццы развозит бомбы.

— Э.

— К сожалению, мы сами иногда прибегаем к его услугам, потому не можем просто взять и нашпиговать его свинцом.

Что бы ни происходило, Лост Эйнджэлс оставался Лост Эйнджэлом, и Хейвиа уже наелся им досыта.

Миллия начала отдавать инструкции штурмовым командам в других местах.

— Улица Киви, мы готовы к атаке. Доложите.

— Синий 03, посылка повернула с Апельсиновой улицы на Лимонную.

— Синий 18, идентичная цель замечена у Лимонной улицы. Полагаю, они хотят сбить нас с толку.

— Синий 29, мы на позиции. Ожидаем разрешения для блокировки пути.

Если бы эскорт хоть немного боялся атаки, он бы не поехал по шоссе, которые шли сквозь город напрямую, с востока на запад и юга на север. А иначе бы бесконечно петляли по паутине дорог, пытаясь снизить риск попасть в засаду.

Можно ли в такой ситуации провести аккуратную и точную атаку?

Да, можно.

— Разрешаю. Отрезать путь.

Голос Миллии звучал совершенно обыденно.

Личные дела были личными делами, а работа — работой. Потому-то командирша не чуралась носить оружие и закладывать бомбы.

По прямому коридору пронёсся оглушительный звон.

Квенсер и Путана, проигнорировав шум, схватили дверную ручку поблизости. И та повернулась без электронного ключа.

Путана, после того как они проскользнули внутрь, поинтересовалась:

— Ты уверен, что огонь не помешает нам уйти?

— Я повозился с лёд-машиной. Если огонь слишком разгорится, лёд растает и всё зальёт. И никто в пожаре не погибнет, — ответил Квенсер, осматривая номер.

Судя по единственной кровати и столику с диваном, на который уместился бы только один человек, номер был рассчитан на одного. Нигде не валялись личные вещи. Только лишь кейс, облепленный стикерами, стоял у стены.

Кейс хоть и заперли, но состоял он из плотной синтетической кожи. Квенсер разрезал её ножом из набора для выживания и проверил содержимое.

— Одежда, зубная щётка, путеводитель и... лекарство от аллергии?

— И никаких телефонов и компьютеров. Даже нет камеры и видеоигр.

— Ни блокнота, ни журнала. Похоже, тут всё досконально почистили перед похищением.

Квенсер и Путана переглянулись.

— Если подумать, тот пацан говорил, что остальные с радостью отправились на Звезду.

— Ну, какая-нибудь информация нам не помешает. Наверняка тут есть цифровые данные, которые прольют свет на их побег. Уж точно отыщем важные подсказки.

— Интересно как?

Квенсер схватил пульт от телевизора и нажал кнопку "Детали" вместо конкретно канала.

— Дети заселились три дня назад, попросили выстирать одежду и получили счёт за уборку в нерабочее время. Никакого обслуживания номеров и платного ТВ? Учителя их, что ли, за домашнее зверьё держат?

— И как это поможет?

— Слушай, они тут пробыли три дня. Если у них был компьютер, они пользовались интернетом. Иначе они бы сдохли от ломки.

Квенсер проверил телефон на столике.

— Это IP-телефон. Он дешевле. Значит, где-то есть роутер или модем... Или он прямо в телефоне?

— Что будешь делать?

— Как-то раз в ночную смену Хейвиа скачал порно, и видео у него замерло. Хейвиа тоже замер, потом попросил меня разобраться. А я выменял у разведотряда в обмен на секретный сайт Хейвиа одну мудрёную программу для восстановления. Сейчас её запущу.

— Но это телефон с роутером, да? Вряд ли у него есть жёсткий диск, как у компьютера.

— Ты серьёзно? Тогда как, по-твоему, обновляются данные роутера?

Парень подсоединил свой военный хендхелд к IP-телефону, и в считанное мгновение маленький экран заполнился кучей букв и символов.

— Видишь? Во временных файлах осталось всё, что они смотрели. Я больше никогда не доверюсь общественному интернету!

— Ты всему этому научился у Миллии, да? Хватит собой гордиться. Бесстыжий.

Вскоре мешанина букв и цифр приобрела читаемый вид.

Появилось несколько адресов, а значит, ребёнок проводил время, блуждая по интернету. И читал он статьи на темы, которые не выставляли человечество в хорошем свете: загрязнение окружающей среды, негативные последствия чистых войн, финансовые трудности, расовая дискриминация, приблизительное количество оставшихся ресурсов и темпы их потребления, Мировые часы.

— Похоже, они ещё заходили в соцсети и на форумы. Без логина и пароля я там мало что могу.

— Всюду нос засунул, любопытная Варвара?

— Напоминаю, если не найдём здесь полезную информацию, на машину с Малквином Сонорой нападут, и он, скорее всего, погибнет.

Квенсер не мог залогиниться на сайтах, которые посещал ребёнок, но мог проверить загруженные на них данные. Их оказалось довольно много, и файлы имели специфический формат.

— Что... это? Это довольно специализированная программа для чертежей.

— Ближе к делу.

— Разве не странно? Так хранят данные о конструкции Объектов.

Файл содержал настолько много сведений, что хендхелду понадобилось время для его открытия. Пришлось ждать, пока полоска загрузки не дойдет до конца.

Наконец, данные отобразились. В виде диаграммы.

Но...

— Какого... чёрта?

Квенсера ошарашило. Увидел он не Объект. А что-то в форме богомола из документальной передачи.

Но если масштаб указали верно, длина конструкции превышала десять тысяч метров.

Хейвиа ожидал в мусоровозе на въезде на улицу Киви, и вдалеке послышалась сирена.

Посылке перегородили дорогу. И означала эта кодовая фраза самое элементарное.

Последовали доклады штурмовой группы:

— Синий 09, я перерезал кабель светофора.

— Синий 17, водопровод прорван.

— Синий 34, ДТП сымитировано на перекрестке Лимонной и Виноградной улиц. Бросаем свои транспортные средства и отходим.

Эскорт Малквина Соноры сильнее всех побоится останавливаться. Даже если окна сделали пуленепробиваемыми, а покрышки набили поропластом, машину можно окружить и заставить открыть дверь.

Вот почему Хейвиа и остальной Улей Азул устраивал по всему городу происшествия. Так они создадут в нужных местах дорожные заторы.

Эскорт несомненно захочет избежать любых заторов, из-за которых не получится двигаться вперёд и назад. Так они подставят себя под удар. А если варианты объездных маршрутов сокращались, то возрастал риск попасть в засаду.

Враги тоже были профессионалами, потому знали, что кто-то ими заинтересовался.

Но у них не останется выбора.

— Синий 11, посылка свернула с Лимонной улицы на улицу Киви. Десять минут до назначенной точки.

— Принято, 11. Хейвиа, заводи двигатель.

— Синий 12, начинаем. Подтолкнём посылку сзади.

— Чёрт. Дезертиры всё-таки не устроят нам чудо?! — выплюнул Хейвиа, поворачивая ключ.

Миллия тоже немного волновалась.

— Я скажу, когда ехать. Просто утопи педаль газа в пол. Мы врежемся в первый автомобиль и заставим весь эскорт остановиться. Остальные штурмовики атакуют задний автомобиль, чтобы не дать им отъехать назад, и получится бутерброд с прекрасным топпингом посередине.

План был достаточно простым, но Миллия описала идеальный исход. Малейшая ошибка или неудачное стечение обстоятельств приведёт к полному краху.

Детали могли отличаться, но боевые действия оставались боевыми действиями, и угрозу жизни никто не отменял.

Квенсер и Путана глядели на неизвестные чертежи, найденные в номере. Загадочная конструкция в форме богомола превышала в длину десять тысяч метров, что делало её больше Объекта.

В разных местах сделали заметки:

Антирадиационный слой.

Ионные двигатели.

Солнечные панели.

Циркуляционный система.

2500 человекомест.

Блок сохранения в условиях экстремально низких температур.

Технология для заморозки семян и эмбрионов.

— Звезда.

Путана Хайбол оторопела, но кое-как выдавила из себя:

— Мальчик упоминал, что все улетели на Звезду. Неужели это...

— Искусственная планета. — Квенсер сглотнул. — Это на совершенно другом уровне по сравнению с ракетами и шаттлами из прошлого. Это колоссальный космический корабль с системой жизнеобеспечения, способный облететь вокруг солнца, как Марс или Юпитер. Нет, возможно, солнечная система для них — лишь тренировка, и они задумали полететь дальше. Если у них есть технология криосна, то время для них больше не помеха.

Технически, планете необходимо вращаться для стабильности. При нынешних технологиях оставался риск сойти с орбиты, но двигатели позволяли корректировать полёт.

Судя по чертежам, энергию гипотетическая станция получала из солнечного света, но ещё конструкция предполагала освоение спутников планет для добычи полезных ископаемых. А дополнительные записи намекали на возможность выращивания картошки и кукурузы для биотоплива, что входило в основы технологии Ре Терра, реализованной в Объекте Путаны.

— А такое вообще возможно? — Путана засомневалась. — Эта огромная Звезда в длину десять километров. Даже если бы её построили, масса слишком велика, чтобы вырваться из гравитационного поля Земли.

— Её предлагали строить на орбите, но вряд ли получилось бы. Она слишком большая. Её бы разорвало кусками орбитального мусора, прежде чем её бы доделали. Корпус бы ломался быстрее, чем его строили. И даже если бы проект закончили, корабль получился бы слишком хлипким и быстро развалился.

— Тогда что это?

— Не знаю, — признался Квенсер. — Но Натараджа точно имеет какое-то отношение к этой искусственной планете.

На чертежах имелись и другие записи на посторонние темы. Словно кто-то разрисовывал уголок тетради на скучном уроке.

Там говорилось:

“Человечество уничтожит себя за последующие триста лет. Если они хотят сдохнуть, мне всё равно, только не надо меня за собой тащить.

Скоро всё закончится.

Когда Натараджа будет завершена, мы победим даже безнадёжную Кали Юга. Мы избранные, и мы покинем землю со всеми её проблемами”.

— Учитель, наверное, это подобие доктрины о конце света, как Армагеддон.

— Доктрина?

— Кали Юга — это время, когда утрачено учение богов, и под ней подразумевают современность. В конце эпохи вся людская цивилизация будет уничтожена, и Натараджа... то есть Шива выжжет мир дотла и создаст совершенно новый мир.

Сложно было сказать, как всё это связано с реальностью, но от увиденного плана стало не по себе.

— Давай посмотрим, что мы знаем. — Квенсер уселся прямо на столик. — Пропавшие гении устали от современного общества и его проблем. И по возможности они хотели бы покинуть землю в поисках нового рая.

— И в итоге появилась Звезда?

— Их научный опыт помог в строительстве гигантской искусственной планеты. Наверное, в обмен они получили паспорт нового мира. Случай с канатной дорогой не имел отношения к торговле талантами. Детей не похищали. Дети сами захотели прикрыть свою пропажу.

— Ещё бы, после разработки настолько сложного оружия их так просто не отпустили бы.

— И судя по новостям от Флорейции и Миллии, гении стали пропадать по всему миру, потому случай с канатной дорогой не единственный. В чертежах говорится, что искусственная планета вмещает две с половиной тысячи человек. В худшем случае гениев с собой забрать они могут именно столько.

— Другими словами, проблема выходит за рамки Лост Эйнджэлса.

— Организаторы могли создать тайную сеть во всех мировых державах. И они проникли в разведку, чтобы получить доступ к гениям на военных и исследовательских станциях.

План заключался в том, чтобы погрузить огромное число гениев в криосон и отправить их за пределы солнечной системы.

Но сможет ли настолько большая искусственная планета уйти от гравитации Земли? И какое отношение она имела к Восточной Магии, которая приближалась к Индийскому океану.

И тут пожарная тревога внезапно вырубилась, отчего Путана удивленно посмотрела на дверь.

— Я чую восемь убийственных взглядов... Они идут сюда!

— И это всё, что мы успели?!

Квенсер выдернул кабель из хендхелда и продолжил копаться в устройстве, глядя на мелкий экран, на что Путана недовольно рявкнула:

— Чем ты занят?!

— Многие данные нельзя перевести в текст, последняя надежда на дешифровчик. Хотя сколько он успевает сделать за одно нажатие — одному отделу электронного симулирования известно!

Закончив дела, парень сунул прибор в карман и задал вопрос:

— Путана, у тебя же есть пистолет? Давай к пожарной лестнице. Там должна быть спасательная труба, используй её.

— А ты?

— Я бы с удовольствием тоже повоевал, но кое-кто не дал наделать взрыватели. Возьмёшь на себя ответственность?

Путана цокнула и последовала к двери из номера. Элитница сначала несколько раз выстрелила в дверь и только потом выпнула её в коридор, проигнорировала окровавленного головореза с пистолетом-пулемётом и сделала несколько выстрелов дальше в коридор.

— Учитель, пошли!

— Нельзя в лифт. Давай к пожарной лестнице!

Hotel Grand Jackpot служил домом для Усатого Ковбоя (и, следовательно, Корпораций Капиталистов). Хозяева продолжат посылать подкрепление и навяжут затяжной бой, потому Путану рано или поздно задавят числом.

Вот почему она не жалела пуль, лишь бы оттеснить врагов назад. И пока те мешкались, парочка пронеслась по коридору.

Пожарная лестница располагалась снаружи здания. Выглядела она неважно, и подвыпивший человек запросто мог с неё навернуться, но если бы пожарная лестница находилась внутри, во время пожара она превратилась бы в дымоход, и все люди на ней отравились бы угарным газом. Для предотвращения этого лестницу разместили снаружи.

Квенсер прыгнул на платформу и убрал щеколду с металлического ящика, достал трубу из синтетического волокна шириной семьдесят сантиметров, прицепил один конец к перилам и перебросил остальную часть вниз.

— Путана, быстрее!

— Мы будем слишком выделяться! Надо минуты три, чтобы опустится по трубе, а если они отцепят верх, мы свалимся!

— Это неважно! Давай быстрее!

Руки Хейвиа на баранке руля мусоровоза неприятно взмокли.

Миллия уже привыкла к таким ситуациям и сейчас выглядела хоть и нервной, но не встревоженной.

Остальная штурмовая команда докладывала по рации:

— Синий 12, посылка продолжает движение по улице Киви. Больше между нами нет постороннего транспорта.

— Синий 20, я не допущу посторонний транспорт.

— Синий 15, 12 был атакован. Продолжаем.

— Синий 07, забрал 12-го. Отходим. Удачи.

— Вот и они, — сказала Миллия. — Можешь промазать по первой машине, но главное, перегороди им дорогу. Тогда и посылка замрёт.

— Уф.

— Успокойся, парень. Не надо бояться накосячить, а то и вправду накосячишь.

— Если накосячу, погибнет гражданский! Да ещё и десятилетний пацан! Я уверен, что справлюсь, но на моих плечах человеческая жизнь! Как тут не пыхтеть!

— Если не нравится переживать, то не думай ни о чём лишнем. Настраивать свои мозги — это базовое умение солдат.

Время приближалось.

Хейвиа стиснул зубы и крепко вцепился в баранку.

Мужчины на платформе пожарной лестницы выглядели как головорезы в броских костюмах, но всё равно оставались шпионами Корпораций Капиталистов.

Они услышали звук трения о ткань спасательной трубы — кто-то спускался по ней.

Один из мужчин отцепил предохранитель на перилах, который удерживал трубу, и сбросил её конец вниз. Труба, утянутая грузом, полетела, несмотря на ветер, прямо на асфальт.

Прозвучал мягкий удар, и мужчины связались с командой внизу.

— Нарушитель устранен. Проверьте на всякий случай тело.

— Синий 15, начинаем отсчет от ста.

— Хейвиа, посылка меньше чем в пяти километрах. Приближается на скорости двадцать пять метров в секунду. Ты готов?!

— Чёрт! Я сделаю это! Просто должен сделать, да?!

Квенсер и Путана прятались в комнате этажом ниже, где замок тоже открылся.

— Они же быстро догадаются, что ты сбросил вниз огнетушитель.

— Да пускай догадываются. Нам главное к тому времени подальше убежать.

Они нацепили на себя одежду из шкафа и поменяли причёски перед зеркалом. Квенсер надел белый костюм, а Путана — платье, настолько короткое, что едва прикрывало задницу. Судя по скудному выбору одежды, останавливался в этом номере вполне определённый контингент.

Двое не спеша покинули номер.

Лифты снова заработали, и на одном из них пара спустилась на первый этаж.

Сквозь стеклянную лифтовую шахту они увидели, как на другом лифте вверх едут головорезы, но те слишком опоздали.

— Ладно, нужно доложить. Давай проспойлерим остальным про искусственную планету.

Взгляд Путаны навострился. Она ведь собиралась пустить ему пулю, как только Малквин Сонора окажется в безопасности.

Но...

— Миллия? Миллия! Что происходит?!

— Не можешь установить связь?

— Дело не только в сигнале рации.

Скоростной лифт достиг первого этажа.

Несколько убийц помчались к месту падения спасательной трубы, а Квенсер с Путаной поспешили к центральному выходу. В Усатом Ковбое началась настоящая неразбериха: все вокруг припали к своим смартфонам и рациям.

Впереди Квенсера шёл бородатый мужчина, которого они видели раньше.

— Видишь? Я же говорил, что клише для денег хранятся в этом казино! Хотя признаю, пожарная тревога спасла наши задницы!

— Ай да босс. Я пойду за вами на край света.

— Монашка обо всём позаботится. Давай валить.

Прямо на глазах Квенсера и Путаны они запрыгнули в небесно-голубой автомобиль с откидной крышей, припаркованный на обочине, и завели двигатель.

— Это наша машина!

— Стой, учитель. Нам не нужна перестрелка.

Парочка огляделась, покидая отель, и увидела хотдоговый минивэн у обочины дороги. Судя по всему, его недавно в спешке пересобирали, и старый корпус чуть ли не разваливался. А водитель воодушевлённо показывал небу средний палец.

А? Это же тип, который ворует данные через вай-фай?

Квенсер проверил, куда смотрел мужчина.

— Вот и приехали.

— А?

— На севере летает беспилотник. Он-то и глушит нас!

— Но он на радиоуправлении! Разве РЭП его самого не вырубит?

— Нет, если связь идёт с помощью лазера, или им управляет автономная программа. И атака в отеле какая-то странная получилась. Как будто кто-то отправил охранникам письмо.

— Кто-то от Звезды?

— А кто ещё мог бояться утечки информации по Натарадже?

А вот если не передать информацию Миллии Ньюберг, остальная группа продолжит действовать по плану и атакует Малквина Сонору. Как бы тщательно они ни готовились, ручаться за безопасность миссии не могли.

— На нём нет оружия. Ну точно электронная война... Путана, можешь его сбить?

— Шутишь? У меня 9-миллиметровая автоматика.

— Тогда надо найти другой способ.

Квенсер огляделся и выбежал на дорогу, и через секунду солнечный город заполнился скрипом тормозов.

— Путана, водитель!

Девушка выставила перед собой оружие, как ей сказали. По ту сторону ветрового стекла сидел побледневший парень лет двадцати. Он отпустил руль и поднял руки. К счастью, он не относился к тем, кто рискнёт и зажмёт газ, надеясь задавить налётчиков.

Квенсер открыл дверь и выволок парня за воротник.

— Извини, но ты нам поможешь.

— К-как?

— Я знаю, этот фургон с мороженым крутит пиратскую радиостанцию.

Квенсер глянул на глухой металлический ящик в багажнике.

Лицо паренька намокло от пота.

— Ха-ха-ха... Вы что несёте?

— Не прикидывайся. Ты распространял полуправду об инциденте с канатной дорогой. Может, мне тебя показать Малышу Магнуму? Если ты невинный гражданский, принцесса не раздавит твой драндулет. Но если ты виновен, и ещё окажется, что ты профессиональный солдат, принцесса тебя точно убьёт как диссидента.

— Э-хе-хе-хе-хе... Ч-что вы хотите?

— Есть два способа пробиться через глушилку: использовать незаблокированную волну или пробиться более мощным сигналом. Ты же можешь?

Хейвиа даже в глубине аллеи слышал, как яростно скрипят покрышки цели, которую в его сторону гнала штурмовая команда. Он вынырнет под нужным углом, чтобы заблокировать путь. И дело будет сделано.

В случае успеха они получат ценную информацию. В случае неудачи десятилетний мальчик превратится в фарш.

Был ли риск оправдан?

Стоила ли информация того, чтобы ставить на кон человеческую жизнь, словно покерную фишку?

Хейвиа медленно вдохнул и выдохнул.

— 10, 9, 8...

Обратный отсчёт продолжался.

Казалось, будто сыпались песчинки в перевёрнутых песочных часах, отмеряющих чью-то жизнь.

Взгляд солдата поднялся над баранкой и устремился на улицу Киви впереди.

Левая нога выжала наполовину сцепление, а правая нога перескочила с педали тормоза на педаль газа.

Хейвиа приготовился утопить правую ногу в пол.

— Кшшшш! Это Синий 1! Мы получили информацию из Hotel Grand Jackpot! Повторяю, мы получили информацию из Hotel Grand Jackpot! Кшшш! Если нападёте на колонну сопровождения, получите ту же самую информацию. Рекомендую поменять планы! Кшшш!

На лбу Хейвиа возникла странная морщина.

Умеет этот олень выбирать время!

Хейвиа не знал, как поступить. Согласованность их действий пошла к чёрту, и малейшая ошибка могла привести к гибели Малквина Соноры.

Солдат отчаянно поглядел на Миллию, но та сохраняла молчание.

Уже почти слышались звуки двигателей эскорта.

— 5, 4, 3...

Отсчет продолжался.

Хейвиа цокнул и втопил педаль газа. Мусоровоз наконец пришёл в движение. Если поднять левую ногу, включится на полную сцепление, и машина рванёт на улицу Киви, врежется в бок первого автомобиля сопровождения, и остальные пуленепробиваемые авто с десятилетним ребёнком в салоне врежутся одно за другим.

— 2, 1...

Миллия кусанула губу и прокричала в рацию:

— Отменить миссию!

Хейвиа и остальные поглядели, как мимо проносится колонна из чёрных машин.

Парень нажал на сцепление в самую последнюю секунду. Двигатель бесплодно прорычал, и грузовик не сдвинулся с места.

В тот самый миг солдат встретился взглядом с мальчиком, который невинно прижался к окну и глядел с интересом наружу.

Зрительный контакт продлился лишь миг, и Хейвиа никак бы не успел эмоционально привязаться к мальчику. Но чувство вины едва не пробило солдата на слезу.

Наконец, на связь вышла остальная штурмовая группа.

— Синий 15, подтверждаю изменение приказа. Отхожу от эскорта.

— Синий 07, прошу разрешить помочь Синему 15.

— Синий 15, это лишь моё личное мнение, но вы облегчите нам задачу. Спасибо.

Миллия выключила рацию, ничего не ответив.

Она наклонилась вперёд, положила лоб на приборную панель и медленно вздохнула. Собственные действия выбили её из колеи, и офицер сказала самоуничижительным тоном:

— То же касается и меня.