Глава 3

Два придурка по имени Квенсер Барботаж и Хейвиа Винчелл выли в пехотном отряде на нижнем уровне замаскированного лайнера Алая Принцесса.

Наружную часть сделали похожей на роскошный лайнер, но не внутри. Из трёхсот восьмидесяти метров длины у днища больше половины отвели под пустое пространство. И его заполнили до отказа военными ховеркрафтами. Квенсера вместе с остальными напихали в них, как кильку.

Ховеркрафты строили с мыслью “маленькие, но способные выдержать танк”, но комфорт для людей в них стоял на последнем месте. Внутри пропахло машинным маслом.

— Это тирания! Нас гоняют, как скот! Вы правда можете выкинуть нас прямо на пушки пиратов? Это даже не работа для 37-го Мобильного батальона техобслуживания! Кто нам заплатит?!

— Вот так мы и купили билет на корабль. Хотя не сказал бы, что мы вообще пашем.

— И что за “замаскированный лайнер”? Он почти четыреста метров! Таких больших линкоров не строили даже в те времена, когда они были в ходу. Он длиннее островного Ямато на сто метров! Они спятили?!

— Линкоров уже нет как класса, и что? И это замаскированный корабль, помнишь? Корабли для сопровождения раскрыли бы прикрытие, потому со всем ему нужно разбираться как одинокому волку. Брони навешали столько, чтобы подманить пиратов поближе и не бояться их ракет и торпед.

История доказала, что летательные аппараты превосходят линкоры, но теперь, когда использование самолётов ограничено, линкоры нашли себе новое применение: они идеально подходили для выманивания и уничтожения пиратов.

— Почему ты так тяжело дышишь?..

— А? Разве от вида здоровенных машин ты не возбуждаешься? Такова людская природа.

Хейвиа показал ужасно похабный знак двумя руками, как вдруг по ушам ударил звуковой сигнал, и лампы загорелись красным.

Кто-то, кого они не видели, пронзительно завопил.

— Наши храбрые “официантки”, пора вам рискнуть жизнью и поохотиться на акул! Давайте устроим такую крутую битву, чтобы на фильм потянуло! Рок-н-ролл!

— Заткнись! Мы готовы! И если хочется покомандовать, вали сам! Будь одним в поле воином! А нас не втягивай!

Хейвиа продемонстрировал свою грацию дворянина, элегантно показав орущему парню средний палец, но ничего не изменилось.

Стена перед ними с тяжёлым гулом разъехалась в обе стороны. Нос замаскированного лайнера открылся, подобно воротам замка. Один за другим наружу повалили ховеркрафты, затем попадая на поле боя, простреливаемое вдоль и поперёк.

И...

По случайности или умыслу, ракета внезапно полетела в трюм.

Хейвиа лихорадочно прижал голову Квенсера к полу и упал сам, и по закрытому пространству разнеслась мощная ударная волна.

Тупая боль взорвалась скорее в груди, чем в ушах.

— Гхх?! Кгхе! И это, по-вашему, простое и безопасное прочёсывание района?!

— Всегда, когда миссию называют “безопасной”, нужно быть настороже.

— Стой… погоди! Ховеркрафт соскальзывает? Стой! У нас уже пачка раненых! Вы не можете просто взять и выкинуть нас на передовуууууую!

Но его протест запоздал.

Ховеркрафт сполз по скосу и вылетел из носа “Кровавой Принцессы”. Парней внезапно принудили схлестнуться с рыбацкими судёнышками (модифицированными в скоростные лодки), да ещё в первых рядах.

До ближайшей лодки было где-то шестьдесят сантиметров.

Хватило бы, чтобы перепрыгнуть с одной лодки на другую.

Хейвия встретился взглядом с загорелым мужчиной.

— Козлы!

Мужчина попытался поднять винтовку, которая висела у него на плече на ремне, но слишком промедлил. Хейвиа вытащил из кобуры пистолет и произвёл серию выстрелов.

Квенсер наконец пришёл в себя, наблюдая три тёмно-красные дыры в груди мужчины.

— Стой, Хейвиа! Не надо их убивать!

— А? Что?! Я тебя не слышу, столько шума!

— Не убивай их!

Все 20-миллиметровые орудия Гатлинга по бокам палубы замаскированного лайнера открыли огонь и подбили самодельную противокорабельную ракету, летящую в голову Квенсера. В ответ по пиратским рыболовным лодкам вертикально выстрелили несколько ракет. Раздался шум пропеллера, и в воздух поднялся боевой вертолёт.

Пираты образовали полукруг, чтобы преградить путь Алой Принцессе, но из-за неверной оценки боевого потенциала они подписали себе смертный приговор. Лодок у пиратов было где-то пятнадцать, половину из которых уже потопили.

В движение пришло абсолютно всё, и хватало одного лишь взгляда, чтобы глаза и голова заныли от боли.

А в довершение, окружающая обстановка не подразумевала укрытий, что грозило верной глухотой.

После того как ховеркрафт Квенсера отошёл в сторону, атака с воздуха смяла недавнюю скоростную пиратскую лодку, как пустую консервную банку.

Терпя звон в ушах, Квенсер крикнул Хейвиа рядом с собой:

— Если бы надо было просто убить их, хватило бы одних орудий корабля! Нас отправили не просто так! Ты вообще слушал брифинг?!

— О? Ох-ох. Они про это заикались?!

— Они используют рыболовные, а не патрульные лодки, потому могут сбросить оружие в море и сделать вид, будто они невинные рыбаки, если придётся! Если убьём их всех, нас будут подозревать в расправе над гражданскими. Вот почему нам нужно поймать нескольких и заставить сознаться в том, что они пираты. Вот что нам сказали!

— Говоря иначе, они сбили камнем осиное гнездо, а нам его подбирать голыми руками?! Что за жуткая работа, чёрт побери! Нам же дадут премию, да?!

Что бы пираты ни предприняли, ничего изменить уже не могли.

Звуки выстрелов и взрывов не утихали.

Скорострельные пушки судна и ракеты боевого вертолёта безнаказанно взрывали лодки пиратов.

— Ещё два! Наша сторона вынесла ещё две лодки! Дерьмо. Если не захватим пирата поскорее, они все перемрут!

— Заткнись! Если тебя это так печёт, прыгай на вон ту рыбацкую лодку и хватай любого!

Скоростных пиратских лодок осталось всего ничего. Алую Принцессу набили под завязку лучшим военно-морским оснащением Легитимного Королевства, потому судно превратилось в 400-метровое нагромождение гигантских пушек. Никто бы их не потопил.

Но оставался некоторый шанс, что пираты ответят.

Рыбацкие лодки оснастили самодельными противокорабельными ракетами. Ими бы получилось взорваться хотя бы один ховеркрафт, который парил над водой при помощи силы воздуха.

— Что-то как-то сыкотно! Ракету запустили прямо над нами! Что будет с системой оружия ближнего боя?!

— Этот тип ракет реагирует на магнетизм, чтобы взрываться? Корпус этой штуки сделан из многослойного пластика, а баллон — из синтетического волокна. Они могут запросто проскользнуть мимо нас.

— Чёрт. Ну конечно, гатлинги по бокам палубы остановились, пока их не повернут в нашу сторону… Хм? В нашу?!

— Л-ложись! И уводите ховеркрафт вбок! Наша собственная огневая завеса изрешетит нас!

Орудия ближнего боя нацелились на траекторию противокорабельных ракет, летящих в нескольких метрах над океаном, и раздались огнестрельные выстрелы, напоминающие сломанный будильник, на скорости 5000 в минуту. Гигантские, 20-миллиметровые пули размерами доходили до большого пальца. Они намного превосходили по размеру стандартные патроны, используемые для поражения материальной части, и даже лёгкого касания хватило бы, чтобы оторвать конечность.

— Им столько приходится делать, чтобы сбить единственную ракету. Лазерная пушка Объекта — совершенно другая история, но это много чего говорит о балансе между нападением и защитой.

— Ты зачем опять так дышишь?! Давай сбавляй свой дизайнерский пыл, или угроза жизни провоцирует тебя на размножение?

— Э? Я не смешиваю любовь к машинам и похоть. Хотя если подумать, идея оружия в виде антропоморфных девочек довольно интересна.

— Просто думай об этом как о сумме элементов! Не думай об этом как о хирургическом копипастинге!

Ховеркрафт, который вёз двух придурков и ещё двадцать восемь солдат, обладал тремя двигателями позади, которые напоминали трёхметровые пропеллеры. Один из них посылал подозрительный чёрный дым (во всём виноват обстрел из орудий малой дистанции).

— Может, сказать, что это сделали пираты, и получить компенсацию за ранение? Мы заслуживаем премию.

— Тогда это будет означать, что нас ранила банда дилетантов. Репутацию подмочим.

Тем временем битва почти заканчивалась.

Боевой вертолёт, который отправили в самый разгар перестрелки, слишком хорошо выполнял свою работу. Его шторм из ракет породил пожарище, которое поглотило рыболовецкие лодки и прилегающий океан.

— А не так уж и плохо, — пробурчал Квенсер, беспечно глазея в голубое небо. — Скоро все пиратские лодки потонут.

— А как же захватить кого-нибудь живым?! Если не раздобудем хотя бы одного, кто назовётся пиратом, нас обвинят в расстреле гражданских!

Два придурка огляделись, но увидели только пугающий чёрный дым и куски металлолома, готовые уйти под воду. Бой уже и не выглядел как бой. Больше походило на охоту за сокровищами.

— Там! За дымом ещё одна рыбацкая лодка. Если упустим её, уже никого не поймаем живым! Нас обвинят в нарушении международного договора!

Боевой вертолёт пронёсся прямо над их головами. И двигался он к той же цели.

Хейвиа поднёс руку ко лбу.

— Пилот зассал?! Походу, он не расслабится, пока не порешит всякую угрозу, какую видит. И вряд ли пираты могут сбить вертолёт на такой скорости!

— Что делать? Если не захватим одного живого, будем практиковать некромансию на трибунале.

— Ну всё, с меня хватит! — отчаянно завопил Хейвиа в адрес солдата, управляющего ховеркрафтом. — Давай на-полную к той лодке!.. Поверить не могу, что я рискую жизнью ради врага!

— Но что конкретно будем делать?!

— Остаётся только одно.

Хейвиа зачем-то убрал предохранительную клемму у наплечной ракетницы, которая висела вместе с винтовкой. Один край Хейвиа положил на плечо, а другой навёл на цель. Танки на суше, небольшие патрульные лодки в море и небольшие летательные аппараты. Если забыть про баснословную стоимость, ракетница была шедевром.

— Палить по собственному вертолёту.

Он не колебался.

Хейвиа зафиксировал цель инфракрасными и ультрафиолетовыми датчиками и нажал на пуск.

Длинная, узкая ракета вылетела подобно копью и пронеслась рядом с вертолётом.

Никакого урона летательный аппарат не получил. Зато пострадал Квенсер, которого отбросило обратным выхлопом. Студент пролетел два-три метра, словно безымянный персонаж в боевике про кун фу.

— Горячо! Горячо?! Ч-что такое? Нас атакуют?

— Если ты настолько жив, то бояться нечего.

Остальные солдаты сосредоточились на Хейвиа. Взглядами они вопрошали, зачем он выстрелил по союзнику.

— Если бы я действительно целился в него, он был не летал! Я специально промазал. Но сыкло-пилот не поймёт! Если не хотите помереть, будьте готовы!

Вертолёт запоздало произвёл манёвр уклонения, а потом резко развернулся. Он точно насторожился. Если пилот запаникует, может и открыть огонь. Прям как сонный солдат, который оказался в водовороте перестрелки и запутался, где кто.

Хейвиа отчаянно провопил:

— Я выиграл немного времени, секунд десять! Давай прямо на рыбацкую лодку! Нужно забрать хотя бы одного живого!

Ховеркрафт направился прямо к одинокой рыбацкой лодке. Тем временем Хейвиа прицелился из штурмовой винтовки в воздух и направил плотный поток пуль в сторону вертолёта. Бок аппарата покрылся оранжевыми искрами.

— Его брони хватает, чтобы отклонять винтовочные пули. — Впустую растрачивая тонну пуль, ухмылялся Хейвиа. — Но сыкло об этом не знает. От страха за свою жизнь он запаникует и забудет про план. И попытается уйти от обстрела из пугача.

Ховеркрафт подходил к модифицированному рыболовецкому судну сбоку.

Говоря точнее, одно врезалось в другое.

Ховеркрафты парят над водой благодаря силе воздуха. Нижнее ограждение, содержащее воздух, представляло собой гигантский баллон из пуленепробиваемого и устойчивого к проколу синтетического волокна.

Вместо прямого столкновения ховеркрафт залетел на судно.

И пирата на палубе вышибло в океан.

То, что окантовка была мягким баллоном, обернулось удачей для обеих сторон. Мужчину, дрыгающего конечностями, отбросило на несколько метров от судна, словно гальку.

В то же время с небес упала ракета и попала в точку сопряжения рыбацкого судна и ховеркрафта.

Взрыв подбросил солдат Легитимного королевства в воздух.

Но не отбил у них желание сражаться. Точнее, они не могли покинуть море огня и дыма, пока не закончат. Несколько солдат применили какой-то странный рестлерский приём и прыгнули на пирата, упавшего в океан.

Послышалась череда глухих звуков.

Пират засопротивлялся, когда его голову опустили под солёную воду.

Квенсер и Хейвиа схватили пирата за воротник и вытянули голову на поверхность.

И гневно закричали ему в ухо:

— Если не хочешь переговоров под водой, говори! Расскажи всем, что ты чёртов пират, который срёт всем на голову!