Глава 5

Технопийские игры проходили в Олимпийском куполе, гигантском рукотворным острове, плавающем почти в центре Атлантического океана. Люди хотели резвиться в воде, но здесь она становилась глубже не постепенно, как на естественной земле. Тут было не просто слишком глубоко, чтобы стоять, океан тут уходил настолько глубоко, что по-настоящему резвиться тут могли лишь глубоководные рыбы.

Плавать здесь казалось самоубийством, но руководство острова внимательно прислушивалось к желаниям гостей.

— По сути, они сделали так, что в плавательной зоне искусственная земля идёт постепенно под откос. Поверхность океана это скрывает, но искусственный остров продолжается дальше видимой береговой линии. Так?

— Да, но если тебя подхватит внезапное течение, тебя может смыть в море. Не думай об этом как о нормальном пляже.

Дослушав предосторежения телохранителя, Марьиди нырнула в океан на два метра. Одежду она так и не сменила: на ней до сих пор был лётный костюм. Обычно она носила его, чтобы противостоять перегрузке во время пилотирования истребителя, но технология изготовления её костюма брала за основу спецкостюмы Элитный пилотов Объектов. Он так хорошо подходил в качестве спортивной одежды для шутатлона, потому что его создали для противодействия любой среде.

Пока Марьиди неспешно гребла конечностями с тяжёлой винтовкой на ремне, её телохранитель нахмурился.

— Ты выглядела бы гораздо милее с плавательным кругом.

— Прости, но я не элитник-идол Информационного альянса. Мне не нужно быть милой, чтобы делать свою работу.

Затем вмешалась Алисия, оперируя своим хендхелдом.

— Новая спонсорская винтовка полуавтоматическая. По большей части она водонепроницаемая, но загрузка следующего снаряда осуществляется автоматически с помощью зажигательного газа от предыдущего снаряда. Если в канал попадёт вода, она может заклинить.

— Если до этого дойдёт, я могу заряжать патроны по одному через место соединения пустого магазина.

— Что насчёт допинга? — спросила фармацевт Стейси с фруктовым льдом в одной руке. — Раз будешь плавать, лучше повысить уровень кислорода, переносимого кровью. И я ручаюсь, что препараты, снимающие мышечную боль, благоприятно скажутся на вчерашней усталости.

— Я вчера прибегла к отложенной трансфузии, но повышенное кровяное давление отбросило меня назад... Думаю, я добьюсь хороших результатов, только если воздержусь от ненужной помощи.

— Так ты собираешься на корню уничтожить весь смысл моего пребывания здесь, чёртова мерзавка?

Затем в сторону Марьиди поплыла жёлтая игрушечная подлодка.

Нет. Её направили к ней посредством удалённого управления. Это была подводная камера Подиум ТВ.

— Вы собираетесь с помощью таких штук преследовать меня 24 часа в сутки?

— Проплыви брассом. Если заснять тебя со спины, получится годный фансервис, — выдал телохранитель.

— Я не сделаю ничего помимо того, что мы обговорили в контракте, — ответила Марьиди, после чего поплыла прочь от берега.

Морская вода жгла ей глаза, поскольку она не носила очков, но не настолько сильно, чтобы она держала их закрытыми. Дело было посреди Атлантического океана и вдали от промышленных зон, потому вода выглядела невероятно прозрачной для места, окружённого рукотворными сооружениями.

У плавательной зоны Олимпийского купола было искусственное дно, потому пляжа тут не имелось. Лишь гладкие конструкции. Глубина, где в тот момент плавала Марьиди, составляла где-то два метра, но она увеличивалась через дискретные интервалы времени.

И...

(Эти прямоугольные блоки, торчащие из дна, нужны для того, чтобы здесь не швартовались подозрительные корабли? Нет, они, наверно, нужны для управления течением.)

Подводные колонны были 80сантиметровыми квадратами метровой высоты. Их разместили на дне через равные промежутки. Они беспорядочно опускались и поднимались, чтобы в реальном времени контролировать морское течение.

Телохранитель сказал, что внезапное течение может смыть её в море. Эти конструкции подобное предотвращали.

(Но вон то не предназначено для регулировки потока. Это подвижный волнолом?)

Глубина в плавательной зоне менялась с дискретным интервалом, и с каждой переменой по дну пробегал зазор. Марьиди предположила, что изготовленный из армированного полиуретана волнолом приводится в движение снизу.

И как только она подумала об этом, в её пьезоэлектрическом ресивере раздался голос Алисии.

— Ты вот-вот достигнешь зоны для отработки стрельбы.

(Она следит за мной через GPS?)

Думая о шоу, которое потом будут смотреть VIP и сексуальные извращенцы, Марьиди перестала совершать продольные движения ногами и принялась барахрать ими на месте. Жёлтая подводная камера, похожая на подлодку, кружилась вокруг неё, но девочка не знала, как лучше всего сыграть на камеру.

(Ну, пока я под водой, я не смогу им ответить, хотя и слышу их.)

Она высунула голову из воды и осмотрелась.

Между двумя резиновыми лодками тянулась металлическая перекладина, и по ней ползла цель в форме человека. Где-то в трёхста метрах. Это составляло относительно короткую дистанцию для снайпера, но она не могла опереться на землю, пока барахталась в воде, а волны беспорядочно раскачивали лодки. Простым выстрел не выйдет.

Марьиди обеими руками схватила винтовку, висящую на ремне.

— Практика — дело хорошее, но не напортачит ли вон тот монстр далеко в море, греющийся на солнце?

— Ты имеешь в виду Объект, выступающий щитом? Тот, который ты отсюда видишь, это Второе поколение Альянса, Генриетта... или Гатлинг 033, как они называют.

— Я не хотела бы помереть от такого нелепо огромного орудия Гатлинга из-за недопонимания.

— Мы официально запросили время для тренировки, так что они в курсе о наших действиях. И противопехотная снайперская винтовка не сможет даже поцарапать Объект. Сомневаюсь, что вообще возможно какое-то недопонимание.

(Меня больше беспокоит вероятность того, что под предлогом недопонимания они расправятся с каким-нибудь умелым атлетом.)

Но если подумать рационально, за ней всё время наблюдала ТВ-камера Информационного альянса. Даже если они хотели вмешаться, они не стали бы это делать на глазах собственных людей.

— Ладно. Я собираюсь начать.

— У нас нет разрешения использовать здесь боевые, так что будешь стрелять холостыми с лазером. Мишень покрыта датчиками, засекающими лазер, потому они определят, попала ты или нет. Холостые позволят тебе почувствовать настоящую отдачу, и ты поймёшь каково это, стрелять в воде.

— Против правил закачивать в спортивную одежду воздух, но как насчёт того, чтобы я сделала тебе протектор из плавучего материала? — предложила Стейси.

— Это могло бы облегчить плавание, — ответила Марьиди. — Но это нарушит мой баланс при удержании одной позиции и скажется на прицеливании. И это не работа для фармацевта.

— Как жаль... Ох, точно. Если сохранишь за собой сегодня достаточно высокое место, чтобы остался шанс заработать медаль, дашь мне автограф?

— Это тоже не работа фармацевта.

Марьиди оставалась неподвижной, высунув из воды туловище и держа в маленьких ручках снайперскую винтовку. Она посмотрела в прицел и без колебаний нажала на крючок.

Она услышала громкий залп, и её плечи сотряслись из-за отдачи. И затем из пьезоэлектрического ресивера поступил сигнал.

— В яблочко? Хм... С игрушкой это кажется не настоящим.

— Теоретически, всё должно почти полностью соответствовать реальной стрельбе.

— С этим я не могу оценить эффект ветра. Кстати, а другие атлеты не тренируются? Я была уверена, что это место наводнит столько людей, сколько бывает на пляже в купальный сезон.

Ответил её телохранитель.

— Они обдумывали это. Если здесь оказалось бы одновременно более одного атлета, это увеличило бы риск постороннего вмешательства и драки. Всем предоставляется строго индивидуальное время для тренировки. У некоторых это время выпало аж две недели назад.

— И почему это мне выпал шанс поупражняться лишь в самую последнюю секунду?

— Мисс Алисия накосячила, когда тянули жребий.

Марьиди цокнула языком, и телохранитель рассмеялся, прежде чем продолжить.

— Ну, одеваться до начала соревнований не очень хорошо, но ведь это лучше, чем быть атакованным во время тренировки?

— Думаю, прилипшая ко мне камера очень надеется, чтобы случилось какое-нибудь такое «развлекалово».

— Раз мы заговорили о темах, интересных для зрителей, почему бы тебе не пить больше молока, чтобы тело быстрее выросло и стало сексуальным? Уверен, им это понравится.

— Если хочешь, могу дать тебе кое-какие гормональные препараты, — добавила Стейси.

— Всё совсем не так, — сказала Алисия. — Зрители предпочитают наблюдать за тщетными усилиями плоскогрудой девочки. Как-то ведь нужно оправдать издержки её тела.

— Чтоб вы все ослепли, — сказала Марьиди и без всяких эмоций выстрелила из лазерной пушки в сторону берега.

Телохранитель проигнорировал её и сказал.

— Твоё время почти вышло. Как только прочувствуешь винтовку, возвращайся. Даже если не хочешь допинг, не откажи себе хотя бы в массаже. Перед соревнованием тебе нужно как можно лучше снять усталость.

— Думаю, я знаю двух старых мымр, которым массаж нужен больше, чем мне.

Алисия и Стейси обе схватили по запасной винтовке и выстрелили лазером в её сторону, но Марьиди проигнорировала их, погрузила голову под воду и поплыла к берегу.

Но потом...

Жёлтая подводная камера, плывущая прямо рядом с ней, внезапно остановилась. Сперва Марьиди погрешила на батареи, но это не походило на истинную причину остановки. Пропеллер, придающий движение, и рулевое перо, нужное для управления, задёргались, как плавники умирающей рыбы.

В то же время из пьезоресивера прекратили идти голоса Алисии и остальных.

Единственное объяснение, которое могла дать Марьиди...

(Подавление электроники... Глушение?!)

Лишь спустя несколько секунд из подводного оружия в её сторону полетела пуля, рассекая море.