Несколько минут спустя.

По указаниям старосты мы прибыли к зданию, похожему на таверну. Оказалось, что это заведение работает с вечера до ночи, поэтому сейчас оно еще было закрыто. Вот почему староста не показывал мне это место во время нашей экскурсии.

"Эй, Джессика, ты здесь?"

Староста вошел в здание, выкрикивая женское имя. Я последовала за ним внутрь таверны. Внутри, конечно, было тихо, так как заведение еще не открылось.

"Эй, Джессика? Ты здесь?"

"...А? Мы еще не открылись... Черт, кто это в такую рань, уа-а..."

После того, как мы вошли, староста продолжал повторять женское имя. Через несколько секунд из глубины заведения донесся сонный женский голос. Похоже, это и была хозяйка таверны.

— Топ-топ-топ...

Сразу после сонного голоса послышались приближающиеся шаги. И затем...

"Ха, кто это в такое время... О, староста. Что случилось в такую рань?"

"...Какая рань, уже давно за полдень... Эх, ты уже взрослая, постарайся быть немного собраннее".

"Ладно-ладно, поняла".

Похоже, эта женщина, которую отчитывал староста, и была хозяйкой таверны.

Я решила понаблюдать за ней. На вид ей было около 25 лет, немного старше меня.

Рост у нее был выше среднего, около 170 см, с соблазнительной фигурой. Волнистые длинные волосы были небрежно собраны сзади, что придавало ей немного неряшливый вид. Но одежда - топ без бретелек, короткая куртка и шорты - была очень откровенной, с минимумом ткани. Честно говоря, даже мне, женщине, стало немного не по себе.

Однако была у нее черта, которая бросалась в глаза больше, чем ее волнующий наряд. Это...

(О-очень большая повязка на глазу...)

На ее правом глазу была большая повязка. Нет, даже слишком большая для обычной повязки. Она закрывала почти половину правой стороны лица. Такая огромная повязка наводила на мысль о каком-то несчастном случае в прошлом. Но я решила не расспрашивать о таких личных вещах.

"...Стоп, а кто эта девушка позади тебя, староста? Какая-то очень красивая..."

"А, ну, это..."

Пока я разглядывала женщину, она, похоже, тоже заметила меня и уставилась на мое лицо. Староста уже собирался представить меня, но я поспешно сама назвала свое имя.

"А, э... Я София, прибыла из столицы!"

"А? А, понятно... Так вот, Джессика, это гостья из столицы".

Я спонтанно назвала вымышленное имя. Староста на мгновение удивленно посмотрел на меня, но, кажется, быстро понял ситуацию.

(Если представиться дочерью семьи Рейдред, правящей владениями Альфос, меня вряд ли возьмут на работу...)

Вот единственная причина, по которой я использовала псевдоним. Никакого другого умысла не было.

"Хм, значит, София... Что?! И-из столицы?!"

Услышав мои слова, женщина посмотрела на меня с очень удивленным выражением лица.

"Впервые у нас гостья из такого большого города, как столица! П-почему ты приехала в такую глухомань... А! Может быть... эта барышня из знати? А, и правда, она очень красивая и держится благородно".

"Н-нет, вы ошибаетесь. Я не из знатного рода".

"А, правда? Хм, но раз ты из столицы, вряд ли ты обычный человек... Ну, ладно, неважно".

Услышав мой ответ, женщина, похоже, не придала этому особого значения. За эти несколько минут я поняла, что у нее довольно прямолинейный характер. Я почти почувствовала себя так, будто разговариваю с двоюродной сестрой.

"А, я забыла. Я же не представилась. Я Джессика, хозяйка этой таверны".

"Приятно познакомиться, Джессика! Тогда позвольте еще раз... Меня зовут София. Моя профессия... пока что я просто скромная путешественница".

"Ха-ха, вот оно что, путешественница! Звучит весело! Тогда еще раз добро пожаловать в деревню Сорад, София!"

Сказав это, Джессика с улыбкой протянула мне руку, и я тоже с улыбкой пожала ее, обменявшись крепким рукопожатием.