В последнее время Альма странно себя ведёт.

— А?!

В два раза больше падает.

— Ха-ва-ва?!

В три раза чаще бьёт тарелки.

— А-ва-ва-ва?!

В разы чаще допускает ошибки.

Ну, причина понятна.

— Масамуне, сегодня поженимся!

— А ты никак не уймёшься!

Всё Карин.

Появившаяся недавно служанка.

Хотя я не вижу, чтобы она работала.

Точнее она столько ошибок в первый день наделала, что ей сказали держаться подальше от работы.

Только её саму это не тревожит.

Всё свободное время ухлёстывает за Масамуне.

Ухлёстывает, точнее уговаривает жениться.

Слишком прямолинейная...

— Что это вообще?!

Столько всяких этапов пропустила!

Драконы долго живут, но молодые драконьюты выглядят ровно на свой возраст.

То есть Карин всё ещё подросток.

И вот так нескромно говорит про свадьбу!..

Драконам скромность вообще не присуща?!

Нет, ну... Вообще нет.

Привыкли они к грубым подходам.

Вон, что в замке учудили.

И всё же их сила вызывает трепет у всех демонов.

У слабого мини-гоблина вроде меня точно.

Даже находиться рядом с ними невыносимо страшно.

Но эта Карин... Скорее раздражение вызывает.

Что с ней такое?!

Вся такая из себя.

Не получается работа, ну и ладно.

И всё время за Масамуне бегает...

— Масамуне стоит ей нормально отказать, или его это устраивает...

— Элу?

— ... А!

Плохо, тут же Альма.

Я посмотрела на девушку, которая смотрела на меня.

— ?

Её взгляд был направлен прямо на меня.

Ей с первого дня не понравилось, что Карин приставала к Масамуне, вот только она ничего не делала.

— Альма. Тебя это вообще устраивает?

— Что устраивает?

— Ну то, что с Масамуне.

— !..

Стоило произнести имя, она сразу же дёрнулась.

И покраснела.

... Легко её понять.

— Так его Карин уведёт.

— Хоть ты так и говоришь, но господин Масамуне не моя вещь, — Альма сводила кончики пальцев. — К тому же госпожа Карин похоже и правда его любит, и не могу же я вот так...

— ...

Ха-ха.

Что тут у нас?

Под давлением соперницы совсем скисла.

Хотя я её понимаю.

Меня тоже не устраивают притязания Карин с её законами к Масамуне.

Она говорила серьёзно.

И всё же запретить было сложно.

Однако это немного разное.

— Ещё раз спрошу, Альма, ты точно не против?

— !..

— Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то увёл Масамуне?

У неё свои чувства.

И это не значит, что она должна отступить лишь потому, что кто-то другой любит Масамуне.

— Не хочу!..

— Ну вот. Так сражайся.

— С-сражаться?!

— Вот именно.

Любовь — это война.

В войне за любовь всё или ничего.

Победитель получает всё, а проигравший — ничего.

... Я в журнале об этом читала.

— Будь у меня такое великолепное оружие, как твоя грудь, я бы сражалась в открытую и похитила бы Масамуне у драконши! — решительно сказала Альме я... Однако.

— А, уа.

Она точно странный танец начала танцевать.

Руки и ноги дёргались, изо рта вырывались странные звуки.

... Да уж. Как разволновалась.

Ну, она без понятия, как надо сражаться.

Это я ей сказала сражаться, только как это сделать, она точно не знает.

Ну ладно.

Раз так, придётся действовать мне.

Обеденный перерыв.

Я нашла Масамуне и Карин и влезла между ними.

— Эй, ты.

— М? Ты ещё кто?

Карин встала между нами.

Недовольная, что ей с Масамуне мешают.

— ... М.

Посмотрела на меня своими драконьими глазами, я даже застыла на миг.

Пусть и в форме служанки, она всё же из сильнейшей расы драконов.

Мини-гоблин вроде меня ей не соперник.

... И всё же.

Я хочу помочь Альме.

Мы же подруги.

Конечно я её поддерживаю.

И ещё... Масамуне тоже это смущает.

Потому я набралась храбрости и посмотрела на Карин.

— Х-хватит доставать Масамуне!

— А? Тебя что-то не устраивает?

Жуть!

Я против неё никто!

Уже готова разрыдаться!

Чуть не обмочилась...

— У!..

В уголках моих глаз стали собираться слёзы, но я не сдалась и сделала шаг вперёд.

Как же уйти хочется.

Но... Но!..

— В общем! Я тебе этого больше не позволю!

— ... Вот как. Понятно.

Видя, что я серьёзна, Карин кивнула и поднялась:

— То есть ты бросаешь мне вызов?!

— У, уэ?!

О чём это она?!

— Тогда я принимаю его.

Готовая к бою, она стала хрустеть костяшками пальцев.

Такой воинственный настрой.

Н-неужели она меня прибить собралась?!

Я даже случайно защищаться приготовилась.

— Хи-хи-хи, настрой у тебя есть.

— А?!

Чего она напридумывала?

Хотя отступать уже поздно.

Честно говоря, только себе хуже сделаю, если не сбегу.

Самоуверенность у неё не напускная...

Разница в силе между нами огромная.

Она меня с одного удара вырубит.

Один тычок, и конец.

Сколько месяцев я после этого восстанавливаться буду?

Может даже в кому впаду.

... Короткой же у меня жизнь будет.

Но по крайней мере я сделаю это ради подруги...

Такая у меня будет трагическая судьба.

— Ну-ка.

— Ай!

Масамуне слегка стукнул её ребром ладони, и Карин растеряла весь боевой настрой.

— Это что за отношение к старшему товарищу?

— Т-ты чего, Масамуне?

— Извинись. Я не позволю неуважительного обращения с Элулу.

— М-м-м!

Масамуне злился, а Карин надулась.

Спас...

Я смогла вздохнуть с облегчением.

Вот только Карин ничего не поняла...

— Драконы не сбегают с поединков!

— Ничего не знаю.

— Это ведь... Меня ведь после такого на смех поднимут!

— Хм...

Карин продолжала жаловаться, а Масамуне относился к этому спокойно.

Наверное у всех драконов в голове одни мускулы... Нет, похоже так и есть.

Хотя неприятно, когда к тебе вся раса без уважения относится.

Бедненькая...

Масамуне стоял и думал.

Только дума трудной оказалась, он лишь головой покачал.

— ... Драться нельзя. Тут у тебя слишком большое преимущество.

— Однако...

— Найди другой способ сразиться.

— Хоть ты и говоришь так... Но делать-то что?

— Так...

Масамуне скрестил руки и начал думать... А потом похоже ему что-то пришло в голову, он хлопнул в ладоши.

— Вы ведь обе служанки. Вот и устройте состязание в духе служанок.

— В духе служанок?..

— Думаешь, не справишься?

— Хм! Не смей меня недооценивать! Я ни от какого вызова не сбегу!

— Тогда решено.

Подведя итог, Масамуне подошёл и прошептал мне:

— Прости. Без поединка она не успокоится, поможешь?

— Да, конечно... Я не против.

Если бы надо было драться, я бы не победила.

Без Масамуне я бы точно в беде оказалась...

А в соревновании служанок я как-нибудь справлюсь.

Карин лишь недавно одной из нас стала.

В работе она не разбирается, а вот я куда опытнее.

Так что победа будет за мной!..

И вот.

— Начинается соревнование служанок замка повелителя демонов.

... Началось.

— А что здесь старшая горничная делает?!

— Господин Масамуне попросил меня судействовать.

— Да! Я не могу верно оценить всю работу служанок!

— !..

Вот и не выставляй это как что-то серьёзное!

А?

Чего?

Так меня старшая горничная оценивать будет?

Не хочу я этого!

И чего все смотрят?!

Что с работой других служанок?!

— А госпожа повелитель демонов что здесь делает?!

— У-о-о-о, я не проиграю! Смотри внимательно, Масамуне!

Чего эта драконша так возбуждена?!

Тут ведь только нервничать можно!

У меня сердце сейчас наружу выпрыгнет...

— Элу!

— !

С трибун ко мне обратилась Альма.

— Элу, ты что делаешь?

Встревоженная она размахивала руками и спрашивала у меня.

Я ведь для неё стараюсь... Только не говорить же об этом.

Если не одолею Карин, её не остановить.

Потому я повернулась к Альме и подняла большой палец вверх.

— Просто наблюдай. Я утру нос этой драконше.

— ?

Альма смотрела на меня, ничего не понимая.

— Объявляю тему. Пу-ру-ру-ру-ру.

Чего-то у старшей горничной много энтузиазма...

А выражение на лице вообще не меняется... Только грибы споры выпускают.

И вот она объявила:

— Тема соревнования — «стирка».

— Ва-а-а-а-а! — загудела толпа.

Вместе с тем к нам вынесли всё, что надо для соревнования.

Кучу простыней для стирки.

Бадьи с водой.

Порошковое мыло.

Выводитель пятен.

Другие вещи.

Много всего...

А не многовато для двоих?!

Неужели для соревнования решили на нас всю работу перекинуть?!

Не удивительно, что столько служанок собралось!

— Время — тридцать минут. Победит та, кто отстирает больше.

— ... М.

То есть это соревнование на умение.

— Начинаем.

— !

Старшая горничная дала сигнал, и мы начали.

— ... М.

В замке за день белья много набирается.

С тех пор, как начала работать здесь, уж и сама не знаю, сколько раз стирала.

Постоянно бельё стирала.

Старшая горничная давала мне много советов.

Уж с этой работой я справлюсь!..

Карин в этом не разбирается, я тут намного лучше.

— О... Это.

— Как вам, госпожа повелитель демонов? Видеть, как ваши служанки занимаются работой?

— Как бы сказать... — на вопрос старшей горничной, госпожа повелитель демонов озадаченно почесала щёку.

Она была чем-то озадачена...

— Они не слишком воду расплескивают? — спросила она.

— Да, — старшая горничная кивнула.

Гриб на голове скрестил руки и недовольно хмыкнул.

— Они спешат, стараясь постирать как можно больше, делают это с силой.

— А, вот как.

— Это может навредить ткани, она может порваться.

А? Не может быть.

Я ещё подумать не успела об этом, как услышала, будто что-то затрещало.

— ...

Я бросила взгляд, и увидела, как простыня в руках Карин порвалась.

А потом и у меня в руках тоже прозвучал треск.

— ...

— ...

Госпожа повелитель демонов и старшая горничная уставились на нас.

Быть не может!..

Тут я подумала.

Я и сама не так уж хорошо с работой справляюсь!

— Стирайте аккуратнее.

Старшая горничная сосредоточила внимание на нас.

Советовала нам быть осторожнее с бельём... И Карин стала размахивать руками:

— Чего?! Не хочу!

— Такова уж стирка, — ответила я.

Вот только Карин меня не слушала.

— Точно! — она внезапно подскочила. — Надо не по одной вещи стирать! Лучше всё и разом!

— Что?! А ну стой...

— Не пытайся остановить! Победа будет за мной!

— А ну остановись!..

— Оря!

Карин не стала слушать, собрала всё бельё и закинула в свою бадью.

Вода стала вытекать на пол, но девушку это не остановило.

Добавив мыло, она облизала губы:

— Отлично, начинаю!

Полная энтузиазма Карин занялась бельём.

Она разбиралась с горой белья, вкладывая ещё больше силы.

Конечно же вода расплёскивалась.

Внизу вещи были мокрыми, а сверху сухими, мыло пенилось, внутри происходило не пойми что...

Тут снова прозвучал треск...

— М? Вода закончилась, одолжи-ка.

— А!

Карин взяла мою бадью и перелила воду на своё бельё.

И снова с силой начала стирать.

Всё бельё было разорваться готово.

Это уже не соревнование.

Я с опаской посмотрела на старшую горничную.

— ...

Она поражённо смотрела на происходящее.

Лицо оставалось спокойным, вот только губы подёргивались.

Впервые старшую горничную такой вижу...

— С-старшая горничная! Придите в себя! Спокойно! Спокойно!

Почему-то именно Масамуне сильнее всего паниковал и пытался остановить её.

— Успокойтесь, господин Масамуне... — старшая горничная поправила очки... И посмотрела на нас как на свиней. — Просто надо ещё кое-чему научить этих двух служанок.

— Хи... — вскрикнула я...

... Я не могу вспомнить, что случилось потом.