Глава 16

Командир Корпораций капиталистов по имени подполковник Рокбелт Динсгейт цокнул языком.Когда на ворота поступает Теневой код, определённые солдаты проинструктированы доложить ему. Однако прошло не так много времени с момента последнего Теневого кода. От этого в него закралось подозрение, и тот факт, что вещи всё ещё не были доставлены, лишь подкрепляло это подозрение. После быстрого обхода он обнаружил за казармами брошенную ручную тележку.

Рокбелт схватил одну из бутылок и поднёс ближе к лицу. Этого ему хватило, чтобы распознать подделку. Ему даже не понадобится проверять вкус или запах. Он бросил бутылку на землю и включил рацию.

Яркие фонари развернулись вовнутрь базы, позабыв о внешних стенах.

Хейвиа навалился спиной на стену складского помещения, и по всему его телу проступили капли жидкости, которая совершенно точно не была дождевой водой.

— Чёрт, они засекли нас! Теперь вся база светится ярче, чем днём!

— Как и ожидалось. Когда напитки так и не появились, а посыльные вовсе исчезли, любой заподозрит неладное. Как только они проверят содержание бутылок, они узнают наверняка.

— Это правда того стоило, идти на склад? — сказал Хейвиа, глядя на здание с выражением, каким выражал явную неуверенность. — Это правда, что почти никто не ходит в эту часть базы, и мы могли пойти сюда даже без жёлтых повязок. Но как я сказал раньше, тут нет ничего связанного с Глубокозрящим! Что бы мы тут ни саботировали, это никак не скажется на Объекте!

— Мы сейчас займёмся не Глубокозрящим.

— Что?

— Мы, может, и не уничтожим Объект Второго поколения напрямую, но мы можем остановить техобслуживание.

Сюда проникли некие злоумышленники.

Рокбелт Динсгейт сразу же подумал о здании техобслуживания Глубокозрящего... или как они его называли, Чарбетти. Бегая под докучающим дождём, он связался по рации с охраной внутри здания техобслуживания.

— Нет, здесь всё в порядке! Нет никаких записей того, как некие подозрительные люди входят внутрь, и показания Чарбетти полностью в норме.

(Полагаю, пробиться сквозь эти толстые стены невозможно с помощью обычных методов...)

Однако то же самое можно сказать и про саму базу техобслуживания, но злоумышленникам удалось проникнуть внутрь.

Рокбелт в том числе поспособствовал этому, но этот факт так и не пронёсся у него в голове.

Внезапно...

— А?! — сказал солдат на том конце радио.

— Что такое?

— Скорость дефрагментации Чарбетти внезапно упала. Это странно. Мы используем довольно большой компьютер для этой единственной задачи!

— Мы не атакуем напрямую Глубокозрящего. Кто знает, сможем ли мы его вообще уничтожить, используя хоть каждую унцию нашей взрывчатки. Чтобы остановить техобслуживание, нам нужно нацелиться на большой компьютер, помогающий с дефрагментацией, — сказал Квенсер. — Пока мы знаем, что Глубокозрящий и компьютер связаны, можем воспользоваться самыми разными методами. Если он расположен за пределами здания техобслуживания, нам нужно только выкопать подземный кабель или заглушить беспроводной сигнал.

— Но ведь они постараются уменьшить число возможных путей для саботажа до минимума? Окружив здание такими толстыми стенами, безопаснее всего будет хранить всё необходимое внутри.

— Почему упала скорость обработки?! Это аппаратная проблема или кибератака?!

— Аппаратная часть, используемая для дефрагментации, не подсоединена к сети! И с ним не установлены никакие внешние связи. Скорее всего, это аппаратная проблема!

(Это плохо.)

Они не могли остановить дефрагментацию программы электронного контроля главной пушки. Если же это произойдёт, им придётся переделывать всё с начальных установок, что потребует нескольких дней. Если другие мировые державы пронюхают об этом, высоки шансы атаки других Объектов.

— Нам следует продолжать?

— Разумеется.

— Единственная возможность, которая приходит мне на ум, это перегрев, внешняя интерференция от мощных электромагнитных волн, повреждение проводов внутри машины или простая, неожиданная поломка машины.

— Электромагнитная атака больше всего походит на действия злоумышленников, но это невозможно. Если бы это произошло, мы бы услышали статические помехи по радио.

— Чтобы предотвратить повреждение дефрагментируемых данных, я могу перераспределить работу прочих процедурных систем. Сейчас у нас нет ничего на уровне большого компьютера, но я придумаю, какое аппаратное устройство мы можем задействовать.

— Вы можете это делать, продолжая текущую операцию без её прерывания?

— Это потребует недюжинной ловкости, но да.

— Тогда...

Рокбелт почти продолжил словами «сделайте это», но он почувствовал, как по спине у него забегали мурашки.

— ...Вспомогательные машины внутри здания техобслуживания?

— Н-нет. — Теперь солдат звучал менее уверенным. — Эти машины в данный момент не используются, так что их хранят в одном из складских зданий.

(Вот оно!)

— Слушай, младший лейтенант. Отставить идею использовать вспомогательные системы. Продолжать дефрагментацию в текущем режиме.

— Но...

— Что бы ни случилось, не открывай дверь в здании! Даже если я попрошу сделать это! Вот что преследуют диверсанты. Они создают эту проблему, чтобы в здание техобслуживания было направлено оборудование и персонал!

— ?!

— Любой вошедший может оказаться шпионом, и в любом компьютере, что вы принесёте, может оказаться спрятанная бомба! Так что не открывайте эту дверь, ни при каких обстоятельствах!!! Пока дверь остаётся закрытой, диверсанты ничего не смогут сделать Чарберри! Ты понимаешь, младший лейтенант?

— Понял, подполковник!

Услышав ответ своего подчинённого, Рокбелт тихо хихикнул под дождём.

Он сам планировал отправиться в здание техобслуживания, но остаться снаружи будет безопаснее для всего подразделения в целом.

Зона базы техобслуживания отличалась небывалыми размерами. Однако пространство всё равно ограничено.

Злоумышленники не будут прятаться вечно.

Как только удастся обеспечить защиту здания техобслуживания, необходимо провести тщательную проверку базы.

Для них это будет шах и мат.

— Но сможем ли мы так просто попасть в здание техобслуживания? — Хейвиа относился к этому скептически. — Они знают, что это наиболее важная точка на базе. Если что-то пойдёт не так, разве они не примутся первым делом укреплять вход? Нам не удастся проскользнуть внутрь во время замешательства или отправить туда оборудование, начинённое бомбой.

— Истина, отправить кого-то или что-то будет сложно, — сказал Квенсер, копаясь в вещах складского помещения. — Но это лишь означает, что нам нужно использовать что-то такое, что пробьётся через толстые стены того здания.

— Ась? Ты говоришь про какое-то электромагнитное оружие?

— Нет, ничего такого крышесносного, — сказал Квенсер, покидая складское помещение.

В руке он держал...

— Газовая горелка для выжигания растительности?

— Быстросохнущий бетон подразумевает устойчивость перед взрывами, а блоки из сжатой керамики — перед жаром. ...Однако жар пройдёт прямо сквозь стену, если его достаточно сконцентрировать. — Квенсер слегка помахал вокруг устройства, которое состояло из многочисленных баллонов и труб, соединённых вместе. — Вот почему я хотел знать, где расположен компьютер. Даже если у здания техобслуживания толстые стены, он будет расположен рядом со стеной, чтобы не мешать их работе, ты так не думаешь?

И их вторжение началось.

Квенсер и Хейвиа укрывались за зданием техобслуживания.

Рокбелт и прочие, укрепляющие вход, не подумают искать там. Хоть эти крепкие стены и могут быть уничтожены пушкой Объекта, это не удастся провернуть с тем количеством взрывчатки, какое может на себе нести боевой инженер. Пока ты уверен, что никто не способен проделать в стенах дыру, твоё внимание естественным образом будет приковано к существующему входу.

— Как ты догадался, где находится компьютер?

— Благодаря дыму, исходящему из трубы на стене. Скорее всего, это система охлаждения, — ответил Квенсер. — Как я сказал раньше, жар пройдёт сквозь стену. То же самое с охлаждением. В общем, самая холодная точка будет там, где они расположили самое требовательное к охлаждению оборудование. Это значит, что нам лишь нужно проверить температуру своими руками. Горелка в этом месте сработает идеально.

Бело-голубые вспышки вырвались из трубчатого раскрыва на устройстве, что нёс Квенсер.

Когда они впервые коснулись толстой каменной стены, влага на поверхности звучно испарилась. Далее поверхность бетона побелела... а затем обратилась оранжевым нагретым камнем.

Это стало причиной спада в темпе дефрагментации большого компьютера, о чём дискутировали Рокбелт и солдат.

Правильный ответ был перегрев.

Квенсер и Хейвиа всё это время нагревали стену с помощью горелки.

Квенсеру и Хейвиа не довелось увидеть вызванные ими изменения воочию.

Первыми людьми, заметившими это, разумеется, были солдаты техобслуживания, работающие с Глубокозрящим по ту сторону стены.

— Что? Откуда там чёрный дым?..

— Дерьмо! Внешний корпус компьютера плавится!

— Стой, не приближайся к нему! Ааа?!

Солдат техобслуживания, который лихорадочно попытался подойти к большому компьютеру, забился в судорогах, словно его ударила молния, и затем по всему зданию разлетелся грохот, будто раскололся воздух.

Там была утечка тока.

Ко времени, когда солдаты техобслуживания поняли это, мониторы, на которых они фокусировались, окутались тьмой.

Да.

Мониторы, отображающие прогресс дефрагментации их Объекта.

А само собой, определить причину не составило труда, как только виден результат.

Подполковник Рокбелт Динсгейт поспешил в заднюю часть здания, сопровождаемый несколькими солдатами.

— Стоять!

Диверсанты продолжали поливать огнём из горелки бетонную стену вплоть до момента, когда он издал этот крик.

Один из злоумышленников наконец выключил горелку и попутно отбросил её в сторону.

Затем он сказал:

— Раз вы так спешите, то предположу, что мы смогли остановить дефрагментацию. Должно быть, вы сильно обеспокоены вопросом, какой урон пришёлся на кластеры Объекта.

— Вы понимаете своё положение?

— А вы? — спросил другой лазутчик. — Если это по-настоящему чистое и безопасное поле боя, то это вы в неприятностях.

— Это век Объектов. Победа определяется ими, так что солдатам ни к чему погибать, — сказал первый лазутчик таким тоном, словно развлекался. — Но когда эти правила нарушаются, начинается тотальная война. Это значит, что мы бросаем в бой всю военную силу, что у нас есть. И чья сторона в неприятностях, если такое происходит? Ваш ценный Глубокозрящий вполне может уничтожить большинство орудий без использования главной пушки... но это не относится к другим Объектам. Даже ядерный взрыв не может их уничтожить. Необходима огневая мощь другого Объекта.

— ...

Рокбелт понимал, что пытался сказать лазутчик.

Похоже, они принадлежали подразделению иной мировой державы.

(Исходя из последних разведданных, предположу, что это подразделение Легитимного королевства, которое сокрушило Гиену.)

— Вы говорите мне, что я должен вас отпустить?

— Если вы не против смертельного боя, то как хотите, но учтите, что перевес за нами. В конце концов, у нас есть рабочий Объект, а у вас нет. Конечно, можете наслаждаться видом полной разрухи на своей базе, если не хотите слушать наши требования, какими бы бессмысленными они ни были.

— Если хотите, можем позвать нашу милую принцессу. О, и если вы нас здесь убьёте, запись попадёт в Объект. Вы желаете драться с обозлённым монструозным орудием?

— Потребуется всего один выстрел. — Первый лазутчик сложил руку в форму пистолета и направил указательный палец себе в висок. — Выбор за вами. Сделайте его, если хотите. Но если начнётся война на уничтожение, вы не сможете поднять белый флаг.

Если бы их Объекты были в рабочем состоянии, Рокбелт мог бы проигнорировать всё, что сказали злоумышленники.

Но это был не тот случай.

Это стало ясно с того самого момента, когда он крикнул «стоять».

Как только их Объект признан нерабочим, битва заканчивается.

Он с трудом мог это признать, но он искал компромисса.

(К счастью, Чарбетти не уничтожили полностью. Если мы повторим дефрагментацию главной пушки, она может отправиться обратно на поле боя. Жизненно важно свести урон к минимуму.)

Рокбелт звучно стиснул коренные зубы, оттесняя гнев, и сказал:

— Ладно тогда. Мы согласимся на ваше предложение.

— Но!!! — закричал младший лейтенант, который служил у Рокбелта адъютантом.

Когда дефрагментация Чарбетти была насильно остановлена, младший лейтенант отворил дверь в здании техобслуживания и присоединился к Рокбелту.

— Они сказали, здесь чистое и безопасное поле боя, но это как раз они первые нарушили это правило! У них нет права требовать от нас такое!

— Младший лейтенант.

— Просто сделайте это! Нет, я сделаю это! Если информация точная, нашим врагом является Объект Легитимного королевства Первого поколения. Даже при неполном функционировании шансы Чарбетти на победу выше ноля процентов! Нам нужно сохранять решимость и...

Рокбелт цокнул языком.

Он вытащил пистолет из кобуры на поясе и без колебаний пустил младшему лейтенанту между глаз пулю.

Рокбелт даже не услышал крика.

Человек умер прежде, чем звук выстрела растворился в воздухе. Далее наступила тишина, которая поглотила собой даже шум ливня, заполняющий всё пространство вокруг.

— Ты не выстоишь перед ними, потому что шансы не нулевые, младший лейтенант. Быстро отступай, если шансы не сто процентов.

Рокбелт звучал так, словно он выплёвывал слова, поскольку действия младшего лейтенанта легко поставили бы под удар жизни всего подразделения.

Рокбелт быстро уладил с угрозой, но это не успокоило его личные чувства.

Это лазутчики создали такие условия, при которых ему пришлось сделать это.

— В этот раз я пойду на уступку, — сказал Рокбелт устрашающе холодным голосом. — Но только лишь однажды. Одно только это даёт нам достаточный повод нашему подразделению и Объекту Второго поколения Чарбетти атаковать вас. Как только вы уйдёте отсюда и отыщите безопасное место, можете забиться в угол и обдумать, что это значит. Но лучше всего будет признать, что нигде нет безопасных мест.