Глава 8

Хоть он и финансировался Легитимным королевством, округ Соломоновы острова долгое время считался бесцветной зоной в связи с неразберихой из-за тирании военной державы Океании. Другими словами, он не охранялся специально выделенным Объектом. Объект был отправлен на станцию по добыче ценных металлов в период политического неспокойствия, но у него не имелось здесь подразделения для его защиты.

Вот куда добрался Ройбелз Олдник в конце своего заплыва.

Станция сама по себе походила на культивационный объект. Вся фабрика плавала в океане. Более чем на 80% она была собрана из десятиметровых квадратных блоков. Блоки были сделаны из армированного пластика, и они плавали на многочисленных цилиндрах, прикреплённых к ним. Внутри блоков имелись сотни фильтров, свисающих в океан. Эти фильтры собирают вольфрам, растворённый в морской воде.

— Кхе... кхе!!! Кхе кхе!

Олдник нарисовался на одном из блоков на внешней стороне станции.

Человек, работающий на объекте, колебался между тем, чтобы помочь ему или доложить про него, но он не смог выпустить даже крика, когда Олдник навёл на него пистолет.

— У вас тут есть вертолёт? — спросил старик с налитыми кровью глазами. — Или моторная лодка. Подойдёт что угодно. У вас есть хоть какой-нибудь транспорт?! Мне надобно отчалить отсюда как можно скорее. Это бесцветная зона. Если я уйду от них здесь...

Внезапный оглушительный выстрел прервал мысли Олдника.

В одном из цилиндров, поддерживающем ближайший блок на плаву, появилось пулевое отверстие.

В пятистах метрах в океане закричал Квенсер:

— Ну ты и лошара, Хейвиа!

— Я не могу закрепиться или нормально прицелиться, барахтаясь в воде, проклятье!

Их цель, похоже, решила выстрелить в рабочего, оказавшегося на пути.

Квенсер вытащил немного Топора из сумки на спине и закричал во всё горло.

— Прыгай!

Рабочий сразу нырнул головой вперёд в середину одного из блоков, но Олдник всё равно собирался выстрелить по воде, куда он прыгнул.

Воткнув электрический взрыватель, Квенсер метнул Топор в сторону старика.

Как сказал Хейвиа, он не мог закрепиться на воде. Он попытался бросить его по длинной дуге, но взрывчатка не преодолела даже пятьдесят метров.

Но он всё равно нажал кнопку на рации.

Прогремел звучный взрыв, и Олдник припал к земле, хотя и находился на приличном расстоянии от эпицентра.

Однако это с самого начала должно было послужить психологической атакой.

Олдник не казался тем человеком, который привык нарезать круги на поле боя. У него не было понятия, какая зона поражения у взрывчатки, и с виду он решил в панике убежать, испытав малейшую боль на коже или ушах от ударной волны.

Он бросил взгляд на двух парней и несколько раз выстрелил по ним из пистолета (понимая, что не попадёт с такого расстояния), а потом запрыгал с одного блока на другой. Поскольку в этом месте не найти укрытия, он почувствовал необходимость сделать некоторые приготовления, прежде чем начнётся настоящая перестрелка.

На 80% станция состояла из блоков, но остальные 20% отличались.

— Когда заберёмся на сушу, это будет самой опасной частью. Даже если у него всего лишь пистолет, мы покойники, если он прицелится по нам, когда мы совсем беззащитные.

— У нас есть кислородные баллоны и акваскутеры. Давай нырнём и прикроемся океаном, как щитом.

Квенсер и Хейвиа бесшумно передвигались сквозь воду. Внешняя часть блоков была сделана из тонких кусков сетки шириной метр и длиной несколько десятков. Все блоки были выстроены в виде батареи, и эти сетки, тянувшиеся вниз, выглядели как прямоугольные столбы. Они шли вниз по прямой несмотря на волны, так что снизу на них должен иметься некий груз.

(Поразительно. Вся эта блестящая масса, похожая на алюминиевую фольгу, это вольфрам? Похоже, хватило бы одного такого фильтра, чтобы наделать производственного оборудования для небольшого автомобильного завода.)

(Хе. Слепит почти так же, как моё сексуальное лицо.)

(Блин, я хочу прихватить домой сувенирчик.)

Тем временем Олдник промчался по внешнему проходу и зашёл в стальную фабрику. Даже эта фабрика была построена на большом поплавке, который часто используется в наводных аэропортах.

(Мои шансы в прямом столкновении не очень хороши.)

Бывший кардинал пришёл к такому выводу.

В конце концов, он противостоял профессиональному военному подразделению, за которым стояла мировая держава. У них имелось лучшее оснащение и достаточно боеприпасов. Промокший до нитки старик с единственным пистолетом едва ли мог бросить им вызов.

И его бросила подлодка.

Как кардинал, он по идее должен быть символом святости и справедливости, следовательно что-то пошло не так с того момента, когда он расставил руки в отчаянной попытке ухватиться за любую возможность бежать.

(Я завсе был прав. Я завсе был на правой стороне.)

Но при этом он обменялся рукопожатием с Гиеной, группировкой, которая не брезговала атаками по гражданскому конвою и объектам, перераспределяющим груз.

(Если бы ни грана не предприняли с экспансией Греческой державы, Христианская церковь потеряла бы эти земли, ресурсы, людей и культуру, одно за другим. Я восстал, дабы защитить эти блага.)

Чтобы сбежать от Валькирии, он наплёл Корпорациям капиталистов, что Легитимное королевство сговорилось с Валькирией и готово развязать настоящую войну в южных водах.

(Мои деяния засверкают бриллиантом в истории Организации веры! Каждый будет воздавать мне хвалу и боготворить моё имя! Вот как должно получиться. Всё прочее — вздор! Да, полный вздор! Несправедливость! Никто не зрит на это должно!)

Однако Олдника бросила подлодка союзников, он целился из пистолета в гражданского работника этой станции и бежал по морю во имя спасения собственной шкуры.

Но старик делал что угодно, лишь бы отвести взор от душераздирающей реальности.

Его надежды ещё не разбились полностью.

У него до сих пор имелся козырь. Пока он обладал им, Объект капиталистов был на его стороне.

Олдник добрался до оборудования, судя по всему отвечающего за регулировку вертолётного трафика. Он установил на большой рации частоту, чтобы связаться с армией Корпораций капиталистов.

Разумеется, он использовал гражданскую технику, которая не могла зашифровать сигнал, потому Квенсер и Хейвиа могли с лёгкостью перехватить сообщение.

Двое парней узнали голос, пришедший в ответ.

В нём слышался налёт годов, но также и твёрдая дисциплина.

Он принадлежал командиру, с которым они столкнулись в округе Луайоте.

— Кардинал Олдник. Не используйте это устройство. Наши переговоры должны быть правильно зашифрованы. Мы выдали вам рацию, чтобы выходить с нами на связь.

— Если бы я мог её использовать, разве пошёл бы я этим окольным путём?!

Квенсер и Хейвиа уже появились внизу станции. Теперь они искали место, где можно безопасно выбраться из воды.

— Вышлите сюда как можно быстрее Объект! Я думал, вы намеревались предотвратить любое преследование со стороны Легитимного королевства! Как они смогли прорваться? И ещё...

— Вы желаете узнать, почему та станция, где вы сейчас, до сих пор не уничтожена, кардинал? Не все операции идут в точном соответствии с планом. В данный момент мы работаем, чтобы выполнить свою часть договора.

Квенсер и Хейвиа обменялись подводными взглядами.

Это заявление звучало так, словно уничтожение этой станции изначально входило в его план.

— Послушайте. — Будучи слишком взволнованным, чтобы даже помыслить о том, что его промокшее тело ставило его в опасное положение умереть от разряда тока, Ройбелз Олдник закричал в микрофон рации почти истеричным голосом. — Если я здесь умру, вы не получите то, за чем пришли. Не забывайте об этом!

— А вы не забывайте, что одного только знания метода вам не хватит для производства. Имейте в виду, что никто не предоставит вам лучших условий, чем мы.

Определив точку для высадки, Хейвиа отцепил прицел от винтовки и высунул его из воды на манер перископа, чтобы проверить наличие стражников.

Слушая радио, Квенсер пробормотал: «Платина».

— Ты о чём?

— Олдник сперва связался с Гиеной. Они воровали платину, произведённую в Океании. А теперь он метит по станции по добыче вольфрама. Мне на ум приходит только одна причина. — Квенсер вроде заколебался, прежде чем продолжить. — Я слышал о проекте, в рамках которого пытаются создать атомы платины искусственным соединением атомов углерода и вольфрама. Он называется Сокровищем электронной* математики. Это техника, при которой атом с нестабильным числом электронов стабилизируется с помощью комбинирования с другим атомом. Пожилая леди говорила, что исследования движутся в сторону промышленного производства платины, и я изучил информацию в армейской базе данных.

В общем, это была технология для создания чрезвычайно ценной платины из двух совершенно разных атомов.

— Вольфрам классифицирован как редкий земельный металл, но при этом он не так ценен, как платина.

— Пока они создают как можно больше искусственной платины, они также хотят накрутить на неё цены, уничтожив все прочие способы её производства. Уничтожение вольфрамовой станции, судя по всему, служит тому, чтобы не дать другим воспользоваться тем же методом.

Отправляя сигнал с контрольного оборудования, Олдник начал звучно трещать зубами. Затем он пересёк последнюю, тонкую красную линию, очерчивающую его жизнь.

Это была связь, основанная исключительно на деньгах.

Старик знал, насколько это рискованно.

Однако никакая другая карта не сгодится, когда имеешь дело с армией Корпораций капиталистов.

— Как только система производства платины заработает, я сызнова ступлю на главную сцену. Единственный Объект стоит более пяти миллиардов долларов, но это означает, что собравший столько денег может развязать войну. Я вырву свои земли из лап Греческой державы.

— Вы настолько сильно хотите реванша? Я думал, церковный совет ещё не пришёл к определённому решению, нарушает ли этот метод производства божий промысел или нет. Я думал, это создаст угрозу загрязнить этот мир, созданный богом.

В большинстве религий верят, что бог или создал мир, или значительно повлиял на его развитие, и потому любые материалы могут существовать лишь по велению бога.

В таком случае приемлемо ли для людей создавать материалы, не существующие в естественной среде?

Не выльется ли это в то, что в созданный богом мир попадёт нечто нечестивое?

Многие шептались об этой проблеме, но центральная власть Организации веры не выступала против таких вещей, как пластмасса.

Создание воды из кислорода и водорода — это не более чем перераспределение ресурсов мира, что создал бог. Центральная власть посчитала это ничем иным, как продолжением мира, созданного богом, следовательно, это не нарушало его промысел.

— Но эта логика не применима к Сокровищу электронной математики. Вместо комбинирования атомов для создания молекулы, проводится манипуляция над числом электронов между атомами, чтобы создать другой атом при их комбинировании. Это отличается от простого применения атомов как строительных блоков.

И это была не единственная проблема.

Созданный атом не являлся неким совершенно новым материалом. Ключевым фактом было то, что создавалась и так существующая платина.

— Хоть этот материал и создаётся комбинированием атомов вольфрама и углерода, он совершенно такой же, как атом природной платины. Этот чуждый атом вовсе не отличим от настоящего. Дело не только в том, что в созданный богом мир привносится искусственный материал, сколько в том, что это искусственное вещество точно соответствует натуральному. Это могло настроить церковь на ещё большую неприязнь к этому, чем к созданию какой-нибудь новой пагубной субстанции.

Это отличалось от искусственного воссоздания естественных условий для создания искусственных алмазов из карбоната.

В этом случае дело касалось двух атомов, отличных от платины, из которых создаётся один атом платины.

Это было не просто создание иной формы платины, что само по себе считается богохульным.

Богохульным считалось выставление на показ уязвимости универсальной системы атомов и молекул.

Однако Олдник ответил без промедления.

Мгновенный ответ выглядел так, словно он заботился больше о собственной выгоде, нежели исходил из глубокой убеждённости.

— Я истребую землю, авуары и людей, что дерзко отобрали у меня. Нет должной причины поносить меня за это.

— Даже если у вас есть деньги, существует множество других препятствий для производства Объекта.

— Невелика беда, если в итоге я не достигну своей цели в виде Объекта. Вам известно, что в Организации веры котировки фиксированы? С целью разобраться с котировками на мировом рынке в обиход стали входить транзакции с использованием алмазов и платины вместо нашей собственной валюты.

— Да, но экономические аналитики назвали это окольным методом решения проблемы.

— Первичные котировки Греции завязаны на платине. Если её стоимость обвалится, их культура низвергнется в хаос. Моё истинное желание состоит в том, чтобы лично отправить туда Объект, но это необязательно должен быть я, кто выполнит эту роль. — Ройбелз Олдник показал хитроумную улыбку. — Они расширяют своё влияние силовыми методами. Этим они заслужили всеобщее презрение. Как только их рост замедлится по причине хаоса из-за цен на платину, другие разорвут их на части.

Квенсер и Хейвиа приближались к станции по морю, оставаясь в слепой зоне того старика.

Они повторно проверили место и ухватились за край гигантского поплавка, но потом прогремел оглушительный выстрел.

Край поплавка немного надломился.

Двое парней неистово отпрянули и вновь спрятались в океане.

— Что за чёрт?! Это не Олдник! Выстрел пришёл с другого направления!

Они не могли видеть далеко сквозь качающуюся поверхность океана. Однако стоит высунуть головы наружу, как повысится риск схлопотать пулю.

Пуля разорвала на части поверхность океана и прошла мимо Квенсера и Хейвиа, протащив за собой что-то похожее на копьё, состоящее из воздушных пузырей.

— Похоже, они не знают точно, где мы. — Квенсер и Хейвиа отплыли от того места, обдумывая дальнейшие действия. — Появились какие-то камрады Олдника?

— Или капиталисты выслали своих наседок?

Хейвиа подплыл к самой поверхности и высунул из воды один только прицел винтовки.

Используя его как перископ, он проверил обстановку.

— Дела плохи. Я не думаю, что это солдаты Корпораций капиталистов.

— Ты о чём?

— Это Валькирия. Один из элитных бойцов Организации веры прицепился к блоку!

Квенсер подплыл к Хейвиа и взял у него прицел.

Он посмотрел сам.

Яснее ясного, какие-то женщины в знакомой униформе были там. Валькирии не бегали по блокам. Они целились из своих винтовок малой дальности, разместив локти на блоках для стабильности.

— Похоже, они, как и мы, поняли, что тут в самом деле негде прятаться.

Недалеко от них из воды торчала небольшая подлодка.

Квенсер вернул прицел Хейвиа.

— Но почему здесь Валькирия? Раз они тоже из Организации веры, это связано с Олдником?

— Если так, то это ещё хуже, чем столкнуться с какими-нибудь солдатами Корпораций. Но если подумать...

Хейвиа заткнулся от новых выстрелов.

Два парня нырнули глубже, но пули направлялись не к ним.

— Что? Они целятся в других наших товарищей?

— Нет, вовсе нет... Они стреляют по гигантскому поплавку, по которому бежал Олдник!

— Зачем?!

— Это их обычная работа. Валькирия — это глобальная карательная группа, которая ликвидирует любого «врага господа», нарушившего религиозные правила. Они целятся в Олдника от имени Организации веры! — Хейвиа вернул прицел на винтовку и проверил его исправность. — Но мы не можем признать врага нашего врага нашим другом. Валькирия преследует ту же цель, что и мы. Такими темпами нам не избежать распри!

Они нацелены на одного человека, но любой спор между ними может предоставить Олднику шанс для побега. И всякое потерянное время предоставит больше времени солдатам Корпораций капиталистов.

— … — Квенсер немного призадумался. — Хейвиа, дай мне винтовку.

— Что? Ты никогда не проходил стрелковую тренировку. И что, чёрт побери, ты собираешься с ней делать?! Ты думаешь, они не могут попасть по нам с такого расстояния, потому что у них винтовки малой дальности? С их-то навыками они могут запросто подстрелить нас!

— Нет, не это. — Квенсер тряхнул головой. — Я знаю способ более действенный, чем пули.

Когда он рассказал Хейвиа, в чём заключался этот способ, Хейвиа выразил протест, как и ожидал от него Квенсер.

— Это безумие. Я уже говорил тебе, враг нашего врага нам не друг! Мы преследуем одну цель, так что...

— Просто оставь это мне. — Квенсер понимал, что это приведёт содержимое в негодность, но он открыл комплект для выживания под водой. — Как и со всем прочим, это зависит от того, как ты это делаешь. Так что просто отдай мне винтовку, Хейвиа.