Глава 1

В теории идея существовала давно.

Например, противокорабельная ракета, выпущенная с подводной лодки или ракетного эсминца, будет лететь всего в нескольких метрах над поверхностью воды на скорости выше 5 махов. Их создавали для обхода орудий Гатлинга и других систем обороны, прободения обшивки вражеского судна у ватерлинии и для гарантированного его затопления.

Как и миражи, с помощью которых истребители уходили от противовоздушных лазеров, эти противокорабельные ракеты выступали главным врагом ранних Объектов.

Стали бояться, что если снабдить ракету ядерной боеголовкой, её не удастся остановить лазерами Объектов и спутниковыми перехватчиками на подлёте к крупному прибрежному городу.

В качестве одной из контрмер предлагали использовать мины или снаряды для создания огромных столбов воды, которые образуют достаточно толстые стены, чтобы сбить ракету. Для обычных людей жидкость могла казаться мягкой, но для чего-то летящего на скорости пять махов она становится невероятно твёрдой. Удар о такую стену в воздухе разорвёт ракету на куски.

В итоге признали, что определить нужный момент чрезвычайно трудно, и идею надолго забросили. Как только радарные технологии параллельной обработки позволили повысить эффективность противовоздушных лазеров, все забыли про идею с водой.

С течением времени про уникальную технологию позабыли.

На том и должно было закончиться.

Должно было.

— Агх, безнадёжно! Нам никак не победить!

Промокший Квенсер дрыгался, лёжа на спине на палубе гигантского корабля. Оффшорная девка по имени Мариэйдж Найткап сидела рядом, подобрав под себя ноги. Несмотря на южное полушарие, Новую Каледонию, они всё-таки дрожали, промокнув в ночном океане.

Ливень в какой-то миг прекратился, и о себе дал знать холодный воздух.

Мегалодайвера здесь не было.

Как только Новая модель по какой-то причине ушла, Квенсера и Мариэйдж забрали ховеркрафты Легитимного Королевства. Подобрали также и невиновных заключённых, распиханных по контейнерам. Всех их перевезли на замаскированный лайнер Алую Принцессу, флагман Флорейции.

Они как-то избежали смерти, но ещё ничего не закончилось.

Расслабиться не могли, пока не узнают, почему враг ушёл (точнее, не заметил их), и верхушка армии Легитимного Королевства приняла решение продолжить атаку. Новой встречи с Мегалодайвером избежать не удалось бы.

Нужно было за короткий перерыв сообразить, как его победить.

— З-забудем пока про Татами-щит, как он настолько точно засекал врага одним звуком?

— Что?

— Звуком ищут противника подлодки, но это работает только потому, что вода проводит звук лучше воздуха. А в воздухе многое быстрее звука, и Мегалодайверу нужно подстроиться под сверхзвуковой мир.

— Эта штука не уклоняется, когда засекает выстрелы других Объектов, — выплюнул Квенсер, всё ещё лёжа на палубе. — Она засекает мелкие шумы линз и пушек и предсказывает траекторию снарядов. Вот как она игнорирует ограничение скорости звука.

Ситуация изменилась бы, если бы оппонент сам по себе двигался бы быстрее звука, но Малыш Магнум такие скорости не развивал.

— Н-но! Повсюду взрывы! Активные сонары и директивные микрофоны бесполезны!

— В самую ни на есть точку! Он умеет отличать нужные звуковые волны от остальной гущи звуков. Не знаю, что за суперкомпьютер они поставили для мгновенного анализа, но он работает! Оторвать им уши будет сложно. Нам нужно найти способ победить его даже при обнаружении, но я не уверен, что это вообще возможно! Я уже всё перебрал!

К Квенсеру, который опять задёргался на палубе, подошла девушка — принцесса-элитница, носившая специальный облегающий костюм. Солдаты техобслуживания торопились, как могли, заменяя повреждённые детали Малыша Магнума, и принцесса мучилась от безделья.

— Квенсер, ты сказал, что я слабая?

— Не неси ерунды! Или ты из-за малого эфирного времени стала яндэрэ?!

— Ты точно сказал это. Тебе нужно что-то придумать, потому что я слабая. Если продолжишь, я не буду прикрывать тебя огнём.

— Да ну ты брось! В мире Объектов это же смертный приговор!

Квенсер отчаянно сел, но странный вес ограничил его движения. Парень обернулся и увидел, что Мариэйдж всё ещё обвивала его шею и прижималась к нему шикарными сиськами.

Квенсер почуял, как от принцессы исходит зловещее мерцание.

— И кто эта корова в овечьей шкуре? — поинтересовалась принцесса.

— В красном углу Мариэйдж Найткап! Я точно помню, как на брифинге всё детально объяснили!

— Я хочу знать, почему она прилипла к тебе, как сырный тост.

— Я бы тоже хотел! Что ты творишь?!

— Э...хе-хе-хе. Мне кажется, будто меня так и не спасли. И пока так не сделаю, не успокоюсь.

Мариэйдж, по сути, говорила: “Мне страшно, вдруг Мегалодайвер нападёт, если мы не совместим удары наших сердец. Знаю, я слишком много беспокоюсь, но всё равно хочу свести наши сердца вместе”. Однако аура принцессы пугала всё больше.

— Ах, и правда успокаивает.

— Квенсер, можешь идти воевать с двумя шарами жира.

— Стой! Постой, принцесса! Эта девка водит всех за нос! Она продажная до мозга костей! Я уже пал её жертвой в Доме Руж! Знаю, доверять ей — плохая идея!

— Но ты всё-таки забрал меня от того грубого тюремщика.

— ...

— Это чтобы найти слабости Мегалодайвера, ты, грязная шлюха! И мне в затылок дышали тюремщики и Объект. Ещё бы я не врезал старику по морде, выжить-то охота!

— Мой принцип — цепляться за самого сильного парня рядом.

— Тогда дуй к Мегалодайверу! Взорвём его вместе с тобой!

— ...

— Ой, да ладно. Если я уйду к Мегалодайверу, ты будешь жаловаться, но всё равно меня спасёшь.

— Чёрта с два! Не в этот раз! И как только всё закончится, я обязательно доложу верхам, что ты меня кинула. Надеюсь, ты готова по приколу загреметь в тюрьму!

— Фраза “как только всё закончится” выдаёт в тебе неуверенность. Значит, я тут в полной безопасности.

— .................................................Прошу прощения.

Если бы слова обладали теплом, то фраза, слетевшая с губ принцессы, выглядела бы как мерцающее пламя фосфора.

— Вы подозрительно хорошо ладите. А кто, по-твоему, поставил свою жизнь под удар, чтобы остановить Мегалодайвер?

— С-с-с-с-стой, принцесса! Хватит на меня лезть и трясти за воротник! У меня мозги в масло превратятся! Бгх! Убх. На мне наездница, а я даже не могу порадоваться!

— Слышьте, сейчас не время скакать верхом, — вмешался новый голос.

Голос принадлежал Хейвиа, который затащил Квенсера и Мариэйдж на палубу Алой Принцессы. Смотрел он сейчас скорее на левую сторону замаскированного лайнера, чем на Квенсера, Мариэйдж и принцессу.

— Несмешно. Рядом плывёт наш бронированный круизный лайнер. Хорошо это дело точно не закончится.

— ”Наш”? В смысле, семьи Винчелл?

Квенсер выглянул, пытаясь отодрать от себя Мариэйдж.

В океане на замену Мегалодайверу пришёл новый величавый силуэт.

Гигантское судно поражало так же, как (внешне) идеальная и роскошная Алая Принцесса.

— Это Летний Отпуск. — Хейвиа радостью не блистал. — Значит, они на борту.

Расстояние между кораблями составляло всего метров пять.

Летний Отпуск радостно назывался и выглядел, как роскошный круизный лайнер, но имел гигантские пушки и орудия Гатлинга для ближнего боя, натыканные тут и там. В отличие от замаскированного лайнера, данный корабль не собирался прятать оружие, и грузового отсека для оружия тоже не было.

Водонепроницаемые двери на боковой палубе открылись, и ровным рядом вышел экипаж.

Все они выглядели одинаково.

— Почему одни горничные?

— Я промолчу.

— Почему ты изо всех сил прячешь от меня в глаза? Только не говори, что у тебя в семье какие-то тёрки.

Пока Хейвиа всячески уходил от ответа, их собственная герметичная дверь открылась, и на палубу в сопровождении нескольких телохранителей вышла Флорейция.

Все горничные поклонились, но Флорейция никак их не поприветствовала.

— Личные солдаты семьи Винчелл? Что тут делают гражданские телохранители?

Ответила самая старшая (судя по росту и размеру бюста) горничная с повязкой на глазу. Форма горничной ей не шла.

(Не может быть! Я думал, их разрешают носить только грубым сержантам со шрамами!)

— Майор. Мы отправились в туристический круиз и случайно узнали, что ваше подразделение прошло через тяжёлый бой. Приношу извинения за визит без приглашения, но мы решили протянуть вам руку помощи.

Хейвиа затрясся, и его губы посинели, прям как когда его бросили в бассейн.

— Т-так это из-за вас Мегалодайвер отступил? Но как?! Да вы угораете. Вы же не наняли новый Объект?!

Горничная прищурила единственный глаз, глядя на парня, как на жука-навозника, и низко простонала:

— Вы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы такой фантазёр. Поражаюсь, как вы до сих пор живы. И вообще, даже аристократ не может сам владеть Объектом.

— Что за тон?! Никакая горничная не должна так говорить!

Игнорируя крики Хейвиа, Флорейция всунула длинную, узкую кисэру обратно в рот.

— Я бы тоже хотела получить объяснение.

— Конечно, майор. — Выражение лица и тон голоса горничной моментально вернулись в норму. — Рассматриваемый Объект часто посылает зашифрованные сообщения другому подразделению, и мы его атаковали. Похоже, то подразделение отвечает за поддержку и снабжение. На одну только подготовку к техобслуживанию пятидесятиметровой машины уходит довольно много времени.

Вымокший Квенсер поднял взгляд от внезапного осознания.

— Я понял. Мегалодайвер попал под лаву из вулкана, и несколько его водозаборников запечатало. Элитник вряд ли почистился бы сам, вот и захотел как можно быстрее провести техобслуживание. Так они вернули бы Мегалодайверу возможность погружаться.

Враг решил спасти своё подразделение, несмотря на неподтверждённую смерть Мариэйдж Найткап.

Они потратили целых три дня и все доступные материалы, чтобы возвести кустарную базу техобслуживания, потому было немудрено запаниковать при вероятности нападения.

Они позволили Квенсеру и Мариэйдж избежать расправы.

Хейвиа вздохнул.

— Значит, можно пока расслабиться? Без линии снабжения и возможности уйти под воду Мегалодайвер больше не...

— Вы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы...

Даже не дослушав её, Хейвиа закрыл лицо руками и зарыдал.

Горничная с повязкой продолжила как ни в чём не бывало:

— Наша бомбардировка и наземная атака уничтожила где-то 70% подразделения, но нам пришлось уйти, как только на горизонте замаячил Объект. Они, по-видимому, могут начать техобслуживание, как только он прибудет на базу. Нам нужно напасть до её завершения.

— Ясно.

— Майор, не сочтите за высокомерие, но мы можем предоставить кое-какие документы, полученные в ходе атаки. Бумаги и фотографии с их базы бесполезны в руках гражданских вроде нас.

— Вы беспокоились за наследника семьи Винчелл?

— Нам нет дела до этого навозника. Мы лишь выполняем свой гражданский долг.

Горничная с повязкой вербально смешала Хейвиа с грязью и улыбнулась.

Юный аристократ уже давно извивался на палубе, но Флорейция только лишь выпустила длинную струйку сладковатого дыма.

— Я бы хотела поблагодарить за кооперацию, но не могу принять от вас сведения. Мы имеем дело с засекреченной информацией и не можем взваливать ответственность на плечи гражданских.

— Почему бы не смотреть на это как на донесение населения или конфискацию документов в ходе неофициальной миссии? Если информация идёт в одном направлении, вам не нужно бояться об утечке секретной информации гражданским.

— Неподобающе так обходиться с теми, кто спас нас.

Флорейция ухмыльнулась, и горничная с повязкой показала тень улыбки.

Сереброволосая сисястая майор указала длинной, узкой кисэру на Квенсера.

— Квенсер и… Мариэйдж Найткап? Вы двое отправитесь на их судно как гражданские. Разговоры между гражданскими не касаются солдат вроде меня.

То, что их расценили как пару, спровоцировало принцессу, но Флорейция не волновалась.

(О нет. Принцесса злится! Наверное, она жаждет веселья, а лайнер для неё как парк аттракционов!)

Квенсер вполне себе заметил её состояние, но полностью ошибся в его трактовке.

— Хе… хе-хе-хе. Есть идея, Флорейция. Позвольте принцессе пойти с нами втроём в… Горячо! О-ой! Вы тыкнули меня кисэру, да?!

— Ты тупой? Элитному пилоту необходимо проходить настройку и тесты наравне с проверкой функций Малыша Магнума. И когда ей развлекаться? Ну?

— Жжёт, жжёт, жжёт, жжёт☆

Пока Квенсер корчился около своего пышногрудого командира, принцесса оставалась совершенно бесстрастной, и только сверкающие звуковые эффекты кружились вокруг её головы, как у идола Информационного Альянса.

Далее Флорейция указала кисэру на Хейвиа.

— Хейвиа, навести свой дом. Даю тебе отлучку, иди на бронированный лайнер семьи Винчелл.

— Нет! Я не дамся армии репетиторов-садистов!

Несмотря на пронзительные протесты Хейвиа, горничные окатили его холодными взглядами.

Получив приказ, Квенсер, всё ещё мокрый, поднялся с палубы.

— И всё же, почему горничные?

— Объясню потом, помолчи.