Глава 9

Аями Черриблоссом, шеф техобслуживания Объекта 37го Мобильного батальона, остановила внедорожник и спрыгнула на землю.

К Аями обычно отсылались как к пожилой леди из бригады техобслуживания.

Изначально она была из Корпораций капиталистов.

Установка, что ценность чего-либо основана на экономике и деньгах, глубоко засела в её сердце, и она не видела ничего неправильного в том, что порядок распределения прав людей основывался на размере их банковского счёта. Даже когда она обучалась техобслуживанию Объектов, она не испытывала никакой гордости за эти действия сами по себе. Она испытывала гордость за ту прибыль, которую ей приносили её действия.

Когда она впервые узнала о действиях своей дочери и зятя, она искренне подумала, что они дураки. Разговоры о поставке сельскохозяйственных продуктов в поддержку зон, где не хватает еды, могут заставить людей прослезиться, но в этом больше нет никакой другой ценности. Подобное занятие является не более чем пустой тратой денег на нечто такое, что не принесёт прибыли. В Корпорациях капиталистов даже маленький ребёнок, который ещё не начал ходить в школу, должен сказать тебе, что это пустая трата денег.

Когда дело дошло до того, что за свои действия её дочь и зять стали преследоваться Корпорациями капиталистов, Аями врезала своей собственной дочери. Но потом она схватила её за руку. Она не могла бросить их. Она поняла, что эта преданность делу, лежащая за гранью экономики или денег, могла быть частью того, что заставило эту парочку заняться сельскохозяйственными поставками.

Они не могли оставаться в Корпорациях капиталистов. Они должны были бежать в какую-то другую страну. Осуществляя тот побег, она стала отчётливо ощущать присутствие гигантов в лице мировых держав.

И это ушло далеко за грань понимания того, насколько огромной была тень, отбрасываемая Корпорациями капиталистов.

Она также поняла, что Легитимное королевство, куда они убежали, отбрасывает такую же огромную тень.

Даже если конечная цель была достигнута, их ждала отнюдь не счастливая жизнь.

Повернут ли они обратно или продолжат идти по намеченному пути, их будут ждать лишь трудности.

Но...

Чем больше её попирали эти гиганты, тем сильнее нарастало это чувство внутри неё.

Она решила любой ценой защищать свою семью от тех больших теней.

И она воспользовалась бы для этого даже армией или Объектами.

— Шикибу! Иэказу! Вы там?!

Старая леди выкрикнула какие-то имена, остановившись перед семейным домом. Даже в пределах этой особой зоны города это квартирное здание отличалось от остальных по соседству. Это было бледное панельное здание, как и прочие, но вот это было достаточно высоким. В нём в избытке присутствовали лифты и самозапирающиеся двери. В стенах и полу использовалась двухслойная теплоизоляция, обычно применяемая в окнах. Здание было сделано из панелей из-за нехватки ресурсов. Целый город был построен в таком ключе, так как не было другого выбора. Именные пластины и указатели были написаны на смеси из хираганы, катаканы, кандзи и других письменностей, каждый из которых смотрелся неуместно в Легитимном королевстве. Это как раз было тем, что раздражало Прайзвелла Ситисликера.

Старая леди назвала имена своей дочери и зятя, но не получила ответ. Однако у неё не было времени, чтобы ждать. Она поднялась по лестнице на третий этаж и направилась к конкретной двери.

В то же время её дочь, Шикибу, открыла парадную дверь.

Темноволосая женщина 27-29 лет выглядела потрясённой до глубины души, когда увидела старую леди.

— Что ты тут делаешь, матушка? Я думала, ты не получишь отпуск до...

— Иэказу здесь? И что с Орихимэ, моей внучкой?!

— Разумеется, нет. Сейчас середина недели. Папа на работе, а дочь в начальной школе. Честно, неужели из-за работы в армии ты разучилась определять день недели?

— Свяжись с ними, — сказала старая леди, словно её терпение вот-вот лопнет. — Быстрее!

— Что? Что? Эээ? Если ты приезжаешь поиграть, тебе следует оповестить заранее, матушка.

Старая леди пропихнулась в дверь и взяла трубку домашнего телефона, расположенную недалеко от входа. Она вспомнила номер, который предварительно запомнила, но...

— Плохо дело. Телефон не работает.

На миг она подумала, что 24ый перерезал телефонные линии, но дело было не в этом. Обстановка на её глазах становилась шумной. Объекты были в высоту больше пятьдесят метров, так что их приближение можно было увидеть даже издалека.

— Должно быть, телефонные линии перегружены.

— Что происходит? — спросила Шикибу, моргая. — Телевизор внезапно переключился на тестовую передачу, и не получается выйти в интернет, какую бы страницу я ни грузила. А мне нужно проверить рецепт к обеду.

— Родная страна, наверно, отрезала их, чтобы предотвратить панику. Они обрезают всё, начиная с самых толстых линий. Даже если он не перегружен, мы вряд ли сможем воспользоваться телефоном.

— ?

— Шикибу, оставайся спокойной и слушай, что я скажу.

— Ты единственная, кто тут паникует.

— Здесь скоро появятся несколько Объектов, — сказала старая леди техобслуживания так медленно, как она только могла себе представить. — Это построение, сформированное из Индиго Плазмы и других шести Объектов. Армия Легитимного королевства не может остановить их! Мы должны как можно быстрее уходить отсюда! Эти монструозные орудия национального уровня вскоре превратят это место в море огня!

— Эээ? Подожди... — улыбнулась Шикибу. Ей ещё предстояло покончить со своей дурной привычкой, оставшейся с японских островов. — В каком смысле скоро появятся Объекты? Я ничего не слышала про парад.

Старая леди проигнорировала её и вытащила свою рацию.

Она настроила её на армейскую частоту и просто-напросто прибавила звук.

— Поспешите с ремонтом Малыша Магнума! Никто не требует от вас полного восстановления! Нам нужно, чтобы хотя бы одна главная пушка была в рабочем состоянии. Соединение Индиго Плазмы направляется к городу иммигрантов, пока мы говорим. Если мы слишком промедлим, мы не нагоним их!

Шикибу продолжала улыбаться.

Она начала дрожать, всё ещё улыбаясь.

— Где Иэказу и Орихимэ? — спросила старая леди с серьёзной экспрессией. — Нам нужно хватать их и бежать из города, прежде чем появятся семь Объектов! Ты должна собраться. У тебя десять минут!

— Подожди. Что происходит?! Что происходит?!

— По-твоему, у меня в самом деле есть время всё объяснять?!

— Нам нужно сказать соседям... Нет, не только им! Нам нужно рассказать всем в квартирах... нет, всем в городе, чтобы они убегали!

Шикибу после этого внезапно прекратила говорить.

Старая леди дала ей пощёчину.

— Мы не можем. Нам никак не сделать это во время. Даже если они воспримут нас всерьёз, это лишь приведёт к всеобщей панике и перегруженности на дорогах. Все виды транспорта застопорятся, и никто не сможет убежать.

— Так ты говоришь, что нам следует бросить их?!

— Проклинай меня сколько влезет, — испытывая на себе подобный взгляд дочери, старая леди сделала по направлению к ней вызывающий шаг. — Но я защищу свою семью. Я сделаю всё, чтобы сделать это. Если это может создать трудности для твоего побега, я готова оставить на смерть целый город.

— Ты не можешь...

— Тогда, ты желаешь бросить Иэказу и Орихимэ? Если они узнают правду, каждый живущий рядом будет драться за любой автомобиль, который они смогут найти. Как только это произойдёт, никто уже не сможет забрать тех двоих. Не говоря уже о том, что мы сами не сможем убежать! Ты пойдёшь на это?! Ты желаешь пожертвовать своей собственной семьёй, чтобы спасти совершенно незнакомых людей?!

— ...

— Я — нет. Вот почему я пошла на то, что сбежала из своего подразделения, чтобы прийти сюда. А что насчёт тебя? Ты готова смириться, что Иэказу и Орихимэ будут сожжены дотла? Я знаю, на что способен тот Объект. Поверь мне, когда я скажу следующее: бомбардировка Объекта неумолима. Они не оставят после себя даже трупов, которые понадобится хоронить.

Не проронив ни слова, Шикибу один раз ударила по стене.

Громкий звук заткнул старую леди, и Шикибу быстро направилась в комнату. Похоже, она ушла, чтобы вытащить чемодан из шкафа.

У них не было времени.

Внутри города уже началась паника.

Если они не предпримут действий до того, как произойдёт серьёзное нарушение транспортного сообщения, они окажутся заперты в городе. Если это произойдёт, они окажутся в зоне бомбардировки семи Объектов.

Где-то через пять минут Шикибу вернулась на лестничную площадку.

— Я готова.

— Пошли.

— Думаю, я делаю нечто ужасное.

— Не взваливай на себя эту ношу. Это мой грех. Те семь Объектов должны быть остановлены моим подразделением.

У них не было времени ждать лифт. Они воспользовались лестницей, чтобы быстро направиться к первому этажу, где они забрались в армейский внедорожник. Резина покрышек заскрипела по дороге, когда они выехали.

— Кто ближе, Иэказу или Орихимэ?

— Папа должен быть ближе. Но не слишком большая разница. Они оба в пяти километрах отсюда.

— Тогда начнём с Иэказу. Скажи, как добраться до его компании.

Она вела внедорожник, игнорируя светофоры и полосы одностороннего движения. Однако никто не беспокоился. У всех были свои заботы. Паника уже началась. Если бы они остановились на красном свете, люди наверняка попытались бы забраться к им через окна.

— Как такое могло произойти? — бормотала Шикибу.

Старая леди игнорировала её и продолжала зажимать педаль газа.

Иэказу работал в средней компании по выпуску мужской одежды. Компания арендовала часть двухслойного панельного дома.

— Как мы позовём его?

— Даже если внешние линии оборваны, внутренние должны работать. Где в этой компании стол регистрации?

— На первом этаже есть общий стол регистрации. Посетители к любым арендаторам делают запрос у внешнего оператора и...

— Тогда иди туда. Придумай что-нибудь, типа ты забыла отдать ему бенто или что ещё. Просто попроси их предоставить тебе внутренний телефон. Заставь Иэказу спуститься на первый этаж и веди его сюда.

— А что насчёт тебя, матушка?

— Если мы обе уйдём, внедорожник могут украсть. Иди ты. Или ты настолько сильна духом, что сможешь уберечь его от воров?

Говоря это, старая леди вытащила что-то из места рядом с рычагом переключения передач. Это был армейский пистолет-пулемёт Легитимного королевства.

Шикибу побледнела и несколько раз кивнула, после чего выбралась из автомобиля и побежала к общему столу регистрации на первом этаже.

Старая леди некоторое время наблюдала за Шикибу сквозь прозрачные автоматические двери.

Наконец, Шикибу вернулась с мужчиной, одетым в костюм. Как и подобает работнику, он был одет в мужскую одежду, производимую его компанией. Старая леди слегка цокнула языком, увидев робкого мужчину.

— Ты потратила слишком много времени.

— Я слышал в целом о ситуации, но... — начал мужчина.

— У нас нет времени, чтобы обсуждать это, — сказала старая леди, вдарив по педали газа и вновь дёрнув транспорт с места. — Я не представляю, почему мы должны позволить Орихимэ умереть.

— ...

Замешательство продолжало распространяться по городу всё быстрее и быстрее. У старой леди не было идей касательно их мыслей, но какие-то придурки даже развели костры на некоторых зданиях. Она видела чёрный дым на расстоянии. Она сомневалась, что в начальной школе было что воровать, но она почувствовала неприятную тяжесть в груди. В городе больше не было безопасного места.

— Ты едешь слишком быстро! Притормози! Ты собьёшь кого-нибудь! — кричал мужчина.

— Заткнись, кретин!

— Вааа!!! Тот человек что-то кричит. Погоди, что он сюда направляет? Это пистолет!

Старая леди проигнорировала его и зажала газ ещё сильнее. Стрелка спидометра совершила резкий скачок. Прогремело несколько холодных выстрелов, но автомобиль получил лишь царапины. Стрелявший человек, похоже, не собирался ни в кого стрелять.

Они приехали к начальной школе.

Они въехали прямо в передние ворота, сделали резкий поворот к учительской парковке и быстро остановились. Похоже, занятия уже были отменены, но детей не выпустили на улицу. Они видели множество лиц, выглядывающих из окон. Они все были наполнены тревогой.

Оценив беспорядки в городе, учителя приняли верное решение. Но этого было недостаточно. Это не спасёт детей от семи Объектов, ведомых Ситисликером.

— Шикибу, Иэказу. Заберите Орихимэ. Если учителя попытаются вам помешать, используйте это, — старая леди передала пистолет-пулемёт Иэказу. — Но не тяни рычаг взвода. Я опустошила магазин. Пока не будешь этого делать, он никак не выстрелит.

— Пожалуйста, нет. От него никакого толку, если он не может стрелять.

— Хмпф. Просто поторопитесь. Иначе те семь Объектов примчатся сюда первыми.

— Да, но...

Иэказу заткнулся, выбравшись из внедорожника.

— Я знаю, — сказала старая леди, затыкая ему рот.

Похоже, Иэказу был не в силах вынести тревожные взгляды остальных детей. Старая леди чувствовала то же самое. Она оставит этих детей умирать ради спасения своей семьи.

— Я знаю! Но здесь не может быть идеального выбора! Поспеши! Нам нужно увести Орихимэ отсюда! — прокричала она.

Иэказу неистово побежал ко входу в школу. Шикибу последовала за ним.

Внезапно старая леди услышала зловещий громоподобный гул в отдалении. Она скривила лицо. Она узнала шум. Это было статическое электричество. Это был звук огромного количества искусственно получаемого статического электричества, которое используется гигантской фигурой, чтобы парить.

Шёл он не от Малыша Магнума.

Оставался только один вариант.

(Мы не успели вовремя?!..)

Раз она слышала их из того места, где сейчас была, то семь Объектов должны были уже достичь окраин города. Они могли выстрелить в любой момент. Могла начаться масштабная резня во имя сохранения языка. Как только это начнётся, никто не сможет убежать. Здания упадут, эстакады обвалятся, и все виды транспорта выйдут из строя. Разумеется, от внедорожника тоже не будет никакого толку.

Старая леди техобслуживания сжала зубы.

И потом...

— Слышьте, старая леди! Вы всё ещё живы? Рыцари в сияющих доспехах появились!

Из рации послышались знакомые голоса двух парней.

— Слышь, Квенсер. Нам досталась самом деле ужасная роль! Как бы ты ни рационализировал, драться с семью Объектами выходит за всякие рамки!

— Заткнись, Хейвиа. Это наш звёздный час. Давай покончим с этим с яркой вспышкой и снова станем героями.

— Ты вечно себе на уме! Аристократы, только и делающие что поглощающие закуску в безопасных странах, могут научиться у тебя парочке вещей!

— Хейвиа, ты вечно жалуешься, но всегда держишься до конца.

(Что они собираются делать?)

Ситуация грозила стать настолько плохой, насколько возможно. Сражение даже с одним Объектом было вне рассмотрения, а в этот раз их семь. Тогда как они могли решиться выступить против них? Это нисколько не поможет Квенсеру на его пути к статусу проектировщика.

— Старая леди, я не могу позволить вам умереть, — сказал Квенсер. — Ещё так много всего, что я должен подглядеть в вашей работе. Потеря такого превосходного техника может сильно сказаться на пути к моей мечте. Не говоря уже...

— ...

— Наша принцесса в плохом настроении. Она говорит, что не может как следует мотивировать себя, если вы не проводите техобслуживание. Если Малыш Магнум не может сражаться, нам конец. Вот почему нам нужна ваша помощь.

— Ты... — пробурчала старая леди.

Когда старая леди увидела разрушенное подразделение, она бросила их всех. Она нарушила военный устав, чтобы защитить свою семью. Но они были другими. 37ой Мобильный батальон техобслуживания Флорейции всё ещё действовал.

Они не сдались.

Они до сих пор старались спасти всех в городе.

— Мы собираемся заняться 24ым Мобильным батальоном техобслуживания. Наша цель — защитить город для проживания иммигрантов! И тут не только мы. Малыш Магнум не заставит себя ждать. Так что не смейте умирать до того, как мы разобьём этого ублюдка Прайзвелла Ситисликера.

Битва должна была вот-вот начаться.

Битва между семью передовыми Объектами и какими-то хилыми солдатами из плоти и крови.