Глава 1

Воздух был угнетающе горячим.

Проливной дождь лил на его голову словно из ведра.

Большие листья тропических деревьев, густо растущие вокруг него, барабанили так, словно многократно долбили по ударному инструменту.

Хейвиа Винчелл на полном серьёзе хотел проверить, не сломалась ли у него шея. Вот насколько суровым был дождь, продолжительно заливающий его голову.

— ...Проклятье. Всё в грязи. Да что творится с коралловым океаном?

Время близилось к полуночи.

Он пребывал в кромешной темноте. Не было никаких искусственных источников света, а плотные дождевые облака над его головой блокировали свет Луны и звёзд.

Когда Хейвиа заполз под толстую пальму, другой парень в той же униформе подполз следом. Имя другого парня было Квенсер Барботаж. Вместо винтовки он нёс сумку, набитую взрывчаткой.

— Я думал, мы должны были устроить вечеринку с шампанским после того, как принцесса взорвала Объект Первого поколения Организации веры. Почему мы проходим через этот ментальный тренинг под дождём?

— Ты не слышал дополнительное заявление по радио? — раздражённо спросил Хейвиа. — Это район Луайоте, архипелаг по соседству с Океанией. Благодаря коалиционной атаке диктатура Океании была свергнута, и местность в процессе восстановления. Ты ведь знаешь это?

— Ну, как раз мы и взорвали диктатора, о котором идёт речь.

Квенсер припомнил слухи о том, что Океания располагает множеством ресурсов, так что она могла бы зарабатывать деньги до тех пор, пока у неё появлялись шахтостроительные станции и перерабатывающие заводы.

Понемногу уголь, сталь и платина из Океании должны быть перенаправлены в Легитимное королевство, но это значило, что она уже не была территорией, которая попросту нуждается в защите. Это была территория, которая могла вести переговоры и устанавливать правила торговли.

— Ну, район Луайоте используется как база для пополнения боезапаса Объектов. По этой причине ресурсы Океании переправляются через Луайоте, где их грузят на различные суда и отправляют по всему миру.

— И как это связано с тем, что нас сбросили со счетов?

— Всегда найдутся дауны, которые начнут разрабатывать хитрые планы касаемо всего на свете. Например, какую-нибудь мощную атаку по транспортным судам, чтобы спереть ценные ресурсы.

— ...И что это значит?

— СМИ ссылаются на них как на Гиену. В нынешнюю эру «чистых войн», когда в ходу Объекты, руководство потеряет лицо, если их поимеют таким устаревшим способом, так что они отправили такой приказ нашему подразделению.

— Ну и как это вообще понимать?! Я ничего не знаю о Гиене! Это не война; это преступление. Им следует выслать офицеров полиции!

— Таков наш приказ. И какой чокнутый мент с накрахмаленным рылом отправится на такое сомнительное поле боя?

— Но у нас есть Объект, который можно пустить в дело. Океания прямо вон там. Коалиция всё ещё целая, так что у нас куча Объектов. Я думал, Глубокозрящий Корпораций капиталистов занимается зачисткой моря. Ведь это новёхонькое Поколение 2, которое использует тучу лазеров?

— Почему ты так ухмыляешься, размышляя о вражеском оружии?

— В любом случае, это работа не для нас! В ней нет никакой интеллектуальной нотки. Мы подходим для какой-нибудь более тонкой миссии!!!

— Я бы тоже сейчас поспала, — встряла в разговор Флорейция посредством рации. — Но это печальная сторона Многоцелевого Объекта Первого поколения, который годится для любой работы. Малыш Магнум может сражаться как с людьми, так и машинами, потому руководство посчитало, что для такого дела он подходит больше, чем специализированные Вторые поколения. ...Так что давайте просто раздавим этих воров платины и вернёмся в кровати. Вы двое, пригнитесь и прикройте глаза. Сейчас начнётся.

— ...Серьёзно? Земля ещё более липкая, чем шоколадка на летнем солнце.

— Думаю, от такого количества грязи моя кожа станет немного блестящей и более здоровой...

Не беспокоясь о возможности столкновения с врагами, парочка начала действовать в небольшим запозданием.

Вскоре они пожалели об этом.

Тьму разогнала вспышка света, когда землю поджарила бомбардировка Объекта.

Велась она Объектом Первого поколения 37-го Мобильного батальона техобслуживания, известным как Малыш Магнум.

Гигантское орудие обладало семью руками с главными пушками, тянущимися сзади, и более чем сотней других гигантских пушек, покрывающими главный корпус.

Выстрелил он отнюдь не из одной главной пушки. Он обладал множеством разновидностей других пушек, закреплённых по всему его корпусу.

Он стрелял из лазерных пушек, скорострельных лучевых пушек, койлганов, рейлганов и низкостабильных плазменных пушек.

Они гремели, заполняя окрестности ливнем света, но Квенсер и Хейвиа не могли вальяжно наблюдать за этим, словно это было представление в концертном зале.

— Оу! Чёрт, свет вдарил мне по глазам!

— От катания по земле боль не утихнет! Давай лучше будем заниматься своим делом, Хейвиа!

Квенсер и Хейвиа направились дальше, бессмысленно потирая глаза.

Малыш Магнум бомбардировал зону в пяти километрах отсюда, где у Гиены располагался бункер, в котором были спрятаны бронированные грузовики и скоростные патрульные лодки.

Камень размером с большой палец упал у ног Квенсера, пока продолжался шквал огня.

Это был кусок бункера\ангара, построенного из быстротвердеющего бетона.

(Как обычно, это такая огневая мощь, какую я не хотел бы видеть у своего врага!!!)

Они боялись подойти хоть немного ближе, но у них была работа, которую необходимо сделать.

— Квенсер, у тебя есть тот набор?

— Я могу установить его в семи местах за десять минут.

— Ну, быстрее. Гиена будет отступать в этом направлении, когда их разбудит такой жуткий, сверкающий будильник.

И Квенсер вытащил несколько устройств, известных как Указатели. Это были цилиндры пять сантиметров поперёк и десять вдоль, изготовленные преимущественно из армированного пластика.

Он проверил частоту Указателей с помощью рации, а потом примотал цилиндры к деревьям поблизости с помощью проволоки.

Установив несколько Указателей, он услышал несколько глухих звуков.

Они исходили от пальм, которые были разнесены на куски бомбардировкой Малыша Магнума.

(Квенсер, ложись! Они собираются показать нам свою гостеприимность!)

(Разве это не раньше, чем ожидалось? Я установил только половину!)

(Тебе надо бы уже знать, что такое происходит сплошь и рядом. Просто ложись!)

Подлесок в окрестностях сотрясся от чего-то отличного от проливного дождя.

(Это Гиена?)

Квенсер огляделся по сторонам, прячась за какими-то деревьями.

Их работа предполагала установку ловушек, чтобы уничтожить Гиену, когда они в замешательстве побегут от бомбардировки Малыша Магнума.

Однако произошло кое-что другое.

Пехота не заминирует подлесок на достаточно большом пространстве, а ведь Малыш Магнум атаковал точку в пяти километрах отсюда. Квенсер сомневался, что они смогут сделать это настолько быстро.

Что означало...

— ...Гляди, Хейвиа.

— Стой, не поднимай голову. Хочешь, чтобы я прострелил тебе затылок?

— Штука, что так громко движется сюда, это танк?

Хейвиа пнул ствол пальмы, не подумав, а потом загнулся, схватившись за ногу.

(Эта чёртова сисястая командирша!!!)

— Я не думаю, что в таком месте бывает какая-нибудь работа, на которой можно заработать кучу денег, при этом оставаясь в полном комфорте. Мы бы уже всё побросали, если бы такая в самом деле была.

— Но солдаты всех званий получают одинаково!

— Хейвиа, как насчёт противотанковой ракетницы?

— Было бы здорово, если бы единственный выстрел позаботился о нём, но его датчики могут засечь наводку. К тому же ракета в таком лесу может попасть в дерево, прежде чем достигнет танка.

Квенсер цокнул языком.

Естественно, обычная винтовка не может пробить броню танка. А взрывчатку Квенсера нужно принести достаточно близко к танку, чтобы он оказался в радиусе взрыва.

Разумеется, были велики шансы, что танк заметит его до того, как он подберётся ближе и бросит бомбу, и в итоге его вынесет лёгкий пулемёт.

— Что нам делать, Хейвиа?

— Я бы притащит пива и устроил с ними пивное состязание. Убивать неправильно. Миру мир.

— ...Идеалы пацифизма обычно исходят от проигравших, разве нет?

— Ага, полагаю, они бы с этим не согласились. — Хейвиа вздохнул, почесав свою промокшую волосню. — Тогда, полагаю, у нас нет выбора, кроме как разобраться с этим. Квенсер, что там с тем набором?

— Указатель?

— Да. — Хейвиа указал на устройство, прикреплённое к пальмовому дереву. — Это инфракрасная ловушка, которая посылает сигнал наведения Объекту. Её датчики напрямую связаны с устройством наведения Объекта, так что цель, угодившая в ловушку, почти со стопроцентной вероятностью будет взорвана. Давай поторопимся и установим эту невидимую сеть лазеров и разнесём их на куски.