Глава 5

Квенсер отрубился, потому не знал, сколько прошло времени.

— Гх...

Он простонал и поднёс руку ко лбу. Парень не знал, как далеко упал. Он лежал на неком полу, но тот не казался надёжным. Больше походило на раскачивающуюся лодку. Появилось сильное желание порыгать.

Квенсер не собирался захлёбываться своими рвотными массами, потому отогнал головную боль и заставил себя сесть.

Лиза Довиль сняла верхнюю часть униформы и вытирала мокрым полотенцем подмышку.

— Хм?..

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааа?! Почему я кричу, а ты недоумённо смотришь на меняяяяяяяяяяяяяяяяяяяя?!

— У тебя мысли путаются? Надеюсь, хоть памяти не лишился. Не хочу объяснять всё с самого начала.

Лиза не беспокоилась о том, что Квенсер её видел. Она закончила вытирать пот и песок с тела и надела униформу обратно.

Квенсер попятился от неё, не зная её истинной сущности, но остановился, когда в животе возник серьёзный рвотный позыв.

Парень не смог его подавить, потому повернул голову набок и обильно срыгнул.

— Похоже, ты ударился головой. Если есть запасной паёк, подожди, когда пройдёт рвота, и съешь питательные вещества, чтобы восполнить потери тела. Ещё поглядывай, нет ли крови в рвоте, на всякий случай.

— К-кто...

Квенсер рефлекторно потянулся к пластиковой взрывчатке и понял, насколько странно обнаружить при себе оружие.

— Кто ты? Почему ты спасла меня?

— Я Лиза Довиль, младший лейтенант армии Легитимного Королевства. Эти два факта не изменились. Разве мне нужна особая причина, чтобы спасти союзного солдата? Думаю, бросив тебя, я бы потом создала для себя большие проблемы.

Она ссылалась на него как на солдата, не зная, что он полевой студент.

В 37-ом Мобильном батальоне техобслуживания состояло по меньшей мере тысяча человек, потому не все знали Квенсера. Многих солдат Квенсер ни разу не видел и не знал их имён. Слишком рано делать какие-то умозаключения.

— Но я не из такого подразделения, как у тебя, — продолжила она. — Оно не зарегистрировано в стандартной базе данных. Без привилегированных полномочий определённого уровня я не смогу подтвердить свою личность.

— Только люди, верящие в земное происхождение НЛО, поверят в такую подозрительную историю.

— Я наслышана.

Лиза пожала плечами и навалилась на сломанную опору. Квенсер вновь огляделся и понял, что они находились в неком гигантском складе, который полностью лишился крыши из-за обвала песка.

— Июль: западный Индийский океан. Октябрь: станции по выработке подземных ресурсов в Гренландском море. Ноябрь: округ Аляска. Январь: округ Южный Атлантический океан.

— ?

— Ты ведь солдат? Ты не запомнил точки, где мы проиграли?

— Ты о чём говоришь?

— Вот где я работаю.

Лиза взяла бутылку с водой, которой смачивала полотенце для протирки, и сделала глоток.

— Моя миссия заключалась в доставке краски в Океанию.

Квенсер слышал о мирных миссиях по доставке обучающих материалов, материалов для художников и иллюстрированных книг в зоны боевых действий в рамках гуманитарной помощи.

Но Лиза говорила о чём-то совершенно другом.

— Я была частью подразделения Скрытных Убийц. Можешь называть меня экспертом по побегу с поля боя. Как только сражение считается проигранным, туда тайно отправляют кого-то вроде меня. Моей задачей было помешать вражеской армии захватить высокопоставленных офицеров, элитников или важных технологий, имеющих отношение к Объектам. Другими словами, я занималась отвратительной работой, выбирая, кому из союзников помочь убежать, — выплюнула она.

Квенсер нахмурился.

— Побег с поля боя? Но сейчас эпоха чистой войны Объектов. Войны ведутся на Объектах, и как только результат ясен, посылаешь сигнал белого флага и уходишь. Нам не нужно подразделение только для отвода людей с поля боя.

— Если ты правда веришь этому, то ты наивный маленький мальчик. Настоящие войны разворачиваются в таком ключе, что рациональность отбрасывается на задний план. Ничем не отличается от процента брака на заводах электроники.

— ...

Когда Квенсер задумался об этом, то невольно согласился, вспомнив про Водомерку в округе Аляска. Белый флаг работает только в случае взаимного доверия между сторонами. А то, где сражались Квенсер и другие, называлось войной.

— Армия должна отрываться от преследователей. Просто замести следы не всегда достаточно. Нужно оставлять ловушки, чтобы истреблять охотников. Например, мы могли установить тысячу или две бомб, пока пересекали заброшенный город. И мы их ставили не так, чтобы они бросались в глаза. Вот когда нужна «краска».

— Вы их маскируете?

Квенсер вытащил пластиковый заряд Топора, который обычно использовал.

Если придать ему форму ланцета и раскрасить краской, его можно сделать похожим на камень у дороги, куском асфальта или куском стирофома. Если приспособить его к ландшафту, добавив теней и пятен, он затеряется в окружении даже для высококачественных камер. Взрывчатка ничем не будет уступать бутафории из фильмов и сериалов. Прям как бутылку пива, сделанная из карамели, или рану, заделанную из красной краски и бинтов, никто не заметит бомбу, установленную прямо под ногами.

Они ничего не заподозрят, пока бомба не рванёт.

Лиза тяжело вздохнула.

— Глупый аристократ решил совершить скорый визит в Океанию, чтобы повысить свою популярность. Информация просочилась, и местные повстанцы или же замаскированные под них солдаты Информационного Альянса окружили их. Как обычно, в самое пекло отправили подразделение Скрытных Убийц. Было бы сложно уйти обычными средствами, потому наш командир отдал приказ пройти через сложную городскую зону и убежать на ближайшую базу техобслуживания Объектов… Разумеется, мы бы расставили кучу ловушек и бомб, чтобы оторваться от преследователей.

— Неужели ты...

— Я советовала ему передумать. — Лиза положила руку на голову, словно ухватив себя за пряди. — Ловушки эффективны, но они не разбирают своих и чужих. Даже если область ещё восстанавливается после войны, жизнь возвращается в города. Людям, живущим там, пришлось собирать любые редкости и ценности, которые можно продать. Можно представить последствия установки тысячи бомб, которые идеально сливаются с ландшафтом. Город, в который наконец возвращалась радость, наполнится кровью и криками. Наш настоящий враг переступит через корчащихся жертв и безопасно последует за нами по пути, уже расчищенном от бомб. Я сказала командиру, что это не имело смысла.

Они согласились на столь негуманный способ побега и преуспели в нём?

Данная мысль посетила ум Квенсера, но он отверг её.

Будь так, Лиза бы здесь не оказалась.

— Не помню, что именно довело нас до крайности, но наш спор пересёк определённую черту. Клянусь тебе, первым пистолет вытянул наш командир.

Но в живых осталась Лиза.

Квенсер не знал, в насколько безнадёжной ситуации она оказалась и сколько «союзников» её окружало, но если она сказала правду, то она вышла из адской перестрелки победительницей.

Её действия не поддавались оценке с точки зрения очевидных критериев добра. Они даже не основывались на чести, столь популярной в Легитимном Королевстве.

Лиза попросту не дала своему подразделению зайти слишком далеко и защитила множество гражданских, которые без их вмешательства не оказались бы под угрозой истребления.

И ради этого она застрелила на смерть многих союзников, которые доверяли ей.

— Тогда зачем ты проникла на станцию мобильных заграждений Капиталистов?

— Я не пыталась туда проникнуть. Я двигалась по пустыне в сторону базы Легитимного Королевства, но на моём пути развернулось их подразделение… Вообще, твой батальон техобслуживания точно такой же.

— ?

— Как ты сказал, сейчас эпоха чистой войны. Есть люди, которые не хотят разглашения правды о негуманных миссиях, на которых игнорируют белый флаг. Высокопоставленные члены армии не хотят обнародовать правду о том, что они отправляют в бой подразделение вроде моего, заявляя при этом о своей приверженности идеям чистой войны. Иначе они будут вынуждены признаться в обмане касаемо чистой войны. В конце концов, я стала неудобна как врагам, так и союзникам.

Её врагами являлись Информационный Альянс и Корпорации Капиталистов.

Её союзников являлось Легитимное Королевство.

— Есть противоречие в структуре войн, а я — символ этого противоречия. Показав своими действиями, что я вышла из-под контроля армии, я напугала чиновников, и теперь они пойдут на всё, лишь бы убить меня. Избавившись от меня, они избавятся от всей информации, которой я располагаю.

Квенсер подумал о словах Лизы.

— В смысле, Экстены и сражение, начавшееся этой ночью, не более чем подготовка к единственной задаче? — беспомощно пробурчал Квенсер. — В смысле, это всё ради твоего убийства? Не только Малыш Магнум, но и Лучше Проще с Осиным Штормом? Всю битву трёх Объеков начали лишь ради устранения единственного бежавшего солдата?!

Три Объекта представляли собой достаточную силу для начала крупномасштабной войны.

То, что она говорила, походило на то, как ядерное оружие применили бы ради убийства конкретного индивида.

— Командир базы такое не сможет. Только тот, кто влияет на баланс более крупных сил, мог свести вместе три мировые державы. Местные командиры не в курсе того, что я, истинная цель, нахожусь на поле боя. Они просто проводили Скрытные миссии, которые им поручили. Потому не сомневайся в старших офицерах, которых ты лично встречал. Нет в этом смысла.

Она в неявной форме прикрывала принцессу и Флорейцию.

Но Квенсер никогда не думал о них как о тех, кто мог участвовать в подобном заговоре.

— Что нам тогда делать? — простонал Квенсер. — Говоришь, ты выжившая из отходного подразделения, которого нет в базе данных. И эта битва между тремя Объектами нужна лишь для того, чтобы убить одну тебя? С ума сойти. И как же солдат из плоти и крови такое переживёт?

— Ты в самом деле веришь мне?

— У меня нет объективных доказательств, — немедленно выплюнул Квенсер. — Но ты попыталась помочь мне, когда я упал. Даже Хейвиа бросил меня. Если бы ты была из Капиталистов или Альянса и притворялась союзником, тебе не понадобилось бы делать это.

— Ясно, — тихо пробурчала Лиза.

И тогда подземная конструкция угрожающе затряслась.

Наверху продолжалась неумолимая битва Объектов.

— Можем подождать, когда окажемся на базе техобслуживания, и тогда решить, правду ты говоришь или нет. Проблема сейчас в том, как пережить бой! Малыш Магнум всё ещё сражается против Осиного Шторма. Чтобы получить преимущество из нынешней ситуации, Лучше Проще пойдёт в атаку на сверхзвуковой скорости! Если это случится, всему конец. Сомневаюсь, что принцесса выдержит одновременную атаку с двух сторон, а после её поражения мы все взлетим на воздух! Я, ты и все на базе техобслуживания!

— ...

Лиза на миг замолчала, собирая мысли.

Но вскоре она подняла голову.

— Нет, ещё не конец. Я не позволю всему вот так закончиться.

— Что?

— Пошли со мной. Что бы ни случилось, для начала нужно выбраться отсюда.

Лиза повела, и Квенсер последовал за ней через причудливое заброшенное здание.

Гигантское помещение тянулось на несколько сотен метров.

— Похоже на какую-то базу хранения. Она могла принадлежать старому военному правительству, — сказала Лиза, пока они пересекали строение, заполненное песком и лишённое света.

Спустя некоторое время они обнаружили прямоугольный коридор, ведущий к ржавой лестнице наверх.

Они осторожно поднялись по ней, стараясь не провалиться.

Как только они достигли поверхности, Квенсер наконец понял, где они находились.

— Это относится к трубопроводу через пустыню.

— Думаю, изначально тут была перевалочная станция для перекачки воды из неиспользованных водных жил и отправки её на базы пищевого снабжения. Можно назвать её невероятно мощным и огромным колодцем. Хоть тут и пустыня, они, что ли, не боялись обвала земли?

Станция проржавела и разваливалась на части, а потолок испещряли дыры. Хейвиа шутил про призраков, но данное здание могло запросто обвалиться само по себе в любое время. Хейвиа не шибко ошибся, назвав это место «массовым производителем привидений».

Как только они покинули заброшенную станцию, показалась огромное облако песка, поднимающееся в воздух. В пятистах-семистах метрах от них.

— Это они. Малыш Магнум и Осиный Шторм!

— Ты говорил, на подходе ещё один? Называется Лучше Проще?

Внезапно из рации Квенсера послышались статические помехи.

Последовал крик Флорейции.

— Лучше Проще пришёл в движение! Он идёт на юг пустыни с Пути 09 на Путь 37! Если наши подсчёты верны, он достигнет принцессу меньше чем за три минуты! Всем солдатам между данными точками, не вставайте у него на пути!

— Началось, — пробурчал Квенсер. — Как только Осиный Шторм и Лучше Проще нападут на неё вдвоем, всё кончено! Чёрт. Я хочу поддержать принцессу, но у нас нет никакой информации об их уязвимостях!

— ...

Лиза затем совершила странное действие.

Она присела и вытащила что-то из штанины своей униформы.

Держала она в руках отнюдь не пистолет или ножик.

Такое будет совершенно бесполезно в битве между Объектами.

Она держала цилиндр толщиной с монету и длиной с шариковую ручку.

— Мальчик, нужно особое приглашение? Просто беги как можно быстрее отсюда, прямо сейчас. Беги как можно дальше от меня.

— Что ты...

— Ты не слушал?

Голос Лизы огрубел, когда она убрала у цилиндра что-то вроде крышки. Но цилиндр не являлся контейнером, и потому слово крышка не очень подходило.

Она обладала абразивной поверхностью.

Или, вероятно, её стоило назвать средством для розжига.

— Вся эта битва началась ради того, чтобы убить меня и не дать передать информацию. Сражающиеся тут люди могут не знать деталей, но закулисные интриганы дали им хитроумные инструкции на тот случай, если в поле зрения попадёт их настоящая цель… И если они нацелятся в меня, уже не будет битвы двое на одного.

Прогремел непрерывный звук.

В то же время с конца цилиндра повалил неестественный красный свет, будто загорелся фейерверк. Ночь затрудняла обзор, но вместе с пламенем в воздух вырывалась куча цветного химического дыма.

— Сигналка?! Ты овца! Если используешь её здесь...

— Это ты дурак! Ещё не поздно, уходи как можно дальше от меня! Прямо сейчас! Спасай себя!

Лиза прокричала и побежала в сторону сражающихся Объектов.

Квенсер ничего не мог поделать.

Военные спутники, датчики Объектов и датчики оружия солдат, которые могли вглядываться во тьму, заметят тепло и свет от сигнального огня.

Данная информация через тот или иной канал достигнет определённого человека.

Моментом позже картина битвы стремительно переменится.

Походило на очевидный фарс или договорный матч.

Осиный Шторм хаотично выстреливал из лазерных пушек, озаряя ночную пустыню. Его атаки представляли малую угрозу для Малыша Магнума, но тот всё равно уклонялся от них. Когда оранжевые лучи промахивались по цели, они ударяли в пустыню. Со вспышкой света, как от сварки, воздух мгновенно расширялся, и во все стороны разлеталась ужасающая взрывная волна.

Невооружённые глаза Квенсера не могли уследить за всем происходящим.

Но одно он видел точно: хилого светловолосого человечка подбросило в воздух, как грубо сделанный бумажный самолётик на ветру.

— Чёрт подери!

Разум Квенсера заполнился белым цветом.

Малыш Магнум оказался в сложной ситуации, но Квенсер не признал её опрометчивых действий. Он также не признал её недавние слова. Следующее что он понял, он уже бежал.

— Чёёёёёёёрт!

Он бежал к полю боя.

Бежал к напряжённому сражению.

Бежал к Лизе, которая рухнула на песок, словно поломанная игрушка.

Он почувствовал жалящую боль в горле. Воздух стал необычно сухим. Весь песок в области мерцал, словно отражая лунный свет. Всё из-за лазерных лучей, которые Осиный Шторм выстреливал в землю. Их экстремально высокая температура не только молниеносно расширяла воздух; они также расплавляли кремний в песке. Воздействие ночного воздуха охлаждало кремний, образуя тонкий слой стекла.

Квенсер заскользил к Лизе и опустился к ней.

Он неистово поднял её и обнаружил, что она на удивление лёгкая. Повлияло не только его психическое состояние. Она сама претерпела физические изменения.

— Беги...

Дым и пламя от сигнального огня исчезли.

Но не из-за окончания времени его действия.

— Те, кто стоит за этим, потеряли над собой контроль… увидев добычу… которую так сильно желали. Эта аномалия… быстро исправится. Как только прогнившая рациональность вернётся к ним… всю эту землю ждёт… систематическое разрушение.

Её не стало.

Её уничтожили.

Не стало сигнального огня и руки, которая его держала. Место, где оторвало руку, перетянулось подобно закрученному тряпью. К лучшему или худшему, но это предотвратило кровопотерю.

— И какой смысл?!

Квенсер лихорадочно достал набор для выживания. Он не мог закрыть рану иголкой и ниткой, да и бинт поможет не сильно. Он изменил свой план и понял, что ему осталось лишь намотать бинт на её руку и всё тело. Плотно их стянув, он мог зажать крупную артерию.

— Какой смысл?! Не выиграешь даже двадцати секунд. Они быстро отойдут от короткого замешательства! Принцесса ведёт изнурительный бой против Осиного Шторма, а Лучше Проще несётся на неё быстрее звука! Ситуация не переменится. Спасательный круг не спасёт человека в бурю, и зачем ты сама прыгаешь за борт?! Настолько сильно хочешь утонуть?!

— Подразделение Скрытных Убийц говорило то же самое.

Лиза едва улыбнулась. Её щёки заляпались в крови.

Неясно, видела ли она Квенсера перед собой.

— Но, похоже, такова моя природа. Временами… я неожиданно для себя ненавижу логику. А, наверно, я не подхожу… на роль солдата.

Лиза не сделала ничего плохого.

Она попросту оказалась единственным человеком, который среди массы невежд дал верный ответ.

— Смысл есть.

— Какой?

— Я смогла поговорить с тобой. Рассказала тебе, что Подразделение Скрытных Убийц привезло в эту страну много краски… Может, я не убежала от тех, кто за всем стоит, но я смогла рассказать кому-то правду. Потому… я победила. Этого достаточно.

Такой вот вышел результат.

Она попыталась защитить гражданских от беспорядочного истребления минами-ловушками, и она попыталась защитить подразделение Квенсера и Хейвиа, наткнувшись на него на поле боя. Лишь она одна смогла найти верный ответ, и свой последний вздох она собиралась совершить в гордом одиночестве.

А нормально ли?

Мог ли Квенсер принять такой мир?

— Обещай.

— ?..

— Как только сражение закончится, и ты каким-то образом — сейчас неважно, каким — выживешь, обещай мне, что обратишься в военный суд. Раскрой на этой официальной сцене всё, что увидела! Расскажи всем о специальном подразделении для отступления, расскажи о всех делах Скрытных Убийц, и расскажи про людей, которые скрывают правду! Расскажи всё. Можешь мне обещать?!

— И какая будет разница?..

— Я тоже пообещаю. Обещаю, я сделаю что угодно, чтобы ты оказалась в зале суда!

Разум Лизы затуманился от сильной боли, но её глаза оставались приоткрытыми.

Квенсер положил её спиной на песок и медленно поднялся.

Он собрался с мыслями.

В нынешней ситуации он не мог спасти Лизу.

Пережатие плечевой артерии для остановки кровотечения будет действовать лишь пятьдесят минут. Если не доставить её за обозначенное время в 37-ой, она умрёт. Не будет никаких чудес или совпадений; она просто умрёт. Но база не вышлет за ней вертолёт, потому что Объекты оснащали противовоздушными орудиями в виде лазеров. Учитывая расстояние, времени для транспортировки на автотранспорте тоже не хватало. Существовала огромная разница между вертолётом, который передвигался на скорости триста-четыреста километров в час, и автомобилем, который мог выдать лишь сто пятьдесят. Плюс в пустыне скоростьт последнего упадёт вдвое или даже ниже.

Другими словами, ситуация требовала разрешения в течение нескольких минут.

Малыш Магнум и Осиный Шторм находились близко друг от друга, а издалека приближался Лучше Проще. Он собирался положить конец кошмарному сражению между тремя Объектами.

— Ты меня слышишь, принцесса? — Он тихо заговорил в рацию, и его светлые волосы затрепыхались от холодного ветра ночной пустыни. — Не думай о Лучше Проще. Сделай всё ради победы над Осиный Штормом в режиме один на один. Если боишься атаки с двух линий, то не сможешь использовать весь свой потенциал и не сможешь победить Осиный Шторм. Этот необычный Объект спроектирован для атаки по крупным городам. Его можно применять против других Объектов, но не в этом его главное назначение. Сражаться с ним должно быть проще, чем с Объектом второго поколения.

— Разумеется, я выиграю. Что хотел-то?

— Я говорю, мы можем перераспределить работу, — заявил он, словно выплёвывая слова. — Ты вынеси Осиный Шторм, а я уничтожу Лучше Проще, который корень всех наших проблем.