Глава 6

Настало время проверить, что требовалось предпринять.

Квенсер навалился на стену, отхлебнул кофе со льдом и ответил по рации.

— Мы подозреваем, что проектировщик Клэр Уист и Единорог работают вместе. Также возможна их связь с Корпорациями капиталистов. Что нам нужно сделать?

— Забыть обо всём и с улыбкой вернуться к нашим скучным обязанностям?

— У нас нет времени на шутки. Давай ближе к делу.

— Вообще-то, я говорил серьёзно...

— Хейвиа, как угодно, но следи за действиями Ночного лезвия... точнее, Единорога. Как на острове, так и в Южной Африке. Я хочу знать, чего добивается всё подразделение.

— Ты тогда разберись с Клэр. Затащи её в кровать, если нужно, но добудь как можно больше информации. Она топовый проектировщик, так что у тебя мало возможностей расспросить её. Если упустим шанс, то уже не подберёмся к ней и не выудим из неё данные.

— Разумеется, Единорог контролирует на острове мир и порядок. Они запросто могут обвинить нас в попытке выкрасть секретную информацию и застрелить нас. Не дай им заметить, что ты копаешь под них.

— То же самое касается тебя. Не забывай, что в твоей нынешней дислокации они проще всего могут воспользоваться своими привилегиями.

Договорившись выйти на связь через час, Квенсер выключил рацию. Он допил остатки ледяного кофе, бросил бумажный стаканчик в мусорку и оглядел стену около автомата.

На ней висела доска.

Эскалибор, Штурмовой сигнал, Скользящее копьё, Активный щит... На ней маркером написали названия нескольких Объектов и области, где те вели бой. Похоже, это были те модели, в разработке которых помогали местные исследователи. Квенсер узнал один из них.

Малыш Магнум.

Южная Африка.

— Чёрт.

Клэр Уист сказала, что помогла с дизайном Малыша Магнума. Если она связалась с Корпорациями капиталистов через силы Единорога, активные в Южной Африке, то капиталисты могли узнать о слабостях Малыша Магнума.

И...

Клэр сказала, что недовольна боевыми результатами Малыша Магнума. Она сказала, что будет вынуждена использовать другую модель в качестве образца, если на её репутацию упадёт ещё большая тень.

— Чем больше информации, тем страшнее на душе...

Если он собирается добыть у Клэр информацию, сперва ему нужно вернуться в её комнату. Он также мог поговорить с жильцами из других комнат, но было очевидно, что сделают люди, если какой-то незнакомец начнёт стучаться в двери внутри сверхсекретной станции. Они доложат про него Ночному лезвию, и его быстро нейтрализуют.

(Лучше всего сказать, что я забыл у неё в комнате одну мелочь.)

С такой идеей Квенсер постучал в дверь Клэр, и его без всяких подозрений пригласили внутрь. По крайней мере, без видимых подозрений.

— Что ты забыл? Это не может подождать?

— Мой телефон.

— О... вот незадача.

Он ожидал тако реакции.

— Здание построено так, чтобы задерживать любые сигналы, но у тебя в телефоне есть камера и диктофон. Если его найдут в моей комнате, тебя могут арестовать как вероятного шпиона.

— Это красный слайдер. Такой просто заметить, так что много времени на поиски не уйдёт.

— Хм, хм.

Квенсер заглянул под кровать. Попутно он думал, как начать разговор. Она может насторожиться, если он сразу поднимет тему Южной Африки.

— Если подумать, тебе вообще реально тратить заработанные деньги, проживая в таком месте?

— Я могу заказывать вещи через интернет, так что реально. Хотя я быстро устаю от них и тут же выбрасываю, потому комната не захламляется. Даже игры качаю из сети.

— Видеоигры?

Квенсер глянул в угол комнаты. Там располагалось что-то похожее на сложенную замысловатым образом пластиковую панель. Устройство походило на гигантский контроллер, выполненный на манер кокпита для управления виртуальным роботом.

— Так вот для чего это?

— Хм? Нет, это неудачная деталь старого проекта. Она должна была стать моделью под названием Штурмовой Сигнал.

— Это симулятор Объекта или типа того?

— Всё куда проще. Устройство позволяет стабилизировать Объект через удалённый контроль, если элитник внутри отрубится, и машина начнёт тонуть в океане. Даже такая задача требует от десятка до сотни людей. И даже этого не достаточно, чтобы уследить за скоростной битвой. Проект отменили, потому что нашли уязвимости для взлома, — объяснила Клэр. — Хорошо иметь запас времени. Можешь выдвигать более смелые идеи, когда знаешь, что ещё будет шанс даже в случае провала. И набрав опыта в неудачно реализованной технологии, ты можешь создавать более стабильный дизайн Объекта. Важно установить цикл. Как только цикл установлен, сможешь без конца извлекать для себя пользу, но создать его бывает запредельно сложно. Тут точно так же, как с реактором Объекта, который лучше постоянно держать включённым, а не выключать и включать каждый раз.

— Я хочу как можно быстрее заняться тем же самым, — честно ответил Квенсер.

Глядя между полок, Клэр сказала.

— К тому же я стремлюсь скорее заработать деньги, а не тратить их.

— О?

— Пусть я живу здесь, моя официальная резиденция в Париже. Она довольно большая, но бываю я там лишь дважды в год. Кажется, как будто это вилла далёкого родственника. Мои деньги и дом одно и то же. Важно лишь то, что я их получаю. Количество денег и размер дома повышают мой социальный статус, а это увеличивает власть. Особенно люблю работу, которая делает меня в глазах людей эксцентричной.

Квенсер перебирал какие-то журналы на полу, вытянул наружу закладку, запихнул её обратно и старался всеми способами тянуть время, пока задействовал ту часть мозга, которая отвечала за импровизацию.

— И что ещё у тебя есть?..

— Всякие обычные вещи вроде машин и вилл. О, ещё я жертвуют деньги. Сюрприз: 5% общественных организаций Легитимного королевства существует за счёт денег, которые я зарабатываю на производстве оружия!

Квенсер был уверен, что запросто найдёт связь с Единорогом или Корпорациями капиталистов, если осмотрит лэптоп на столе, но вряд ли ему это удастся в данной ситуации.

— И какие у тебя виллы?

— Можешь называть мои виллы социальной спекуляцией. У меня есть виллы, куда ни разу не ступала моя нога. Одна в джунглях Амазонки, одна на побережье Средиземного моря, одна около арктического лыжного курорта, а недавно даже купила ещё одну в округе Океания. И ещё в Южной Африке.

Квенсер почувствовал, как у него подскочило сердце в груди.

Разговор пошёл в нужное русло.

— Ты когда-нибудь бывала в Африке? Знаешь, какая у них там еда?

— Хм? Ну, несколько раз. Но я ела только гамбургеры и темпуру. Там подобное популярно. А дома они готовят что-то похожее на карри со специями, но мне не довелось его оценить. А вообще, я всегда жду, когда еда остынет, прежде чем есть.

— Вполне могу представить себе вкус, и специально выискивать такую еду смысла нет.

— Знаю. Я надеялась на что-нибудь более захватывающее. Что-нибудь дикое вроде целого зажаренного мамонта.

— Мамонтов больше нет.

— Ты поймёшь, если отправишься туда. Увидеть по телевизору совсем не то. Там тебе покажется, будто ты в самом деле можешь поймать что-нибудь эдакое.

— Но разве это не горячая точка? Верхушка армии не разозлится, если проектировщик отправится туда веселиться? Ну, знаешь, ведь можно увезти с собой засекреченную информацию.

— Не беспокойся об этом. Для таких путешествий у нас есть несколько великолепных телохранителей. Если Взвод Ночного лезвия со мной, меня отпустят.

В разговоре наметилась пауза.

Квенсер постарался продолжить говорить, чтобы прогнать тишину.

— Я слышал, в Южной Африке есть пингвины.

— Да, африканские пингвины. Они милые. За ними даже просматривают в городах. Специально для них строят туннели. Хотя иногда их используют как БПНА для разведки. Но, — добавила Клэр Уист. — Эти туннели строят лишь с поправкой на дороги. Когда идёт сильный дождь, туннели заполняются водой. Пингвины плавают в океане, но у них нет жабр. Иногда они теряются в туннелях и тонут. Как это ни печально.

Квенсер уловил упоминание о дожде, но решил, что давить в этом направлении слишком рано.

Он продолжал разговор, скользя вокруг интересующей его темы. Осторожно держал определённое расстояние, но не уходил слишком далеко.

— Они теряются в туннелях?

— Даже если туннели идут прямо, там слишком узко и темно, потому птицы не могут отличить спереди от сзади и низ и верх. Вообще, они могут быстрее выйти из туннелей, если попросту позволят воде себя смыть.

— Похоже, для защитников животных это досадная ситуация.

— Так и есть. И рынок водных ресурсов выступает в данном случае злодеем.

Квенсер продолжал держать дистанцию, но не слишком большую.

Он следовал задаче по сбору данных, задавливая в себе тревожные подозрения о том, что на самом деле она пыталась его подловить.