Глава 13

Походило на стрельбу по рыбе в бочке.

Таково было честное мнение девушки-пилота Скай Блю Инк — воздушной ЧВК Корпораций Капиталистов. Девушка заполнила кокпит тяжёлым роком из смартфона, который протащила в самолёт.

Голубое небо по ту сторону прозрачного фонаря запачкалось несколькими полосками чёрного дыма, но потери понесла не сторона девушки. Один за другим вспыхивали военные корабли Легитимного Королевства.

В Норвежской запретной зоне, где она обычно воевала, так просто бы это не вышло. Мощные стародавние истребители, какими полнилось тамошнее вечное поле боя, не полагались на Объекты. Пилоты-асы видели насквозь незатейливую тактику обленившегося врага и целились вручную, чтобы прихлопывать назойливых мух. Уничтожение тяжёлого крейсера силами одного истребителя приравнивалось к медали героя, и девушке было немного не по себе оттого, что они настолько просто набили двузначное число.

(Компания приказала мне набрать здесь несколько очков, но вот такой он, внешний мир. Тут умереть можно только если от скуки.)

Девушка отдала инструкции коллегам по рации.

Она видела следующую цель.

Небольшой авианосец, выполняющий роль главного корабля. Для уменьшения рисков использовали несколько идентичных кораблей, но толщина оборонительных сооружений немедленно выдавала главный корабль с потрохами.

— Ледяная Дева 1 Ледяному Отряду. По моему сигналу открыть одновременный огонь по мостику авианосца. Атакуйте сверху, чтобы ввергнуть нижнюю часть в хаос. И если я права, это судно связано с Объектом. Надеемся, что паника распространится и на звезду поля боя.

Корабельные орудия Гатлинга открыли огонь, как только самолёты приблизились на сто метров, но нескольких тысяч выстрелов в минуту не хватило, чтобы проглотить нападавших. Пули попросту пролетали над океаном и разрывали соседний корабль.

Ледяная Дева 1 летела к своей цели.

Она даже поглядела сквозь пуленепробиваемое стекло и увидела серебряноволосую женщину, по-видимому, командира. Женщина молча глядела на неё.

Но Ледяную Деву 1 это не волновало.

Её большой палец аккуратно нажал на кнопку наверху штурвала, которая зыпускала ракету.

Стая волков завалит вожака жирных коров.

Но прямо перед этим кое-что произошло.

— Штаб Ледяному отряду! На 9 часов обнаружен защитный Чарли. Повторяю, на 9 часов обнаружен защитный Чарли! Немедленно уничтожить!

(?!)

Не включилась ракетная тревога.

Точнее, от окружающих кораблей исходило так много бессмысленных сигналов, что девушка не заметила неожиданного гостя.

Получив инструкции от Ледяной Девы 1, остальные прекратили атаковать и рассредоточились для уклонения. Четыре истребителя разделились по парам и пролетели на огромной скорости по обе стороны мостика. Якобы пуленепробиваемые окна разлетелись, но пилотам было некогда проверять.

— Ледяная Дева 1 штабу! Подтверждаю! Четвёртый подбит обломками, но ещё действует!

— Не было сигнала наведения перед выстрелом. Похоже, враг полагается на зрительное опознавание. Используется полуактивное прицеливание, и пилот целится глазами!

В тот миг у Ледяной Девы 1 по спине пробежали мурашки.

Не от страха.

Не от беспокойства.

Не от ужаса.

Вектор эмоций смотрел прямо в противоположную сторону.

— Вот и он.

Девушка по имени Марьиди Уайтвич агрессивно улыбнулась.

— Что-то приближается, и оно живёт в том же мире, что и мы! Ледяной отряд, вспоминайте настоящее поле боя. Тренировка подходит к концу!

Мгновением позже кто-то выслал сигнал на открытой и шифрованной частоте.

— Вы там со скуки ещё не передохли? Наверняка устали ставить подножки расхлябанным слабакам. Ты не против того, чтобы ещё один пилот-ас присоединился к тебе в старомодных небесах, Ледяная Дева Корпораций Капиталистов?

Претенциозная речь мужчины напомнила Ледяной Деве 1 кое-что.

У Легитимного Королевства был свой ас. В то время как она и её сослуживцы пихали в свои самолёты как можно больше вспомогательной аппаратуры, тот пилот летал на дельтакрылом истребителе, который походил на красивый меч и из которого выкинули всё, оставив только самое необходимое. Он превратился в стального жнеца, который вроде как предпочитает неудобную систему полуактивного наведения и любит играть с вражескими истребителями, “корректируя прицел” ракет, которые улетели мимо цели.

Вспомнив его имя, девушка облизала губы.

— Горящая Альфа. Никогда бы не подумала, что наткнусь на злое алое око Легитимного Королевства!

— Хватит. Я стесняюсь. В отличие от тебя я слишком стар для детских погонял. У меня уже чешутся руки тебя сбить.

Даже пока они говорили, шёл бой насмерть.

Они петляли между кораблей, преследовали и уходили от преследования, совершали бесчисленные боевые манёвры, пытаясь зайти противнику взад.

На мгновение между ними возникла полоска из кораблей.

— Кстати, тяжёлый рок в небесном бою? У тебя ужасный вкус. Такое клише. Заразилась от голливудского кинца? Или игрулек? Чтоб ты знала, классика лучше всего, чем бы ты ни занималась. Надо бы тебе вырасти из детского мусора, и заодно сиськи нарастить.

— Можешь думать о себе как об интеллектуале, но на самом деле ты обычный старпёр. Я прям не могу от Легитимного Королевства, где думают, что всё хорошее — это старое и заплесневелое. Отвратительно. Наверняка ты обожаешь и сыр, от которого несёт потными носками.

— ...

— ...

Повисла тишина.

Появилась небольшая брешь в линии кораблей, и стена, разделяющая два истребителя, пропала.

Нагромождения металла пронеслись сквозь брешь и пересекли пути друг друга.

Пилоты-асы начали битву за место в небе.