Глава 8

Двигаясь вдоль берега с одной головой над водой, Квенсер ужаснулся потревоженному улью на суше.

(Ч-что?! Почему они стреляют? Кто-то напортачил?!)

Выстрел, который убил прекрасную (возможно) элитницу, произвели одновременно со взрывом бака ацетилена, потому парень не услышал его. Подозрение у него пало на беспорядочную стрельбу с горы. Говоря иначе, он подозревал Хейвиа, который, на самом-то деле, рискнул своей жизнью, чтобы дать ему уйти. Квенсер поблагодарил бы его, если бы хватило мозгов для полного анализа обстановки.

В любом случае если враг обнаружил их, нужно было покинуть остров как можно быстрее.

Квенсер спешил, но при этом двигался осторожно, чтобы не плескаться, и его рация поймала передачу.

— Дерьмо! Нас поимели. Спасибо оленю-снайперу, теперь к Мегалодайверу телохранители ведут нескольких элитников. Если мы не свалим отсюда, этот монстр набросится на нас!

— Нескольких? Снайперу?! Я не врубаюсь! Что ты наделал, Хейвиа?!

— Я не стрелял, олень! А, чёрт. Они не колеблются. Значит, погибшая в душе — ненастоящая!

Поднявшаяся суета говорила о том, что попытка выдать взрыв бака ацетилена за случайность провалилась.

Вряд ли теперь получится собрать ещё какую-то информацию.

Всё, чего они добились, это не дали удалить лаву с Мегалодайвера до конца. Значит, он не сможет погрузиться и будет вести бой с Малышом Магнумом на поверхности.

(Но Малыш Магнум не сможет нанести ему урон из-за Водной вуали, чёрт!)

— Хейвиа! Что говорит мой хендхелд? Он автоматически воровал их сигналы, может, утянул что-нибудь полезное?!

— В этой штуке сотни писем! Её саму я забрал, но надо подождать, пока всё уляжется, потом туда глядеть. По мне палят из мортир! Ого, едва пронесло!

Канал связи заполнился статическими помехами и вырубился.

Как понял Квенсер, Хейвиа и остальные бросили разведывательную миссию и начали стрелять по элитнику снаружи Объекта. И вот что из этого вышло. Хотел бы студент научить бестолковых вояк, что тише едешь — дальше будешь.

В любом случае ему следовало выбраться из океана, залезть на гору и добраться до точки встречи на противоположной части острова. Если Хейвиа и остальные, кто ушёл раньше, решат бросить его и уплывут на резиновых лодках, он будет скитаться по острову, как неприкаянный.

(Эти трусы такое очень даже могут.)

С этой мыслью Квенсер медленно плыл вдоль побережья и постепенно приближался к суше.

Не проплыв и метра, парень услышал звук прямо над головой.

Задрав голову, Квенсер увидел кого-то, глядящего на него с края берега. Само собой, глядел через прицел карабина.

— Уф?! — простонал Квенсер.

Квенсер ясно увидел, как мужчина без предупреждения дёрнул указательным пальцем.

Мигом позже раздалось несколько приглушённых выстрелов.

Но совершил их не солдат, целившийся в Квенсера. У его оружия отсутствовал глушитель.

После того как солдат потерял равеовесие у свалился в океан, к побережью прибежал, пригибаясь к земле, кто-то другой.

То оказалась женщина-солдат в униформе Легитимного Королевства, вооружённая штурмовой винтовкой с прицепленным под стволом гранатомётом. Даже без учёта глушителя на конце, ствол её винтовки выглядел длиннее, чем у остальных солдат.

— Поторопимся! А то не выживешь!

— С-спасибо.

Девушка отчего-то увела взгляд.

— Прости. Не могу принять благодарности. Как раз я и ступила и выстрелила.

— ...

Квенсер нашёл ещё одну замечательную причину выжить: время наказания. Теперь он не мог позволить себе тут умереть.

Он ухватился за предложенную руку, забрался на побережье и побежал на остров.

Как только они приблизились к порту, послышались множественные шаги, и парочка прижалась к стене склада неподалёку.

Мимо прошло как минимум двенадцать солдат, и носили они смесь обычной униформы и специальных костюмов элитных пилотов.

— Ч-что это было?!

— Тсс. Похоже, у них есть элитники-двойники. Целые кучи двойников.

— Наверное, потому-то они такие мерзкие вблизи. Выглядят как дешёвые подделки.

Основание низкой горы было не так далеко. Уже чувствовался аромат густой зелени в солёном морском воздухе. Как только враги прекратят носиться как угорелые, парочка сможет забежать в лес и спрятаться там.

Но неприятный звук разрушил их планы.

Звук доносился со склада, к которому они прижимались.

— Что это? Как будто металл трётся о металл.

— А?

— Дерьмо. Всё очень плохо! По моему сигналу ломай окно. И я закину гранату!

— Ты хочешь устроить тут заваруху?!

— Звуки за стеной — это силовые костюмы надевают. Как думаешь, за кем они первым делом погонятся?!

Девушка-солдат больше не задавала вопросов.

Она разбила окно прикладом винтовки, и Квенсер приподнялся, чтобы закинуть внутрь заряд Топора с электрическим взрывателем.

— Бежим!

Как только они отошли от стены, им в спины уткнулись несколько взглядов.

Но прежде чем вражеские солдаты навели на убегающих карабины, Квенсер нажал кнопку на рации.

Ужасный взрыв раскидал все четыре огромные стены склада, как карточный домик.

Неожиданная ударная волна отбросила солдат на берегу на землю.

Квенсер был готов, но даже его чуть не сбило с ног. Девушка-солдат схватила его за руку, и они убежали к ближайшему лесу.

Им вслед полетели пули, но дрожащие солдаты в их нынешнем состоянии не могли точно целиться.

— Мы не можем пойти самым очевидным и коротким путём, — предупредила девушка-солдат. — Мы наткнёмся на врага!

— Если потратим слишком много времени, Хейвиа и остальные уплывут!

— Я обо всём позабочусь. Давай за мной!

Они бежали сквозь деревья. Про между делом студент вставил электрический взрыватель в глиноподобную бомбу, чтобы взорвать её через рацию, и выбросил в заросли.

Девушка-солдат его раскритиковала.

— Если расставишь ловушки, они нас по ним выследят. Это как идти через лес и разбрасывать хлебные крошки!

— Уверен, у них есть опытные ищейки и разведчики, которые нас в любом случае выследят! Следы на грязи, примятая трава, сломанные ветки. Мы всё равно наследим, лучше уж наставить ловушки по пути!

Они продолжали продвигаться через влажный и горячий лес. Внезапно раздался звук ломающихся веток впереди; приближалось нечто более крупное, чем человек.

— Дерьмо! Они вычислили наш маршрут. У них на горе инфракрасный прожектор, поди охранники помогают им по рации. Нас отрезали!

— Стой… Что это?!

— Силовой костюм. Прячься!

Квенсер тут же схватил девушку за руку, притянул к себе и прыгнул за крупное, поросшее мхом дерево, похожее на дом фей.

Спустя мгновение последовала атака.

Началось со зловещего, мерцающего пламени, напоминающего блуждающий огонёк.

Затем в их сторону распылили смесь из окислителя и напалма.

Темноту ночи стёрло грандиозное пламя, с гулом разлетевшееся по тёплому, влажному лесу на тридцать метров. Убийственное пламя не потухнет, даже если залить его водой или засыпать песком.

Мир окрасился оранжевым.

— Огнемёт! — прохрипела девушка-солдат в объятиях Квенсера.

Прямая полоса огня пронеслась в пяти метрах от них, потом что пустили её в неправильном направлении, но Квенсер всё равно почувствовал жгучую боль, несмотря на толстую военную униформу. По ощущениям походило на тяжёлые солнечные ожоги.

— Мы против него ничего не сделаем. Они могут залить огнём всё вокруг, а моя винтовка не пробьёт его броню. Бросим ему вызов и сгорим заживо!

— Мы не можем идти в обход. Нас поймают солдаты из порта, — сказал Квенсер, вытирая пот с лица. — Метай гранату по моему сигналу.

— Противопехотная граната не пробьёт броню!

— Ударим не по силовому костюму.

Квенсер указал на ноги человекоподобного бронированного орудия, выпускающего блуждающие огоньки.

— Взорви землю. Почва тут влажная, мы на горном склоне, а у силового костюма плохо с равновесием. Если вырвешь землю у него из-под ног, он завалится.

Объясняя задумку, Квенсер потянулся к рюкзаку и вытащил пластид.

— Потом я подойду к нему и прицеплю это. У нас только один шанс! Погнали!

Далее последовал полный кавардак.

Граната запустила в воздух большую массу грязи. Квенсер пробежал сквозь облако земляной пыли, не обращая внимания на скрежет силового костюма, и забросил пластид на спинную часть металлического панциря, упавшего лицом вниз. Нажав кнопку, Квенсер услыхал взрыв, и парня отбросило на несколько метров. Когда Квенсер понял, что поторопился со взрывом, во рту уже чувствовался вкус железа.

Мгновение спустя бак на спине силового костюма взорвался, и Квенсера едва не зажарило.

— Уа-а-а?!

Девушка-солдат, чьё имя Квенсер не знал, помогла ему подняться на ноги, и вдвоём они помчались на всех парусах. Деревья вокруг них тряслись, и беглецы не знали, дует ли это ночной ветер или приближается враг.

Вскоре их носы учуяли солёный ветер.

Как только ситуационные напарники вышли из леса, воздух заполнился сухими звуками выстрелов.

Но доносились они впереди, а не за спинами.

Девушка-солдат ухватила Квенсера за руку и остановилась.

— Они взяли нас в клещи?!

— Нет, это Хейвиа и остальные. Они ждут нас!

На шероховатом берегу лежало несколько резиновых лодок. Изначально их спрятали за танкером, значит, сюда их пригнали только что.

Хейвиа закричал, целясь из штурмовой винтовки за спину Квенсера и выслеживая датчиками кого-то незримого.

— Шевелитесь! Они прямо за вами!

Враги и союзники стреляли из наплечных ракетниц.

От ударных волн, бьющих в спины, Квенсер и девушка-солдат несколько раз чуть не повалились на землю.

После того как товарищи затащили парочку на лодки, все резиновые шлюпки отправились в тёмный океан.

Но расслабляться было рано.

Внезапно гора в центре острова вспыхнула, словно мгновенно расплавилась. В глаза ударил ослепляющий свет, и силуэт горы обвалился.

— Объект! — крикнул Квенсер.

— За танкер! Быстрее прячемся! Вырубайте моторы!

Как только резиновые лодки заплыли за ржавый танкер, гора полностью пропала.

На сетчатке Квенсера остался оранжевый послеобраз. Отзвук лазерной пушки, ударившей по диагонали в воду, походил на шипение воды на горячей сковороде.

— Чёрт, — сокрушался Хейвиа. — Их вынудили запустить Мегалодайвер.

— Но на нём ещё лава. Они не закончили её удалять.

— Какая разница? Они поди решили прихлопнуть назойливых мух. Им не надо для этого погружаться под воду.

Теперь, когда гигантская машина заработала, Квенсеру и остальным будет сложно вернуться к флоту. Океан принадлежал Мегалодайверу. Объект вне всяких сомнений вычислит и потопит каждую резиновую лодку до того, как она уплывёт.

И даже если они вернутся к флоту, враг обладал достаточной огневой мощью, чтобы взорвать и сам флот. Возвращение назад никак не скажется на ситуации.

— Что делать? Вот правда! Что нам делать?!

— Оставаться в океане незачем. Давайте внутрь ржавого танкера. Та штука слышит настолько хорошо, что может различать биение сердца, потому лучше всего будет укрыться в металлическом ящике.

Ржавый танкер, за которым прятался десант, прохудился, и через одну из дыр солдаты залезли в тёмные руины, лишённые освещения. Не желая лезть в воду, солдаты забрались на случайную лестницу и заняли центральный коридор.

— Наш единственный шанс — это отвесить пинка Малышу Магнуму принцессы, — сказал Квенсер.

— Ты уже видел, какой от этого толк! Она ничего не может поделать с дурацким Татами-щитом!

— Мы искали, как его пробить, помнишь? Если сведём вместе всю собранную информацию, может, отыщем что-нибудь.

Как только Мегалодайвер обогнёт периметр острова, он нацелится на флот в море. Нужно было сообщить принцессе и Флорейции про уязвимость в Мегалодайвере, прежде чем он нападёт. Солдаты могли разве что поспособствовать тому, чтобы вражеский Объект проиграл их Объекту.

Хейвиа отдал Квенсеру его хендхелд.

— У нас ворох данных. Ты тоже видел. Среди писем карта мировой погоды, карта морских течений и файлы по пищевой промышленности Островной державы. На поиск сведений о Мегалодайвере уйдёт вечность.

Затем они услышали шелест.

Направив фонари в сторону звука, солдаты увидели другой отряд, раскладывающий по ржавому полу бумагу. Ко всеобщему удивлению, последние пробрались в здание и украли бумажные отчёты, а не перехватывали сообщения на расстоянии.

— Проект двенадцати земных ветвей? Зачем им данные по дюжине первых Объектов?

— Из того, что я слышал, одна только ветвь Крысы положила конец ядерной эпохе. Когда один единственный Объект наносит такой удар, все, наверное, перепугались от мысли, что в запасе таких ещё одиннадцать. Потом, конечно, всю дюжину в ходе переполоха потопили.

Остальные воспроизвели звуковые файлы с записью разговоров солдат оборонной ЧВК и разложили фотографии карт со стен, сделанные со сверхдальнего расстояния.

— Кшшш Спасать...

— Реактивировать… кшшш!!!

— Кшш… Контрольная вышка… кшшшш!

Квенсер настойчиво копался в своём хендхелде и открывал сотни или даже тысячи писем.

— Что? Похоже, не такой уж тут и хаос.

— Ты о чём?

— Разговоры. Я думал, они все на посторонние темы, но есть несколько общих: погода, морские течения и еда.

— Ты серьёзно?

— Да, но я не могу сказать наверняка, потому что не просмотрел все письма.

Одно точно, большинство писем содержало запросы наёмников оборонной ЧВК приказов у некоего индивида по имени Итирэй Сикон, кто нанял их.

Потому-то казалось странным думать, что в письмах болтали о пустяках.

— Погоди-ка.

Квенсер взглянул на изображение, предоставленное солдатом. На дистанционную фотографию карты, висящей на стене.

— Хейвиа.

— Чего?

— Первые двенадцать Объектов, созданные для Проекта двенадцати земных ветвей, все затонули, да?

— Ага, а что?

— По-моему, на этой мировой карте отметили двенадцать мест.

Все собрались вокруг, и недавняя девушка-солдат нахмурилась.

— Что? Это даже не близко к тем точкам, которые я видела в учебниках истории. Все они теперь на дне океана, но встретили свой конец они в других местах.

— Тогда эта карта — полный бред?

— Нет, — отрезал Квенсер. — Помнишь аудиофайлы со словом “спасать”?

— Ты же не серьёзно?

— Их специализация — океан. Точнее, дно океана. — Квенсер осторожно подбирал слова. — Скорее всего, оборонная ЧВК… нет, Итирэй Сикон, кто у них в качестве мозгового центра, потратил кучу времени на спасение первых Объектов. Затем их переместили в точки на этой карте.

— Но зачем?!

— Я догадываюсь, но догадка у меня немного притянутая.