Когда пришло время второго матча, Тун Яо вышла из-за кулис под торжественные и тревожные звуки фоновой музыки. Сев на свое место, она положила руки на подлокотники кресла и задумалась. О Vladimir не могло быть и речи — она все еще не могла простить себе те несколько ошибок в прошлом раунде. Leblanc тоже оставалась недоступной, она уже давно не появлялась в стратегиях ZGDX. Что же тогда выбрать? Ahri? Talon? Diana? Ассасинов было много, но Тун Яо помнила по записям старых игр: обычный убийца вряд ли сможет пробить защиту Ай Цзя.

Тогда, может быть, Twisted Fate? Она отлично владела этим чемпионом, но стоило ли раскрывать карты прямо сейчас? Она знала, что за играми ZGDX пристально следят во всех регионах, включая Корею. Перед важными турнирами команды обычно прячут свои козыри, и демонстрировать истинную силу в обычном матче лиги было бы безрассудством.

Она никак не могла определиться с выбором. Ю Мин, отвечавший за стадию банов и пиков, наверняка тоже не одобрил бы излишний риск. Сидя перед монитором, девушка чувствовала, как внутри нарастает беспокойство.

Комментатор A:

— Давайте посмотрим на ZGDX. Состав остался прежним. Маленький Толстячок увлеченно ест конфеты, Old Cat и Old K о чем-то перешептываются. Игроки выглядят вполне расслабленными...

Комментатор B:

— А вы заметили ту, что сидит посередине? Хоть она и маленького роста, и ее почти не видно за монитором, выпускать ее из виду точно не стоит.

Зал взорвался смехом. Тун Яо, пребывая в некотором трансе, интуитивно почувствовала, что говорят именно о ней. Она в замешательстве подняла глаза и увидела лишь веселое ликование публики. Лу Сычен взял наушники и бережно надел их на девушку. Тун Яо обернулась и смущенно посмотрела на него.

Мужчина поправил ей наушники, и его длинные, тонкие пальцы как бы невзначай коснулись мочек ее ушей. Наушники обеспечивали отличную звукоизоляцию, и Тун Яо, не сводившая глаз с Чена, который так заботливо склонился над ней, даже не подозревала, что в зале стало еще шумнее.

Комментатор A:

— Чен Гэ сам надевает наушники Smiling. Словно говорит нам: «Можете болтать про мою девушку что угодно, но ей это слышать необязательно. А то она расстроится, и виноват буду я, что не защитил».

Комментатор B:

— Ну и мысли у тебя...

Среди общего веселья оператор поймал в объектив Тун Яо и Лу Сычена. На арене царила праздничная атмосфера. Зрители увидели, как он выпрямился, пристально посмотрел прямо в камеру и, едва заметно усмехнувшись, приложил палец к губам, призывая к тишине.

Смех немного утих. Одна из фанаток, глядя на огромный экран, в восторге закрыла лицо руками. На глазах у всех Тун Яо перехватила руку Лу Сычена у его лица и, нахмурившись, о чем-то его спросила. Он лишь спокойно покачал головой и ласково погладил ее по волосам, словно заверяя, что все в порядке. Среди сотен людей на арене Тун Яо была единственной, кто оставался в полном неведении относительно происходящего.

Капитан надел свои наушники.

Комментатор A:

— С тех пор, как пара Chessman и Smiling официально сошлась, было много споров в сети. Я и сам долго думал, стоит ли профессиональным игрокам заводить отношения...

Комментатор B:

— Пока что кажется, что всё идет отлично. Я комментирую высшую лигу три года, но никогда раньше не видел такого искреннего проявления чувств на сцене.

Комментатор A:

— Ха-ха, и это здорово. Сначала мы смотрим качественную игру, а после матча — наслаждаемся романтической драмой...

Комментатор B:

— Глядя на них, я и сам захотел влюбиться. И это здорово, мы должны поддерживать их, а не сплетничать.

Комментатор A:

— Жаль только, что ты никому не нужен.

Комментатор B посмотрел на коллегу косым взглядом.

Пока комментаторы шутили, второй матч официально перешел к активной фазе. YQCB сразу же отправили в бан Kindred, Ashe и LeBlanc. Если LeBlanc была привычным запретом, то остальные два чемпиона стали ответом на прошлую игру. Бан Kindred явно был вызван тем сокрушительным командным боем, и YQCB решили не рисковать, позволяя ZGDX снова использовать связку с Janna. Что касается Ashe, то хоть Папа и умудрялся блокировать её ультимейт щитом Sivir, эта ледяная лучница всё равно доставила им слишком много хлопот.

В этом сезоне ZGDX часто использовали Ashe на нижней линии для синхронных атак: её стрела становилась сигналом, заманивая вражеского мидера в ловушку, что позволяло им не только забирать килл, но и воровать вражеский синий бафф.

Учитывая право первого выбора у соперника, ZGDX забанили Vladimir, понимая, что Тун Яо не захочет к нему возвращаться. Следом в бан отправились Jhin и Sivir.

YQCB первым же пиком забрали Ezreal — самый надёжный выбор для любого стрелка. Это было предсказуемо.

Когда пришёл черёд ZDGX, они закрепили за собой Kog'Maw для нижней линии, а Маленький Толстячок, после недолгого раздумья, выбрал Taric.

YQCB ответили выбором Rek’Sai и Braum. Их джанглер и саппорт были на этих героях невероятно опасны.

Игроки ZGDX начали обсуждать тактику противника. Состав YQCB казался не слишком агрессивным по урону, но зато очень «толстым» и живучим, а Ezreal мог ускользнуть из любой передряги. YQCB будто бросали вызов: «Мы знаем вашу силу на линиях, поэтому не будем ввязываться в прямую драку. Мы измотаем вас этими универсальными героями».

— Тогда Тун Яо стоит взять какого‑нибудь убийцу.

— И что мне делать против Trundle? При таком плотном строе обычный ассасин не сможет зайти с фланга... Нам нужен кто‑то, кто сможет разметать их ряды.

— Есть чувство, что они доберут Ekko. Боже, сплошное мясо, да ещё и Ekko.

Всё это время Тун Яо молчала. Она внимательно изучала составы, сопоставляла возможности и, наконец, произнесла, тщательно взвешивая каждое слово:

— Послушайте, Ай Цзя — очень стабильный игрок, и Azir подходит ему как нельзя лучше. Если он возьмёт Azir, вам не кажется, что это всё уже было?

В наушниках мгновенно воцарилась тишина. Даже капитан, который до этого лениво вытягивал ноги и постукивал пальцами по столу, замер. Он посмотрел на свою девушку, потом на монитор, и его глаза внезапно блеснули. Он выпрямился в кресле, весь подобравшись.

Наступила очередь Тун Яо. Не колеблясь, она выбрала Yasuo — легендарное «героя-сироту» китайских серверов, гость на профессиональной сцене редкий. Чтобы раскрыть его потенциал, нужно быть виртуозом, иначе он принесёт больше вреда своей команде, чем пользы. Зал загудел.

Комментатор A:

— Что происходит?

Комментатор B:

— Она берёт Yasuo? Быть не может!

Девушка видела, как игроки YQCB вытягивают шеи, пытаясь разглядеть мониторы соперников и понять, в чём подвох.

Лу Сычен, вопреки всеобщему шоку, лишь тихо рассмеялся, не отрывая взгляда от компьютера. Когда Маленький Толстячок, Old Cat и Old K растерянно переглянулись, он коротко бросил:

— Бери.

Тун Яо подтвердила выбор. YQCB тут же закрыли свой состав Trundle и Azir.

Маленький Толстячок посмотрел на своего Taric, потом на пик YQCB, и в этот момент до него наконец дошло. Он едва не подпрыгнул на месте:

— А‑а‑а, так это же...

— Это тот самый состав, которым нас разбили в тренировочном матче корейцы из OP, — раздался в наушниках голос Бога Мина, в котором слышалась довольная улыбка. — Тогда мы тоже расслабились, увидев Yasuo, и взяли Trundle и Azir. А потом нас размазали по карте. Вы, ребята, как всегда: посмотрели и забыли. Не зря говорят: тупой карандаш лучше острой памяти. Только наша Тун Яо всё записывала, поэтому она и вспомнила...

Тун Яо слушала их и мягко улыбалась.

Лу Сычен к этому времени снова расслабился. Увидев улыбку на её лице, он протянул руку и нежно коснулся уголков её губ, словно запоминая этот момент.

Затем он сосредоточился и выбрал Taliyah для Тун Яо.

Yasuo, которого все уже мысленно отправили на мид, внезапно ушёл на верхнюю линию. Арена снова взорвалась криками, которые лишь глухо доносились сквозь наушники. Комментаторы пребывали в культурном шоке. Каков бы ни был итог, на этапе выбора ZGDX виртуозно обвели YQCB вокруг пальца.

Стало ясно: это будет легендарная битва!

Уже на пятой минуте Папа, верный своему стилю, попытался совершить налёт на третьем уровне, но нестандартный подход ZGDX быстро охладил его пыл. Gragas появился в самый нужный момент, сбив атаку и нарушив темп врага. Неуловимая Taliyah вихрем прилетела на помощь и вместе с Gragas разделалась с двумя игроками YQCB на нижней линии, опередив Azir на целую вечность!

Ай Цзя подоспел слишком поздно. Он попытался отступить, но путь ему преградила способность Taliyah, обрушившая на землю град камней. Замедленный и беспомощный, он пал жертвой её стремительной атаки.

3:0 в самом начале!

ZGDX играючи снесли внешнюю башню и забрали первого дракона.

Игроки YQCB выглядели потерянными: они просто не знали, что делать против этой странной, незнакомой стратегии. Давление, которое они сами оказывали в прошлом матче, теперь обрушилось на них с удвоенной силой. Игроки ZGDX действовали как единый механизм, Old K расставил варды по всей верхней части леса, полностью контролируя территорию. А Yasuo в руках Old Cat, хоть и держался в стороне, неуклонно набирал мощь.

На 25‑й минуте вспыхнул решающий командный бой.

«Разломанная земля» Taliyah в сочетании со «Стеной ветра» Yasuo создали непреодолимую преграду, не дав противнику зайти с тыла. Когда YQCB поняли, что Папа, как ни старался, не может даже приблизиться к Лу Сычену, надёжно укрытому за спинами товарищей, а Yasuo Old Cat свободно, словно сам ветер, носится по их рядам, стало ясно: матч проигран.

Фортуна капризна, но порой исход сражения предрешён ещё до того, как игроки покинут базу — на этапе пиков и банов.

На 37‑й минуте ZGDX ворвались на базу YQCB и уверенно завершили матч. Судьба этого противостояния теперь висела на волоске — всё должен был решить финальный, третий поединок!