Я уже вполне привык выполнять работу дворецкого.

И уже чай стал неплохо заваривать.

... Только кофе никак не давался.

И вот однажды госпожа повелитель демонов кое о чём попросила меня.

Поначалу я подумал, что миссия не такая уж важная.

И вот как всё было.

— И... что?

— Император тёмного отчаянья мёртвый король, — ещё раз повторила госпожа повелитель демонов, когда я переспросил.

— ...

Странное имя.

Нельзя было просто «император тёмного отчаяния»?

Ещё император и король разом?

И имя длинное.

— Так и... Что по поводу этого мёртвого короля?

Первую часть я просто не мог выговорить, потому часть опустил и задал свой вопрос.

— Да. Поступил отчёт о том, что его видели на ферме големов, — госпожа повелитель демонов объясняла, махая документом.

Похоже мёртвый король был в её армии.

Он возглавлял зомби и гулей и был одним из генералов.

— ... М?

— Что такое?

— А почему в прошедшем времени?

— Потому что он мёртв.

— ... Потому он мёртвый король?

— Нет, это он сам так назвался.

— ...

И настоящий король демонов позволил генералу называться королём?

В моём мире это бы как бунт посчитали и приговорили к расстрелу.

Всё же армия повелителя демонов без серьёзной организации.

— Конечно есть неумирающие демоны, но по настоящему бессмертных в этом мире нет. Все мы когда-нибудь умрём.

— Как люди?

— О, чёрный юмор, — она сказала это слегка взволнованно, и всё же улыбнулась.

А потом продолжила:

— Как я и сказала, он уже скончался. Но иногда его вот так видят.

— Иногда... То есть раньше уже были случаи?

— Да. В землях орков, в деревне кентавров, поселении водяных... — госпожа повелитель демонов стала перечислять разные места. — Самое раннее донесение было три года назад вроде... В общем это случается постоянно.

— То есть он может быть жив?

— Нет, конечно. Он лет пять как мёртв. К тому же многие подчинённые видели, как он проиграл в бою «магу белого света».

— То есть это призрак?

— Призрак? Генерал бы не стал привидением.

— Привидением?

— Ну, призраком из твоего мира.

Похоже в этом мире есть раса призраков.

— Стань он призраком, то просто изменил бы форму существования.

— Понятно.

— В общем теперь вопрос, — госпожа повелитель демонов положила бумагу, которой размахивала, на стол. — Масамуне. Я хочу, чтобы ты расследовал это происшествие.

— !..

Я слегка удивился.

Всё же просьба была необычной.

Это тоже работа дворецкого?

Немного неожиданно.

Хотя в принципе я не возражаю.

Раз это приказ госпожи повелителя демонов, я выполню его.

— Да! Так точно! — выровняв кончики пальцев, я отсалютовал и принял миссию.

— А, и к работе это вроде отношения не имеет.

— ?

— Просто говорят, что генерал появляется там, где есть выжившие люди.

— ... Выжившие люди?

— Ну, война три года назад закончилась, а слухи подобные ходят, — госпожа повелитель демонов слабо улыбнулась и помахала рукой. — Вроде и после смерти генерал на людей охотится.

— А, понятно.

— Потому ты тоже будь осторожен с ним, Масамуне.

— Буду иметь ввиду.

— Ага. Ну, удачи тебе.

— А, господин Масамуне. Можно тебя?

— Альма?

Когда я готовился отправиться на ферму големов, ко мне подошла Альма.

Я перестал складывать вещи в сумку, поднялся и повернулся.

— Вы что-то хотите?

— Да, слышала, что ты отправляешься в командировку, приготовила тебе обед.

— Спасибо большое!

С улыбкой она протянула мне коробку, завёрнутую в ткань.

— А, я готовила его вместе с Элу.

— Вот как?

Я сразу же осмотрелся.

Всё же Элулу рядом не было.

— Вообще-то она до сих пор переживает из-за того, что было.

— Что-то случилось после того, как она ударила меня?

— Нет, она на себя злится, что так поступила и переключилась в негативный режим...

— ?

— А, господин Масамуне, можешь не переживать, всё в порядке.

Мне наоборот теперь интересно, что с ней...

Ну, раз Альма сказала, что всё хорошо, то ладно.

— Хорошо. Передайте мою благодарность и Элулу.

— Да. Передам.

— Полагаюсь на вас.

Я аккуратно положил еду на дно сумки.

— Кстати, а куда ты отправляешься.

— По приказу госпожи повелителя демонов разберусь с делом мёртвого короля.

— А, я его видела.

— А? Правда?

— Это в деревне кобольдов было.

— Можете рассказать подробнее?

— Да. Это года три назад было?

Три года назад.

Тогда впервые появились свидетельские показания о появлении погибшего мёртвого короля.

— Это ночь была. Мы заметили, что на поле кто-то портил посевы, все отправились поймать преступника, и даже детей оставили на страже.

Караулить ночью страшно, Альма похоже стояла на расстоянии и с факелом.

— Ночью темно и страшно... — вспоминая, она слегка дрожала. — Уж почти пришло время смены... Когда я заметила кого-то на поле.

Голос Альмы дрожал... И тут.

— Бу-ва-а-а-а-а! Внезапно появился туман, а из него выпрыгнул мёртвый король.

— Внезапно появился туман?.. Это почему?

— Хм, не знаю. Может потому что господин генерал — древний лич.

— Древний лич?

Личи, которые могут использовать некромантию, называются древними. Когда личи рядом, становится холодно, скорее всего отсюда и туман.

Внезапный туман.

Стоит запомнить.

— Спасибо большое. Буду иметь ввиду.

— Вот и хорошо. Значит я смогла помочь тебе, господин Масамуне, — Альма кивнула, отвернулась и пошла. — Точно. Когда вернёшься, расскажи, как тебе еда — сказала она, высунув одну лишь голову из-за двери, а потом исчезла.

— Что ж, — я закончил собирать вещи, а потом отправился к воротам, где ожидала повозка.

До фермы големов на повозке три дня пути.

Кстати, в Гримгарде начался «сезон цветов».

У нас это весна.

На фермах всё засаживать начали.

И весенние овощи уже пора было собирать.

Сейчас все должны быть заняты, но обитавшие здесь големы жили неспешной жизнью.

— Посланник... Госпожи... Повелителя... Демонов?..

— Верно.

— Это... Глава...

— Я прибыл сюда по поручению, Кисин Масамуне.

— Вот как... П... П... Позвольте... Угостить чаем...

— ...

Чтобы выслушать всех свидетелей, включая главу, ушло два дня.

И что в итоге.

Ночью внезапно появился туман, а потом и мёртвый король.

Пока жители удивлялись происходящему, туман и мёртвый король исчезли.

Слегка рознясь, но в целом показания были одинаковыми.

... Ничего не понятно.

Я лёг на кровать в комнате, которую выделили для меня.

Знаю лишь то, что мёртвый король появляется по ночам.

Нет, исходя из старых докладов, происходило лишь это.

И всё же поднимается настоящая шумиха.

Он ведь был храбрым генералом... Символом войны.

Стоило ему появиться, как жители представляли все ужасы той войны.

Что не очень хорошо.

Потому это точно можно назвать происшествием.

И госпожа повелитель демонов поручила мне расследовать его.

Обо всех тяготах войны я и сам прекрасно знаю.

Пусть она и закончилась, ужас, вызванный ей, вспоминать не хочется.

Я и сам хотел поскорее во всём разобраться.

— ... Всё же лучше действовать, а не думать.

Приняв решение, я поднялся с кровати.

Посреди ночи я находился на ферме.

Прятался в тенях и ждал, когда появится преступник.

К счастью у героя отличный слух.

Тихой ночью я слышу очень далеко.

Местным было не по душе, что во тьме по полю бродит человек, а я не обращал внимания и ждал преступника.

И вот на шестую ночь.

— !

Раздался шум помимо ветра.

Кто-то ходил по траве и рвал руками листья.

Я встал и понёсся точно буря.

Сам удивился, как быстро миновал дорогу.

Поднялся ветер и пустил волну по зелёному морю.

Всего за пару секунд я добрался до края фермы.

А потом кто-то замедлился.

Видать удивился моему появлению.

Неверные действия противника были подарком для меня.

На поле боя стоило внезапно напасть и убить, но я пока не убедился, что это мёртвый король.

Мне нужны были доказательства...

— Туман?

Внезапно вокруг появился туман.

О нём говорили свидетели.

Тогда дальше будет.

— !

Мёртвый король появился бесшумно.

Кожа землистого цвета. Около двух метров в высоту.

Глаза навыкате, стиснутые точно в гневе зубы, он больше напоминал какого-нибудь людоеда.

На голове была корона, а сам он был очень крупным.

На поясе был меч, а за спиной — плащ.

С виду и правда средневековый король.

Даже больше, чем госпожа повелитель демонов... Нет, это уже не почтительно, больше уважения.

— ...

Мёртвый король вытащил меч и, ничего не говоря, напал на меня.

Готов отдать должное, он точно был при жизни храбрым генералом.

Но к сожалению я тоже профессиональный солдат.

Живой или мёртвый, меня он не испугает.

Раньше я бы думал уклониться от вражеской атаки.

Но сейчас я собирался ударить в ответ.

О поражении я даже не думал.

Я собирался просто отмахнуться от мёртвого короля рукой.

Даже не переживал, что он мог бы отрубить мне руку или сломать кость.

Однако ощутил я то, чего совершенно не ожидал.

Фух.

— ?!

Рука прошла сквозь меч.

А потом меч прошёл через моё тело.

Мы столкнулись друг с другом.

Нет, не так, я прошёл сквозь мёртвого короля и оказался у него за спиной.

— ... Туман?

Это был образ, навеянный туманом?

Я удивился, но панике не поддался.

И тут я услышал движения в тумане.

— Здесь!

Положившись на чутьё, я прыгнул прямо в туман.

Там было ничего не разглядеть, но моя рука ухватила преступника за одежду.

После чего я повалил его на землю.

— Кья!

Женский голос?

— Ты, пусти! Или испепелю!

Точно женский голос.

А ещё грудь.

Демон-полукровка?

— Это ты преступница. Сдавайся, — выкрикнул я.

Возможно она действовала не одна.

Я не профессионал, но техникам допроса обучен.

Стоит доставить её живой и вытрясти из неё всё.

Внимательно следя за действиями противника, я продолжал его удерживать.

И вот туман рассеялся.

А под ним и правда была девушка.

— ...

— ...

Мы посмотрели друг на друга.

Я пытался отнести её к какому-нибудь виду.

Однако.

— ?..

Странно.

Не было никаких особенностей, отличающих полукровку-демона от человека.

Ну, может есть что-то, что не так просто разглядеть...

— ?..

Она тоже с подозрением смотрела на меня.

Пялилась на моё лицо и о чём-то думала.

Точно что-то вспоминая...

— А! — вскрикнула она.

Глаза округлились, она стала открывать и закрывать рот.

Точно рыба, выброшенная на сушу.

— ... Ты человек-амфибия?

— Нет! — тут же она дала отрицательный ответ.

— Тогда кто?

На мой вопрос она крикнула, выпустив весь воздух из лёгких:

— Я! Человек!

— ... А? — с моих губ сорвался поражённый голос.