Лу Сычен убрал руку от объектива и мельком глянул на экран. Среди бесконечного потока сообщений его взгляд зацепился за комментарий, выделенный ярким цветом:

[Эй вы, голубки, хватит миловаться и беритесь за дело. На следующей неделе вам играть с Alpha. Покажите класс, иначе вас там по стенке размажут, хе-хе.]

Мужчина лишь слегка прищурился, поджав губы. Тун Яо тоже заметила выпад и, чувствуя, как краснеют уши, принялась судорожно заправлять прядь волос. В это время Old K, который только что проснулся и устроился за своим компьютером для парной тренировки с Old Cat, тоже заглянул на стрим Тун Яо. Увидев сообщение, он не сдержался:

— Черт возьми, куда смотрят модераторы? Почему этот тип еще не в бане? Какое им вообще дело до того, кто с кем встречается?

— У тебя что, времени вагон — в чужие стримы пялиться? Шёл бы ты тренироваться, шутник хренов! — Old Cat лениво, но ощутимо пнул стул джанглера. — Ты в последнее время что-то совсем расслабился, первое место в ранге забросил. Если на турнире так же меня подставишь — прибью на месте.

— Да иду я, иду. Ты что, без меня уже и шага ступить не можешь? — буркнул тот и поспешно закрыл вкладку с трансляцией Тун Яо.

— Второй раунд групповых матчей на исходе. Остались только YQCB, а это ребята серьёзные, — голос Лу Сычена прозвучал жёстко и уверенно. — Давайте поднажмём и закроем их. Нужно возглавить обе группы и показать всем, кто здесь главный.

Когда он это говорил, на его губах играла та самая фирменная усмешка — смесь гонора и холодного презрения. Тун Яо не успела вовремя вырубить микрофон, и её зрители услышали этот амбициозный прогноз. Чат тут же взорвался:

[YQCB сейчас на бешеном ходу, так что не расслабляйтесь.]

[Дуэль Лу Сычена и Ли Цзюнь Хэ — это же классика, 6666666666.]

[Фанаты YQCB уже поди валерьянку пьют... Ради такой катки я даже пары прогуляю.]

[Жду момента, когда тролли получат пощёчину, ха-ха!]

[Главное, чтобы эта наглость боком не вышла.]

Тун Яо бегло просмотрела чат и обернулась к капитану:

— Вы уж слишком самоуверенны, капитан.

— Это не самоуверенность, а амбициозная цель. С чего ты взяла обратное? — невозмутимо отозвался Лу Сычен.

Девушка лишь многозначительно промолчала.

Правила профессиональных соревнований по League of Legends были суровы: двенадцать команд делились на две группы по шесть участников. Весь сезон разбивался на три этапа: сначала внутригрупповые стычки, затем перекрёстные матчи между группами А и B, и финальный круг — снова в своих подгруппах. Каждая победа давала одно очко, поражение оставляло с нулём. В итоге четыре лучших коллектива из каждой группы проходили в плей-офф.

ZGDX как раз заканчивали второй этап летнего сплита. В четверг их ждала встреча с Alpha — командой из группы B. Эту команду фанаты прозвали «бюро контроля качества»: именно по играм с ними проверяли, действительно ли фаворит так крут или его успех — просто случайность. В воскресенье должен был состояться матч против CK, но организаторы перенесли его на самое начало турнира ради рекламы. Поэтому в предстоящие выходные игр у ZGDX не было, и они заканчивали две трети сезона раньше других.

Матч против Alpha состоялся в четверг. Противники входили в число топовых команд лиги и отличалась невероятной выносливостью. Однако ZGDX с огромным трудом вырвали победу во второй игре. С самого начала вражеский джанглер буквально поселился на топе, не давая Old Cat продохнуть. К восьмой минуте его счёт был печальным — 0/2/0, а по опыту он отстал на полтора уровня. На двадцатой минуте его Maokai всё ещё выглядел беспомощным. После очередной смерти, когда его зажали вчетвером, Old Cat раздражённо встряхнул кистью:

— Да сворачивайте лавочку. Эту катку уже не вытянуть, давайте просто перейдём к следующей.

В его голосе сквозила явная обида на то, что противник выбрал его в качестве «мальчика для битья». Тун Яо его прекрасно понимала. Но пока Alpha тратили все ресурсы на топ, Тун Яо и Лу Сычен получили возможность спокойно раскачаться.

— Шанс ещё есть, просто потерпите, — коротко бросил Лу Сычен. — Old Cat, после фарма наверху спускайся на бот, добирай там. Я загляну в лес, посмотрю, что там можно урвать.

— Ладно, — буркнул Old Cat.

— Зашибись, — вставил Old K с язвительной усмешкой. — Ему ты линию отдаёшь, а у меня мобов воруешь? Опять хочешь выйти из игры героем за мой счёт?

В наушниках послышался нестройный смех, и напряжение в команде, казалось, немного спало. Тун Яо уже хотела подколоть их, но Old Cat, до этого хранивший угрюмое молчание, внезапно огрызнулся:

— Да какая тебе разница, забрали у тебя пару монстров или нет? Ты весь матч только и делаешь, что бьёшь мобов в лесу. Самому-то не надоело играть в одиночку?

Тун Яо мгновенно проглотила заготовленную шутку. Все притихли. Стало ясно: Old Cat всерьёз взъелся на Old K за то, что тот не пришёл на помощь, когда его втаптывали в грязь.

Old K ответил не сразу:

— Их было четверо. Моё присутствие там ничего бы не изменило, мы бы просто легли вдвоём. Когда их было двое, я помогал на боте. Джанглер Alpha забил на собственные баффы только ради того, чтобы тебя задушить, я тут бессилен. Добирай экономику на других линиях и не ной. Не веришь — после игры график на итоговом экране посмотришь.

Old Cat лишь хмуро выдохнул: «О». Но тон его заставил Тун Яо почувствовать, что лучше бы он вообще молчал. Ей показалось, что не только у неё в этой команде бывают «критические дни» каждый месяц.

— Так, все закрыли рты, — стальным голосом пресёк спор капитан. — Игра в самом разгаре. Если кто-то хочет уйти в AFK и подарить им Нексус — скажите сразу.

Все замолчали. Оставшаяся часть матча прошла в гнетущей тишине, которую нарушали лишь короткие доклады мидера и саппорта. И всё же, благодаря хладнокровию Лу Сычена и Тун Яо, им удалось переломить ход сражения. На пятидесятой минуте база Alpha наконец пала. Девушка с облегчением сорвала наушники; её ладони были влажными, а тело мелко дрожало.

Лу Сычен встал рядом. Заметив её состояние, он склонил голову.

— Нервничаешь?

Он уже готов был подразнить её за излишнюю впечатлительность, но вовремя сообразил: она наверняка начиталась ядовитых прогнозов в Weibo или Tieba. Решив не давить, он просто потрепал её по волосам.

— Идём жать руки. И не забывай про манеры, мы всё-таки профессионалы.

Девушка медленно пришла в себя и неловко последовала за ним к столам соперников. После выполнения всех ритуалов ZGDX ушли за кулисы. Old Cat и Old K за всё это время не обменялись ни словом. Сяо Жуй, встретивший их в подсобке, недоуменно переводил взгляд с одного хмурого лица на другое:

— Эй, вы чего такие кислые? Победа же в кармане! Идите и радуйтесь, у вас пока идеальный счёт во втором этапе...

— Рано расслабляться, — оборвал его Лу Сычен. — В воскресенье нас ждёт настоящая проверка. YQCB сейчас — это совсем другая команда. С приходом Papa они словно получили второе дыхание. Даже их капитан на позиции поддержки начал играть агрессивно, как в лучшие годы. Если дадим им слабину, они нас просто задушат. С таким настроем, как сегодня, мы эту игру точно сольём.

ZGDX предстояло встретиться с YQCB в следующее воскресенье. После этого матча второй этап завершится, и они вернутся к играм в своей группе против Huawei, Red Arrow, King, Lan и Obsidian. Иными словами, матч в воскресенье был решающим. Сяо Жуй взглянул на Тун Яо и выразительно задрал подбородок, давая ей знак вмешаться. Она послушно подтолкнула Лу Сычена в спину. Тот обернулся и вскинул бровь.

— Боже, что ты делаешь? Я говорю чистую правду.

— Кто хочет слушать твою правду? — Тун Яо закатила глаза. — Иди в автобус и вздремни. Хватит ворчать.

Капитан ничего не оставалось, как подхватить рюкзак девушки и направиться к выходу. Сделав пару шагов, он что-то сообразил, обернулся и бесцеремонно сгреб ее подмышку. Приобняв Тун Яо одной рукой, он демонстративно зашагал к парковке.

— Не слишком ли вы осмелели после того, как перестали скрывать свои чувства? — крикнул им вслед менеджер.

— Да, — лениво отозвался Лу Сычен, даже не оборачиваясь. — Иначе зачем вообще было выходить на публику?

Сяо Жуй лишь безнадёжно проворчал что-то себе под нос. Вскоре команда перебралась в автобус; Лу Сычен сразу увёл Тун Яо в самый конец салона, подальше от лишних глаз. Old K, зашедший следом, молча занял своё привычное место, рядом с которым всё ещё сиротливо лежала куртка Old Cat, оставленная им ещё утром.

Девушка затаила дыхание, наблюдая за этой немой сценой. Спустя минуту в салон зашёл Old Cat. Он демонстративно проигнорировал товарища, хотя тот и вскинул на него тяжёлый взгляд. Не говоря ни слова, Cat наклонился и резко сдёрнул свою куртку с соседнего кресла, едва не хлестнув напарника по лицу, после чего нарочито пересел к Маленькому Толстячку. Лицо Old K вмиг потемнело от скрытой злости.

— Кажется, дело дрянь... Топпер и джанглер вконец разругались, — прошептала Тун Яо на ухо капитану.

Лу Сычен, увлечённо распутывая наушники, отозвался без тени беспокойства:

— А? Чего ты там бормочешь?

Тун Яо не успела ответить — в руках требовательно завибрировал телефон.

Круглолицый Толстячок: [Спасите... Мне реально не по себе. Как думаешь, Old K меня сегодня прикончит за то, что Old Cat ко мне подсел? Его взгляд меня сейчас просто испепелит.]

Smiling: [Ты на своего нового соседа посмотри. Old K тебе не только палок всыплет, но ещё и три фута белого шёлка принесёт, чтобы наверняка. Так что берегись, ты теперь крайний.]

Ироничная отсылка про белый шел относится к древнекитайским казням. «Три фута белого шёлка» предлагались провинившемуся чиновнику, чтобы тот мог благородно совершить самоубийство. В геймерском сленге — пожелание «удачно выпилиться» из-за токсичной атмосферы.