Глава 3

Доклад А-02

17 марта, 13:00

Океан в Западном Тихоокеанском округе — спасательная шлюпка

Погода стояла идеальная.

К несчастью, шла середина марта, и даже прямые лучи солнца в ясном небе грели умеренно. Щёки двух оленей обдувал прохладный ветер.

— Это, округ называется Дальнезападным тихоокеанским, потому что он в самой западной части Дальневосточного района Тихого океана? Так тут запад или восток?

— Возьми и крутани глобус. Всё со всем связано, и мы все друзья. Если бы думали так, вот была бы радость.

— Ты когда заделался жутким хиппи? Ты же ничего не куришь?

— Мы бы никогда не погрязли в войне, если бы её противников не называли больными наркоманами.

— Если подумать, разве вы не получаете прибыль от войны? Я пытаюсь наделать почётных дел, чтобы унаследовать главенство в семье, а ты пытаешься разбогатеть на поприще низшего аристократа, став проектировщиком Объектов. Нам нужно поднять тост за чистые войны.

В холодном море, где обычно рыбацкие лодки ходили за тихоокеанским тунцом, дрейфовала единственная шлюпка.

Но не потому, что Алая Принцесса затонула.

Квенсер и Хейвиа надели плотные, металлические водолазные костюмы, гораздо более толстые, чем образцы времён Амэ но Дарин. Остальные костюмы походили на облегающие купальники, но эти больше походили на гигантских роботов. И рядом лежали шлемы, походившие на перевёрные вёдра.

— По ощущениям это как раздутая и неуклюжая броня. Такое не увидишь даже в боевиках или аниме про роботов.

— Эти удобные штуки позволяют нырять так глубоко, как хотим, не боясь декомпрессии, — сказал Квенсер. — Хотя признаю, с таким дизайном они не годятся для игрушек. Хороший пример того, когда фокусируешься на одном функционале.

— Не могу поверить, — негодовал Хейвиа. — Они серьёзно отправляют людей из плоти и крови в прямой бой против противника, с которым не справится принцесса? Может, мне обратиться в страховую полицию?

— Нам не выиграть в прямом бою, вот и попытаемся найти слабое место, — бросил Квенсер. — Но дельце не из лёгких, когда цель на глубине 1500 метров под водой. Нам нужно проникнуть туда и как-то их саботировать.

— А не слишком ли это беспечно — пытаться уничтожить жабры глубоководной рыбине, чтобы заставить её всплыть?

— Пушки Объекта и ядерные торпеды на этой штуке не сработают, и если мы не уничтожим её здесь, империя этой Новой модели покроет 70% планеты. И другие способы мне в голову не приходят.

— Это работа не для студента-проектировщика или сексапильного радарного аналитика. Мы не панацея и не швейцарские ножи. Если нам такое поручили в качестве наказания, это значит, что настоящие водолазы все отказались, да?! Сухими мы точно не выйдем!

— Флорейция обожает использовать нас как последний козырь, нам остаётся только принять это на позитиве. Всё-таки она наш командующий офицер.

Сказав с кондачка, Квенсер взял шлем, похожий на металлическое ведро с круглым окошком. К несчастью, он не мог нацепить его на себя сам. Потребовалась помощь Хейвиа, который закрутил восемь шуруповидных крепежей, чтобы окончательно закрепить шлем на шее.

И потом Квенсер сразу закрепил шлем Хейвиа.

Далее они разговаривали через рацию.

— Система отводит выдыхаемый воздух после его очистки каустической содой? Поверить не могу. Водолазный костюм забили химикатами, которые выделяют ядовитый газ при контакте с водой.

— Ничего не поделаешь. С обычными баллонами ты вмиг себя выдашь пузырями. Новая модель вроде как отличает друзей от врагов по звуковой подписи. Если она засечёт ныряльщика неизвестной принадлежности, откроет огонь из лазеров.

— Я всё понимаю, но каустическая сода признана опасным веществом!

— Она используется в закрытой циркуляционной системе Малыша Магнума, всё с нами будет нормально.

— Тебе пора прекращать доверять тому Объекту! Да и защищает его броня, которая выдерживает ядерный взрыв. А вот мы как на ладони! Нас волной снесёт и размажет о рифы!

Хейвиа взял подводное ружьё, Квенсер — мешок с инструментами, и парни сели на край лодки спиной к океану.

Затем Квенсер задал элементарный вопрос:

— А что теперь?

— Тебе не нужно ни о чём думать. Просто откинься назад, чтобы нырнуть головой вперёд. Бухнись, как клоун на банановой кожуре. Ты же у нас вечный приколист.

— Э? Э? Назад? Вверх ногами?! Слишком страшно! Я не смогу! В шлеме я вижу только перед собой!

— Горизонтальный жмах!

Сытый по горло Хейвиа стукнул Квенсера по шее.

После того как Квенсер перевернулся назад от удивления и с плеском ударился о воду, Хейвиа тоже откинулся назад.

Квенсер задёргал руками и ногами, уходя под воду.

— Я тону! Тону как ненормальный! Вообще не плаваю!

— Новая модель на глубине 1500 метров! И ты носишь металлический костюм. Пока не наполнишь его воздухом, как баллон, не будешь плавать, но это наш билет домой. И ты сам говорил, что нас поджарит лазер, если будем пускать пузыри.

Погружаться им нужно было в абсолютной тишине, а потом каким-то образом повредить Новую модель. Вызвав у неё неисправности и заставив её экстренно всплыть, они поднимутся на поверхность с помощью силы воздуха. В этом состоял общий план.

Проще говоря, если они не смогут повредить Объект, потеряют возможность всплыть.

Если он будет полностью функционировать и парни попытаются убежать на воздушных баллонах, враг заметит их и выстрелит лазерами.

Вот почему ныряльщики, отвечающие за подводный бой, все наперебой отказались.

Пускай они стали специалистами по океану, им вовсе не хотелось медленно погибнуть на тёмном и холодном морском дне.

— Можем регулировать скорость погружения, убирая с поясов грузила. Если будем опускаться слишком быстро, завихрения воды в сочленениях могут создать пузыри. Не повредит немного полегчать.

— А-а если захотим погружаться быстрее?

— Ты чем слушал на тренировке?! Ищешь камень или ещё что тяжёлое и привязываешь к поясу!

В самой верхней части океана они увидели загадочную картину: косяки рыб носились туда-сюда как одно крупное существо, прям как в документальной передаче. Толстые водолазные костюмы защищали от холода океана, но Квенсеру было не до веселья из-за инстинктивного страха, который возник из-за неконтролируемого погружения. Парень чувствовал себя жертвой мафии, которая забетонировала ему ноги и выбросила с причала.

А вот Хейвиа был бодрячком.

Он умел много чего, но мало где производил хорошее впечатление, эдакий мастер на все руки.

— Можешь паниковать, если хочешь, но потом пожалеешь. Нассы в себя, и попадёшь в геенну ссаную. И тебя потом заставят выкупить костюм. А раз он армейский, готовься к адским тратам.

— Что бы я ни слышал, мне всё не нравится! И у воздуха тут запах вредной химии!

— Я же говорил, для циркуляции воздуха применяется опасная каустическая сода! Какой там здоровый образ жизни, ты чего?! Открой глаза, олень!

После погружения на сотню метров поверхность океана над головой уже перестала быть различимой.

После погружения на две сотни метров стало тускло, как при свете приглушённой лампы.

Из-за этого Квенсер забеспокоился ещё больше, в довесок к страху от погружения.

— Солнечный свет больше до нас не достаёт. Кажется, будто нас закрыли в гигантском саркофаге.

— Типа так и есть. Водная толща над нами тяжелее пирамид в пустыне. И здесь темнее и холоднее, чем в древних склепах.

Тут был другой мир.

Он принимал отчётливую форму и норовил распахнуть гигантскую пасть, чтобы заглотить водолазов целиком.

Водолазные костюмы оснастили мощными фонарями на головах, но их не хватало, чтобы разогнать темноту, которая плотной массой облепила края светового круга.

— Нам ещё нужно опускаться. Когда рядом с нами будет плавать глубоководная рыба, останется недолго. Ненавижу. Если бы мы могли махом опуститься. Или взять перерыв.

— Мне даже больше не хочется жаловаться.

— Чего? Неужели ты клаустрофобик?

— После такого могу стать!

Скучная, но ответственная работа не думала подходить к концу.

Новая модель выискивала цели с помощью акустических подписей. Это уже проверили, использовав несколько беспилотных подводных лодок с разными видами двигателей. В итоге их все уничтожили, но между временем обнаружения заметили существенную разницу.

Для справки, звуковая подпись походила на отпечатки пальцев у звука.

Звуки, которые издают корабли, прокладывая себе путь через воду, или лопасти и водные моторы, немного отличались от судна к судну. Если этот паттерн записать, врага можно будет на слух отличить от союзника.

Новая модель записала звуковые паттерны всех своих союзников.

Она собирала все звуки вокруг и атаковала всё, что отсутствует в базе данных. Она не делала отличий между военными судами и торговыми кораблями, создавая в океане огромную мёртвую область ради собственной безопасности.

Она не имела глаз, но её слух ужасал остротой.

Квенсер и Хейвиа могли не беспокоиться за освещение и не выключать фонари, опускаясь в тёмные воды.

— Все беспилотники разнесли, а с нами точно всё обойдётся? Мы же в роботоподобных костюмах.

— Сочленения покрыты искусственными хрящами и глушащей резиной, они не будут клацать, пока мы не разогнёмся сверх меры.

— Да, но только в теории! Для циркуляции воздуха используется каустическая сода, а заглушки на суставах изготовили кустарным методом и присобачили на водолазные костюмы. И ничего не тестировали!

Их фонари выцепили нечто похожее на снег. То оказались скопления мёртвого планктона, который не разложился полностью. Спустя невероятно долгое время он станет источником нефти, потому относился скорее к ресурсам, чем к мусору.

— Прям мёртвые воды. Нет кислорода — нет жизни?

— Здесь ведь подводный вулкан? Он может иметь отношение к каким-то там сульфидам. Знаешь, народ в безопасных странах смешивает их с очистителем и травится.

— Слышь, погоди. Нас уносит?

— Ты не в курсе о течениях? Их изучают в начальных классах.

— Но вдруг нас унесёт! 1500 метров — это на уровне мирового рекорда. Если упадём в долину, водное давление нас раздавит!

— Ты лучше приземлишься на Объект или вулкан? Вот они нас точно прикончат.

Их болтовня постепенно сходила на нет по мере погружения.

Квенсеру казалось, будто хоронят само его естество. Его живым положили в гроб и накидывали сверху землю, лопату за лопатой. Вскоре яму полностью заполнили, и никто на поверхности не узнает, где покоится парень по имени Квенсер.

Казалось, он тонет в самой вечности.

Вес, давящий на плечи, рос, и эмоции внутри Квенсера медленно стирались.

Нерешительность покинула его взгляд.

Он уставился в одну точку, продолжая опускаться.

Чувство времени исказилось, потому Квенсер не мог сказать, прошло полчаса или несколько часов, когда внизу, наконец, что-то засветилось.

В глаза ударил белоснежный свет.

Их собственные фонари отразились от морского дна, покрытого мелкозернистым песком.

— Я вижу дно океана.

— Ты уверен, что это не дно ада?

Хейвиа плавно приземлился на обе ноги, и Квенсер — ему на спину.

— Уфф. Хватит глазеть и помоги.

— Может, суставы у нас и закрыты резиной, но мы попадём впросак, если ударимся другими частями. Искусственный шум тут же привлечёт Новую модель.

После некоторых усилий Квенсер каким-то образом смог сам встать на ноги. Раскидав при этом во все стороны песок.

— Ну и где Новая модель?

— Похоже, нас унесло на пятьсот-шестьсот метров к западу, не так далеко, можно пройти.

Их поле зрения ограничивалось дальностью фонарей, и они медленно шли по дну тёмного океана.

Они испытывали некое парящее ощущение, как если бы шли по Луне.

Над головой прошла крупная тень. Квенсер предположил, что воду баламутит глубоководная рыба, но парень проглотил язык, когда глянул вверх.

— Что это? — ошарашенно спросил Хейвиа. — Робот-рыба. Новый вид торпед?

Рыбье тело состояло из двадцати-тридцати сегментов, каждый из которых двигался волнообразно, и в целом имитировалось движение рыбы. У неё отсутствовали двигатели, как и винты или водоструйные сопла.

Но самое интересное было в другом.

— У неё что-то типа меча вместо головы. Кусок металла в форме длинной U.

— Это камертон. Он резонирует с малейшими звуками океана и передаёт информацию ушам Новой модели. Наверное, Объект разослал камертонные торпеды по всей окрестности, чтобы различать звуки с разных углов.

И как только парни поняли, что это, их толстые костюмы начали заполняться неприятным потом и жаром.

Это как пройтись по вроде как безопасной территории, а потом узнать, что на самом деле там минное поле.

Но нужно было продолжать.

Если бы вражеские опознавательные системы раскрыли их средства маскировки, парней бы уже давно перестреляли из лазеров, потому не было смысла теперь паниковать и останавливаться. Они выжили, а значит, могли идти по днищу океана.

Говоря себе это для самоуспокоения, парни продвигались дальше.

Спустя некоторое время они увидели тусклый свет.

Он явно отличался от недавнего отражения: был гораздо мощнее и менее однородным. Яркость со временем менялась.

— Гляди. Какой-то оранжевый свет.

— Это же не Новая модель?

— Поди вулкан, но если твои данные верны, то Новая модель рыскает поблизости.

Местный вулкан не рос из земли в виде треугольника, как его собратья на суше. Он выглядел как оранжевая магма, вытекающая из трещин в океанском дне.

Парни видели кучу мёртвого планктона, пока спускались, но тут в толще воды парили крабы и глубоководные рыбы.

— Наверное, здесь живут особые организмы, которые потребляют серу вместо кислорода. Говорят, они могли бы обитать на Луне или Марсе.

Парни продолжили путь, полагаясь на фонари, и наконец увидели реальную угрозу.

Чёрная фигура возвышалась, как гора.

Её силуэт стал различим благодаря оранжевым огням позади.

— Вот он.

— Ага. — Квенсер сглотнул. — Это Новая модель.