Матч в дуэте закончился полным провалом и для Old K, и для Old Cat. Как только экран погас, Old K молча поднялся и бросил, что проголодался и пойдет закажет что-нибудь из еды. Он выключил компьютер и скрылся на первом этаже. Old Cat проводил его взглядом, дождался, пока шаги затихнут, и, заметив на себе вопросительные взгляды Тун Яо и Маленького Толстячка, негромко пробормотал:

— На самом деле K — человек мягкий, под стать своему лицу. Он очень добродушный.

— Тогда почему вы цепляетесь друг к другу каждый божий день? — не выдержала девушка.

— Просто мне нравится ворчать, а он обычно всё пропускает мимо ушей и отшучивается, — Old Cat снова посмотрел в сторону лестницы и понурил голову. — Я не договорил... Добродушных людей обычно трудно вывести из себя, но если уж они разозлились, то остывать будут вечность.

Вид у него был совершенно потерянный, будто он понятия не имел, как теперь всё исправить.

— Вот теперь-то ты понимаешь, как накосячил, — резюмировал Маленький Толстячок.

— Поговори с ним нормально, — добавила Тун Яо. — Нам завтра играть, не хватало ещё перетащить этот негатив в официальный матч.

Old Cat уныло кивнул. Только сейчас до него дошла вся серьёзность ситуации. Это ведь он сорвался после игры с Alpha, это он сегодня демонстративно бросил товарища на растерзание врагам во время стычки. Кажется, именно он и стал источником всех бед. Осознав это, он решил, что обязательно извинится перед сном — признавать ошибки при свидетелях ему было слишком неловко.

Однако в тот вечер случилась ещё одна неприятность.

Вероятно, виной всему было то, что Лу Сычен проверял статистику прямо во время стрима Тун Яо. Кто-то из зрителей успел сделать скриншот позорных цифр, и вскоре новость о том, что ZGDX в пух и прах проиграли тренировочный матч CK из-за ссоры топа и лесника, разлетелась по всему интернету.

[Да ладно? Неужели те самые «непобедимые» ZGDX посыпались?]

[Они никогда не были непобедимыми. Вспомните, сколько раз их громили корейцы из OP или TAT. Просто наши команды в целом слабее. В этом году китайцам в лучшем случае светит только восьмёрка!]

[И где обещанная мощь нового мидера? Состав якобы легендарный, а толку? Я что-то не вижу, чтобы она тащила их к победе.]

[Черт, если у них разлад внутри команды, завтра YQCB их просто раздавит. У меня плохое предчувствие.]

Саркастические комментарии плодились один за другим. В сообществе снова начали ругать домашний регион. ZGDX так бодро начали сезон, не проиграв ни одного матча, что фанаты уже окрестили их последней надеждой Китая на международной арене. И новость о глупом поражении в стычке стала для всех холодным душем. К команде начали относиться с утроенной строгостью — все ждали от них безупречности.

Old Cat, начитавшись гадостей, окончательно занервничал. Он швырнул телефон и ушёл в комнату, решив немного поспать и дождаться приятеля. Но Old K вернулся только в час ночи. Услышав шум, Cat выглянул в коридор и увидел, что товарищ сидит внизу с джанглером из второго состава и мягко объясняет парню тонкости игры на Nidalee.

Парень даже головы не поднял на звук открывшейся двери.

— У самого завтра игра, а он с мелкими возится, — угрюмо буркнул Old Cat и громко захлопнул дверь.

Когда наверху всё стихло, Old K продолжил инструктаж, словно ничего не произошло:

— Когда закончишь здесь, не отвлекайся на Malphite, иди сразу на бот. По пути глянь на пачку миньонов на миде — если они близко к нашей башне, помоги их подтолкнуть.

Говоря это, он на секунду поднял глаза к потолку, замер, но так ничего и не сказав, снова уткнулся в монитор.

Тун Яо, положив голову на перила второго этажа, молча наблюдала за этой сценой. Она стояла так в полумраке, пока не почувствовала сзади чье-то присутствие. Горячая ладонь властно легла ей на талию, крепкая грудь прижалась к спине, обдавая привычным теплом. Лу Сычен наклонился, коснувшись своим виском её головы, и тихо, почти интимно, спросил:

— На что любуешься?

— Смотрю, как долго они собираются в это играть.

— До завтра точно не помирятся, — отозвался он, и его дыхание опалило ей ухо.

— Но завтра же матч...

— Будь готова к тому, что мы проиграем.

Тун Яо удивленно распахнула глаза и резко обернулась в его руках. Её губы случайно, мимолетно коснулись его губ. Мужчина на мгновение замер, а затем настойчиво притянул её ближе. Его длинные пальцы обхватили её подбородок, не давая отвернуться, и он склонил голову, чтобы поймать её мягкие губы в глубоком, собственническом поцелуе.

— Сейчас только групповой этап, — прошептал он, едва отстранившись от её рта. — Мне было бы даже не по себе, если бы мы шли без единого проигрыша. Ребята уже начали задирать носы. Сегодня я слышал, как Маленький Толстячок на полном серьезе требовал дать ему Bard на завтра.

А ведь Маленький Толстячок играл на этом чемпионе, мягко говоря, посредственно. В прошлый раз против YQCB он взял его только ради командной стратегии и чувствовал себя крайне неуютно, хоть они тогда и выиграли.

— Но соседи сейчас действительно сильны... — Тун Яо невольно поежилась.

— Угу, — Лу Сычен рассеянно коснулся губами уголка её рта, продолжая удерживать её в кольце рук. — Так что завтра мы вполне можем слить игру просто из-за невнимательности, отсутствия связи или паршивой подготовки.

Девушка опустила взгляд на его ключицы.

— Но я не хочу проигрывать. Даже если это всего лишь групповой этап...

Лу Сычен перестал дразнить её шею короткими поцелуями. Он чуть приподнял голову и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Мы и не должны проигрывать. Но лучше получить пощечину сейчас, чем в действительно важный момент. Если не сейчас, то когда? В финале летнего сплита или на чемпионате мира? Соседи — это только цветочки. Корейские топы куда опаснее. На чемпионате мира у нас не будет права на ошибку.

Девушка промолчала, обдумывая его слова. В чем-то он был прав, хотя его прагматизм иногда пугал.

— Посмотри на них, — продолжил он тихим, холодным голосом. — Они возомнили себя непобедимыми после пары удачных игр. Любая мелочь заставляет их обвинять друг друга и саботировать тренировки. Им нужна встряска.

— Ты всегда держишь всё под контролем: настрой команды, руководство, меня... — Тун Яо вздохнула, прижимаясь лбом к его плечу. — Неужели ты не устаешь от этой ответственности?

— Конечно, устаю. Я выжат до предела, — Лу Сычен внезапно подхватил её на руки, не обращая внимания на слабое сопротивление, и уверенно зашагал в сторону своей комнаты. — Так что как насчет заслуженной награды для капитана?

— Ах ты паршивец. — девушка потянулась и шутливо ущипнула его за щеку.

Мужчина тихо рассмеялся, прижимая её к себе еще крепче, и поцеловал её в подбородок. Тун Яо хихикала, пытаясь увернуться от его ласк, но где-то глубоко внутри всё равно пульсировала тревога. Такое чувство у неё было лишь однажды — перед самой первой игрой сезона. Это было отчетливое предчувствие надвигающейся бури.