Глава 13

По всей военно-воздушной базе разлетелся звук короткой очереди.

На базе обитало более тысячи профессиональных солдат, так что разница в боевой мощи не оставляла Единорогу никаких шансов в прямом столкновении.

Однако…

У тренированных солдат выработалась сильная привычка почти рефлекторно прятаться за ближайшим укрытием в случае внезапных выстрелов или взрывов. Данную точку также называли первичным экраном. Если кто-то знал маршруты патрулей, то не составляло труда вычислить все подобные точки на территории военно-воздушной базы.

И что если…

Что если все точки, известные как первичные экраны, окажутся заминированы или заполнены другими ловушками?

Ответ был прост.

После первой очереди выстрелов почти все солдаты спрятались по лисьим норам, забитым бомбами.

Саня, Марс, Флэт и другие слоняющиеся по базе, одномоментно нажали кнопки на рациях.

Полетела вторая волна.

Почти пробивало на смех то, как бесконечные взрывы изничтожают огромную военную мощь, непобедимую обычными методами.

— Что произошло? — некогда спросила Саня.

Действия, ведущие к убийству принцессы Стейвии, начались уже пять лет назад. Белые медведи 115-ой попытались вести политическую игру с позиции силы, но фракция Димиксия пошла в наступление более напористо и — что важнее — быстрее, чем ожидалось.

Согиа ответил.

— Они действительно сделали это. Они подорвали в кафе элитника Штурмового сигнала. Вероятно, готовят пешку для Королевской дуэли. Зайдя так далеко, они уже не остановятся. Если бы мы собрали вещественные доказательства их заговора, они не отделались бы чашкой сладкого яда. Им бы публично отрубили головы на городской площади.

— Сколько у нас времени?

— Максимум пять лет. В худшем случае три.

Согиа вздохнул.

Она подумала о своём долге, карьерных и личных целях, но затем отринула их все.

— Что нам нужно сделать?..

— Нам нужно сосредоточиться на том, что будет происходить в последующие пять лет.

— Началось, — пробормотала Саня.

Марс ответил.

— Ага, точно. Я всё ещё не верю, что моей первой миссией после вступления в 115-ый будет убить самого себя! Что за чёрт?! И вся последующая работа оказалась грязной!

Хоть он и говорил легкомысленно, он не проявлял никакой жалости. Он выпускал пулю за пулей, умерщвляя солдат, которые каким-то образом выжили после второй атаки с помощью минирования первичных экранов.

Единорог использовал не штурмовые винтовки; они использовали очень маленькие ИОС, в длину составляющие меньше тридцати сантиметров и оснащённые грубо прицепленными под стволами гранатомётами.

Они изначально вооружились таким автоматическим оружием, огонь из которого можно вести одной рукой, чтобы сопровождать принцессу Стейвию в безопасное место и одновременно посылать на врага внушительный шквал огня.

Но сейчас они попросту купались в струящейся крови врагов.

Быть может, благодарить стоило датчики, но несмотря на отношение к себе как к «неофиту», Марс демонстрировал великолепную точность стрельбы. Он использовал устройство корректировки прицеливания под названием мульти-дот. В центре линз появляется стандартная красная точка, но также добавляются синяя и красная.

ИОС, использующее пистолетные пули, обладало дальностью сто пятьдесят метров, но Марс мог легко поражать цели на расстоянии двести пятьдесят.

В такие моменты синяя точка отображалась ниже центральной красной. Если он целился в противника с помощью неё, ствол естественным образом поднимался выше. Нажатие спускового крючка отправит пулю по высокой дуге, похожей на бросок в бейсболе. Дальность поражения, таким образом, увеличивалась по сравнению со стрельбой по прямой.

Среди прочих режимов имелся такой, в котором отображалось расчётное положение двигающегося противника. При наличии минимальной физической подготовки устройство могло значительно повысить точность стрелка.

Получались такие же ощущения, как от стрелялок, где игрок мог произвольно вести огонь по врагу и поражать его жизненно важные органы. Данная аналогия проще всего позволяла представить себе действие датчика.

Тремя годами ранее, в Южноамериканской пустыне, когда Марс только присоединился к подразделению, он закричал.

— Ааа! Ааа! Да что такое с этим подразделением и почему столько геморроя?! Я просто хотел беспардонно входить и выходить из королевского имения будучи простолюдином, но почему моя первая миссия оказалась такой?! Почему мы вынуждены инсценировать свою смерть и стереть все следы своего существования?!

— Мы не принуждаем тебя следовать за нами, — ответил Согиа, почёсывая припорошенное песком лицо. — Если честно, эта работа того не стоит. Шансов на успех у нас мало. Нам придётся отбросить все карьерные цели, чтобы ко всему подготовиться. И даже если мы каким-то чудом победим фракцию Димиксия, нас ждёт лишь военный суд и какие-нибудь бараки. И поскольку у нас нет спонсора, нам светит сомнительная награда. Я едва ли придумаю, чем тебя завлечь. Но, — Согиа выдержал секундную паузу, а после спокойно продолжил. — Пускай так, все эти дуболомы, которые всё ещё хотят спасти девочку от тех кусков мусора и их жажды власти, пойдут со мной.

— Буээ… Может, я и пойду на это, но знай, ты играешь нечестно.

— Если ты скрепя сердцем соглашаешься несмотря на свои же слова, то ты довольно мягкосердечный.

Марс цокнул языком, увёл взгляд и почесал голову.

Затем он задал отчаянный вопрос.

— Так что мы получим? Ты сказал, мы получим «сомнительную» награду?

— Кое-что нам перепадёт, — немедленно ответил Согиа со слабой улыбкой. — Честь рыцарей и восстановление справедливости… Вот всё, что мы получим.

— Ха. Ну ты и жадина. Мне хватит.

Но…

— Было быстро! Саня, Флэт, это было супербыстро!

— Если вот так таращиться в прицел, то будешь постоянно себя тормозить, неофит!

Саня и Флэт не полагались на датчики. Вместо подглядывания в прицел они целились и стреляли почти полностью на инстинктах. Музыкант не смотрит каждый раз себе на руки для проверки аккордов, когда играет на гитаре или пианино. Тут то же самое. Их оружие стало частью их тел, потому они могли точно стрелять без утомительных проверок всего и вся. Вот почему они действовали так быстро. Когда солдат научился правильно справляться с отдачей, ему не нужно больше держать пистолет строго по учебнику. Даже если Марс увеличивал свою точность, следуя стандартным методам, он не мог достичь фундаментального уровня.

В этом заключалась разница между кем-то, кто полагался на продукты современных чистых войн, и кем-то, кто обладал огромным опытом боевых действий в горячих точках по всему миру, где приходилось полагаться на грязные методы и обходиться без помощи Объекта.

— Вы монстры! Как будто вы не хотите, чтобы я вас догнал!

— Это потому что ты не можешь нас догнать, ты всё ещё новичок! А теперь отвали от стены!

Когда Марс только собрался рвануть вперёд, Саня схватила его за шкирку и потянула его в сторону. В следующий миг в том месте, где он только что бежал, стену проломил силовой костюм. Если бы он продолжил бежать, то огрёб бы как от столкновения с машиной.

Ещё удерживая Марса за воротник, Саня поменяла хватку на ИОС, чтобы подготовить к стрельбе гранатомёт. Она выстрелила точно в силовой костюм. Вообще, выстрелила она неудачной моделью ручной сигнальной ракеты, но она производила столько тепла, что датчики могли спутать её с реактивным двигателем истребителя. В ней использовалась чилийская селитра и несколько других химикатов для создания источника тепла свыше двух тысяч градусов где-то на шестьдесят секунд. Даже если она не расплавит броню силового костюма, жара хватит для перегрева внутренней механики. Всё чувствительное оснащение станет таким же бесполезным, как тонкая тара.

Флэт метнул противопехотную осколочную гранату. Взрыв сшиб обездвиженный силовой костюм. Люк оказался снизу, так что потребуется перевернуть костюм краном, чтобы солдат выбрался наружу.

— Как ты узнала, что он рядом? Никаких предупреждений не было.

— Если попытаешься всё замечать лишь с помощью пяти чувств, то падёшь жертвой внезапной атаки. Ты должен думать о том, что бы ты сделал, будь ты на месте врага. Теперь понимаешь, неофит?

После мощного взрыва из бокового прохода повалил чёрный дым.

Несколько вражеских солдат неистово выбежали наружу, но вскоре их настигли точные выстрелы, произведённые из того же прохода.

Наконец, вышел Согиа.

— Живо, нам нужно быстрее со всем покончить. Если не нанесём достаточно урона, пока они паникуют после внезапной атаки, дела примут совсем дурной оборот!

После того, как Белые медведи 115-ой Личной королевской роты стали 202-ой Мобильной ротой поддержки, известной как Единорог, они провели всевозможные тёмные дела по всему миру.

Они запачкали руки ради того, чтобы наладить связи.

Завершив очередную работу, Флэт высказал в адрес Согиа следующее.

— Мы ведь движемся в ад?

— Может, оно так не кажется, но это кратчайшая дорога из всех доступных нам. У нас нет больше ни на что времени.

— Но продержится ли фракция Стейвии достаточно долго?

— Её горничная Микфа очень умелая. Если она отдаст всю себя, они продержатся достаточно. Но даже если она выложится на полную, два года её предел. Нам нужно ещё сильнее расширить нашу сеть.

— Но пока мы заняты этим, леди Стейвия, наверно, плачет в одиночестве.

Для них она являлась не просто символом или именем в документе. Они знали Стейвию Николашку лично.

Они знали, что она страдала локомоционной болезнью, из-за чего не любила ездить верхом и летать на самолётах. Они знали, что насколько бы плохо ни было её настроение, она почти всегда приободрялась от бефстроганова.

Это потому что они знали о ней столько мелочей, складывающихся в единую картину.

На подразделение королевских стражей падёт позор, если принцесса Стейвиа проронит хотя бы одну слезу.

Они хотели прямо в тот момент пойти и выбить всё дерьмо из ублюдков, которые помыслили умертвить её. Они хотели раздавить источник бед, заставляющих её плакать.

Но они запечатали свои чувства и сосредоточились на заточке боевых когтей.

— Тогда есть лишь одно, что мы можем сделать, — тихо пробормотал Согиа. — Мы обязаны рискнуть жизнями, чтобы загладить перед ней вину.

Согиа, Саня, Марс, Флэт.

Четверо встретились на поле боя и направились к своей цели, распыляя во все стороны пули.

— Слышьте, вы не забыли уничтожить броневики? О, и самолёты. Силовые костюмы можно оставить.

— Команды браво и дельта занимались их уничтожением. Они насыпали кучу сахара им в баки. А что до самолётов… ну, набросали двигательные факелы в боеприпасы штурмовиков, ожидающих на взлётно-посадочной полосе, и теперь там настоящий ад на земле. Думаю, можно назвать это гигантской смертельной шутихой. Огонь передаётся от одного аппарата к другому, так что зрелище ещё в самом разгаре.

— Чисто, чисто! — кричал Марс.

— Марс, ты пропустил одну. Делай как надо. Чисто.

Они направились в центральную комнату управления.

Там находился первый и единственный козырь, который подготовила фракция Димиксия для передового Объекта.

— Что такое, Марс?! Неужели неофит опять напортачил?!

— Не могла бы ты не начинать хотя бы сейчас?! — взмолился Марс. — Чисто, чисто!

И затем Согиа непринуждённо сказал.

— О, точно. Забыл спросить. Как идёт сбор доказательств измены Димиксия?

— Мы в данный момент превращаем все доказательства в огненное море.

— Труба! Если мы ничего не докажем, то окажемся просто массовыми убийцами! — прокричал Марс.

— Кончай уже с военными судами, неофит. Мы провинились достаточно, уже когда привели к исчезновению целого военного подразделения.

Хаос адской перестрелки порождал ещё больший хаос, и Согиа потянулся к коммуникационному оборудованию, которое переносил вражеский солдат.

Он стукнул пальцем по микрофону.

— Ау, ау. Что? Эта штука работает?!

— Она достанет до другой стороны планеты. Включая девку внутри того старого Объекта.

— Вон как?

Согиа стихийно вызвал записи частот, попутно уменьшая численность противника короткими очередями. Он непринуждённо поднёс микрофон ко рту.

И заговорил.

Его голос достиг Штурмового сигнала, плавающего в океане.

Стейвиа Николашка широко распахнула глаза.

Она определённо услышала его.

Она услышала голос, на который некогда беззаветно полагалась.

Она услышала слова владельца большой руки.

— Слышь, детка. Сколько ты собираешься плакать? Пора бы улыбнуться.

Потребовалось пять лет сражений, но чудо свершилось.

В мире прогнивших войн массовое кровопролитие позволило создать небольшое чудо, явившее собой гордость рыцарей и силу справедливости.