Глава 16

На Добавочных островах Кук лето шло круглый год, а океан был достаточно голубым, чтобы подходить для туристического курорта, но проектировщик Клэр наваливалась на стену в кондиционируемом коридоре. Повреждения исследовательской станции полностью устранили. В углу здания, где стояла Клэр, имелся автомат по продаже напитков. Но также в этом углу удалили материал, предназначенный для блокировки всех исходящих сигналов.

Разумеется, она держала ноутбук и соединялась по беспроводной связи с коммуникационным устройством, оставленным вне здания Ночным лезвием.

Передаваемая ею информация отправлялась Ночному лезвию, затем на спутник и, наконец, в Южную Америку.

Устанавливая контакт с группой Квенсера и Единорогом, женщина в лабораторном халате поверх купальника (которую приписывали к местным гениальным девушкам) прошептала себе.

— Я не могу позволить, чтобы ты себя убил. Если у тебя есть время встревать в эту трагедию, тогда мне нужно, чтобы ты довёл дело до конца.

Потягивая охлаждённую газировку, она задумалась, когда же всё началось.

Когда проектировщик Объектов по имени Клэр впервые услышала о происходящем от Ночного лезвия (которое на самом деле было Единорогом), она, разумеется, приняла это за ловушку. В конце концов, именно на подобном специализировался Единорог.

Принц Димиксий придирчиво подготовил план убийства принцессы Стейвии.

Когда её попросили помочь остановить его, было бы странно не заподозрить их.

Последующий разговор представлял собой следующее.

— Если сомневаешься в нас, используй собственную сеть для расследования. Уверен, у тебя более широкая и достоверная сеть, чем наша. В противном случае мы бы не хотели ей обладать.

— Хмм...

Клэр Уист слегка вздохнула, управляя обеими руками старомодным игровым джойстиком. От её ноутбука тянулся кабель, а экран показывал грязного бородатого мужчину средних лет, выползшего из аварийно посаженного вертолёта. Миссия заключалась в том, чтобы пробраться из зоны на вражеской территории, куда сел вертолёт, до национальной границы. Адский марафон где-то на пятьсот километров.

— Вам известно, какое требуется обучение для разработки оружия? — спросила она.

— Нет. Предположу, нужна математика и физика… и, может, что-нибудь из мира искусства дизайна.

— Пустой садизм.

Клэр слегка дёрнула джойстик вбок.

Бородатый мужчина застрелил вражеского солдата, украл его внедорожник и уехал на нём.

— В конце концов, ты не сможешь заниматься этой работой, пока не будешь оправдывать высшей целью чьё-то убийство в далёких землях. Даже если видишь только символы в военной сети.

— Говоришь, способность беззаботно смотреть на символы указывает на талант разработчика оружия?

— Не люблю слово «талант». Слышишь его только от лузеров, которые не прикладывают никаких усилий. Так они выражают зависть победителям. Единственное различие между победителем и проигравшим — это темп роста и затраченное время.

— То, что ты называешь темпом роста, обычные люди зовут талантом.

Человек из Ночного лезвия пробормотал последнее заявление себе под нос, но он намеренно позволил ей прочитать его по губам.

Он обладал той самой способностью, о которой она говорила, так что она не могла уличить его в зависти себе. Начать с того, что его способность убивать самолично превышала таковую у неё.

И девушка, носящая лабораторный халат поверх купальника, продолжила говорить.

— Я создаю Объекты не из чувства патриотизма или добродушия. Я создаю их, потому что они мощные. Я создаю их, потому что они классные. Лишь ими одними я могу менять историю. Я такая женщина, которой скучно пить в баре. Так что не надейтесь найти во мне некую абстрактную человечность. Меня не волнует ситуация принцессы Стейвии. Если она боится умереть, я лишь могу посоветовать ей стать сильнее. Как в физическом, так и политическом смысле.

Таково было мнение кого-то, кто преуспел в создании чего-то с нуля.

Она звучала запредельно правильно и запредельно холодно.

Если приложишь достаточно усилий, то добьёшься успеха. Она говорила про это не как про жалкую банальность. Она по-настоящему добилась своего, потому она не могла понять мук тех, кто безуспешно пытался превозмочь проблемы. Почему ты не можешь добиться успеха, даже прилагая столько усилий? Сколько ты ещё будешь торчать на одной стадии? Ты вообще пытаешься? Она относилась к тем людям, которые могли с невинным видом задать столь жестокие вопросы.

— Но...

Тон голоса Клэр Уист немного переменился, и сквозь его холод пробилось нечто тёплое.

Пока на экране разворачивалась напряжённая перестрелка, в её голосе послышалась толика человечности, от которой девушка только что отказывалась.

— Ты сказал, Штурмовой сигнал, да? Принц Димиксий приобрёл Штурмовой сигнал первого поколения в качестве пешки для своего плана.

— Да. Элитника убили во время увольнительной в безопасную страну, потому этот Объект уведут с поля боя.

То был старый Объект.

Модель выпустили под конец первого поколения. В дополнение к стандартным пушкам его снабдили результатами экспериментального проекта по применению мощных электромагнитных волн и световых волн разной длины для вывода из строя вражеских датчиков. Эксперимент провалился. Идея работала лишь в теории, а за пределами лаборатории оказалась бесполезна.

Философия, скрытая в дизайне Малыша Магнума, отличалась, но он унаследовал несколько фундаментальных генов Штурмового сигнала. Связь представлялась не такой тесной, как между братьями или родителями и детьми. Скорее, они походили на дальних родственников или двоюродных братьев.

Данный Объект хранил множество воспоминаний Клэр.

Это первый Объект, который она проектировала.

Несколько технологий оказались отклонены невежественным руководством армии по причине непонимания, но она добавила их без занесения в официальные чертежи. Когда она вспоминала себя, она понимала, насколько беспечно действовала.

Но...

Не это её напрягало.

Что-то другое. Что-то гораздо более важное.

— Элитник... Эксельсила была прискорбной девушкой. — Она озвучила одно имя. — Она пришла из бедной семьи. Когда в ней распознали идеального кандидата в элитники, она безмерно радовалась, что наконец-то сможет помогать родителям. Но она допустила ошибку, не рассчитав отправленную им сумму с первой получки. Она пыталась спасти своих родителей, но в итоге разрушила их представление о важности денег и собственных жизней.

— ...

— Люди, которые способны носить только вещи первого класса, по-настоящему жалкие. Особенно те, чья одежда не соответствует их заработкам. Эксельсила упорно сражалась, чтобы спасти родителей от помешательства на брендах. Консультации у психологов длились три года, но не принесли плодов. Она почти никогда не брала отгул, но она решила взять его один раз, чтобы наконец подарить родителям кофты, которые сама связала.

Всё закончилось бессмысленно.

Элитник являлся мощным активом нации, потому даже во время отгула он не мог свободно разгуливать по городу без телохранителей. Раз она погибла от какого-то нелепого обстрела, в ряды её телохранителей наверняка затесался хотя бы один враг из фракции Димиксия.

Отвага, самоотверженность, добросердечие, старательность и маленькие успехи Эксельсилы растоптали в пух и прах из-за какой-то жажды власти грязного человечка.

Её зажарили до углей.

Всё ради получения пешки для своего плана.

— Ладно, — тихо сказала Клэр Уист, крепче ухватив джойстик.

Послышался треск, по пластиковому устройству побежали трещины, и он затем сломался.

Перестав получать команды, бородатый мужчина мог лишь присесть и поймать смертельную пулю. Клэр проигнорировала его и глянула на человека из Ночного лезвия.

— Я удивлена, что ещё способна так выражаться, но раз в меня хлынули подобные чувства, я помогу вам. Хотя вы вышли со мной на связь, зная, что можете воспользоваться в переговорах со мной инцидентом с Эксельсилой, да? — Но затем она добавила. — Есть шанс, что в порыве гнева я разрушу изнутри ваш бережно составленный план. Не забывай это и как следует придерживай мои поводья, ладно?

Димиксия Николашку можно было расценивать как по-настоящему блестящего тактика.

Он расширил своё имущество, власть, техническую часть и круг подчинённых с помощью всевозможных тёмных делишек.

Но тёмные делишки могли навредить ему так же, как и помочь.

Они могли навредить ему из того места, к которому он не проявлял интерес.