Глава 4

— О, точно, — сказала Клэр Уист, смяв в руке опустевший пакет из-под виноградного сока. — Я также хотела спросить тебя ещё об одном Объекте.

— Каком?

— Малыше Магнуме.

Голос Клэр окрасился ностальгическими нотками, когда она произнесла это название.

Но стоило ей продолжить, тон приобрёл опасный окрас.

— Я наслышана об успехах 37-го Мобильного батальона техобслуживания. Но это не заслуга одного только Малыша Магнума. Правильно?

— Ну...

— Если так, то у нас небольшая проблема. — Клэр слегка вздохнула. — Первое поколение уже не мейнстрим, но я всё ещё занимаюсь проектированием в этой области. Если честно, я использую его в качестве главного примера моих работ. Мне не по нутру постоянно слышать о поражениях Малыша Магнума. Такими темпами я буду вынуждена использовать другой образец в качестве примера.

— Принцесса отлично справляется! Если бы не Малыш Магнум, я бы давно помер. Не говоря уже о том, что в жизнь претворилось бы несколько заговоров, и во всем мире возникла бы неразбериха!

— Но такие решения принимает верхушка армии. Победа или поражение Объекта может привести к окончанию войны, и они хотят поддерживать и дальше данную систему. Может, я и не согласна с ними, но даже тупоголовый клиент остаётся клиентом. Я должна предпринимать меры, чтобы не пострадала моя репутация.

— Обладает ли проектировщик достаточной властью, чтобы влиять на батальон, состоящий из тысяч людей?

— Разве не поэтому ты хочешь им стать? Ради денег и власти? Я помогала проектировать Малыш Магнум. Если я доложу, что в нём имеется дефект, его как минимум уберут с передовой для проверки. Это может продлиться от полугода до года. И это даст мне достаточно времени, чтобы я предприняла следующий шаг. Например, это устаревший Объект первого поколения. Несколько высокопоставленных чиновников хотят избавиться от него и потратить деньги на Объект второго поколения.

— ...

— Если не хочешь этого, тебе нужно заставить их работать лучше, — вскользь сказала Клэр, бросая смятый пакет в мусорную корзину. — Гораздо больше людей, чем ты думаешь, приписаны к этим большим проектам. И это всё, что я должна сказать.

На этом разговор подошёл к концу.

Клэр или потеряла интерес, или попросту была не очень общительной, поскольку она не изъявила желания проводить его. Квенсер самостоятельно покинул комнату и слегка вздохнул.

Проектировщик Объектов.

Это был билет в один конец, гарантирующий статус победителя по жизни. Даже простолюдин мог заработать больше денег, чем аристократ низкой ступени.

Но всё же он не мог отринуть чувство, будто она сдерживалась. Это была правда, что Клэр Уист сослали на данный остров, потому что она причиняла много беспокойства даже для проектировщика, но...

(Это также означает, что даже проектировщик должен постоянно следить за тем, чтобы не разозлить руководство армии.)

Ограниченная свобода.

Иметь авторитет, но оставаться ещё одним зубцом шестерёнки.

Когда он подумал логически, это оказалась стандартная ситуация для мира взрослых и всех этих проектировщиков, которые восседают в самом центре армии со строгими иерархическими отношениями, в окружении засекреченной информации. Попросту невозможно кому-то в середине системы жить беззаботной жизнью.

— Но в то же время...

Не то чтобы он разочаровался в своей мечте быть проектировщиком. Скорее, он задался фундаментальным вопросом, какой иной путь ждёт его, если он откажется стать проектировщиком. Он всё-таки желал денег, а не свободы. Не так уж много возможностей предоставлено простолюдинам, чтобы оказаться в центре всеобщего внимания.

Но...

Была причина куда серьёзнее, почему Квенсеру казалось, будто он потерял время.

Он поговорил тет-а-тет с Клэр, ведущим проектировщиком. Увидел, где она работает. Даже мог прикоснуться к её миниатюрным Объектам.

Но при этом он ничего от этого не получил.

А выбирать было из чего. Вокруг него возвышались подлинные горы сокровищ. Тот, кто посвятил свою жизнь проектированию, отыщет там тонны данных. Но Квенсер не смог ничего из этого найти, хотя оно лежало у него под носом. Походило на тот случай, когда не можешь уловить разницу во вкусе двух разных блюд, но делаешь вид, будто способен на это... Если говорить начистоту, он до сих пор оставался зелёным студентом. Он не достиг уровня проектировщика-эксперта.

Разница в их способностях заставила его дрогнуть.

Он чувствовал себя скалолазом, который думал, что добрался до вершины, но понял, что достиг лишь выступа на середине пути.

— Полагаю, мне следует вернуться, — прошептал Квенсер, двигаясь по коридору.

Пока он шёл к выходу через здание, которое напоминало ему библиотечные стеллажи или школьные обувные шкафчики, во рту появилось липкое ощущение. Винить стоило виноградный сок, который дала ему Клэр.

Длинный, прямой коридор позволял ему смотреть вдаль. В месте, которое походило на угол здания, он заметил кофейный автомат.

Как только он покинет здание, он тут же вернётся к расходу залежавшихся пуль. Искры, которые он приметил в глазах Ночного лезвия, намекнули ему, что после этого он нескоро получит шанс попить воды.

Решив выпить немного кофе со льдом или что ещё, чтобы прочистить рот, Квенсер пошёл по направлению к автомату в углу здания. Старомодный аппарат использовал бумажные стаканчики, но это пользовалось популярностью у гениальных девушек (или женщин), потому что на машине виднелись характерные следы долгого использования.

Он засунул в автомат несколько монет и стал ждать, когда ледяной кофе заполнит бумажный стаканчик. Пока он ждал, из рации послышались какие-то статические помехи.

Они быстро превратились в голос.

— Чёрт бы тебя побрал, Квенсер! Сколько ты ещё собираешься прохлаждаться в том кондиционируемом здании?! Только не говори, что ты реально решил устроить переговоры под одеялом! На тебя не похоже! Ты сейчас должен правой рукой расходовать в массовом порядке патроны!

— Я врежу этому оленю, как только выберусь отсюда... — тихо поклялся Квенсер, но затем нахмурился.

Здание полнилось засекреченной информацией касаемо конструкции Объектов. Само собой, они постараются не допустить утечки данных. Клэр Уист сказала ему, что её интернет-канал проходит проверку, прежде чем выйти в общую магистраль.

Рацию и телефон Квенсера не конфисковали на входе, потому он заключил, что здание покрыто материалами, которые блокируют любые электромагнитные сигналы.

Нет, ему не показалось.

Он медленно протянул руку, чтобы коснуться стены. Везде она чувствовалась одинаково. Но он точно почувствовал что-то не то, когда протянул руку за кофейный автомат.

— Материал для блокировки сигнала удалён, а дыру недавно закрасили.

Пустое место.

Дыра.

Думая над тем, что бы это значило, Квенсер пробормотал.

— Кто-то решил подсуетиться, чтобы выкрасть секретную информацию?