Лу Сычен, сидевший на корточках под карнизом, на мгновение замер, а затем едва заметно улыбнулся. Он затушил сигарету, к которой так и не притронулся, и тихо произнес:

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Просто подумай над тем, что ты сказал, и поймешь, насколько это нелепо.

Сяо Жуй замялся, чувствуя, что перегнул палку.

— Ладно, допустим. Но тогда зачем так её опекать? Потому что она девчонка? Из жалости? Или потому, что ей было трудно пробиться?

— Сяо Жуй, не говори так, это несправедливо по отношению к ней, — мужчина поднялся и выбросил окурок. — Если эта коротышка услышит, она тебе голову откусит. Я не вижу в ней юной девушки. Я отношусь к ней как к новому участнику, который будет полезен команде в будущем. У нее хорошие навыки, хорошая осведомленность, и она очень хорошо ладит с командой. В наше время трудно найти игрока, который сосредоточен только на результате, а не на шоу. Она — неограненный алмаз. И я не хочу, чтобы этот алмаз раскололся раньше времени.

— Да что не так с этим А Таем? — не унимался менеджер.

— Когда я еще был с ТАТ, он уже был полузащитником. Ты, наверное, не знаешь, что у всей команды, включая всех — даже на Папу, есть замена. Только у полузащитника, нет замены. Он всегда первый и единственный мидер! — говоря об А Тай, Лу Сычен необычно выказал некоторое отвращение. — Сказать, что он дьявол, это ничего не сказать. Из-за его мастерства или старшинства, он подобен раковой опухоли, которая уничтожила многих средних игроков. Раньше у ТАТ было несколько человек, которые пробовались в качестве запасного мид игрока, но как только они проходили квалификацию, А Тай их безжалостно избивал, даже, скорее, уничтожал. Все доходило до такой степени, что ребята полностью теряли уверенность а своих силах. Многие либо вообще перестали играть профессионально, либо перешли в другие команды.

Сяо Жуй был удивлен, услышав это.

— Как такое могло случиться?

— До сих пор многие корейские команды отказываются играть в перестрелках с ТАТ из-за него. Он рассматривает каждого полузащитника в каждой команде как своего врага. По его мнению, так называемые перестрелки или матчи не предназначены для тренировок. Он играет в них с единственной целью — победить остальных.

Немного подумав, Чен добавил:

— Иногда мне кажется, что этот парень был бы злым человеком в любой профессии, даже если бы он не играл в профессиональный киберспорт. Ты знаешь чемпиона S3, команду по корейским коммуникациям? Их мид в то время был действительно силен. После того, как они выиграли чемпионат, Riot приложили все усилия, чтобы создать индивидуальный скин Azir, чтобы увековечить его непобедимое выступление с Azir в финале.

— Что я знаю, так это то, что это Бог Ниу. Разве он не ушел на пенсию?

— Во время весеннего финала S4, А Тай использовал Azir и чемпионский скин только для Бога Ниу, Тем самым отправив корейскую коммуникационную команду в полный нокаут. Именно после этого Бог Ниу объявил, что уходит в отставку. Это было слишком большим ударом для него. По его мнению, А Тай оскорбил его, а ему пришлось проглотить это.

Рот Сяо Жуя невольно приоткрылся. Ему трудно было представить, что в мире существует настолько жестокий игрок.

— Именно так А Тай и поступает. И сейчас цель очевидна — Тун Яо. Она новичок, она агрессивна, она уверена в себе, и мир осыпает её похвалами. Я сомневаюсь, что она выдержит такой направленный прессинг.

— Ты хочешь сказать, что он будет играть специально против неё?

— Да. Скорее всего, он выберет Leblanc, чтобы уничтожить её, — Лу Сычен холодно усмехнулся. — Это его коронный трюк: победить соперника на его же любимом чемпионе.

— Тогда, что, если мы первые забаним Leblanc?

— Leblanc не сильный чемпион. — Лу Сичэн бросил быстрый взгляд на собеседника. — Как вы объясните Тун Яо причину, по которой мы должны запретить ее легендарного чемпиона, в то время как есть так много сильных чемпионов, которых мы не запрещаем?

Это было правдой.

— Тогда давайте попробуем заполучить Leblanc первым?

— И как ты это себе представляешь? Отдать ранний пик не самому сильному герою только ради подстраховки?

Сяо Жуй не нашелся что ответить. Он расстроенно взъерошил свои и без того растрепанные волосы.

— Чен Гэ, я был неправ. Я не должен был соглашаться на этот матч и попадаться в ловушку.

Тот посмотрел на него и усмехнулся:

— Я же говорил, что ты придешь извиняться.

— Сейчас не время злорадствовать! — Сяо Жуй был на грани паники. — Что мне делать? Отменить игру? Или как-то подготовить Тун Яо?

Чен лишь пожал плечами, давая понять, что теперь это забота менеджера.

— Если бы я знал раньше, то остановил тебя.

Менеджер был на грани срыва!

Он собирался что-то сказать, но Лу Сычен жестом велел ему замолчать. Он что-то заметил. Мужчина резко обернулся и подошел к окну. Занавеска была плотно задернута, но за ней отчетливо виднелась тень, прижатая к стеклу.

Лу Сычен рывком распахнул окно. Тун Яо, всем весом опиравшаяся на него, вскрикнула, когда равновесие было потеряно. Она наверняка упала бы, если бы мужчина не успел подхватить её. Девушка уткнулась лицом в его твердую грудь, застыв от неожиданности. Понадобилось несколько секунд, чтобы она пришла в себя, отпустила кошку и выпрямилась.

— Тебе весело? — с каменным выражением лица спросил капитан.

— Что? — Тун Яо изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, заправляя волосы за уши. — Я просто играла в телефоне у окна. Зачем ты его открыл? Я чуть не вывалилась!

— И для этого нужно прислоняться к стеклу, когда рядом стоит удобный диван? — он не собирался верить в эти сказки. — Как много ты подслушала?

— Я не подслушивала... Совсем чуть-чуть, — Тун Яо показала пальцами крошечное расстояние. — Только про то, что у меня хорошие навыки, прекрасная осведомленность, что я усердно работаю и меня трудно найти...

Она не смогла сдержать победную улыбку.

— И еще про то, что я — сокровище.

Девушка прочистила горло, пытаясь убрать сияющее выражение лица, и спросила:

— Так это правда?

— Что именно?

Лу Сычен решил, что она спрашивает про А Тая, но Тун Яо с горящими глазами указала пальцем на себя.

— То, что ты сказал про меня. Про сокровище и всё такое.

Она произнесла это так громко, что её голос разнесся по всей базе. Даже Бог Мин поставил видео на паузу. Все головы одновременно повернулись в сторону окна.

— Что здесь происходит? Буквально недавно вы опровергли сплетни, а теперь восхваляешь как драгоценный камень?

— Вы чего там застряли, один снаружи, другая внутри? Шекспира ставите?

— Я был твоим товарищем по команде много лет, Чен Гэ, но ты никогда так меня не хвалил.

Лу Сычен на мгновение лишился дара речи.

— Это не так... — попытался он объясниться.

Но сокомандники уже не слушали, их было не остановить. Спустя три секунды он сдался:

— Ладно, забудьте. Я окружен кучкой идиотов.

И развернулся, чтобы уйти, но Маленький Толстячок выкрикнул ему в спину:

— Ого, ты что, засмущался? Ледник растаял? Железное дерево зацвело? Ну и ну, кто бы мог подумать!

На самом деле Тун Яо слышала далеко не всё. Позже и менеджер, и капитан поговорили с ней серьезно. Сяо Жуй пересказал ей историю Бога Ниу и предупредил, что мидер ТАТ — человек подлый и сделает всё, чтобы сломать её уверенность, используя её же коронного персонажа.

Лу Сычен был предельно краток:

— Еще не поздно отменить матч. Никто не станет над тобой смеяться. Да, бегство — стыдно, но действенно.

Тун Яо покачала головой в ответ на предложение Чена, отказываясь убегать и только покачала головой. Она была полна оптимизма и веры в справедливость: если ей суждено встретиться с этим игроком, какой смысл прятаться сейчас? Лучше потерпеть поражение в тренировочном матче, чем в финале крупного турнира.

Кроме того... Что, если она победит?

С оптимистичным настроем Тун Яо ждала дня схватки с ТАТ.

В день матча с ТАТ, когда все зашли в игру, она нервно сглотнула. Всё было в точности как предсказывал капитан: А Тай первым же пиком выбрал Leblanc.

Тун Яо колебалась, но в итоге выбрала Azir. До 6-го уровня чемпионы были сравнимы по силе. Она считала, что, раз сама отлично играет на Leblanc, то знает все её уязвимости, и не верила, что кто-то сможет переиграть её на герое, которого знала как свои пять пальцев.

Но реальность оказалась сокрушительной. Тун Яо знала теорию атак Leblanc, но реакция А Тая была за гранью понимания. Он читал её движения наперед. К тому же девушка привыкла к более агрессивным героям, а Azir требовал другого подхода. Пропустив несколько крипов и проиграв пару разменов, она начала отставать. Заметив, что враг вот-вот возьмет 6-й уровень, она начала осторожно отступать к башне, но А Тай словно читал её мысли. Вражеский лесник выскочил из засады именно в момент её отхода.

Сердце Тун Яо немного екнуло. Она использовала «скачок», чтобы разорвать дистанцию, но Leblanc А Тая последовала за ней тенью. Эфирные цепи сковали Azir, последовал каскад заклинаний, и полоска здоровья мгновенно испарилась.

Тун Яо погибла. Это была «первая кровь» в матче.

— Просто фарми, если не можешь его одолеть, — спокойно произнес Лу Сычен.

Тун Яо кивнула. Шла всего 7-я минута, а она уже отставала на 25 крипов и отдала 400 золотых преимущества. Leblanc в руках А Тая стала машиной для убийства.

Но как бы она ни старалась «залечь на дно», противник не давал ей покоя, буквально охотясь за ней.

Тун Яо умерла еще пять раз.

В командных боях её Azir был бесполезен — тонкий, как бумага, он рассыпался от любого касания. Она стала самым слабым звеном, из-за которого вся стратегия ZGDX пошла прахом. Остаток матча превратился в пытку. Девушка то и дело смотрела на часы в углу экрана, молясь, чтобы этот позор поскорее закончился.

ZGDX проиграли.

У А Тая было вдвое больше фарма и огромное количество убийств. Когда Нексус взорвался, Тун Яо дрожащей рукой взяла чашку с водой. Холодная вода обожгла горло, но туман в голове не рассеялся. Она увидела, как по поверхности воды в чашке пошла рябь. Её рука заметно дрожала.

Девушка поставила чашку и затихла. Друзья обеспокоенно обернулись к ней. Она заправила прядь волос за ухо и вымученно улыбнулась:

— Простите. Я ужасно отыграла. Вы-то держались наравне со своими оппонентами...

— Это просто тренировка, не извиняйся! — Маленький Толстячок тут же начал её утешать. — Нельзя всегда выигрывать. Тем более этот А Тай — настоящий монстр. В следующий раз получится лучше!

Old K и Old Cat тоже закивали, поддерживая её. Лу Сычен нахмурился, явно собираясь что-то сказать, но девушка опередила его, улыбнувшись ему самой яркой из своих фальшивых улыбок:

— Я в порядке! Видишь? Говорила же, что со мной всё будет хорошо. Подумаешь, проиграли один раз. Я не такая хрупкая, как вы все думали.

Она поняла, что сказала слишком много, и замолчала. Команда провела стандартный разбор полетов. После него все разошлись: кто-то отдыхать, кто-то стримить. Тун Яо вернулась на свое место и зашла в новую игру, как будто ничего не случилось.

Пришло время ужина.

За ним — время ночного перекуса.

В предрассветные часы Маленький Толстячок встал, сладко зевнул и пробормотал:

— Всё, я спать...

Лу Сычен провел это время за своим компьютером, наблюдая за профилем Тун Яо. Она играла в рейтинговые матчи с полудня до трех часов ночи без перерыва. Она ничего не ела, лишь один раз отошла за кофе. Она играла всю ночь и проигрывала матч за матчем. Её рейтинг стремительно падал: из Челленджера обратно в Мастер.

— Эй, мелкая, ты спать собираешься? — Чен постучал по столу. — Уже четыре утра.

— Еще одну игру — и пойду, — ответила она, не поворачивая головы.

Мужчина хотел настоять, но Тун Яо вела себя внешне спокойно, и он решил не давить, отправившись в свою комнату.

Он проснулся в семь утра.

После душа он спустился на кухню, чтобы перекусить, и услышал в пустом зале отчетливое щелканье мыши. Он замер, подняв брови. Оказалось, что девушка, обещавшая лечь спать «сразу после матча», всё еще сидела на том же месте.

Лу Сычен бесшумно подошел и встал у неё за спиной. Экран показывал, что она запустила пустую тренировочную игру за Azir — того самого героя, на котором вчера потерпела крах.

Она была одна на карте, без врагов. В таком режиме обычно тренируют последний удар по миньонам.

Тун Яо слегка вздрогнула, почувствовав его присутствие, и негромко произнесла:

— Доброе утро.

Из-за секундной потери концентрации она пропустила одного миньона. Девушка досадно зашипела и тут же вышла из игры, мгновенно создав новую и снова начала убивать миньонов.

Пропустила одного — выход.

Запуск новой игры.

Снова пропуск — снова выход.

Это выглядело как маниакальный припадок человека с обсессивно-компульсивным расстройством.

— Ты вообще не ложилась.

— Сейчас пойду, еще минуту.

— Ты всю ночь тренировала Azir?

— Хм? Да.

Лу Сычен стоял за её спиной с чашкой кофе, наблюдая за этой картиной. Он посмотрел вниз и увидел её лицо: глаза были красными от лопнувших сосудов и казались совершенно онемевшими.

Мужчина нахмурился. Когда Тун Яо пропустила очередного миньона, она пробормотала:

— Чен Гэ, не говори со мной, я снова все пропустила...

В этот момент большая рука протянулась сзади и мягко, но уверенно закрыла ей глаза.

Курсор на экране замер.

Лу Сычен ничего не сказал, просто мягко надавил, заставляя её откинуть голову назад, на спинку кресла. Сначала она пыталась сопротивляться, но вскоре её тело обмякло. В тишине пустой базы было слышно только их дыхание.

Рука мужчины была теплой и пахла кофейными зернами и мылом.

Через несколько секунд он почувствовал, как его ладонь стала влажной.

Он был застигнут врасплох, но не убрал руку, и вскоре увидел, как первая капля скатилась с его ладони на стол. Мужчина помолчал, его всегда холодный взгляд смягчился. Нарушив тишину тихим, почти нежным вздохом, он спросил:

— И это называется «я в порядке»?

Он убрал руку. Тун Яо посмотрела на него снизу вверх заплаканными, воспаленными глазами. Слезы лились по её щекам непрерывным потоком. Он и не подозревал, что человек может проливать так много слез.

— Я солгала тебе... — её голос был сорванным и хриплым. — Всё совсем не в порядке. Всё просто ужасно. Я ни хрена не знаю об Azir… и я самый дерьмовый Leblanc в мире.

Девушка судорожно всхлипнула.

— Мое хрупкое сердце... оно разбилось вдребезги.

Лу Сычен смотрел на неё сверху вниз.

— Маленькая лгунья... — прошептал он.