Глава 7

Доклад А-04

17 марта, 17:40

Океан в Дальнезападном тихоокеанском округе — на глубине 1500 метров

Хейвиа переключился на режим фотокамеры и осмотрел воду. Он проверил температуру в точке, где перемешивалась холодная морская вода и вода, разогретая вулканом.

— Ох, безнадёга. Да там схема как узор на мраморной плитке. Суперкомпьютер мог бы проанализировать её, но уйдёт время. Такое точно могло получиться естественным путём?

— Новая модель может взбалтывать воду водомётами или выпускать горячую воду из системы охлаждения реактора, смешивая её с горячей водой от вулкана. В любом случае толк есть.

— Как ни крути, лазерные лучи Объектов будут искажаться. Если луч не полетит прямо в него, не попасть.

Даже на глубине 1500 метров они могли связаться с флотом на поверхности. Если парни запросят поддержку у Малыша Магнума, тот выстрелит из лазеров туда, куда укажут.

Но лазеры не ударят, как задумывается.

И поскольку предсказать, куда в итоге лазер попадёт, никто не мог, оставался риск подстрелить двух оленей, которые запросили выстрел.

— Есть два важных пункта, — суммировал Квенсер. — Прежде всего, мы не нашли способ победить Новую модель. Мы могли бы чего-то добиться, если бы закрыли водозаборник для охлаждения реактора и водомётов, но с нашим снаряжением на вершину незамеченными не забраться. Нам пришлось бы лезть пятьдесят метров наверх в кусках металла.

— Стой. Это единственный важный пункт. А что ещё?

— Вулкан, — ёмко ответил Квенсер. — Объект, может, и влияет на среду, но он точно прячется в зоне, в которой температура изменяется из-за вулкана. Если запечатаем вулкан, они не смогут так просто поддерживать свой температурный щит.

— Запечатать?..

Хейвиа потерял дар речи.

Квенсер почуял, что его компаньон стал усиленно раскидывать мозгами в толстом шлеме.

— Ты тупой? Нет, правда! Ты тупой?! Это источник 1500-градусной лавы, и ты думаешь, мы его чем-то закроем?! Пластиковым листом тут не отделаешься!

— Гипотетически, уничтоженный Объект сгодится? Они ведь уничтожили несколько Объектов перед появлением принцессы? Если затопим их, не думаешь, что ими можно закупорить дыру в дне? И неважно, если обломки засекут на полпути и выстрелят по ним. Нагромождение металла всё равно упадёт на вулкан.

— Эти штуки забиты ценной техникой. Никто не согласится.

— Тогда гипс.

— ?..

— Когда плавят железо в плавильнях, используют огромные ёмкости из затвердевшего гипса. Значит, он выдерживает жар расплавленного камня. Даже с горелкой он лишь раскаляется докрасна, но не горит и не плавится. Если подготовим кучу гипса размером с корабль и бросим в океан, он может закрыть вулкан.

— Изумительная идея, Квенсер, — воротил носом Хейвиа. — А теперь скажи, сколько уйдёт времени на создание трёхсотметрового куска прокалённого гипса и его перевозку в Тихий океан? Нельзя просто так взять и закинуть его в гигантскую печь, придётся делать маленькие блоки и потом спаивать их вместе. Даже с каустической содой вместо кислородных баллонов мы не продержимся тут три месяца.

— Я догадывался, что не сработает. И если бы у нас уже был гипс, Новая модель разрежет его лазерами на куски.

Квенсер раздражённо задрал голову вверх.

Он не видел небо сквозь прозрачную воду. Из-за кромешной тьмы казалось, что их похоронили заживо под камнями.

— Тогда остаётся только одно.

— Хм? Почему ты себе на уме? Ты как будто придумал идею, которую не хотел бы использовать.

— У нас есть вулкан. — Квенсер указал большим пальцем на оранжевый свет. — Можем попросить принцессу разнести тут всё к чёрту. Если взрыв раскидает лаву, та покроет Новую модель. Где бы водозаборник ни располагался, он забьётся, если облепить всю штуку целиком лавой.

— Ещё хуже, чем я думал! Ты правда олень! Мы тоже тут, забыл?! Если ты раскидаешь столько лавы, чтобы хватило на пятидесятиметровую машину, нас ждёт участь ещё хуже, чем у креветки в кляре!

— Ну же, Хейвиа.

— А? Что? Что за жалостливый взгляд? Н-нет! Я не тупой! Мой здравый смысл ограждает тебя от тупых идей!

— Мы свяжемся с принцессой по рации, и можем покинуть зону заранее.

— Я-я знаю! Знаю! Я говорю, хватит так на меня смотреть!

Хейвиа едва не схватил Квенсера, но при соприкосновении их тяжёлые костюмы произвели бы шум, а прямо перед Новой моделью это означало самоубийство.

С толстой водной стеной над головами они не могли использовать дальнюю связь. Когда подлодка хотела применить радио, понадобится отправить на поверхность проводной буй-антенну.

— Не могу поверить. — Хейвиа говорил раздражённо. — Они ловят рыбу, вставляют им в желудки ретрансляционные антенны и отпускают, да? И у них такое водные антенны через каждые триста-пятьсот метров?

— То же самое, что вживлять чип исчезающим видам. Техника, доступная даже гражданским. Выбирай оседлых, а не кочевых животных, и всё отлично.

— Даже не знаю, защищаем мы их так или эксплуатируем.

Квенсер и Хейвиа робко направили фонари на Новую модель, но её пушки двинулись лишь слегка и не намеревались атаковать антенны. Они сосредотачивались только на искусственных шумах винтов и щелчках.

Квенсер вдруг задумался, если запихнуть ядерную мину размером с мяч для регби в желудок крупной рыбы или гигантского моллюска, получится ли расплавить броню Новой модели, но быстро решил, что сейчас не время думать об этом.

— Короче, давай подальше отсюда.

— Слышь, разница температур исказит лазер, да? Даже если мы попросим принцессу уничтожить вулкан, принцесса вообще попадёт?

— Она просто будет стрелять, пока не попадёт. И ей не надо быть особо точной, как с Объектами. Ей нужно только расщепить дно, чтобы оттуда вырвалось много лавы. Нестрашно, если немного промажет.

Парни медленно шли по мелкому песку на кромешно чёрном дне.

Как гулять на Луне.

— Сотня метров — это далеко.

— Тебе не кажется, что хватит? Я уже не вижу Новую модель.

— Но тут нет укрытия.

— Здесь мёртвый планктон, и вода сама по себе не очень чистая. Ладно, давай остановимся. Мягкий песок что надо, но идти до твёрдого камня не лучшая идея. Могут услышать, как мы стучим по нему ногами.

— А мы не близко?

— Нет, не близко!

Им просто нужно было атаковать подводный вулкан.

Звучало просто, но принцесса подвергнется большому риску.

Новая модель будет целиться в Малыша Магнума всё время, пока её атаки не будут попадать в цель. Она подставится под удар, лишь бы взорвать вулкан.

— Сделать несколько выстрелов вроде и несложно, но как на самом деле? — недовольно спросил Хейвиа. — Всё-таки тут глубина 1500 метров. Обычно принцесса уходит из-под обстрела Объектов, анализируя движения вражеских линз, но никто не увидит врага на такой глубине. Принцессе не на что полагаться для уклонения, и долго она на одной удаче не протянет. Её даже могут подбить с первого выстрела.

— Вот почему мы ей немного поможем, — предложил Квенсер.

Глубины, куда не доставал солнечный свет, заполняла грязная тьма, но тёмный силуэт Новой модели выглядел на фоне вулкана, как пропавший кусок паззла. Даже было видно, как двигаются концы каждой пушки.

— Мы можем всё время снимать Новую модель. Даже если мы не распознаем её замыслы, принцесса сможет определить по записи, что делает главная пушка. Будем её глазами, Хейвиа.

— Чёрт. То есть мы в любом случае будем рисковать жизнью? Я думал, что оставим всё принцессе.

— Помни, это война.

С помощью нескольких морских антенн объяснив ситуацию по рации, они получили на редкость неприятный ответ Флорейции, который сводился к следующему: “Я послала вас найти безопасный способ победить Новую модель, тогда почему вы хотите подвергнуть наш драгоценный Малыш Магнум опасности?” Изначально слова на 500% состояли из армейского сленга, но такая версия лучше годилась для понимания.

— Наша сисястая командирша прикрывается миссией, чтобы убить неугодных солдат?

— Кончай, Хейвиа. Как только тебя такие мысли начинают возбуждать, ты уже не мужик.

В любом случае принцесса и Флорейция не позволят им убежать, потому самоубийственный бой оставался для них единственным вариантом, если они не нашли уязвимости.

Флорейции придётся полагаться на любые идеи, какими бы рискованными они ни казались.

— Давайте проясним, вы вовсе не уговорили меня, — сказала она. — В первый и последний раз я прикажу атаковать Объект по совету обычных солдат.

— А я думаю, что посылать сюда нас двоих вместо тренированных ныряльщиков — ещё страннее! Я студент-новичок!

— Хватит, Квенсер. Отпирайся и дальше, и нас в следующий раз отправят в космос.

Квенсеру и Хейвиа пришлось ждать, пока не наступит время.

Они наблюдали с расстояния, как вдруг край силуэта Новой модели, подсвечиваемый оранжевым светом вулкана, немного сдвинулся.

Враг заметил движение Объекта на поверхности: главная пушка, смотрящая вверх, начала менять положение.

Принцесса не видела точные корректировки пушки, но это также означало, что и Новая модель не видела мелкие движения принцессы.

Сопротивление воды не позволяло Новой модели совершать резкие движения, и она не сможет увернуться от вражеских лазеров. Температурный барьер на первый взгляд делал Объект неуязвимым, но это было отчаянной мерой.

Были сильные и слабые стороны.

Обоюдоострый меч.

Но враг не пытался отчаянно компенсировать свои слабости и недостатки. Объект проектировали с осознанием этих недостатков, которые обратились в ещё более выраженные преимущества. Квенсер не знал, кто создал Новую модель, но будь обстоятельства иные, они бы с удовольствием поболтали. Квенсер чувствовал, что многое может почерпнуть, и не только в плане технических навыков.

— Что происходит? — спросил Хейвиа. — По движению пушки могу сказать, что они заметили принцессу, но они подпускают её ближе вместо того, чтобы сразу стрелять.

— Разница температур искажает лазер в обе стороны. Чтобы прицелиться по принцессе, они должны выйти из-за щита. Думаю, они ждут лучшего момента. И боятся, что как только сделают шаг наружу, их подстрелит главная пушка принцессы.

— Вот. И пока они остаются в области разницы температур, они неуязвимы. Они могут собирать звуки камертонными торпедами и неспешно выслеживать траекторию врагов целыми часами и днями, не ввязываясь в скоростной бой. Представляю, почему они такие трусы. Объект у них как унылый новичок в казино с двумя парами карт.

— Но теперь это играет нам на руку.

Мгновением позже наступило обещанное время.

Воду рассёк оранжевый луч света и разорвал темноту.

И сверкал не сам лазер.

Послеобраз, который получился на месте поджаренного планктона, выжег след в глазах Квенсера и Хейвиа. И не просто глаза заболели. Парням показалось, что их черепа раскололись, но проверить руками не могли из-за костюмов.

— Бваа?! Гах!

— Что?.. Что это, Квенсер?! Вода пузырится. Лазер же не вскипятил её?!

От внезапного бульканья пришли в движение дополнительные пушки Новой модели. Они проверяли территорию. Если она заподозрит присутствие ныряльщиков и выстрелит вслепую, то запросто попадёт по ним и похоронит все их усилия.

— Н-нет… Морская вода не такая уж прозрачная, и энергия света вскипятит только воду по пути следования лазера. Всю территорию он не вскипятит.

— Тогда какого чёрта?!

За вопросом Хейвиа последовал второй лазерный луч, идущий сверху.

Он ударил поразительно близко, и всё поле зрения заполнили пузыри.

— Лазерные лучи не кипятят воду.

Парни услышали неприятный рокот под ногами.

— Это вулкан! Дно раскололось сильнее, и лава вырвется из другого места!

— ?!

Засиял оранжевый свет.

Они больше не могли бояться за своё обнаружение.

Парочка попыталась уйти подальше как можно быстрее, двигаясь как на Луне. Хейвиа нёсся на полной скорости, но Квенсер шёл спиной вперёд. Хейвиа решил, что тот дурачится, но на самом деле Квенсер не прекращал снимать на камеру движения главной пушки Новой модели. В полутора тысячах метрах отсюда принцесса не увидит сама мелкие движения врага и не увернётся.

— Нет на это времени! Если лава вырвется, мы расплавимся! Но сначала мы заживо сваримся! Если мне суждено принять ванну в горячих источниках, то хочу себе красавицу в придачу!

— Новая модель задвигалась. Она поняла, что вулкан, создающий температурный барьер, рушится! Это обернётся быстрой перестрелкой. Съёмка на камеру крайне необходима!

— Если мы расплавимся, пока снимаем, принцесса всё равно не получит данные, ты, олень!

Внутренности Квенсера сотряслись от низкого гула.

Долгое время остававшаяся неподвижной Новая модель медленно поползла вперёд. При взгляде со стороны казалось, что её движение не имело смысла, но она стремилась покинуть температурный щит.

Начиналась чудовищная лазерная перестрелка.

Вспышка света поглотила всё перед глазами Квенсера, и ему в виски ударила острая боль. Света одного выстрела хватило, чтобы затмить все выстрелы принцессы сверху.

— Ч-что?! Дерьмо, мои глаза!

— Мы на глубине 1500 метров. Лазеры принцессы слабеют по пути сюда, но не у Новой модели. Вот почему от него сильнее болят глаза!

— Да неужели?! И на кой хер это записывать?! Запись будет белой!

— Лучше, чем ничего. Принцесса сражается с диким зверем вслепую, и всё ради нас!

Дно рядом с парочкой выждало момент и разверзлось, разбрызгивая оранжевую сияющую лаву.

Выброс произошёл ближе, чем они ожидали, а план состоял в том, чтобы облепить Новую модель лавой.

— Дело дрянь! Мы окажемся в самом центре!

— Не волнуйся. Сюда она не упадёт.

— Ты вообще в курсе, сколько там тысяч градусов?! Она вскипятит воду за секунды! Нам надо валить отсюда!

То, что им приходилось идти, как космонавтам на Луне, раздражало, но они шевелили ногами изо всех своих сил.

Два стальных монстра продолжали обмениваться выстрелами, не беспокоясь о жалких людишках.

Возникли бесконечные столбы оранжевого цвета.

Небольшие из них достигали в высоту нескольких метров, а крупные — нескольких сотен.

Каждый новый столб всё больше застилал Квенсеру и Хейвиа обзор оранжевым занавесом. Даже гигантский силуэт Новой модели пропал в море огня. Парни увидели уплывающую глубоководную рыбу, которая не выдержала быстрой смены температуры. Как только рыба перевернётся брюхом кверху, жизни парней окажутся в реальной опасности.

— Мы успеваем! Не сдавайся!

— Нельзя полагаться на обычное чувство боли, олень! Если на тебя попадёт лава, тебе не станет больно, но она повредит костюм! Не забывай, что даже миллиметровая дыра тебя прикончит!

Парни только и могли, что неуклюже идти сквозь толщу воды, но вечно они не продержатся. Если вода вокруг действительно закипит, жар проникнет внутрь в течение нескольких минут.

Они боялись даже не сгореть до смерти, а свариться заживо.

Каустическая сода из системы циркуляции воздуха тоже вызывала опасения. Её температура плавления превышала триста градусов, но не хотелось проверять.

Квенсер настойчиво снимал Новую модель на камеру в шлеме, а Хейвиа хотел схватить того за плечи и утащить. Но если металл их костюмов соприкоснётся, значительно повысится риск того, что Новая модель засечёт искусственный шум. И появится угроза куда более страшная, нежели лава. Угроза, гарантирующая смерть.

— Отступаем, чёрт! Отступаем, олень!

Новая модель стала едва видима.

Множество огненных столбов и воздушных пузырей от них создавали непроглядную стену.

Тут парни заметили, что выстрелы лазеров со дна прекратились.

Копья принцессы в одностороннем порядке покрывали дно.

— Что произошло? — спросил про себя Квенсер.

Как если бы они оказались в полной темноте. И Квенсер почуял инстинктивный страх перед неизвестным.

— Что случилось с Новой моделью?!