Глава 11

Небо окрасилось оранжевым закатом.

Не осталось следов убийственного солнечного света, льющегося недавно с неистовой силой. Как только наступил вечер, Океания довольно быстро погрузилась в темноту. Спустя ещё несколько десятков минут пришла кромешная тьма.

— Простая наладка, — сказал Хейвиа, пнув пол заброшенной больницы каблуком своего армейского башмака. Он звучал по-настоящему раздражённым. — Тут занимались человеческим трафиком, не обращая внимание на возраст и пол. Больница служила им перевалочным пунктом или точкой сбора. Они похищали невинных людей из соседних городов и доставляли их сюда, где можно забить на все законы. Полиция слишком боится здесь патрулировать, так что они могут полностью замести следы, пересев тут на другой транспорт.

Инцидент с похищением, который начался с неправильно набранного номера, считался разрешённым. Похищенную девочку погрузили на военный грузовик, который отправился на базу техобслуживания.

В больнице остались лишь Квенсер, Хейвиа, Мёнри и Севакс, полевой оператор.

Согласно девочке, где-то полчаса назад там было тридцать-сорок мужчин и женщин.

Квенсер поднял руки.

— Тогда зачем звонить и требовать выкуп? Если они из банды, занимающейся человеческим трафиком, им не нужно такое делать. Они бы получили деньги, продав её.

— Наверно, это вторичный источник дохода. Прежде чем продавать её в какое-то далёкое место, они вытянут как можно больше денег из родителей. Они никогда не собирались возвращать девочку.

— Но кто вообще их купит? — беспокойно спросила Мёнри.

Ответил Севакс, осуществляя уход за камерой.

— Люди везде востребованы.

— Я не понимаю разброс по возрасту. Хоть для органов, пушечного мяса, работы или секс-рабства, чем моложе, тем лучше? Сомневаюсь, что подобная криминальная организация будет из кожи вон лезть, чтобы похитить и продавать стариков и старух.

— Они могли, — без раздумий ответил Севакс. — Умрут ли люди от голода или в бою, мир желает очевидных жертв войны. Например, лидерам хаотичной страны без надлежащей системы Объектов нужен способ получить гуманитарную помощь от мирных государств.

— Серьёзно?..

— Гуманитарную помощь вроде еды и топлива можно продать за деньги через подходящие пути. И на эти деньги можно купить оружие и наёмников, чтобы усилить власть над страной, недовольной недостаточным снабжением. Простой способ, каким правительство угнетает свои страны посредством диктатуры.

— Так это экспорт «массовки», которая должна сыграть роль трупов, — выплюнул Квенсер.

Хейвиа нахмурился.

— Но не будет ли это странным, если океанийцы в других странах сыграют в ящик?

— До определённой степени похищение туристов может помочь снабжать людей из различных регионов. Есть люди вроде нашего оператора, который рвётся в опасные зоны. Если они похитят определённое число людей с разных регионов, они могут перетасовать их так, чтобы получить необходимое количество.

В голосе Квенсера чувствовалось отвращение, когда он озвучивал эту идею, но выражение Севакса не переменилось.

Студент вытер пот с лица тыльной стороной ладони.

— Ну, это объясняет большой разброс людей. Если бы все трупы оказались детьми и женщинами, это привлекло бы внимание людей, лениво смотрящих телевизор, но заговорщики хотят подмешать к ним одного-двух старых мачо, чтобы картина не казалась наигранной.

— Значит, некоторых людей похитили и убили по той же причине, по которой делают разнообразным список бойцов в файтингах.

— Даже если это фиктивная операция, некоторые солдаты могли заколебаться жертвовать своими собственными людьми. И то же самое относится к диктатуре. Но часть вины можно было с них снять, приказав солдатам убить людей из других держав ради защиты своих людей. В конце концов, в этом заключается основная причина существования армии, и именно этому прежде всего обучают солдат.

Такую цель преследовали похитители.

Затем Севакс переменил тему.

— Есть идеи, откуда у них оружие?

— Они использовали старомодные штурмовые винтовки. А самые низкокачественные из них изготовили из переплавленного мусора. Подобную экипировку в Океании использовали во времена военной державы, — объяснил Хейвиа.

— Замешаны остатки старого военного правительства? — недоверчиво спросила Мёнри.

Квенсер осторожно подобрал слова и ответил.

— Ну, я слышал слухи об остатках, пытающихся вернуть власть над Океанией вопреки присутствию Объектов, которые дают коалиционным силам подавляющее преимущество.

Севакс натянуто улыбнулся.

— Я слышал, они отчаянно хотят провести трубопровод в другие пострадавшие регионы, которые противятся власти Объектов. Но для торговли им нужен продукт. Ресурсы старого военного правительства иссякли, потому они хотят какой-нибудь дипломатический ресурс.

— И этим ресурсом является куча трупов всех возрастов? — тихо пробурчал Хейвиа. — Цель старого правительства — вернуть Океанию. В этом смысле их действия не лишены смысла.

— В смысле?

— Им нужен способ контролировать людей, и мы краем глаза заметили их начальные приготовления.

Подумав секунду, Квенсер скривил лицо.

— Чёрный рынок.

— Он приносит людям больше пользы, чем универмаги. Без него им нечего было бы есть. Но не все товары на чёрном рынке находят в завалах. Кто-то должен получать средства и покупать товар для продажи.

— Еда, полученная от продажи людей, — сказала Мёнри с тем же взглядом, как у человека, нашедшего в своей еде здоровенный клок волос. — Если бы люди узнали правду, они бы возненавидели чёрный рынок старого правительства?

— Вероятно, — заметил Севакс. — Но к тому времени чёрный рынок станет неотъемлемой частью их жизни. Как бы они ни презирали его, им от него не уйти. Им как-то нужно добывать еду и воду, так что им придётся признать все действия старого правительства. Люди умеют оправдывать те вещи, которые творят.

— Творя жестокость, они хотят смыть в этой стране стандарты добра, зла и здравого смысла. Прям форма терроризма.

— В топку, — выплюнул Квенсер.

Севакс улыбнулся.

— К счастью, это первая волна человеческого трафика.

— Что?

— Я приглядывал за чёрным рынком, и стоимость товаров сильно варьировалась. Должно быть, на данный момент у них только те материалы, которые удалось нарыть в завалах. Но когда поставки начали сокращаться, они ударились в панику. Чтобы предотвратить волну гнева по отношению к чёрному рынку из-за нехватки товара, они разработали отчаянный план. Если бы они уже продавали людей и обеспечили стабильный доход, чёрный рынок не был бы таким нестабильным.

— И что? — Квенсер глянул на Севакса. — Как ни гляди, мы должны спасти пропавших людей Океании, пока их не упаковали и не отправили посылкой. Тридцать людей? Сорок? Они все превратятся в массовку из трупов. Их экспортируют куда-нибудь, где не заботятся о «чистых войнах», и в итоге их ждёт очень нелицеприятная участь.

— Проблемка, Квенсер. — Хейвиа почесал голову. — Ты помнишь, каким оправданием воспользовалась сисястая командирша? Похитили ребёнка, и военному офицеру сделали звонок с угрозами. В качестве самообороны офицер высылает своё подразделение для уничтожения криминальной организации. Понимаешь меня?

— Да, понимаю. Операция началась с неправильного номера, потому она затрагивает только девочку из телефонного звонка. Когда мы спасли её, у нас не осталось повода для боевых действий!

— Тогда что нам делать? Мы просто оставим тех людей на произвол судьбы?!

— Я не хочу каждую ночь мучиться от кошмаров про гору мешков для трупов, но сейчас совершенно другая проблема!

— Ладно, Флорейция получит такой же доклад, как только девочка прибудет на базу техобслуживания. Что бы мы ни делали, подразделение в итоге начнёт действовать. Значит, нет смысла ждать с моря погоды и позволять мешкам для трупов расти в числе?!

— Хотя бы получи разрешение! Действовать как герой — круто и всё такое, но я не хочу оказаться за решёткой в обмен на свою статую в безопасной стране.

Севакс отчётливо вздохнул и нарушил наступившую тишину.

— Обмозгуем ситуацию. Вы только что закончили миссию и собирались вернуться на базу техобслуживания. Вам не позволено наносить упреждающий удар по местным вооружённым силам, но вам разрешено давать отпор из самообороны в случае неожиданного столкновения. Всё верно?

— Говоришь, мы должны сказать, что заблудились в пустыне и наткнулись на организацию похитителей, пока ехали в случайном направлении?

— Ужасное оправдание! Наша сисястая командирша нас прибьёт!

— Только если мы выстрелим и убьём их, — указал Квенсер, собирая мысли. — Но мы выйдем сухими из воды, если ограничимся расследованием и разведкой на большом расстоянии. Высоки шансы, что Флорейция предпримет действия, как только услышит историю девочки. Даже если мы разузнаем, какое здание нужно атаковать и где содержатся люди, мы сможем уменьшить число жертв среди них.

— Ты такой оптимист. А если она не будет действовать? Пускай они криминальная организация, они всё равно считаются за гражданских. Если она не сможет оправдать расправу над ними, она ничего не сможет.

— Если такое произойдёт… — Квенсер выдержал паузу, отбросил сомнение и, наконец, продолжил. — Тогда нам нужно настроиться на гауптвахту.