Глава 2

За исключением охранников, центральный остров населяло где-то три десятка одних лишь гениальных девушек.

Снаружи это выглядело как гигантское бетонное военное здание, но при этом вроде бы чувствовалось, что его в некоторой степени обжили. Это было связано с тем, что тут жили извращенки. Если бы они обладали характером, который позволяет жить в качестве нормальной шестерёнки общества, их бы никогда не сослали в «детский сад». По этой причине гениальные девушки вроде бы жили главным образом в личных комнатах и располагали всего несколькими зонами для прогулок, такими как лаборатории с электронными микроскопами и другим общим для всех оборудованием. Разные сотрудники встречают друг друга вроде бы только в коридорах, когда переходят из одного места в другое.

Частое использование «вроде бы» вытекало из того факта, что вся информация пришла от Дженелии, которая на самом деле не видела внутренности Центра. Квенсер не имел понятия, какими связями она воспользовалась, чтобы добыть эту информацию, но получила она её точно не из первых рук.

— Тц.

Когда Квенсер прибыл к толстой двери, которая на вид могла пережить целую войну, члены Ночного лезвия с чёрными масками на лицах демонстративно цокнули языками.

— Никакого оружия, никаких ножей, никакой взрывчатки, никаких наркотиков, никаких паразитов, вообще ничего. Я бы предпочёл для гарантии сломать тебе нос и маленькую штуку у тебя в штанах, но я сомневаюсь, что тебе доведётся ей воспользоваться.

— Как насчёт убрать волосатую руку и пальцы от моей шеи? Что за чёрт? Ты что ли мутант, созданный таинственной космической силой или типа того? Разве твой грязный пот — это не самая опасная штука, которую можно сюда протащить?

Дерзкое заявление Квенсера спровоцировало удар в челюсть.

— Не пытайся дерзить, дармоед. Отправляйся внутрь и учини беду. Тогда мне не придётся сдерживаться, и я смогу просто пристрелить тебя.

Квенсер показал средний палец и вошёл в здание.

В отличие от универмага или торгового центра, здесь не оказалось карты. Длинные коридоры с чередой комнат по обеим сторонам напомнили ему стеллажи в библиотеке или школьные шкафчики для обуви.

Ковёр и тусклое освещение делали это место похожим на отель. Без карты Квенсер не мог знать, где располагались личные комнаты, а где лаборатории. Систему наладили таким образом, чтобы в ней разбирались лишь жильцы.

— Повсюду навален хлам...

Коридоры выглядели чересчур захламлёнными для фешенебельного отеля. Или же отель будет так выглядеть во время уборки, когда разом выкатывают все тележки и средства для удаления грязи.

В некоторых местах попросту свалили мусор, но кое-где виднелись такие вещи, как доска для дартса, свисающая на верёвке с потолка. Квенсер даже заметил прицепившихся к стене роботов в форме стрекозы и жука-носорога. Казалось, будто ответственные за уборку люди не знали, что можно трогать, а что нельзя, и потому они решили вообще ничего не трогать.

— Квенсер. Квенсер Барботаж.

Откуда-то от «библиотечного стеллажа» до него донёсся женский голос. Квенсер повернулся в сторону голоса и увидел девушку за двадцать, вышедшую в коридор через открытую дверь.

Выглядела она странно.

Она носила лабораторный халат, спускающийся до щиколоток, и яркое бикини. Её длинные коричневые волосы попросту спадали за спину, будучи совершенно не прибранными. Квенсер был уверен, что халат нужен для того, чтобы замечать попавшие на него химикаты и защищать тело, но он не мог представить, какой логикой руководствовалась эта особа, напяливая на себя халат. Парню пришёл на ум легендарный бронированный лифчик из онлайн-игр.

Квенсер закричал:

— Я думал, тут сборище гениальных девушек!

— А? Ты прежде всего об этом подумал?.. Эээ, да ладно тебе. Не плачь, не плачь. Смотри: сиськи.

— С этой частью у меня проблем нет! Мы никогда не сыграем свадьбу и не станем любовниками. Давай хотя бы перепихнёмся!

— Хахаха. Вижу, ты забил на всю мораль. Вот.

С великодушной улыбкой девушка осторожно вытащила из внутреннего кармана халата шокер и пригрозила им Квенсеру. Это наконец привело его в чувства.

— Кто ты?

— Клэр. Я проектировщик Объектов Клэр Уист. Я слышала, ты стремишься стать таким же.

— ...

— Полагаю, в это сложно так быстро поверить. В отличие от Элитных пилотов, личности проектировщиков держатся в тайне. Так легче предотвращать террористические атаки по нам.

Квенсер не знал, что именно сказать, но Клэр указала большим пальцем в сторону открытой двери.

— Иди со мной. Я вызвала тебя сюда, потому что хочу кое-что с тобой обсудить. Думаю, для тебя этот разговор окажется полезным.

Комната представляла собой десятиметровый квадрат.

Мало за что внутри цеплялся глаз. Кровать да стол. В одном углу комнаты располагалось что-то вроде пластиковой панели, которую разложили хитромудрым способом. Она напоминала гигантский контроллер для игрушечного робота, выполненный на манер кокпита. Также имелось несколько полок. На них выстроились несколько миниатюрных Объектов.

— Они не двигаются, — сказала Клэр. — Но их строение почти идентично настоящим. Дело в том, что реактор не работает при таких размерах. Если слишком зациклишься на стремлении к совершенству, то даже фундаментальные элементы откажутся работать.

— Ты делаешь их здесь?

— Почему ты спрашиваешь?

— Но... это здесь ты работаешь? Я думал, тут будут кучи странных инструментов.

— Люди, исследующие материалы, имеют дело с кучей устройств. В наши дни все действия направлены на усиление материалов для высокотемпературных сверхпроводников. Они заняты выплавкой сплавов и варкой вина. — Клэр Уист открыла небольшой холодильник и вытащила маленький пакет с соком. — Проектировщики могут обойтись одним компьютером. Вот почему все хотят получить наши мозги. Этот лэптоп соединён с суперкомпьютером в другой комнате, так что я спокойно со всем управляюсь.

Но на ее столе разместилось аж два лэптопа.

Когда Квенсер указал на это, Клэр улыбнулась и сказала:

— Второй для моего досуга. Как ещё я бы раздобыла этот купальник? Чувство моды в армии совершенно безнадёжное... Хотя я больше использую его для фьючерской торговли, а не для онлайн-покупок.

— Я думал, у проектировщиков куча денег...

— Люди всегда стремятся к большему. Никогда не почувствуешь, что тебе хватает денег.

На экране отображались какие-то трейдинговые шкалы. Пускай это не на её рабочем компьютере, Квенсер задумался, можно ли тому, кто обладает доступом к секретной информации вроде Объектов, свободно выходить в интернет.

— Нам выделили ограниченный доступ в интернет. Линия проходит через военную контрольную точку. Это приводит к небольшому лагу, который неприятно сказывается на моих торгах.

— Чем ты тут торгуешь?.. Активами?

— Облаками.

— Прогноз погоды?

— Нет, нет. Облака — замечательный ресурс. Они относятся к водным ресурсам. Они вбирают морскую воду и опресняют её. Обычно облака, образованные над морем, переносятся ветрами и начинают поливать дождём землю, когда сталкиваются с горами. Но в наши дни мы способны искусственно контролировать уровень осадков. Раньше цивилизация развивалась по линии рек, а сейчас наступает эпоха, когда цивилизация развивается по линиям движения облаков. И как только это происходит, — сказала Клэр. — Естественным образом начинается соревнование. Смотри. Это рынок Южной Африки. Количество облаков, плывущих по небу, установлено, но дождь может пойти где угодно. Если он пойдёт в Зоне А, Зона Б за её пределами высохнет. Ведь облака после дождя исчезают.

— Ясно... Значит, как и крупные реки, облака пересекают национальные границы?

— Откажется ли Зона А добровольно от дождя и позволит ли облакам направиться в Зону Б? Если они не получат воду, то сами высохнут. У них кончится питьевая вода и еда. Тамошние люди зачахнут. И у них в руках есть технология, позволяющая вызвать дождь. А раз так, стоит ли лениво сидеть и ничего не делать? Человеческая жизнь или законы природы? Что именно им стоит защищать?

— ...

— Сложный вопрос, правда? И мы ответственны за то, чтобы найти уместный ответ. Шаблонному ответу тут не место. Одни пытаются создать систему одновременного распределения воды по подземным каналам, другие пытаются сконцентрировать дождь в землях с малой растительностью, а третьи пытаются направить дождь в те земли, которые хорошо удерживают влагу. Некоторые даже сотрудничают с корпорациями, чтобы соорудить гигантские цистерны и бассейны. Сложные действия всех этих людей создают поток денег, который мы называем рынком водных ресурсов. Но тебе не нужно ни о чём таком беспокоиться.

Проектирование Объектов и инвестиции.

В обоих случаях её оружием выступает всего лишь компьютер.

— Так ты занимаешься чисто проектированием? Ты не создаёшь новые материалы, когда что-то идёт не так?

— Если мне нужно что-то, я делаю запрос эксперту в данной области. Это намного быстрее. И если мне нужно лишь что-то, что работает на бумаге, я могу отдать вычисления на откуп суперкомпьютеру. Я использую компьютер, чтобы вычислить идеальный новый материал, который заполнит дыру в проекте, и прикрепляю макет к электронному письму, которое отправляю специалистам из других комнат. Вот они уже работают руками. Примерно так у нас дела и делаются.

Клэр Уист передала пакет с виноградным соком Квенсеру, воткнула палочку в собственный и уселась в кресло рядом со столом.

— Приложи его к щеке. Она распухла из-за Ночного лезвия?

— Меня пугает, что этим истеричным говнюкам позволяют носить оружие.

— Оружие эффективно лишь настолько же, насколько человек, который им обладает, — с кондачка сказала Клэр. — Ну, они очень похожи на тебя, только относятся к другому типу. Они хороши в своём деле, но любят отвешивать тумаки так же, как ортобиозники любят хлестать минералку. Было решено, что они не нужны в современной чистой армии. Раз армия ненавидит вас всех, почему бы вам не попытаться поладить?

(Это место и правда во всех отношениях детский сад.)

Пронеслась в голове Квенсера данная мысль, но он решил её не озвучивать.

В общем-то, пакет с соком не очень помогал щеке. Парень решил лучше воткнуть в него трубочку.

— Если честно, ты здесь неслучайно.

— Э? Ну, да, меня ведь ты вызвала?

— Я не это имела в виду. Я не могла поспособствовать тому, чтобы вас куда-то сослали за назойливое поведение, но я повлияла на то, куда именно вас отправят. Я хотела пообщаться с тобой именно в такой обстановке.

— ...

Звучало довольно просто.

Но Квенсер не имел понятия, возможно ли такое на самом деле.

— Ладно, хочу перейти к делу. Так что ты думаешь?

— О чём?

— Об Объектах. Ты ведь к этому моменту имел дело с первым и вторым поколением?

— Ещё было поколение 0,5.

— В нашем понимании его даже нельзя принимать за Объект.

Клэр презрительно засмеялась.

Она вытащила из пенала на столе лазерную указку. Красная точка пала на одну из моделей, выставленных на полках.

— Больше всего я хочу услышать про него. Ты должен хорошо знать эту модель.

— Триядр?..

Квенсер и Хейвиа однажды потопили такой Объект в Гибралтаре. Его главной характеристикой служили три гигантских реактора и способность добывать и транспортировать нефть.

Клэр Уист провела точку света кругом.

— Я его не проектировала, но данная модель была сконструирована на основе информации, полученной от глубоководного дрона. Она закончена от силы на семьдесят процентов. Говоря откровенно, этого мало. И этот участок моря набит глубоководными дронами из Легитимного королевства, Информационного альянса, Корпораций капиталистов и Организации веры. Каждый хочет вести исследование дальше и помешать остальным, так что все очень заняты.

— Что в нём такого особенного?

— Не видишь? — Клэр засосала немного виноградного сока через трубочку. — Современные войны определяются числом Объектов. Личные способности могут создать разницу в силе, но количественный фактор стирает этот нюанс. Когда один выступает против троих, надежды нет. В таком случае лучше всего отступить, не начиная бой. Но всё же...

— О...

— Триядр обладает тремя реакторами. Обычно будет гораздо эффективнее построить три разных Объекта. И теперь он превратился в груду мусора на дне моря... Подобные чудаковатые идеи постоянно витают в воздухе, но к ним никогда не прибегают. Армией движет воля многих людей. А проекты претворяются в жизнь на деньги налогоплательщиков. Любая странная идея, предложенная в прошлом, на той или иной стадии получала отказ.

— Но при этом Триядр построили в виде одного Объекта с тремя реакторами...

— Это ключевой момент. — Клэр улыбнулась. — Можешь звать его путём к третьему поколению. Триядр получился тем, что я при всём желании назвала бы максимум поколением 2,5, но его уникальность несёт в себе возможность изменить поле боя. Каждая армия пытается анализировать каждый побеждённый Объект, но на Триядре сфокусировались без всякой меры. Наверно, топовые проектировщики из всех мировых держав сейчас думают о нём... Другими словами, облик Объектов, которые поддерживают войны, скоро может измениться. Его дизайн вряд ли будут копировать в новых решениях, но в той или иной степени он окажет своё влияние на будущие образцы.

Третье поколение.

Квенсер из первых рук знал, насколько дьявольским являлось нынешнее второе поколение, так что он не особенно радовался услышанному. Это походило на проверку мужества. Он очень сильно хотел поспешить и стать проектировщиком, чтобы больше не бояться самому, а наоборот пугать других.

Но в то же время...

— Но дроны ещё исследуют Триядр? Что тебе нужно от меня? Сомневаюсь, что какие-то мои знания помогут закончить модель.

— Нет, нет. Дело не в этом. Я лишь хотела узнать твоё впечатление.

— Моё впечатление?

— Твои впечатления после сражения с ним. — Клэр Уист поднесла пакет с соком к голове и насладилась его прохладой. — Третье поколение, которое мы ожидаем, окажется по-настоящему переломным. Но оно окажется бесполезным, если мы слишком увлечёмся созданием идеального дизайна, и он в итоге окажется беспомощным на поле боя. Потому я хотела спросить тебя. Что ты думаешь о Триядре? Стоило ли оно того, ставить три реактора?

— Ясно... — Квенсер глянул на потолок и задумался. — Каждый Объект, который я видел, походил на настоящего демона, но конкретно с этим реальной проблемой стал его вес.

— Хм, хм.

— В общем, я не думаю, что он смог бы работать, если бы оказался вне океана. Он не мог полностью уходить от обстрела Малыша Магнума и вместо этого подставлял под удар участки с особенно толстой бронёй.

— Значит, его будет сложно использовать в ситуациях, требующих большой скорости?

— Да. Я не сомневаюсь, что он может развить хорошую максимальную скорость, но не сможет резко ускоряться. По этой причине лучше всего будет задействовать всю мощь реакторов для уничтожения врага с первого выстрела.

— Но доклады говорят, что Малыш Магнум наносил лишь умеренные повреждения.

— Возможно, он не специализировался в достаточной степени на каком-то одном способе ведения боя.

— Ясно. — Клэр откинулась на спинку стула. — Я бы сказала, это слишком, пытаться разместить на нём целую нефтяную станцию. Нам нужно быть осторожными, чтобы не совершить ту же ошибку.

— Эээ... Так третье поколение будет состоять из Объектов с множеством реакторов, на манер Триядра?

— Нет. Вообще, именно потому, что они не решили проблему, я назвала Триядр лишь поколением 2,5.

— ...

Квенсер замешкался.

Он открыл рот, чтобы сказать.

— Тогда какое третье поколение?

— Ты уже видел его, — весело сказала Клэр Уист. — И его конструкция может стать мейнстримом среди Объектов для грядущих войн.