Глава 2

Но...

— Сегодня мы работаем в северных горах. Каждому из вас необходимо обеспечить себя транспортом и поспешить туда. О, и Квенсер! Может, Путана из города, но вряд ли она часто покидала базу Организации Веры. Покажи ей Лост Эйнджэлс и заодно расскажи, как у нас принято “делать дела”. Учить новичков — работа для более старых новичков. Хейвиа, то же самое касается тебя, помнишь? Повеселитесь!

— Учитель, если будешь показывать мне Лост Эйнджэлс, я бы хотела увидеть побольше "коротких путей" и "задворок"!

— Не-е-е-ет! Я всегда мечтал, чтобы девушка позвала меня в безлюдный переулок, но только не та-а-а-а-ак!

Квенсер заорал на парковке возле мотеля, словно девка, которую тормознул голый старик в одном только плаще.

Лост Эйнджэлсом правило безумие, впрочем, как и всегда. Магазинчик неподалёку взорвался, испуская в синее небо чёрный дым, а доставщик пиццы, не обращая внимания, гнал на скутере вниз по дороге.

— Кстати, учитель, у меня вопрос.

— Ч-чего тебе?

— Кто придумал план похищения моей Сарасвати? Я слышала, его предложил обычный солдат.

— Ха-ха-ха-ха!!! Я-я понятия не имею, о чём ты. План был в том, чтобы спереть Объект второго поколения? Чтобы до такого додуматься, нужно быть восхитительным гением из новой породы людей!

— Мх... Так-то ты прав. Обычный человечек вроде тебя ничего бы про это не знал.

Громыхание выдало Квенсера, когда он попытался украсть лёгкий внедорожный мотоцикл.

Как бы то ни было, отправились они не за едой.

— Если я присоединю это... к этому... Ого, Хейвиа оказался прав! Байк правда завёлся! Поверить не могу. Насколько эта штука дешёвая?!

— Какими бы сложными их ни делали, всё равно украдут, потому вряд ли хозяева заморачивались. Наверное, этот мотоцикл уже крали.

Завести-то мотор завёл, но водить мотоцикл Квенсер не умел.

Увидев выбегающего из магазина мужчину с оружием наготове, Путана запрыгнула на место водителя, а Квенсер обхватил её спину. Девушка напортачила со сцеплением, и двухколёсное средство эффектно встало на заднее колесо. За спинами прогремели приглушенные выстрелы — привычная картина для Лост Эйнджэлс.

— Ясно, — сказала Путана. — Вот почему этот город называют прогнившим.

— А? Чего? Я тебя не слышу из-за ветра!

— Лост Эйнджэлс — часть территории Организации Веры, но город живёт по своим законам. Поговаривают, тут устроили гигантский эксперимент, чтобы посмотреть, что будет с людьми, если они потеряют веру... И не надо ко мне так прижиматься, учитель, у меня от вас мурашки.

— Буа-ха-ха.

— Почему ты зафыркал?!

— Говори, что хочешь, но мне нравится быть сзади. Можешь потом меня избить, но это не важно, сейчас я буду делать что хочу! О, у тебя такое мягкое и тёплое тело. Девушки лучше всех!

И тогда из рации послышался знакомый голос — Миллии Ньюберг.

— Эй! Смотрю, ты в ударе. Обучение хорошо идёт?

Рядом с ними с низким гулом вырулил мотоцикл, им управляла Миллия, сзади сидел Хейвиа, обхватив её за талию, оба без шлемов. Миллия ехала настолько грубо, что даже мерзкий друг Квенсера весь побледнел и не получал никакого удовольствия от тела командующего офицера, вцепившись в неё мёртвой хваткой.

Чтобы ветер не заглушал голос, Миллия заговорила через рацию, несмотря на то, что они ехали близко.

— Хорошая возможность повеселиться. Как насчёт гонки до нашей цели назначения в северных горах? У нас обеих парни за спинами, условия равные, как по мне. Считай, это приветственная вечеринка, чтобы поближе узнать друг друга.

— Твой байк лучше подходит для гонок. Куда там моему.

— Поиск лучшего пути — это часть испытаний в Лост Эйнджэлсе. Или ты боишься, что великая элитница проиграет обычному солдату в гонке из-за небольшого преимущества в мощности?

Путана промолчала.

— О нет! — прокричал Квенсер. — Наверняка эта элитница росла в закрытых условиях и её спровоцировать проще некуда!

Оба мотоцикла остановились перед опущенным шлагбаумом на железнодорожном переезде. Пока мимо проносился ржавый грузовой поезд, Миллия объяснила простые правила.

— Финиш — наша изначальная точка назначения. Выбирать маршрут можно любой. Наблюдателями будет наш багаж. Другие правила нужны?

— Запретить оружие и не выталкивать с дороги.

— Ха-ха! Похоже, ты начинаешь улавливать, как устроен этот город!

Проехал последний вагон транспортного поезда, прозвучал сигнал, похожий на громыхание пустой банки, и шлагбаум поднялся.

Резкое ускорение сдавило внутренности парней, пейзажи по сторонам слились в одно размытое пятно, и в лицо ударил мощный встречный ветер.

Два мотоцикла проехали мимо автомобилей, стоявших на светофоре, и без колебаний влились в дорожный поток, словно ручей между камнями, сделали резкий поворот и помчались вниз по большой улице. И опять они расходовали всю возможную энергию, заставляя стрелки Мировых часов двигаться быстрее.

— Увах! Ва-ва-ва-ва-ва!

— Учитель, не так громко.

Несмотря на размеренный тон Путаны Квенсер не прислушался к ней. Если бы не его отчаянное желание прижиматься к девушке и наслаждаться её теплом как можно дольше, он бы уже слетел с мотоцикла.

Из-за более слабого двигателя Путана в самом начале отстала. Она держалась примерно в десяти метрах позади Миллии Ньюберг и, полагаясь на превосходные внедорожные характеристики мотоцикла, перестраивалась в разные полосы и выбирала кратчайший путь, короче хотя бы на сантиметр или метр. То, как она поворачивала по короткой дуге, наклоняя мотоцикл, убивало Квенсеру нервные клетки, и Мировые часы его уже как-то не заботили.

У дороги сидел ошарашенный мужчина, у которого явно отобрали всё, что можно. На нём были одни трусы, а у пуленепробиваемого лимузина в двух шагах вылетели все стёкла. Квенсер узнал в нём ювелира, который прославился отмыванием денег, а теперь искал себе картонную коробку для сна.

Снова послышался голос Миллии в рации:

— А давайте убьём время и повторим детали миссии?

То, что Миллия не концентрировалась на дороге, разожгло у Путаны боевой дух. Смуглая девушка крутанула рычаг газа, заставив Квенсера истошно завопить.

Миллия впереди выехала на встречную полосу, чтобы объехать медленный грузовик, и спокойно заговорила на фоне гудения машин:

— Наша работа на сегодня — поддержать 37-й мобильный батальон техобслуживания. Если точнее, будем помогать их Объекту Малышу Магнуму.

— Принцессе?

— Северные горы считаются частью Лост Эйнджэлса, но территория за горами не попадает в категорию безопасных. Там резкая граница с территорией военных действий, и тамошний обитатель прямо-таки нарывается на удар в морду.

Путана продолжала преследование, проигнорировав три светофора подряд, но нисколько не сократила дистанцию. Помимо преимущества в двигателе Миллия ещё и обладала лучшими навыками вождения.

— Нашим противником будет Объект второго поколения Организации Веры под названием Беглец.

— Он перебежчик?

— Название имеет смысл, но не такой. Вот почему от принцессы хотят, чтобы она разнесла его на кусочки.

Когда Путана услышала упоминание об Организации Веры, её рука на рукояти дрогнула, из-за чего расстояние между гонщицами пускай всего на несколько метров, но увеличилось.

Миллия Ньюберг объехала несколько машин, словно размахивая перед Путаной задницей.

— Проще всего описать его стиль боя как "вечно убегающий". Как только становится опасно, он сбрасывает главную пушку и благодаря уменьшению массы быстро покидает поле боя.

— Главную пушку? Но разве там не куча военных тайн?

— Потому-то его главная пушка похожа на пчелиные соты из больших контейнеров. У неё куча батарей и жучиных ног, и она может короткое время бегать самостоятельно. Без реактора пушка стрелять не может, но может перегруппироваться с Объектом и присоединиться обратно после отхода с поля боя. А если попытаться остановить её выстрелом, она просто расплавится, как конфета. И никаких тебе военных секретов.

— Ещё одна заноза в жопе...

— Согласна. Судя по добытой информации, он выстреливает из сотового койлгана восемьдесят процентов снарядов за пять секунд, сбрасывает пушку и использует её для диверсии при отступлении. И если её почти поймают, враг без колебаний поднимет белый флаг... Он проворачивает эту комбинацию и может отступать месяцами напролёт, пока не вымотает врага.

В эпоху, когда столкновения между Объектами, которым нипочём ядерный удар, стали темой для обыденных разговоров, несколько нелепых недомолвок на поле боя могли привести к истреблению нескольких миллиардов человек. Одним из средств безопасности был сигнал белого флага. Если один из Объектов будет уничтожен или не сможет продолжать бой, сигнал позволит избежать расправы над беззащитной базой техобслуживания.

Но...

— Белый флаг подразумевает экстренное применение, а если они продолжают его так использовать...

— Да. Своими действиями он настолько измотает противника, что он закроет глаза на договоры. Этот придурок может угробить главное правило поля боя. Вот почему нам нужно побыстрее с ним разобраться.

Было несколько путей.

1. Уничтожить врага одним выстрелом, чтобы тот не успел поднять белый флаг.

2. Вывести из строя механизм пропульсии, чтобы враг не смог отступить после сбрасывания главной пушки.

3. Каким-то образом не позволить ему поднять белый флаг.

Если бы они могли провернуть первый пункт без подготовки, то противник не представлял бы проблемы.

— Бой проходит в коварных горах, и там идеальные условия для Беглеца. Он скользит на восьми ногах со статическим электричеством и может спокойно преодолевать склоны вплоть до угла в шестьдесят градусов. Если он захочет, то может спокойно перемахнуть с той стороны горы на эту.

Принцесса пилотировала многоцелевой Объект первого поколения, который одинаково хорош как в пустыне, так и в антарктическом океане. Однако это означало, что Объект принцессы не создан специально для горной местности, а потому будет уступать по скорости Беглецу.

— Зайдём с другой стороны, принцесса сможет взорвать врага, если он лишится ног?

— Я рада, что ты быстро схватываешь. Каким бы специализированным Беглец ни был, он использует статическое электричество. Если как-нибудь воздействуем на землю под его ногами, сможем его обездвижить.

Хотя население Лост Эйнджэлса составляло два миллиона, по мере движения на север здания уменьшались, а пустыри, занесённые мелким оранжевым песком, всё больше бросались в глаза. В конце пути, вдоль которого выстроились высокие металлические столбы с высоковольтными проводами, открывался вид на гряду коварных северных гор.

Самые высокие из них не превышали в высоту двух тысяч метров, и на вершинах отсутствовал снег. При этом даже с расстояния виднелась гидроэлектростанция и канатная дорога на склоне.

— Нам не понадобится горнолыжное снаряжение. На вершине обсерватория, можно подняться по извилистой дороге или на фуникулёре.

— Извилистая дорога? Значит, серпантин?.. Значит, у меня есть шанс!

Миллия тоже смекнула, но всё же открыла заслонки и выдула из выхлопной трубы побольше дыма, чтобы раззадорить желторотую девку.

Но ни с того ни с сего горы впереди задрожали. Возникло мощное облако пыли, и жалкие люди ничего не могли поделать с движущейся на них стеной.

Обзор ухудшился, словно в песчаной буре, яркое солнце пропало, и стало темно, как после заката. В щеках закололо. Гонщики не надели шлемы или защитные очки, но всё же продолжали гонку. Включив фары, Путана прибавила газу, несмотря на плохую видимость.

— Уфф. Пэх-пэх. Что случилось?!

— Чёрт. Раньше, чем ожидала. Внезапный поворот такой внезапный. Похоже, принцесса напала на Беглеца!