Глава 2

Марьиди и остальные прибыли на склад, который недавно захватили.

Лукас Вестернроуз с Подиум ТВ направлял смартфон в разные углы склада, стараясь всё заснять. Вещь, которую они искали, находилась там.

Это была Гарпия Организации веры, облик которой переделали под королевский S\G-31. Скорее всего, её подготовили для нападения на Океанические подстанции.

Аппарат уже заправили и зарядили.

Марьиди воспользовалась выдвижной лестницей, чтобы забраться на нос и заглянуть в кокпит.

— Управление на манер Организации веры.

— Ты сможешь на нём летать? — спросил телохранитель, глядя на лестницу под ногами дивчины.

Маленькая задница Марьиди беспокойно поёрзала взад-вперёд.

— Я летала на таком однажды, когда украла в Североевропейской запретной зоне.

— В каких же условиях ты привыкла работать?..

Она не ответила. Для Марьиди Уайтвич кровавые битвы на смерть были нормой.

Дивчина забралась в кокпит и повернула ключ для активации системы. Она щёлкнула переключателями вокруг себя и произвела мелкие настройки, слегка прикасаясь указательным пальцем к различным ожившим дисплеям.

Проверив створки люка и штурвал, она надела очки, позволяющие использовать глаза в качестве элемента управления, и присоединила снаряжение, снабжающее её кислородом. Всё это не походило на стандартный образец шлема и маски. Трубка, выделяющая в рот кислород, выходила из детали, напоминающей наушники. Она прицепила к горлу небольшой микрофон и настроила такие значения, чтобы кислород подавался в соответствии с движениями её трахеи.

Шлем и маска были куда проще и эффективнее.

Причина, по которой они отказались от них...

(Ситуация в Организации такая же. Технологии для якобы бесполезных истребителей больше не разрабатывают. Когда военные бюджеты разбухли, чтобы разрабатывать Объекты, старомодным аппаратам оставили малую их часть.)

Элитные пилоты, управляющие Объектами, не закрывают лица шлемами.

Как представители нации, они будут сражаться, открыв всем свои доблестные лица. Камеры в кокпите записывают их, и самые удачные моменты впоследствии будут обработаны и представлены на всеобщее обозрение. Это был простой пример стратегических связей с общественностью.

— Главные крылья и хвост проверены. Сейчас я протестирую реактивный двигатель и радар.

— Стой, дай нам сперва уйти. Я не хочу тут поджариться, как в микроволновке.

Телохранитель стремительно подал знак своим людям, чтобы они уходили.

Убедившись, что они ушли, Марьиди закрыла фонарь* кокпита и завела реактивный двигатель. Оборудование, приготовленное на складе, с жутким грохотом улетело прочь.

Закрыв фонарь, она больше не слышала никаких внешних звуков.

Дивчина воспользовалась рацией, чтобы заговорить с телохранителем.

— Мощность проверена. Трёхпозиционный затвор векторного реактивного сопла работает нормально. Толчковое отклонение для вертикального запуска проверено. Мощность радара проверена. Я отправляюсь.

— Мы будем играть роль контрольного центра. Дай нам заработать немного премиальных, лады?

— Как? Олимпийский купол сдал в аренду вышки воздушного контроля и радары?

— У нас есть допплеровский радиолокатор, — к удивлению Марьиди сказал телохранитель. — Мы купили грузовик, оснащённый сферическим погодным радаром, который университет использовал для изучения смерчей. Можем использовать его как устройство для раннего обнаружения. Изначально мы купили его на случай атаки крылатыми ракетами. Мы бы немедленно запихали тебя в бомбостойкий броневик, если бы засекли что-нибудь большое и взрывоопасное.

— Не припомню, чтобы у нас был бомбостойкий броневик...

— Нам не разрешили его использовать. В итоге, если бы к нам приближалась крылатая ракета, нам осталось бы расслабиться и отсчитывать время до удара.

— Ну и дела, — сказала Марьиди, обхватив руками голову.

Глядя на неё снизу, телохранитель грустно улыбнулся и сказал:

— Но это позволяет нам осуществлять минимальный контроль. Мало что можем, но мы сделаем всё, чтобы помочь тебе.

— Я буду использовать короткие сигналы воздушных сил Корпораций, вы не против? Используйте мой стандартный позывной Ледяная дева 1. Я была командиром Ледяного авиаотряда, потому-то я Ледяная дева 1.

— Принято. Чтобы было проще, будем называться Группой, Ледяная дева 1.

Слушая слова телохранителя, Марьиди осторожно контролировала ускорение двигателя. Истребитель не походил на машину. Он не мог непосредственно крутить колёсами или остановиться с помощью тормоза. Единственным вариантом двигаться вперёд было разогнаться с помощью реактивного двигателя, а остановиться — остановить двигатель. По авиабазе его обычно тянул специальный тягач.

Марьиди двинула истребитель со склада, направив его вперёд с помощью реактивного двигателя. Затем она отклонила двигатель, чтобы тяговая сила шла вниз.

Аппарат беспорядочно затрясся.

Сколько бы раз она это ни делала, СВВП всегда заставляла её напрячься. Даже малейший боковой ветер мог перевернуть истребитель. Даже такие опытные асы, как Марьиди, не понимали, о чём думают пилоты, приземляющиеся так на авианосцы, которые раскачиваются на волнах.

Поднявшись на высоту где-то двадцать метров, она повернула сопла двигателя обратно назад. Вернувшись к нормальной конфигурации, Гарпия рванула на запредельной скорости ввысь.

Хотя уже никакая сила не поддерживала аппарат снизу, он ощущался теперь гораздо более стабильным.

Самолёты чувствовали себя как дома только тогда, когда их главные крылья рассекали воздух.

Дивчина с облегчением вздохнула, и её ушей достигло сообщение.

К её удивлению оно пришло не от телохранителя или Алисии. А от Лукаса Вестернроуза с Подиум ТВ.

— Алло? Да, да, Группа Ледяной деве 1... Так правильно? Да, да, в кокпите должен быть мой смартфон

— ...

Она проверила и обнаружила указанный предмет.

Он забросил его, когда фонарь был открыт?

— Да, да, видео приложение уже должно работать, да, да. Если сможешь направить камеру вперёд и закрепить в таком положении, я буду признателен.

— Я не обязана это делать.

— Алло? Ну, можешь выбросить его, если хочешь, да, да, но я уверен, ты знаешь, что произойдёт, если откроешь кабину на такой скорости.

Марьиди прицокнула языком и небрежно схватила смартфон.

Но вместо того, чтобы просто последовать инструкциям Лукаса, она коснулась указательным пальцем маленького экрана и запустила музыкальный плеер.

— Хмм. — Она вызвала список песен и заметила названия хардрок-композиций. — Ты конченный засранец, но всё же ты работаешь в СМИ. У тебя хороший музыкальный вкус.

Оставив работать видеокамеру вместе с музыкальным плеером, Марьиди зафиксировала смартфон изолентой. Может, это звучало глупо, на подобную вещь брали с собой, чтобы можно было в экстренном порядке починить антиперегрузочный костюм, если проблема обнаружилась после взлёта.

Но телохранитель и его люди тут же подали голос, стоило загреметь внезапному шуму.

— Группа Ледяной деве 1! Какого чёрта там происходит?

— Лихач откатался. Это знаменитая песня, выпущенная в те времена, когда гении хардрока ещё были в своём уме. Мне правда нужно это объяснять?

— Так громко, что мы тебя не слышим!

— Если на что-то жалуешься, все претензии к журналисту, который дал мне мобилу.

— Эээ... Да, если ты включаешь музыку, да, да, это увеличит стоимость трансляции, да...

— О, завались. Эту запись вы можете никогда и не запустить в эфир, — ответила Марьиди.

Затем вмешалась Алисия.

— Группа Ледяной деве 1. Океаническая подстанция в данный момент находится в тридцати пяти километрах в море и плывёт прочь от Олимпийского купола. Вероятно, это попытка как ограничить наши возможности контратаковать, так и занять лучшую позицию для первого выстрела по Объекту.

— Это ничто для истребителя, который может двигаться на двух махах.

— Они это знают. Два самолёта приближаются с севера, три с северо-северо-востока, и три с северо-востока. Вероятно, это всё Гарпии!

— Принято! Атака альфа! Начнём бой!

Атака альфа было кодом для отправки сигнала наведения.

— Они идут и на тебя! Подтверждена защита альфа! Будь осторожна! Ваши пути вот-вот пересекутся!

Защита альфа было кодом, означающим, что сигнал наведения пришёл от врага.

В очках, объединяющих реальную картинку с показателями радара, появилось несколько прямоугольных объектов. Они всё ещё выглядели песчинками, если смотреть невооружённым глазом, но электронное око уже распознало дислокацию вражеских аппаратов.

Вражеский самолёт прямо перед ней собирался первым выпустить ракету воздух-воздух.

— Защита Чарли! Отменяй, Ледяная дева 1!

Защита Чарли было кодом, означающим наведение ракеты, а «отмена» попросту велела уклониться от неё.

(Я не засекала сигнал наведения. Им не потребовалось время, чтобы прицелиться по Браво. Это, наверно, блеф. У них толком нет наводки! Когда я запаникую и резко поверну в сторону, они выстрелят из пулемётов по моей изменённой траектории. Даже в открытом небе инерция ограничивает мою манёвренность!)

Марьиди мгновенно приняла решение и продолжила движение вперёд, не уклоняясь. Гарпия обладала способностью к сверхзвуковому крейсерскому полёту, но она активировала форсажные камеры, чтобы довести истребитель до максимальной скорости.

Оставляя за собой узкую полосу дыма, ракета воздух-воздух пронеслась в нескольких метрах от кокпита.

Но не взорвалась.

Марьиди поправила хватку на штурвале и слегка зажала указательным пальцем триггер.

Это был переключатель пулемёта.

— РВВ отменена! — доложил телохранитель.

— Уже знаю! Атака пулями!

В итоге пилот Атлетики запаниковал, поскольку ожидал, что Марьиди совершит резкий поворот. И Марьиди не была обязана ждать, когда он придёт в себя. Она выстрелила по истребителю пулемётными пулями на скорости 4000 снарядов в минуту.

Потребовался лишь миг, чтобы они пролетели мимо друг друга.

Два массива композитных материалов немного пролетели дальше, после чего развернулись и пошли на ещё один заход.

Но один из них оставлял за собой след из чёрного дыма.

— Атака Дельта! Активный! — пришёл доклад.

Атака Дельта ссылалась на попадание, а Активный означал, что враг ещё мог сражаться.

— Похоже, они достаточно хороши, чтобы продержаться больше одного захода лоб в лоб.

— Не преследуй раненого слишком долго, Ледяная дева 1. Сзади приближается ещё один. Когда отправишься за той лакомой добычей, он окажется прямо позади тебя. Типичное сквозное нападение!

— Тогда самое время для небольшой шалости.

Марьиди щёлкнула одним из многочисленных переключателей.

Тут же на радаре отобразился новый идентификационный сигнал, используемый для различия друзей и врагов.

Тот же самый сигнал, используемый истребителями Атлетики вокруг Марьиди.

— Ч-что?!

— Мы забрали этот истребитель у них, помнишь? — сказала она. — Они не смогут отличить друга от врага. В воздушном бою на близкой дистанции не помешает создать небольшую путаницу.

Не только приближающаяся к ней сзади Гарпия показала признаки замешательства, то же относилось ко всем семи истребителям, преследовавшим её. У неё была такая же модель истребителя, что у них, и она посылала тот же сигнал. Теперь они оказались не в силах отличить друзей и врагов. А Марьиди с самого начала рассматривала все истребители, кроме своего, как врагов. Сигналы не имели для неё значения.

Марьиди закрутила самолёт, двигаясь вперёд по спирали. Этот специальный манёвр назывался бочка и служил как для запутывания вражеских истребителей, приближающихся сзади, так и для стремительного торможения собственного истребителя.

И умышленное торможение привело к тому, что преследователи улетели вперёд неё.

И, разумеется, в воздушных боях между истребителями всё зависело от того, кто находился сзади.

— Атака Альфа, Атака Браво, Атака Чарли, — бормотала Марьиди, словно напевала считалку.

Выдавая подходящие для атаки кодовые фразы, она выпустила ракету воздух-воздух, нажав большим пальцем на кнопку на штурвале.

Растерявшись из-за идентификационного сигнала и потеряв из виду цель из-за бочки, Гарпии Атлетики ничего не могли противопоставить такой атаке.

Марьиди затем добавила две новые фразы к песне.

— Атака по Дельте, попадание.

С оглушительным шумом повсюду разлетелись оранжевые всполохи и фрагменты композитных материалов. Даже истребитель, двигающийся на сверхзвуковой скорости, мог услышать взрыв, произошедший перед ним, пусть его звучание и искажалось. Как только Марьиди убедилась во взрыве, она повернула штурвал и отправила истребитель в широкий разворот. Даже при этом она слышала, словно по корпусу самолёта кто-то скрябал ногтями.

(Попало несколько осколков.)

— Группа Ледяной деве 1! Мы теперь не можем определить, где ты!

— Можете использовать источник сообщений, которые я вам посылаю! Используйте голову. Даже другая сторона придёт к такой же идее через какие-то несколько минут! Вот почему мне нужно успеть уничтожить стольких из них, сколько могу.

Она сбила одну Гарпию, но ситуация всё ещё представляла собой бой один против семерых.

Поскольку все истребители обладали в точности одинаковыми возможностями, в такой ситуации она точно не могла надеяться на победу. Это выходило за грань того, когда личные навыки пилота могли сыграть свою роль. Но задачей Марьиди не было установить контроль над небом, сбив всех врагов до единого.

— По крайней мере, мне нужно уменьшить плотность заградительного огня, чтобы удалось прорваться! Достаточно будет разобраться с половиной из них. Если смогу выстрелить несколько РВВ по Подстанции, мы победим!

— Ледяная дева 1, они засекли тебя. Вражеские истребители приближаются к тебе со всех направлений! Отменяй их! Отменяй их Защиту Альфа, Ледяная дева 1!

— Всего их семь, и идут они с четырёх направлений. Это значит, с одного направления идёт лишь один. Стоит начать оттуда.

Со множества сторон разом полетели оранжевые пулемётные полосы, и Марьиди едва сумела избежать их. Она наклонила штурвал, совершила как можно более крутой поворот и обогнула Гарпию, пытаясь совладать с ситуацией.

(Ясный хобот, они предвидели это.)

Думала Марьиди, сжимая зубы от перегрузки, которая атаковала её тело.

(Они попытаются пристроиться сзади и натянуть меня.)

И раз она могла предсказать ход боя, она могла использовать это ради собственного преимущества.

Другими словами...

Марьиди внезапно подняла истребитель на восемьдесят градусов.

Огромное сопротивление воздуха привело к тому, что её Гарпия резко замедлилась.

Это был специальный манёвр, известный как Кобра Пугачёва. Сопротивление воздуха оказывалось непомерно больше обычного воздушного торможения, потому преследователи пролетали вперёд. Но удерживание самолёта в практически вертикальном состоянии, само собой, приводило к проблемам в равновесии. Очень стабильным должен быть сам истребитель, очень точным в управлении должен быть пилот, и что важнее всего, пилот должен выдержать ужасающую перегрузку, вызванную резким торможением, и не отрубиться.

И Марьиди Уайтвич выполнила все условия.

Но осталась одна вещь, которую она не приняла в расчёт.

Она три дня подряд участвовала в шутатлоне, а между соревнованиями участвовала в перестрелках.

Всё это отразилось на её усталости.

— ?!

Её зрение помутнело сильнее, чем она ожидала. Ей показалось, словно стержень, который удерживал её сознание на месте, начал расшатываться. Она испытала причудливое ощущение полёта, словно содержимое её желудка вышло из него и начало забивать каждый уголок её тела.

Но она подавила все эти ощущения.

Она сконцентрировалась на ощущении жёсткого штурвала в руке, и желание сражаться тут же вернулось.

Она вновь обрела контроль над истребителем.

Все пять Гарпий, преследующие её, собрались перед ней. Включая ту, которую она изначально преследовала, их всего оставалось шесть, и все они оказались в зоне поражения.

Марьиди не колебалась.

В такой ситуации пулемёт оказывался быстрее, чем ракеты воздух-воздух.

— Атака пулями!

Вместо того, чтобы атаковать отдельные цели, она водила прицелом влево-вправо по горизонтали, разбрасывая попутно пули. Вот так проявлялось её альтернативное я. Такая навязчивая мысль посетила её, когда ей в глаза полетели клубы чёрного дыма, обломки и оранжевые огни.

— Атака Дельта! Попадание, попадание, попадание!.. Двое активных! Можешь продолжить за ними погоню! — доложил телохранитель.

— Не шути. Жадность в небе приводит лишь к смерти. Оставшиеся истребители ещё пытаются пристроиться ко мне сзади. Мне нужно выполнить настоящую задачу, прежде чем удача не повернулась лицом к ним.

Она подстрелила три истребителя, два из которых выжили, но из их главных крыльев и корпуса струился чёрный дым. Они уже не смогут нормально функционировать.

Лишь два истребителя Атлетики могли и дальше вести бой.

Чтобы перестраховаться, она могла вынести и тех двоих, но лазер Океанической подстанции мог выстрелить в любой момент. У неё не оставалось выбора, кроме как рвануть прямо к ней, пусть это и было рискованным.

Она была убеждена, что сможет напасть на корабль, достаточно оторвавшись от двух вражеских истребителей.

Такая уверенность являлась злейшим врагом ветеранов воздушных боёв, но Марьиди требовалось направить мысли в позитивном направлении, чтобы унять дрожь в пальцах.

В такой далеко не мирной ситуации дивчина не могла позволить страху смерти повлиять на её решения.

(Атлетика наверняка переделала оборонную систему корабля. В меня может полететь целая кипа зенитных пуль и ракет.)

Игнорируя другие Гарпии, рассекающие небо, Марьиди сильно передвинула штурвал. Она направила нос истребителя на Океаническую подстанцию и задействовала очки, учитывающие движения глаз, чтобы зафиксировать параболическую антенну как цель для визуального опознания.

— Атака Браво.

При атаке кораблей больше всего раздражало то, что они оставались неподвижными. Может показаться, что это упрощает задачу, но истребители двигались настолько быстро, что пролетали мимо корабля в мгновение ока. Марьиди больше привыкла к боям в воздухе, когда оппонент кажется неподвижным, двигаясь примерно на одной с ней скорости.

— Атака Чарли! — прокричала она, выпуская три ракеты воздух-воздух.

Она целилась не в сам корабль, а в параболические антенны, выстроившиеся на палубе. При нападении на корабль стандартным методом было атаковать днище. Но обычно это осуществлялось с помощью специальных противокорабельных ракет. Было довольно сложно заставить ракету воздух-воздух скользить прямо над поверхностью океана. При неправильном прицеливании ракеты попросту упадут в воду. К тому же она не имела понятия, насколько прочная у Океанической подстанции броня. Ракеты воздух-воздух спроектировали для уничтожения истребителей, которые выходили из строя при малейшем повреждении. Дивчина сомневалась, что ракета воздух-воздух может пробить дыру в толстом днище корабля. Поскольку она летела по сложной траектории, чтобы отрываться от вражеских самолётов, Марьиди не могла спокойно сбросить бомбы, для которых требовался плавный полёт.

(Это будет как стрельба по черепашьему панцирю из скобочника для стрельбы по бабочкам. Единственный разумный выбор — это отстрелить крылья на черепашьей спине*.)

Она была уверена, что её ракет хватит для уничтожения параболических антенн.

И если она уничтожит антенны, корабль больше не сможет принимать микроволны от генераторного спутника.

Как бы отчаянно ни двигать рулём, пятисотметровый корабль никак не удастся увести от ракет.

Но...

Внезапно все три ракеты, летящие на большой корабль, обволокли стробоскопические вспышки света.

В следующий миг ракеты воздух-воздух разлетелись на черепки.

— Отмена. Отмена. Но что это было?! — пришёл доклад от Группы.

— !!!

Не слушая телохранителя, Марьиди изо всех сил дёрнула штурвал.

Она поняла, что именно произошло, потому она поспешно опустила истребитель к самой поверхности океана.

(Они перехватили ракеты лазером?! Они не должны были уже полностью подготовить его, но им пришлось умышленно снизить мощность, чтобы выстрелить с минимальной задержкой!)

Луч лазера был незримым для невооружённого глаза, если смотреть со стороны. Мощные лазеры Объектов были видимы лишь по той причине, что они поджаривали атмосферную влагу и пыль.

Этот лазер не обладал достаточной мощью, чтобы оставлять световой след.

Но каждого выстрела хватало, чтобы сбить ракеты воздух-воздух.

Шансы попасть в цель несамоходными бомбами оказались ещё меньше.

Разумеется, лазер мог сбить Гарпию Марьиди так же, как ракеты или бомбы.

— Ты можешь что-нибудь с ним сделать?! — спросил телохранитель.

— Если не смогу, меня собьют!!!

Марьиди опустила истребитель к самой поверхности океана, потому что на низкой высоте было много пыли, которая могла ослабить и исказить лазер. Плюс, поднимающееся от земли или океана тепло могло создать мираж. И шансы на это были не такими уж иллюзорными, раз действие шло посреди Атлантического океана чуть ниже экватора.

Но даже при этом девочка не могла полностью обезопасить себя от лазера.

И нарисовалась другая проблема.

(Мать вашу за ногу! Я несусь прямо на Подстанцию!)

Гигантский корабль составлял тридцать метров в высоту и где-то на двадцать выступал из воды. Марьиди врежется в бок корабля, если продолжит лететь над самой поверхностью океана.

Марьиди поправила хватку на штурвале.

(Как же не хочется заморачиваться с такими манёврами!!!)

Марьиди развернула истребитель вертикально, словно его насадили на вертел и повернули на девяносто градусов. Удерживая истребитель на боку, девочка совершила жёсткий поворот. Край главного крыла находился всего в пятидесяти сантиметрах от поверхности океана. При таком точном исполнении совсем не хотелось испытывать на себе ужасающую перегрузку, но у пилота не было выбора.

Марьиди завершила поворот, приблизившись к Океанической подстанции на десяток метров.

Она также активировала указательным пальцем пулемёт, не целясь ни во что конкретное.

Следуя за движениями носа истребителя, пули врезались в обшивку Океанической подстанции, оставляя в ней перфорации.

(Фигово. Даже если я наделаю в нём дыр, вода в них не попадёт, пока они выше ватерлинии.)

Пулемёты и ракетницы класса корабль-воздух на палубе нацелились на Марьиди, но непосредственная близость сыграла ей на руку. Оборонная система промазала по цели и только лишь создавала водные столбы в океане.

(Меня больше беспокоит отход. Я подставлю им хвост.)

Закончив поворот, она выровняла истребитель, немного увеличила высоту и стала двигаться зигзагами, пытаясь уйти из-под прицелов пулемётов.

Враг располагал зенитками, ракетами корабль-воздух, а в довершение всего ещё и маломощным противовоздушным лазером.

— У них целая куча вариантов.

— Ещё они могут с помощью микроволн нарушить твою коммуникацию и прицеливание. Задача предстоит не из лёгких, — сказал телохранитель.

Но она должна была это сделать.

Марьиди увернулась от выживших Гарпий, которые предприняли запоздалую попытку окружить её, и начала готовить следующую атаку.

(Та женщина на палубе.)

Нахмурившись от сигнала предупредительного зуммера, Марьиди серьёзно подумала кое о чём другом.

(Она — пилот-ас из Организации. Я видела её изображение в правительственных докладах. Она — Рамиль Скоффло а-ля Ракета Икар?!)