Глава 11

Они знали козырь Итирэй Сикона.

С помощью двенадцати реакторов и Мегалодайвера будет установлен полный контроль над системой морских течений и температуры мирового океана, что позволит создать оружие контроля мировой погоды. Столь пугающий козырь позволял свободно управлять пищевым снабжением всех держав и провозгласить себя королём мира.

В данный момент вырисовывалась одна крупная проблема.

— Мы ничего не сможем, если не найдём слабое место у Мегалодайвера, — завыл Хейвиа внутри ржавого танкера. — Может, он ещё не может погружаться, но этому монстру нормально и на поверхности! Его Татами-щит отклоняет любую атаку! И что мы с ним сделаем?!

— Технически щит известен как Водная вуаль, и в ней несколько важных аспектов. Помнишь их, Хейвиа?

Татами-щит, или Водная вуаль, повышал вязкость воды и затем создавал гигантские водные столбы для искажения вражеских выстрелов. Повышение вязкости воды казалось логичным, но это повлияет на забор морской воды для водной пропульсии, охлаждения реактора и получения кислорода путём электролиза. Как все нюансы могли быть учтены разом?

Когда парни встретили Мегалодайвер на дне моря, тот, предположительно, использовал водозаборник сверху, но продолжил использовать системы, требующие морскую воду, даже после всплытия. У него был ещё один водозаборник снизу? Какие выполнялись условия для переключения?

Оборонная система Татами-щит поражала точностью. Одной лишь ориентации по звуку не хватило бы для борьбы со сверхскоростными лазерными пушками. Тогда как Мегалодайвер столь точно оценивал обстановку, где так много шума?

Из-за последнего возникнет много проблем в ходе боя на поверхности, потому требовалась некая система фильтрации. Раскрытие системы позволило бы вбить клин в непробиваемую оборонную систему Мегалодайвера.

Квенсер всем всё объяснил, но этого было недостаточно, чтобы родить неожиданную новую идею.

Требовалось по-настоящему потрудиться.

Оставалось сопоставить данные, добытые на кладбище танкеров, и поискать новые возможности.

— У нас есть сведения по трубам или насосам? — спросил Хейвиа, перебирая бумажные документы на ржавом полу. — Он постоянно забирает морскую воду, когда ведёт бой на поверхности, значит, у него водозаборник на днище. Если только у него нет нелепой системы забора воды прямо из влажного воздуха. Где они, чёрт? Где эти данные?!

— Слышь, а это? Кажется, у труб для морской воды около реактора есть У-образный селектор. Может, там несколько водозаборных систем.

— Пока он на дне океана, система в режиме ожидания, но почему? Квенсер, помнишь, как мы ныряли в тяжёлых батискафах?

— Мы покрыли верхний водозаборник лавой из подводного вулкана.

— Если у него больше одной водозаборной системы, Объект мог продолжать миссию, но он без колебаний всплыл. А ведь бой с принцессой на поверхности означал определённый риск.

— Должно быть, в противном случае риск ещё больше, — сказал Квенсер. — У него несколько водозаборников, но если их по чистой случайности все заткнут, Объект станет холодной могилой на дне океана. Вот почему он действовал быстро… Что-то там такое есть на нижнем водозаборнике. Ахиллесова пята, которую он хочет скрыть.

— Вот оно!

Истеричный возглас принадлежал девушке-солдату, которая спасла Квенсера на острове.

— Оно же? Называется “Бамбуковая труба”. Во время боя на поверхности Объект выставляет водозаборник на пять метров прямо вниз. Вот как забирается морская вода для водной пропульсии, охлаждения реактора и электролиза!

— Пять метров, — простонал Квенсер.

Он показал остальным экран своего хендхелда.

— Я тоже что-то нашёл. Слой морской воды повышенной вязкости для Татами-щита, или Водной вуали, достигает двух метров вокруг Мегалодайвера. Значит, система простая. Объект закачивает свежую морскую воду через толстую трубу снизу.

Это позволяло использовать морскую воду для охлаждения реактора и других нужд и одновременно задействовать защитную Водную вуаль.

Хейвиа схватил рацию.

— Нужно доложить. Надо бы сисястой командирше и принцессе знать про Бамбуковую трубу. Приблуда выступает из толстой онионной брони. Морская вода будет мешать, но Малыш Магнум вполне может погнуть её.

Внезапно ржавый танкер с неистовой силой зашатался.

Сквозь открытую водонепроницаемую дверь внутрь проник ослепительный свет. Квенсер сидел на буром полу, но силы удара хватило, чтобы едва не повалить парня. Всё тело покрылось неприятной испариной.

— Лазерная пушка. — Студент поднялся на ноги и прокричал остальным: — Мегалодайвер атакует! Нужно выбираться!

— Что? Стой, что происходит? Он засёк наши пульсы?

— Будь так, он выстрелил бы прямо по нам. Наверное, нас нашли солдаты Итирэй Сикона. Они атакуют по координатам, потому не целятся напрямую. Они уничтожают танкер целиком, и начали с носа! Его нашпиговывают сбоку!

Все повернулись к хвосту корабля, и голос подал Хейвиа на грани слёз:

— И смысл бежать? Куда нам идти?! Если Объект целится по нам, мы ничего не сделаем!

— Я сказал, они не целятся по нам! Солдаты Итирэй Сикона осматривают танкер снаружи, а пушки Объекта настолько мощные, что превратят любые трупы в пепел! Значит, враг никак не узнает, что мы выжили, если переживём атаку! Если выдержим обстрел, можем потом опять уйти в тень!

У них оставался шанс, и хватало одного понимания этого.

Все побежали к задней части танкера и побросали документы, разбросанные на полу. Квенсер засунул хендхелд в карман и миновал ржавую водонепроницаемую дверь.

По всему танкеру пронеслись новые вспышки света.

От взрывов за спинами глаза болели, как от сварки.

Высокотемпературные лазеры проделывали в ржавом танкере огромные дыры, начиная от носа.

— Ты серьёзно?! Да он зацепит нас!

— Не смотри назад! Если зацепит, мы покойники! Беги, беги, беги!

И тут девушка-солдат, бежавшая впереди Квенсера, остановилась.

— Ты что?! — крикнул парень.

— Дверь проржавела!

— Квенсер, лазеры всё ближе. Что будем делать?!

— Чёрт побери!

Квенсер ругнулся и вытащил из рюкзака взрывчатку. Задача нарисовалась простая, но найдётся ли время, чтобы отойти на безопасное расстояние и взорвать бомбу.

Так или иначе, Квенсер побежал догонять группу впереди, но затем случилось нечто неожиданное.

Красно-коричневый коридор внезапно пропал, и парень рухнул прямо вниз.

— Уа-а-а?!

— Все, прыгайте! Так быстрее, чем выламывать дверь!

Увидев, как его коллеги без опаски прыгают вниз, Квенсер лихорадочно откатился в сторону. Если бы он прогадал с таймингом, то грязный мужик раздавил бы его насмерть, как пресс.

— Вставай, олень! Или ждёшь с моря погоды, Квенсер?!

— А ты не хочешь поблагодарить?!

Мощные лазеры вновь сотрясли танкер, потому парни прекратили склоки и побежали к корме.

— Слышь, а по рации можем говорить?! Надо доложить принцессе и Флорейции!

— Пытаюсь, но не могу пробиться! Мы внутри гигантской консервы, сигнал не проходит!

Весь корабль издал оглушительный скрип.

— Дрянь, — отметил бегущий Хейвиа.

Миг спустя танкер развалился надвое, прям как Титаник.

Танкер бросили на произвол в море, и эрозия убила все стандарты безопасности. Из-за дыр, наделанных лазером, судно потеряло равновесие и наклонилось на камнях, как качели.

Если бы корпус сохранил прочность, судно бы закачалось вперёд-назад подобно весам.

Это стало бы проблемой для бегущих внутри людей, но вышло иначе.

Танкер не выдержал собственного веса и раскололся в середине.

Прямо на глазах по судну пошли трещины.

— Что за чёрт?! Какого чёрта?!

— Прыгайте! Лазеры бьют ближе!

Трещины увеличивались, и зазубренные края напоминали пасть огромного зверя.

— Там три метра!

— И что? Мой сосед-барахольщик навалил у себя пятиметровую гору мусора! Быстрее!

— Чёрт, ты ещё хуже моей монстрогорничной!

Квенсер разбежался и бросил вызов гравитации.

Он почувствовал невесомость, напортачил с приземлением и кубарем прокатился по бурому полу.

Задняя часть танкера затряслась и повалилась набок.

— Что? Я услышал шум из рации. Она поймала слабый сигнал, но почему?!

— Консервная банка раскололась. Но не назвал бы это хорошими новостями, беги дальше и докладывай по рации!

Всё новые и новые ослепительные вспышки света озаряли коридор.

Объект основательно прожёг переднюю половину, которая завалилась первой. Атака шла непрерывно и беспощадно. Если бы беглецы остались там, их бы точно залило оранжевым расплавленным металлом.

Выжив, группа Квенсера побежала дальше к корме.

Через какую-то пару минут лазеры переключатся на заднюю половину и начнут плавить зазубренные края.

Времени не было.

— Снизу у Мегалодайвера есть водозаборник под названием “Бамбуковая труба”! Она уходит на пять метров вниз и связана со всеми главными функциями сукина сына! В общем, придумайте стратегию про...

— Ну вы вообще! — прокричала девушка-солдат впереди. — Ещё дверь! Проржавела!

— Есть другой путь?!

— А похоже?!

Квенсер прикрепил пластид с электрическим взрывателем на груду ржавчины, которой стала дверь.

(Если все двери следуют единому стандарту, тогда толщина этой три сантиметра, и ещё по штырю сверху, снизу, слева и справа. Но металл проржавел настолько, что можно смело игнорировать их.)

— Держитесь хотя бы в десяти метрах!

— А у нас они есть? — засомневалась девушка-солдат.

Квенсер глянул ей за спину и увидел, что лазеры Мегалодайвера уже разнесли коридор чуть ли не в шаговой доступности. Металл светился оранжевым и тёк, как лава.

Чтобы пройти дальше, нужно было уничтожить дверь, но солдат убьёт собственная бомба, если не отойдут на безопасное расстояние.

Их загнали в угол.

Квенсер запаниковал, но другие солдаты принялись прыгать на месте по чьему-то сигналу. Поначалу Квенсер не понял, но затем сообразил.

Выходило так же, как он сделал раньше.

Массы нескольких десятков падающих человек хватило, чтобы проломить ржавый пол.

С треском солдаты провалились в большую дыру, и Квенсер с Хейвиа вскоре последовали за ними.

Но...

— Дерьмо, — изводился Хейвиа.

Коридор, который должен был идти вперёд, блокировала герметичная дверь, полностью сросшаяся из-за ржавчины со стенами. При беглом взгляде стало очевидно, что через дверь не пробраться обычным способом.

Прямо за солдатами виднелась открытая дыра, куда лился оранжевый поток металла сверху, словно водопад.

— Что делать, Квенсер? Попробовать опять пробить пол?

— Мы уже на дне. Ниже некуда!

Бомбы не годились.

Двое особенно крупных мужчин изо всех сил схватились за ржавую дверь.

— Поддаётся. Совсем чуть-чуть, но мы справимся!

Оранжевый водопад позади пропал из-за лазеров Мегалодайвера.

— Чёрт!

— Ещё, ещё. Пожалуйста! — поддержал Квенсер, и двое здоровяков отошли от двери и вновь навалились на неё в унисон.

Открыв со звуком ломающихся штырей дверь, они повалились в проём.

— Открыто! Быстрее!

Его приглашения никто не ждал.

Несколько десятков солдат ломанулись к двери, стараясь пройти через неё первыми.

Но затем они вновь остановились.

— Да вы издеваетесь.

Коридор оказался заблокирован, но не другой герметичной дверью. Теперь путь закрывала заслонка, опускающаяся во время пожара на корабле. Танкер больше не использовали, но когда-то на нём перевозили жидкое горючее, включая тяжёлое. Пожарная дверь превышала по толщине двери, нужные для удерживания воды. Стальная дверь служила средством для сдерживания как обычного огня, жара и дыма, так и взрывов.

Квенсер провёл пальцами по пожарной двери и затем прижал к ней кулак.

— Я её не взорву своими бомбами! И даже если попытаюсь, взрыв пойдёт на нас! Ничего не выйдет, если не просверлим в двери дыру и не заложим взрывчатку внутрь.

— Тогда что делать? Нам не пробиться через пол! Ты же не такой тупой, чтобы предлагать нам идти назад, а?!

По ним вдарил яркий, как от сварки, свет, и коридор позади расплавился.

Ударило намного ближе, чем беглецы думали.

— Пора молиться?

Все прижались спинами к толстой пожарной двери.

А тем временем лазерный обстрел медленно, но верно разрывал коридор, по которому солдаты прошли. Вскоре дойдёт и до них.

— Всё, конец?!

Хейвиа повысил голос, и Квенсер изо всех сил зажмурился.

Пока он ждал последнего мига, его дыхание звучало удивительно громко в ушах.

Прошла секунда, затем две, три.

Когда счёт дошёл до тридцати, в Квенсера закралось сомнение.

Студент медленно открыл глаза.

— Что? Больше не стреляют.

— И не похоже, что стреляют куда-то ещё. Танкер не трясётся. Атака прекратилась.

— Но почему?

Так просто они расслабиться не могли.

Их выживание казалось какой-то ошибкой.

Как если бы их привязали к электрическому стулу, до которого ток не доходит из-за неисправной проводки. И приговорённые не признавали своё выживание, потому что провод в любой момент могли соединить.

— У него какие-то проблемы?

— Хер знает.

— Он нашёл более важную цель?

— Забил на нас и убьёт потом?

Воздух заполонила неприятная тишина, и никто, как бы ни напрягал голову, не мог дать ответ.

Из мёртвой точки их вывела рация Хейвиа.

— Через...

Качество передачи оставляло желать лучшего.

Пускай корабль изрешетили, отряд всё же находился на днище танкера, покрытого толстой оболочкой.

Так или иначе, Хейвиа моментально узнал искажённый голос.

— Вы слышите меня, господин Хейвиа Винчелл?

— Карен? — спросил Хейвиа оторопело.

Учитывая ситуацию и время, на ум пришёл вполне конкретный вариант.

Квенсер предположил, что Мегалодайвер нашёл более приоритетную цель.

— Постой. Ты какого чёрта вытворяешь? Почему такая вежливая?! Отвечай, Карен!