Глава 5

— Молчать. Меня не волнует ваша ситуация. Продолжайте выполнение миссии!

Спустя двадцать минут из-за дорожной болезни все солдаты были готовы извергать рвотные массы. Ответ, который они получили от Флорейции, был более менее таким, какой ожидал Квенсер.

— ...Проклятье. И зачем мне ещё одно напоминание о том, что наша сисястая командирша настоящая садистка, — сказал Хейвиа.

— Это была твоя вина.

— Не строй из себя невиновного. Если ты знал, что такое случится, мог предупредить меня.

— Я не тот, кто в праве говорить другим, как проводить личное время.

Почти половину из тех, кто вылез из остановившегося военного грузовика, мутило от дорожной болезни. Те, кто не стал участвовать в карточной игре и кто отличался повышенной выносливостью, были в порядке.

Квенсер вытащил из сумки пластиковый заряд Топора и сказал:

— Я установлю взрывчатку вдоль дороги. А вы глубоко подышите, пока будете смотреть.

Похоже, руководство получило урок на Камчатке, потому что в этот раз выданные им рации были намного мощнее. Та, что была у Квенсера, покрывала большую площадь.

Квенсер устанавливал взрывчатку вдоль единственной маленькой дороги, разрезающую необъятную снежную равнину. Дорога не была вымощена. Это была не более чем притоптанная грязь.

В таких пустошах люди весьма склонны путешествовать по дорогам или другим путям. Упавшие деревья или острые камни могут разорвать покрышки, и колёса могут увязнуть в грязи.

В замёрзшей Арктике, где нет ничего, куда достаёт взгляд, подобный риск было сложно представить.

— Раз ты такой башковитый, что ты планируешь делать, если они заглушат сигнал, сделав бомбы бесполезными?

— Смысл бомб не в том, чтобы взорвать все цели, — ответил Квенсер. — Уловка в том, чтобы посеять в них сомнение касательно того, где именно может быть установлена взрывчатка. Чем больше они будут бояться бомб, тем меньше будет свободы в их действиях. Пока будет так, мы оставим за собой возможность совершить первую атаку. Бомбы нужны просто чтобы заблокировать их перемещение. Само собой, итог битвы будет подведён принцессой.

— Ясно. Угх... Чёрт. Может, я почувствую себя лучше, если разок проблююсь.

Хейвиа присел, издавая стоны, но Квенсер проигнорировал его и вернулся к своей работе. Он втыкал электронные взрыватели в Топоры и закапывал их в грунтовую дорогу. Поскольку целью было запугать пехотинцев 24го, а потом забрать их, чтобы обезопасить бывшее поле боя, было наиболее эффективно умышленно прикрыть их землёй и снегом.

— Безопасное поле боя? Хм. Это точно фраза тех, кто удерживает власть. Совсем недавно мы сражались с Объектом.

— У тебя настолько плохое настроение, потому что охота порыгать? Времена меняются от момента к моменту. Я слышал, эвакуированные жители уже вернулись в панельный город на востоке.

— Это в самом деле нормально? Ходят слухи, что солдаты, брошенные в ходе эвакуации армий Корпораций капиталистов и Информационного альянса из района Аляски, настроили иглу* по всей снежной равнине... Угх.

Приготовленное ими средство не было предназначено для того, чтобы расправиться с солдатами, высланными на передовую. Если они заметят любые признаки того, что пехотное поразделение противника приближается с целью атаковать базу техобслуживания, вражеские грузовики будут взорваны или остановлены на дороге. Выигранного времени им хватит, чтобы укрепить свою оборону.

— Пошли. Нужно запечатать ещё один путь.

— Что если 24ый испугается и решит избегать дороги?

— Там упавшие деревья, острые камни, скрытые под снегом ямы и грязевые участки. Нам остаётся надеяться, что они попадут в эти естественные ловушки. К тому же они не имеют понятия, по каким принципам мы устанавливали бомбы. Они будут опасаться независимо от выбранного пути, и это их замедлит.

Группа страдающих дорожной болезнью совсем не хотела возвращаться к военному грузовику, но их заставили. Тогда Квенсер с остальными снова затопали по грунтовой дороге. Каждый раз, когда они останавливались на пересечении с другими путями, им нужно было устанавливать заряды.

— Это принцесса.

Хейвиа уставился вдаль. Квенсер взглянул и увидел массу металла длиной более пятидесяти метров, направляющуюся в их сторону. Он был втянут в жесткую схватку против Крыльчатого балансёра на полуострове Камчатка, но похоже, что его техобслуживание было завершено во время транспортировки. Он выглядел как новенький.

Квенсер и остальные помахали руками, и принцесса должна была заметить это с помощью камер, поскольку помахала главной пушкой им в ответ. Она направилась к берегу с целью дождаться Индиго Плазму.

Квенсер опустил поднятую руку и сказал:

— Где остальные Объекты? Если не путаю, Снежнотряска собиралась атаковать предателя с суши.

— Вон там.

Квенсер поглядел в направлении, куда указывал Хейвиа, и заметил гигантскую фигуру, проходящую по возвышенности в нескольких километрах от них. Вряд ли нечто настолько большое могло сделать что-то такое, но похоже, что этот Объект даже не думал скрываться от вражеских глаз во время движения. Как пехотинец, который может быть убит единственной пулей, Квенсер завидовал.

— Активные Сани, скорее всего, приближаются по морскому пути, которым должна будет воспользоваться Индиго Плазма. Я не представляю, чтобы что-то с этим пошло не так.

— Мы установили все бомбы, что нам делать теперь?

— Мы присоединимся к командам с А по D. Это для того, чтобы уничтожить подразделение пехоты 24го, которое укрылось около Индиго Плазмы в надежде каким-нибудь образом устроить саботаж. Это будет оживлённая перестрелка, наполненная грязью и сажей.

— В таком случае я бы хотел, чтобы кто-нибудь дал мне пистолет. Я — студент; у меня нет ничего, с помощью чего можно защищаться.

— Ага, ну а я — радарный аналитик. Радарный! Ты видишь где-нибудь поблизости радары?! Более того, нашей сисястой командирше наверняка сейчас доставили пиццу!

Квенсер и Хейвиа продолжали жаловаться, начав двигаться. Они были всего в нескольких километрах от фронтовой линии на берегу. Как только всё начнётся, будет куда опаснее оставаться в грузовиках, которые будут отображаться на радаре Объекта как большие металлические объекты. Более двадцати солдат из Команды F разделились на группы из двух-четырёх человек и направились к берегу поочерёдно, дожидаясь, пока не отправится следующая группа.

— Стой, почему наша группа выдвинулась первой?

— Давай просто признаем тот факт, что они думают о нас как о самых надёжных типах. Те, кто идёт сзади, это утята, плетущиеся за мамой-уткой.

— Это лишь напоминает мне о желании разжиться пистолетом. Если бы у меня было хотя бы два ствола, бьюсь об заклад, я мог бы начать стрелять во врагов на триста шестьдесят градусов вокруг себя.

— Квенсер, Хейвиа, — сказала Флорейция по рации. — Отставить лишние разговоры и идти вперёд. Команда В столкнулась с вражескими солдатами.

(Почему у наших раций включен двунаправленный режим?!)

С такой мыслью Квенсер и Хейвиа сгримасничали. Это значит, она слышала все их жалобы. Тон Флорейции казался холоднее, чем обычно.

— Команда В в небольших неприятностях, так что идите и помогите им, чтобы завести военных друзей.

— Ну и отстой.

— Прикажите тем второстепенным персонажам не умереть до появления главных героев.

Слабая тряска разлетелась по снежной равнине острова Виктория. Судя по всему, Малыш Магнум начал на берегу бой с Индиго Плазмой.

— Слышь, Квенсер. Эта битва будет скоро закончена, а раз так, не думаешь ли ты, что будет мудро выкопать где-нибудь в случайном месте яму и спрятаться там до её завершения?

— После этого Флорейция, вероятно, будет выбивать из тебя всё дерьмо, так что я едва ли могу назвать этот план безопасным.

Когда они собирались пройти по низкому холму, Квенсер и Хейвиа медленно припали к земле. Прямо впереди простирался берег. За слегка наклонённой землёй длиной где-то триста метров было белое, замёрзшее море.

И на берегу они увидели...

— Вон они. Похоже, двадцать наших против двадцати врагов.

Звуки выстрелов Объектов почти перекрывали их, но Хейвиа следил за перестрелкой. У Команды В, похоже, сбили вертолёт за миг до посадки, потому что они держали винтовки, укрываясь за несколькими вертолётами, лежащими на боку. Солдаты из 24го использовали четырёхколёсные грузовики и броневики в качестве укрытия.

Униформа пехотинцев из 24го не была стандартной униформой Легитимного королевства. Они носили защитные маски, похожие на осьминогов, и короткие, но широкие костюмы, которые делали контуры их тел нечёткими.

Глядя на перестрелку сбоку, словно судья в теннисе, Квенсер сказал:

— Что это? Силовые костюмы?

— Если так, они бы не пользовались укрытием. Они бы понеслись прямо на Команду В. Вероятно, это какая-то разновидность защитного костюма.

— ...Они же не собираются использовать бактерии или ядовитый газ?

— Эти костюмы не выглядят достаточно герметичными для этого. Возможно, они сделаны для какого-то огнемёта. И выглядят они как пожарники.

Затем Квенсер заметил большие газовые цилиндры на их спинах. К задним частям их больших винтовок крепился шланг. Если это был не кислород, это было что-то типа керосина для огнемёта. Квенсер не хотел думать о такой вероятности, но было возможно, что ствол их огнестрельного оружия служил и как ствол огнемёта.

— Но...

Хейвиа поправил рукоять своей винтовки, лёжа на земле, переключил различные датчики, необходимые ему для снайпинга на средних дистанциях, и прицепил супрессор, который по размерам был как полулитровая бутылка.

— Пора заняться делом. Давай поработаем на славу, чтобы потом заставить нашу пышногрудую командиршу как следует позаботиться о нас.

— Тут мне нечего делать.

— Используй свой бинокль, чтобы проверять, куда попадают мои пули.

— Похоже, тебя не беспокоит тот факт, что это бой с Легитимным королевством по обе стороны.

— Это бой между нашими врагами и нашими союзниками. Не могу говорить за всех, но я точно не испытываю к ним симпатию. Это то же самое, как драться с Флайдом.

— Мы точно стали сильнее. Я скучаю по тому времени, когда ты дрожал, глядя сквозь прицел на Аляске.

Хейвиа игнорировал его и дёргал за спусковой крючок.

Укрытием 24му служила линия грузовиков, выстроенная параллельно берегу, так что они функционировали лишь как щит против солдат за ними. Они никак не влияли на снайперскую стрельбу Хейвиа сбоку.

С приглушённым звуком выстрела один из солдат в защитных костюмах оказался повален набок, пока прятался за бронированным грузовиком.

— Что за чёрт? — Хейвиа нахмурился и посмотрел на ствол своей винтовки. — Ну и хлам. Он издаёт слишком много шума.

Незамедлительно после этого последовала контратака.

Разразился мощный гул огнестрельных выстрелов. Квенсер и Хейвиа неистово отползли назад, чтобы использовать холм как укрытие. 24ый знал, где именно они находились. Однако если они попытаются убежать от меткой стрельбы Хейвиа, зайдя за другую сторону грузовиков, что они использовали как укрытие, они подставят себя под огонь Команды В.

Это был стереотипный пример перекрёстного огня.

Поскольку было некуда бежать, солдаты 24го утопали в покрытой снегом земле в мгновение ока. Пока Хейвиа продолжал свою точную стрельбу, потребовалось менее пяти минут, чтобы подавить их.

Хейвиа убрал глушитель со ствола своей винтовки и сказал:

— Подавление завершено. Я выражу им признательность за то, что ни один из них не поднял руки, чтобы сдаться.

— Пойдём проверим их рации. Они используют тот же тип, что мы, так что мы можем перехватить их передачи, если узнаем частоту и метод шифрования, которые они используют.

— Копаться в трупах сразу после перестрелки? Ты тоже прошёл длинный путь.

Всё ещё оставаясь настороже в поисках оставшихся снайперов, Квенсер и Хейвиа отправились к Команде В. Затем они проверили поверженных пехотинцев 24го и грузовики, которые те использовали в качестве укрытия. Однако они не получили то, что хотели, чтобы перехватывать вражеские передачи. Рации были заблокированы паролем.

— Эти газовые цилиндры всё ещё беспокоят меня.

Квенсер осмотрел газовые цилиндры на спинах пехотинцев 24го. Шланг, прицепленный к их винтовкам, и дуло были сцеплены вместе, словно это был брандспойл. Это в самом деле походило на некий огнемёт.

— В грузовиках были похожие цистерны. И они были не просто для пополнения тех, что были у солдат. На крыше есть турель, похожая на ту, что используют в водовозках для пресечения беспорядков. Грузовики точно были сделаны, чтобы распылять своё содержимое, что бы в них ни было.

— Но зачем? — нахмурился Квенсер. — Это не окажет никакого эффекта на Объект, который может выдержать ядерный взрыв. Или они пытались напрямую атаковать нашу базу техобслуживания?

— Откуда я знаю? Технически, мы даже не знаем, действительно ли это огнемёт.

Послышалось мощное грохотание.

Продолжая бой, Малыш Магнум, Снежнотряска и Индиго Плазма медленно сближались.

Индиго Плазма.

Как предполагает имя, этот Объект второго поколения был разработан с тем учётом, чтобы выдавать максимальную мощность низкостабильных плазменных пушек. Все из более сотни его пушек были угрозой, но две главные пушки, торчащие параллельно друг другу спереди Объекта, были наиболее характерным аспектом этой машины. Похоже, эти запасные цистерны, выстроенные в ряд, предназначались для снабжения специальным газом.

Его механизм пропульсии использует статическое электричество, прямо как принцесса. Он использовал две лыжеподобные детали спереди и пять сзади, двигаясь по земле словно вскользь.

Однако была запредельная разница в скорости. Даже будучи в ловушке между Малышом Магнумом и Снежнотряской, Индиго Плазма словно танцевала вокруг двух Объектов.

— Что за чертовщина? Его мощность должна быть безумно высокой.

— Он использует статическое электричество, чтобы парить, как принцесса, но он задействует другой метод подрыва воздуха и движения вперёд. Он использует для этого механизм низкостабильной плазменной пушки, — сказал Квенсер, проверяя свой хендхелд.

Индиго Плазма был Объектом Легитимного королевства. Основы её дизайна хранились в базе данных.

Хейвиа нахмурился и сказал:

— Если это настолько эффективно, я бы хотел, чтобы они позволили нашей принцессе использовать это.

— Это предоставляет превосходную скорость, но привносит проблемы жароустойчивости. В общем, он производит слишком много тепла. Похоже, Индиго Плазма разбирается с этим с помощью какого-то электронного контроля, но в обычных условиях это привело бы к расплавлению днища Объекта.

— ...Погоди, я думал, он специализируется на совместной работе с пехотой. Он вроде как посылает вокруг устрашающие порывы ветра. Пехотинцев просто сдует.

Они могли настолько спокойно говорить об этом лишь потому, что на их стороне было два Объекта. Индиго Плазма несомненно была мощной. Принцесса не могла с ним сладить, когда дело касалось скорости. Однако Индиго Плазма не могла продолжать этот бой, не поддерживая высокую скорость постоянно.

Поддержание такой экстремально высокой скорости приведёт к тому, что элитник, пилотирующий Объект, будет испытывать напряжение. За редким исключением, таким как Раш Информационного альянса, эти монструозные орудия пилотируются людьми. Если пилот будет физически изнурён, движения Объекта будут притуплены. Как только движения Индиго Плазмы упадут за допустимый уровень, принцесса и Снежнотряска не станут колебаться, чтобы уничтожить предателя из своих главных пушек.

Как раз когда Квенсер и Хейвиа думали об этом, они услышали электронный гудок.

Прежде чем они смогли проверить, откуда он идёт, они услыхали шум, похожий на отвинчивание газопровода. Шум будто шёл со всех направлений вокруг них, и странный запах ударил им в нос. Это было зловоние, похожее на расплавленный пластик.

— Кгхе кгхе?! Слышь, Квенсер, что это?!

— Дерьмо, это трупы пехотинцев из 24го! Что-то выходит из винтовочных дул, что служат стволами для газовых цилиндров! И то же самое с грузовиками!

— Как?! Трупы не могут управлять вентилями!

— Откуда я могу знать?! Может, кто-то открыл их удалённо!!!

Воздух у ног Квенсера дрогнул, словно сахар, смешанный с водой. Будто это был некий бесцветный, прозрачный газ.

— Вашу мать, это какое-то химическое оружие?!

— Если они использовали какой-то особый газ, то убить нас им было бы как два пальца обоссать! Это что-то другое! Похоже, оно тяжелее воздуха, так что давай забежим вон на тот холм!

Услышав слова Квенсера, Хейвиа показал жестом другим солдатам забираться на холм. Потом два парня побежали. Более сорока солдат из Команд с А по F последовали за ними. Они находились где-то в трёхстах метрах от вершины холма.

Квенсер скривил лицо, пытаясь стряхнуть ужасный запах, который взбирался по его униформе.

(Не может быть...)

Те газовые цилиндры содержали не ядовитый или воспламеняющийся газ.

Индиго Плазма использовала низкостабильные плазменные пушки в качестве главных.

Это оружие использует огромное количество электричества, производимое реактором, чтобы искусственно создавать высокотемпературную плазму из специального газа.

(Да вы издеваетесь надо мной!)

Из-за разницы в мышечной силе Хейвиа достиг вершины холма первым. Переводя дыхание, он развернулся и посмотрел на Квенсера с облегчённым выражением лица.

Квенсер изо всех сил велел другом парню лечь.

Затем Квенсер перевалился на другую сторону холма.

— Гвех?! Чёрт подери, какого хе...?!

— Ложитесь! — прокричал Квенсер остальным солдатам, игнорируя жалобы Хейвиа. — Пехота 24го распространяла специальный газ для низкостабильной плазменной пушки! Он детонирует в ответ на выстрел пушек Объекта!

Одна из пушек Индиго Плазмы слегка сдвинулась, пока та продолжала вести бой.

Это была одна из самых мелких имеющихся у неё пушек.

Она была использована чуть ли не сразу, когда главный бой на миг прервался.

Как бы то ни было...

Взрывной луч света выстрелил прямо в берег.

Когда низкостабильная плазменная пушка произвела выстрел, вся местность, где был распределён газ, разом взлетела на воздух.

Это было на сто метров? Двести? Триста?

Квенсер не был уверен, насколько далеко распространился взрыв. У него были более насущные проблемы. Болезненное сотрясение ударило по его глазным яблокам и барабанным перепонкам одновременно. Его руки и ноги дёрнулись в конвульсии, не дав ему даже обхватить себя. Его спина изогнулась со своим собственным аккордом, и потребовалось немного времени, прежде чем он вспомнил, как её распрямить. Он даже забыл, в каком направлении это делать.

Но всё могло быть и хуже. Движимый ветром, специальный газ должен был покрыть бо´льшую площадь. Должно быть, там получилась идеальная концентрация для взрыва.

— Кх... хах...

Он не мог нормально говорить. Его горло пересохло.

Квенсер заставил своё горло двигаться и едва смог втянуть в себя немного воздуха. Он осмотрелся вокруг. Снег на вершине холма был сдут, а земля, скрытая прежде под ним, слегка подтаяла. Он не мог себе вообразить, что могло произойти по ту сторону холма. Там определённо высвободилось достаточно энергии, чтобы превратить грязь и песок в другие материалы.

— Хейвиа. Слышь, Хейвиа. Ты жив?

— ...Будь оно всё проклято. Я думаю, этот элитник относится к тем, кто зажаривает мясо дочерна, когда жарит его на гриле.

— Пожалуйста, хватит говорить о еде, когда у нас есть только те безвкусные пайки.

С таким раздражённым комментарием Квенсер схватил руку Хейвиа и помог ему подняться. Больше никто из Команды В и F не стал подниматься.

— Только не говори мне, что они все подохли... — беспомощно пробормотал Квенсер, но Хейвиа приблизился к одному из упавших солдат и проверил его состояние.

— Он не умер от жара. Он просто потерял сознание от ударной волны. На вид он немного обгорел, но этого не достаточно даже для шрама.

— Хейвиа, ты может оказать первую помощь? Я свяжусь с принцессой. Если я не скажу ей, как была задействована пехота 24го, она может попасть под выстрел низкостабильной плазмы из слепой точки!

— Погоди, оно целилось в принцессу?!

— Я уверен, то оборудование именно для этого. Индиго Плазма концентрирует внимание врага на себе, пока пехотинцы распространяют специальный газ. Как только на местности будет достигнута нужная концентрация, он может быть взорван как невидимая бомба, и их Объект может обнажить свои когти с неожиданного направления. Вот как 24ый использует своих пехотинцев!!!

В то же время за холмом прогремел ещё один взрыв. Вырвалась вспышка света и взрывной шум, и Квенсера с Хейвиа отбросило вниз ударной волной, разлетевшейся по земле. Холм послужил им стеной, а до Объектов оставалось приличное расстояние. Как бы там ни было, эти ударные волны, которые были не более чем побочными эффектами, до боли сжали тела Квенсера и Хейвиа.

— Дерьмо... Мы опоздали?!

Квенсер поднялся на неустойчивые ноги и направился к вершине холма.

Большая область длиной сотни метров по ту сторону холма была перепахана. Земля светилась оранжевым. Когда она остынет, поверхность вполне может превратиться в стекло. Стоит зайти в это место, и точно будешь сожжён заживо.

И...

Квенсер неподвижно стоял и смотрел в бинокль. В нескольких километрах впереди вели бой три Объекта. Под Снежнотряской виднелся такой же оранжевый кратер. Должно быть, механизм пропульсии Снежнотряски получил серьёзный урон, поскольку её движения стали заторможенными. Две главные пушки Индиго Плазмы целились аккурат в неё.

Малыш Магнум влетел в бок Снежнотряски.

Устройство статического электричества Снежнотряски, вероятно, до сих пор функционировало, потому что двухсоткилотонная масса соскользнула в сторону без сопротивления. В динамике эта сцена выглядела почти комично, смахивая на игру в бильярд гигантскими шарами.

Главные пушки Индиго Плазмы слегка сдвинулись в следующий момент.

(Дело дрянь!..)

В следующий миг, когда Квенсер отвёл глаза от бинокля, вспышка света ударила по его сетчатке. Немедленно предприняв манёвр уклонения, Малыш Магнум всего лишь оцарапался. Некоторые части его брони были снесены, а одна из его главных пушек расплавилась, словно сахарная фигурка.

— Проклятье! Почему она настолько мягкотелая?!

Квенсер закрылся двумя руками, чтобы защититься от ударной волны, запоздало настигшей его.

По сравнению с недавними взрывами это были пустяки. Его не свалило с ног. Было различие в силе ударных волн и жаре между взрывом, который распространяется равномерно во всех направлениях, и взрывом, который направлен в ином направлении с помощью пушки.

Специальное комбо Индиго Плазмы было провалено.

И Малыш Магнум со Снежнотряской не намеревались сидеть на месте.

Индиго Плазма неистово вернулась к скоростному движению, но она принимала огонь из главных пушек других двух Объектов. Она едва избежала попадания по главному реактору, но сбоку сферического главного корпуса был выдавлен большой кусок брони.

(Они собираются растащить его по частям?..)

Серьёзное повреждение механизма пропульсии Снежнотряски было проблемой, но с моря на помощь приближались Активные Сани. Два Объекта задействовали все установленные на них пушки, и принцесса получила значительное превосходство в этой битве. Вскоре Индиго Плазма будет уничтожена.

Или так думал Квенсер.

Затем он услышал по рации некие невероятные слова, идущие с поста наблюдения на базе.

— Активные Сани уничтожены!

— ...Чего?

— Повторяю, Активные Сани получили значительный урон и затонули! Подтверждено, что элитный пилот смог спастись. Объект не может продолжать бой.

— Как?! — заорал Квенсер, хватаясь за рацию. — Индиго Плазма должен быть единственным Объектом 24го!!! Тогда как Активные Сани могли затонуть?!

— Я не знаю. Он был внезапно взорван. Мы проверяем изображение со спутников, пока говорим!

— Дерьмо, — ругнулся Квенсер, вытаскивая свой хендхелд.

Он тоже мог осмотреть GPS-карту. Он вызвал информацию по морской зоне, где проходили Активные Сани. Без сомнения, союзный Объект исчез. Он утонул на дно океана.

То, что Квенсер мог видеть, было что-то такое, что он попросту не мог понять.

Он видел шесть гигантских объектов.

Словно пришедшие на замену Активным Саням, были видны шесть фигур размером с эти Активные Сани.

Вот что взорвало союзный Объект.

Квенсер не мог в это поверить, но они могли быть лишь...

— Все эти шесть штук... Объекты?.. — с трудом выдыхал Квенсер.

Потом он услышал голос с пункта наблюдения по рации.

— Мы просмотрели записи и провели оценку. Они пришли с моря. Они поднялись из морских глубин! Сигналы радара в море ослабляется толстым льдом, так что они с трудом достигают воды под ним. Спутники и радары с трудом могут быть сфокусированы, пытаясь взять на прицел Объект в море. Нам нужно оставаться настороже, опасаясь подлодок!

— Из моря? — Хейвиа выглядел так, словно только что услышал неудачную шутку. — В каком смысле из моря?! Репликации этих Объектов что ли сделали, вдохновляясь косатками или дельфинами?!

— Проклятье...

Стоя на вершине холма, Квенсер тупо смотрел вдаль.

Он видел, как из-за горизонта приближается нечто гигантское.

— Я ведь их вижу?! Это в самом деле Объекты. 24ый реально владеет ещё шестью Объектами в дополнение к Индиго Плазме!

В целом силуэт походил на Индиго Плазму. Две главные пушки были урезаны до одной, а пять лыжеподобные детали сзади до двух, но в основном дизайн оставался таким же.

И Объект был Объектом.

Никто не мог остановить их продвижение.

Шесть Объектов проламывали лёд, скрывающий поверхность океана, и держали путь прямо к острову Виктория. У них были равносторонние треугольные поплавки для перемещения по морю, но они автоматически отсоединялись, когда они приближались к пляжу. С низким металлическим гулом шесть Объектов отделились от поплавков, плавно задвигались по суше и направились на фронтовую линию поля боя.

Квенсер с остальными ничего не могли сделать.

Не было даже ничего, на что они могли хотя бы надеяться.

С приближением Объектов Квенсер прыгнул в сторону. Он сровнялся с землёй и положил руки на затылок. Машина длиной более пятидесяти метров прошла относительно близко от него. Она не удостоила его никакого внимания.

— Хейвиа? Слышь, что это? Соберись! — крикнул Квенсер.

Хейвиа оставался на земле, отказываясь подниматься. Его руки и ноги дрожали от страха. К битве присоединилось шесть новых Объектов. Хейвиа был в состоянии шока от такого развития событий.

Хоть он и тряс Хейвиа за плечи, душевное состояние Квенсера было на пределе.

У него не было идей касательно того, что же произошло.

Он не мог понять, что они сделали не так, чтобы оказаться в такой ситуации.

Он стал с трудом дышать, появилось такое ощущение, словно связи между мыслями в его разуме начали трещать.

Но...

До того, как кто-нибудь нашёл время на раздумья, семь Объектов 24го Мобильного батальона техобслуживания предприняли действия, чтобы окончить битву.

Сперва они прострелили Снежнотряску, движения которой стали нерасторопными из-за повреждённого механизма пропульсии.

А теперь, будучи изолированным после потери двух дружественных Объектов, атакован был Малыш Магнум.

Даже обладая мощью Объекта, без помощи других он остался в безнадёжной ситуации.

Низкостабильные плазменные пушки поочерёдно стреляли с множества направлений, отрывая от брони принцессы кусок за куском. Он растерял всю функциональность менее чем через шестьдесят секунд.

(Это безумие...)

Квенсер даже не мог заставить себя сказать это вслух.

Объекты были уничтожены до того, как он смог хотя бы подумать о помощи.

Разрушение, представшее перед ним, не производило впечатление запредельного и дикого неистовства, какое демонстрировали Объекты до сих пор. Это было в сущности разделение труда. Это даже походило на то чувство пустоты, когда гигантский торт равномерно разрезают на куски, чтобы на твой стол принесли один из них.

(Так вот как сражается 24ый. Это просто напросто слишком быстро. Это настолько оптимизировано, что по ним невозможно считывать человеческие эмоции.)

Превратив два Объекта в куски металлолома, разбросанные по снежной равнине, семь Объектов 24го Мобильного батальона техобслуживания спокойно покинули поле боя.

— Что?.. — беспомощно пробубнил Квенсер. — Почему они не добили принцессу?

Семь Объектов 24го полностью снесли внешнюю часть Малыша Магнума, но они не уничтожили реактор или кокпит в центре. Они бы с лёгкостью уничтожили их, если бы захотели, но они пощадили её.

Квенсер не видел никакой логической причины делать это.

Однако ответ пришёл к нему из неожиданного источника.

Он пришёл из рации Квенсера.