Глава 9

Пустыня Танами только называлась пустыней.

Территория, распростёршаяся перед глазами Квенсера и Хейвиа, была огромным тропическим лесом, словно на Амазонке. Здесь было относительно немного животных на всю биомассу, потому что количество растений было искусственно увеличено в короткие сроки. Потребовалось бы ещё какое-то время, чтобы животные обжили их.

— Лучше отсюда пойти пешком, — сказал Хейвиа, останавливая внедорожник у опушки. Потом он схватил сзади винтовку и портативную противотанковую ракетницу. — Я предпочёл бы не заявлять о нашем присутствии звуками двигателя. Здесь по-любому есть солдаты, окажись это базой-пустышкой, и тем более они здесь будут, если это настоящая база.

— К тому же, если машину уничтожат, нам придётся возвращаться на базу пешком.

— Ха-ха, ага, это было бы неприятно. ...Это действительно будет очень неприятно. Давай спрячем её.

Двое парней принялись маскировать автомобиль с помощью опавших ветвей деревьев и прочей листвой. Закончив с этим, Квенсер отступил назад и взглянул на него.

— А мы вообще сможем отыскать его по пути назад?

— Если мы оставим его слишком открытым, вражеские солдаты могут его заметить. Пошли уже. Что бы мы ни сделали, мы не будем чувствовать себя спокойно.

Итак, Квенсер и Хейвиа ступили в густой лес на своих двоих.

В эти дни и в эту эпоху это было исключительной редкостью, но люди продолжают сражаться «старыми» методами на поле боя, на котором Объекты являются редкими гостями. В таких случаях противопехотные мины и прочие ловушки — обычное дело. Квенсер и Хейвиа углублялись в лес, будучи предельно настороже.

— Если подумать, я слышал о том, что лидер Океании исчез вместе с Объектом.

— Ага, как и пилот-элитник. В противном случае Океания уже давно была бы освобождена. Сколько, по-твоему, раз мы атаковали их столицу на Объектах?

— Разве это не хуже, чем атаковать маленькие деревни?

— В столице позволено жить исключительно военным и тем, кто получает выгоду от действий этих военных. Когда военный режим пришёл к власти, они присвоили дома обычных горожан, а бывших хозяев выкинули на улицу. Нет ничего плохого в том, чтобы подорвать оставшихся там людей.

— Тссс. Гляди туда. Разве это не база техобслуживания Объекта?

Квенсер и Хейвиа прекратили идти вперёд и пригнулись. Они укрылись в высокой траве, растущей на голой земле, и стали оттуда глазеть на станцию, о которой шла речь.

Это было гигантское прямоугольное здание из бетона. Оно было достаточно большим, чтобы уместить в себе пятидесятиметровый Объект. Более мелкие здание были понатыканы вокруг. Это были или дополнительные станции, либо гарнизоны для солдат.

Квенсер взглянул на свои армейские наручные часы.

— Ладно, у нас должны быть в наличии ещё пара часов, прежде чем их реактор запустится. Поколение 0.5 ещё не должно быть способно двигаться. Я не знаю, как много солдат расположено здесь, но попасть сюда до того, как Объект начал двигаться, это большое облегчение.

— Эй, тебе ничто не кажется странным? — спросил Хейвиа.

Когда Квенсер сосредоточил все свои ощущения, он почувствовал слабую вибрацию под ногами. Она медленно усиливалась, пока окружающие деревья и трава не начали отчётливо трястись.

— Это плохо! Я уверен, что реактор уже разогнан!

— Давай надеяться на лучшее. Быть может, устаревший реактор окажется в критическом состоянии после их попытки перезапустить его спустя такой длительный период простоя.

— Если произойдёт именно это, он взорвётся и убьёт и нас. Что ж, я невольно ожидаю худшего. Может, они применяют секретное оружие, способное за более короткий срок активировать реактор? — ответил Квенсер.

Сразу же после его слов послышался громкий гулкий звук. Передняя стена гигантского здания техобслуживания была на деле здоровенной створкой. И сейчас она поднималась.

В то же время наружу повалил белый пар.

Огромная туша выползла из здания техобслуживания, скрывая свои очертания в клубах дыма.

— ...Что ж, ситуация точно становится критической, — пробурчал Квенсер. Даже будучи за пятьсот метров от него, Квенсер мог прочувствовать жар, исходящий от Объекта.

К главному сферическому телу были прикреплены многочисленные конструкции. Снизу у него было устройство пропульсии в форме буквы Х, а сзади сферы были закреплены гигантские, похожие на здания, образования, которые напоминали крылья. Очевидно, он не мог летать. Скорее всего, они применялись для выделения излишков энергии, создаваемых реактором, контроль над которым давался им с большим трудом, учитывая низкий уровень их технического развития.

Единичная главная пушка была присоединена слева от сферы.

Длиной она была несколько десятков метров и была зафиксирована многочисленными стальными тросами, что делало её похожей на подвесной мост. По-видимому, она могла прекрасно обходиться и без них, но был риск того, что пушка могла повредить сама себя своим весом, будучи в горизонтальном положении длительный период времени. Это была дешёвая контрмера, какую никогда бы не задействовали для нормального Объекта.

В обмен на стабильность, закрепление главной пушки таким способом почти полностью лишало её способности двигаться независимо. Ради мельчайшей корректировки прицеливания двигаться будет вынужден весь Объект.

Подобная недоработанная конструкция рушила образ Объекта как сверхсовременного умного оружия, а вместо этого создавала образ примитивного, варварского орудия. Но даже оно не позволит умереть с миром. От его присутствия по их спинам пробежал холодок.

С приличного расстояния Квенсер смотрел на Объект Поколения 0.5, который показался посреди странных клубов горячего пара.

— Скорее всего, они используют электрический ускоритель для принудительного разогрева реактора. У Объекта Информационного альянса были электрические отводы, помнишь? А тут наоборот. Я полагаю, это что-то типа зажигания бензинового двигателя. Подавая внутрь большое количество электрической энергии извне, они активируют внутренние лазерные излучатели или что-нибудь ещё. Это позволяет им воздействовать на реактор... но они потерпели неудачу. На станции техобслуживания произошёл небольшой взрыв.

Объект Информационного альянса с его высоким техническим уровнем мог продолжать работать в таком состоянии. Однако над Объектом Океании нависла угроза расплавления внутренних деталей в случае слишком продолжительной работы реактора. Заставлять реактор работать сверх своих обычных функциональных возможностей — это попросту безрассудство.

— Рабочие техобслуживания, должно быть, напрочь истреблены. Вообще говоря, наверно как раз поэтому мы не видим никаких солдат в округе. Они могли все вместе выстроиться на церемонию вывода Объекта, а тот разом их всех взорвал.

Хейвиа применил вспомогательную функцию своей винтовки, чтобы проверить местность на любой шум, но он не засёк ни одного человеческого голоса.

Квенсер, Хейвиа и Объект Поколения 0.5 были единственными в окрестностях.

Если они смогут уничтожить его, война в Океании, в сущности, закончится.