Тун Яо и Лу Сычен лежали на кровати, едва касаясь друг друга макушками. В комнате царил уютный полумрак, располагающий к тихим разговорам, но тема их беседы была далека от романтики. Мужчину это откровенно задевало, хотя он понимал, что мало что может с этим поделать.

Он всё еще отчетливо помнил лица товарищей по команде и тренеров, когда уводил девушку к себе. В их глазах буквально читалось: «На этой базе никаких хоумранов, даже не надейся, черт возьми».

Мужчина опустил взгляд на свою руку, тяжело лежащую на плече девушки. Сначала он просто лениво поглаживал её, но затем, ведомый каким-то внутренним беспокойством, скользнул пальцами ниже, переплетая их с её пальцами. В этот момент он чувствовал себя почти извращенцем, жаждущим внимания, в то время как Тун Яо оставалась совершенно равнодушна к его терзаниям. Она была полностью погружена в свой блокнот, изучая турнирную таблицу летнего сплита.

Выяснилось, что если в группе А безоговорочно властвовали ZGDX, то в группе Б ситуация была куда более зыбкой. Первое место занимали CK всего с одним поражением, а за ними вплотную шли YQCB, у которых в активе было два проигрыша. Единственное поражение CK получили именно от ZGDX в матче открытия. Что касается YQCB, то они в начале сезона уступили CK, а затем проиграли Huawei из-за неудачной стратегии «четыре защищают одного» и временной замены Ай Цзя.

Но любой, кто хоть немного разбирался в киберспорте, видел: YQCB сейчас напоминают высохшую губку, которая с пугающей скоростью впитывает опыт. Они учились на каждой ошибке, становясь сильнее с каждым боем.

— Пользователь А пишет: «Если бы YQCB не пытались играть в 4:1 против Huawei и если бы Ай Цзя был в строю, они бы наверняка выиграли», — Тун Яо отложила блокнот и переключилась на комментарии в телефоне. — Говорят, что к третьему этапу YQCB могут даже потеснить CK.

— О.

Подперев голову рукой, он лениво наблюдал за девушкой. Тун Яо прижалась к нему плотнее, не отрываясь от экрана.

— СМИ пишут, что завтрашняя битва между YQCB и нами — это кульминация лиги. Мол, матч покажет истинную силу команд... Какое совпадение, завтра в Корее тоже играют ТАТ против ОР. Битва титанов.

— В этом есть смысл, — длинные ресницы мужчины слегка дрогнули. — Пожелаем удачи ZGDX и ОР. Да здравствуют телекоммуникационные гиганты.

— ......С чего это ты вдруг за ОР? ТАТ — твоя бывшая команда, как ни крути.

— Но А Тай издевался над тобой, — Лу Сычен лениво, наполовину серьезно, наполовину дразня, шлепнул Тун Яо по попке, заставив её вздрогнуть. — Так что болеть за них мы не станем.

Девушка картинно закатила глаза.

— Еще один комментарий: «Люди всё больше превозносят этих вчерашних аутсайдеров». Кажется, весь мир уверен, что мы обязаны отдать им кубок, 233333... — Тун Яо оторвалась от телефона. — А «233333» можно использовать в таком саркастичном смысле? Как издевку?

Вместо ответа Лу Сычен просто наклонил голову и накрыл её губы своими в коротком, но требовательном поцелуе.

— Это мой способ намекнуть, что тебе пора отложить телефон, — выдохнул он ей в губы, чувствуя их мягкость. — Ты когда-нибудь видела, чтобы девушка листала Weibo в постели своего мужчины, м-м? Один пост — это нормально, но продолжать?.. Ты меня вообще замечаешь? Прояви хоть каплю уважения к моему присутствию.

— Как это я тебя не уважаю? — Тун Яо ответила, не задумываясь. — Я читала на форуме, что у одного парня девушка даже во время секса Weibo проверяла.

Лу Сычен на мгновение замер, пытаясь визуализировать эту абсурдную картину. Затем он резко притянул девушку к своей груди, заставляя её охнуть.

— Ты так сильно этого хочешь? Хочешь попробовать?

— Попробовать что? — лицо Тун Яо мгновенно вспыхнуло, когда его ладонь крепко сжала её запястье.

Мужчина усмехнулся — в его голосе смешались уверенность и опасная насмешка.

— Попробовать проверить, сможешь ли ты листать ленту, пока мы занимаемся любовью, или будешь просто дрожать в моих объятиях, забыв даже собственное имя.

Он вжал её в свою твердую грудь, ощущая, как бьется её сердце. Волосы Тун Яо растрепались, но её темные глаза сияли — ярко и решительно.

— Не смей пользоваться моментом! Кого ты пытаешься обмануть? Не буду я ничего пробовать, негодяй!

На этих словах напряжение, копившееся в ней весь вечер, прорвалось весёлым, звонким смешком. Это был первый по-настоящему живой, беззаботный смех за целый день. Лу Сычен почувствовал, как что-то внутри него расслабляется, оттаивает. Его глаза, до этого холодноватые, потеплели, зацепившись за изгиб её губ. Он прижал её к себе ещё крепче, словно пытаясь вплавить в свою кожу, и нежно поцеловал в макушку, ощущая прилив тепла от её дыхания, опаляющего его щеку.

— Наконец-то ты улыбнулась, — прошептал он, голос стал чуть хриплым. — Я ждал этого дольше, чем цветения саговой пальмы... Расслабься, глупышка. Завтра мы играем против тех, кто только вчера выполз из грязи, чего ты так боишься?

Тун Яо медленно осознала его уловку — он пытался её отвлечь. Она протянула руку, её пальцы нежно легли на его скулу.

— Это ты виноват, — прошептала она в ответ. — Сам же твердил: «Мы проиграем».

— Потому что это реально может случиться, — он переплел свои пальцы с её ладонью, прижатой к его щеке. — И я боюсь, что ты не вывезешь. Ты ведь привыкла только побеждать. А что, если проиграешь и... просто расклеишься?

— Я уже плакала, — Тун Яо вздернула подбородок, и в её глазах мелькнула старая обида. — Когда этот придурок А Тай меня раздавил. Я тогда вообще была сама не своя.

— Тогда я не был твоим парнем, и мне было плевать. Но теперь — нет, — Лу Сычен снова прижал её голову к своей груди, вдыхая аромат её волос, такой близкий и родной.

— Тогда завтра тащи меня к победе, — потребовала она, прижимаясь к нему всем телом.

— ......Там вообще-то Ли Цзюнь Хэ на той стороне, — он усмехнулся. — Как я это сделаю? Сломаю ему пальцы перед матчем, что ли?

Тун Яо не удержалась и ущипнула его за щеку.

— Тебе что, жалко пообещать мне золотые горы или пирога, чтобы я успокоилась?

— Если тебе так хочется пирог, обними перед сном свою кошку, — он тихо рассмеялся. — Дабин весит всего несколько килограммов — разве она не прекрасный сладкий пирожок?

Лу Сычен был невыносимым реалистом. Он никогда не строил воздушных замков и не давал пустых обещаний, но именно поэтому Тун Яо верила ему как никому другому. Если он спокоен — значит, мир не рухнет. Она обхватила его за талию, уткнувшись носом в его грудь. Сердце всё еще колотилось, но в его руках надвигающаяся буря казалась всего лишь мелким дождем.

Этой ночью сон Тун Яо превратился в какой-то сюрреалистичный фарс. Ей привиделось, будто Old K и Old Cat устроили дикое побоище прямо в лесу из-за несчастного крага. Old Cat самозабвенно колотил монстра, но Old K, сохранив ледяное спокойствие, просто добил его Smite в самый последний момент. Тут-то всё и началось. Перепалка мгновенно переросла в драку: в её сне Old K в бешенстве сорвал с себя наушники и принялся отвешивать напарнику звонкие, увесистые пощечины.

Звук ударов был таким четким, а боль — такой острой, что девушка даже во сне почувствовала, как жжет кожу, будто били вовсе не товарища, а её саму. Она вскрикнула и резко открыла глаза, вырываясь из этого безумия.

Реальность оказалась не менее суровой. Прямо на подушке, возвышаясь над ней как пушистый каратель, восседала Дабин. Она с завидным упорством лупила хозяйку лапой по лицу. Стоило хозяйке очнуться, как тяжелая лапа снова припечатала её точно по переносице. От этой резкой вспышки боли на глаза мгновенно навернулись слезы. Тун Яо в сердцах спихнула кошку с кровати и покосилась на Сяо Конга — тот сидел в сторонке и наблюдал за экзекуцией с поистине философским равнодушием.

— Повезло же, что нос у меня натуральный, — проворчала она, потирая ушибленное место, — иначе сейчас бы ехала не на турнир, а прямиком в челюстно-лицевую хирургию, собирать его по частям.

Приведя себя в порядок и натянув форму, Тун Яо спустилась в общую гостиную. Картина, представшая её глазам, была полна нелепой иронии: Дабин с малышом мирно вылизывали друг друга, свернувшись клубочком в центре дивана, в то время как Old Cat и Old K сидели по самым краям, старательно игнорируя существование друг друга. Было очевидно, что пушистая идиллия их ни капли не трогает.

— Всё еще воюют? — вкрадчиво прошептал Маленький Толстячок, едва завидев Тун Яо.

Она лишь тяжело вздохнула в ответ. Поглядев на хмурые, демонстративно отвернутые друг от друга лица парней, она не выдержала:

— Слушайте, великие воины, может, вы мне сегодня всех крагов на карте отдадите? Раз уж вы всё равно не разговариваете, лесные монстры вам ни к чему.

Old K лишь недоуменно вскинул бровь, а Old Cat тут же возмутился:

— Ты что, решила заделаться командным тираном? Тебе мало своих крипов на миде, так ты еще и наш хлеб решила прибрать к рукам?

В этот момент на лестнице показался Лу Сычен. Он спускался совершенно бесшумно, словно хищник на охоте.

— И кто тут у нас командный тиран? — лениво осведомился он.

В гостиной мгновенно воцарилась гробовая тишина. Перед лицом настоящего тирана спорить как-то сразу перехотелось.

Арена встретила их оглушительным, почти физически ощутимым шквалом звука. Матч ZGDX против YQCB стал главным событием дня, и трибуны были забиты так плотно, что яблоку негде было упасть. Воздух буквально вибрировал от предвкушения, а фанатские лагеря разделились почти поровну, создавая в зале непередаваемый накал. Тун Яо вышла на сцену, щурясь от безжалостного блеска софитов. Под этот неистовый рев толпы она пробиралась к своему игровому месту, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел.

Над залом гремели голоса комментаторов.

Комментатор А:

— Мы ждали этого с того самого дня, как Папа ступил на китайскую землю! Свершилось: битва века между Светом и Тенью!

Зал отозвался волной хохота и свиста.

Комментатор B:

— Коллега, вы как всегда драматизируете. Но кто из нас не мечтал это увидеть? Chessman против Папы! Три года ожидания со времен их легендарных дуэлей в корейской лиге наконец-то подошли к концу!

Комментатор A:

— Признаю, я и сам на взводе. Пусть в нынешней мете ADC уже не так легко в одиночку вытаскивать катки, в нашем регионе всё еще остались две команды, которые буквально стоят на плечах своих керри!

— Это уже не игра, а какой-то рок-концерт, — прошептала Тун Яо, садясь на свое место.

Лу Сычен заметил, как она бледна. Он понял — девушка на пределе. Не отвечая на её реплику, он небрежно бросил:

— Я спросил Папу за кулисами, кого он возьмет. Он сказал — D Jhin.

— ......Судя по моим записям, он много на нем тренировался. Вполне возможно.

— Угу.

— Но с какой стати он вдруг решил разоткровенничаться?

— Чтобы я его забанил, разумеется. В общем, просто не забудь про D Jhin.

Тун Яо поправила гарнитуру, пытаясь отсечь гул беснующейся толпы. Внезапно её пальцы, безжизненно застывшие на мышке, накрыла большая и обжигающе теплая ладонь Лу Сычена. Она невольно вздрогнула и подняла на него взгляд. Он еще не надел наушники и проговорил, глядя ей прямо в глаза, так тихо и вкрадчиво, что этот момент, казалось, принадлежал только им двоим:

— У тебя руки совсем ледяные. Согрей их.

Он молча забрал у неё стакан с холодным кофе, вложив в ладони свой горячий чай.

Девушка послушно обхватила теплые стенки, чувствуя, как по телу разливается долгожданное спокойствие. Когда началась стадия банов, она, будучи первой в очереди, без малейших колебаний отправила D Jhin в небытие.

В зале на мгновение повисла озадаченная тишина. Тун Яо краем глаза заметила, как игроки YQCB в полном недоумении повернулись к своему керри. Папа сидел неподвижно, его тяжелый, пронзительный взгляд был пригвожден к Лу Сычену. В этом взгляде отчетливо читалось: «ты, чертов мошенник». Тун Яо мгновенно сообразила — соперники выстраивали всю стратегию вокруг этого героя, и она только что одним кликом пустила их планы под откос.

— Капитан, ваше коварство просто не знает границ.

Мужчина лишь усмехнулся, его голос в наушниках звучал низко и уверенно:

— На войне все средства хороши. Пусть это станет ему уроком. Не бань Sivir в следующем раунде, дай ему её взять. Видишь, какой я сегодня добрый?

Ответ завел девушку в ступор.

Запреты посыпались один за другим. Противники убрали Nidalee и Azir. Заметив, что они метят в Ryze, Лу Сычен, не долго думая, забанил его сам, вызвав новый всплеск негодования в стане врага. В итоге YQCB в отместку убрали LeBlanc Тун Яо, а Маленький Толстячок вывел из игры Rek'Sai. С мучительным выбором было покончено.

YQCB: Ekko, Kha'Zix, Viktor, Sivir, Braum.

ZGDX: Maokai, Kindred, Vladimir, Ashe, Janna.

Игра началась. Десять чемпионов материализовались у фонтана. Тун Яо на мгновение убрала руки с мыши, размяла пальцы и сделала глубокий, очищающий вдох. Весь стадион замер в предвкушении надвигающейся бури.

Комментатор А:

— Ну что, поехали! Последний игровой день пятой недели. Мы начинаем первый матч между ZGDX и YQCB! Сохранят ли легенды свою победную серию или черная лошадка прервет их триумфальный путь? Посмотрим!

Фраза про кошку и пирог: Это игра слов. В оригинале звучит примерно так: хуа да бин, что буквально означает «нарисовать большой пирог / блинчик», но в данном случае означает нарисовать радужную картинку или дать пустое обещание.

А как мы знаем, Дабин — это имя кошки Тун Яо.