Когда Тун Яо спустилась в холл, её встретил жалобный стон Маленького Толстячка. Он вовсю сокрушался, что умирает от голода и буквально тает на глазах. Присев перед обувным шкафом, Тун Яо принялась выуживать свои кроссовки.

— Толстячок, — позвала она, не поднимая головы, — Чен Гэ вчера вернул тебя в Мастера?

За её спиной повисла гробовая тишина. Оглянувшись, Тун Яо увидела Маленького Толстячка, который с глубоким трагизмом указывал на иссиня-черные круги под глазами.

— По-твоему, это похоже на триумфальное возвращение в ранг Мастера? — горько спросил он.

— Понятно... — пробормотала Тун Яо.

Она перевела взгляд на Лу Сычена, который невозмутимо варил себе кофе на кухне.

— Чен Гэ, зачем ты так извел нашего Маленького Толстячка?

— Я тут ни при чём, — бросил Лу Сычен. Он подошел к дверному проему и всунул в руки саппорту упаковку лапши быстрого приготовления. — В аэропорту найдешь кипяток. И перестань орать.

Маленький Толстячок мертвой хваткой вцепился в заветную пачку. В это время на пороге появился Сяо Жуй громко объявил, что автобус подан и времени на раскачку нет. Тун Яо поспешно обулась, но стоило ей потянуться к чемодану, как Лу Сычен уже подхватил его.

— Я сама могу...

— Иди уже, — он кивком указал на выход.

Она собралась было выйти, но мужчина придержал её за плечо.

— Погоди. Зайдешь последней.

Тун Яо в замешательстве посмотрела на него, но спорить не стала. Когда они наконец подошли к автобусу, ребята из команды B уже заняли свои места. Следом зашли игроки основы, Сяо Жуй, Бог Мин и остальной персонал. Тун Яо и Лу Сычен действительно оказались в самом конце очереди.

Салон был набит битком — редкий случай. Все передние ряды оказались заняты, и свободным оставался только последний ряд, который традиционно считался «территорией» Лу Сычена. Маленький Толстячок, сидевший впереди вместе с Лу Юэ, хитро подмигнул Тун Яо.

— Извини, но тебе придется потесниться с нашим капитаном.

Тун Яо уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но почувствовала легкий толчок в спину. Проходя к задним сиденьям, она негромко проворчала:

— А он что, людоед?

Лу Сычен молча устроился рядом с ней.

Спустя минуту он заметил, как Тун Яо достала телефон и принялась что-то сосредоточенно печатать. В тот же миг его собственный мобильник завибрировал в кармане.

Кролик с морковкой: [Отодвинься! Почему ты сел так близко?]

fhdjwhdb2333: [Здесь кондиционер сильно дует.]

Кролик с морковкой: [Так выключи его!]

fhdjwhdb2333: [Не хочу.]

Кролик с морковкой: [Что значит «не хочу»? Со стороны выглядит странно — столько места вокруг, а ты приклеился ко мне.]

fhdjwhdb2333: [На нас всё равно никто не смотрит. Сама глянь.]

Тун Яо осторожно подняла глаза. Действительно, до них никому не было дела. Кто-то дремал, кто-то слушал музыку, а остальные уткнулись в записи тренировочных матчей. Она облегченно выдохнула.

Краем глаза она увидела, как Лу Сычен сполз пониже, скрестил ноги и натянул капюшон на лицо, принимая свою привычную позу «угрюмого капитана ZGDX». Но в следующую секунду его рука незаметно скользнула ей за спину и собственнически обхватила её за талию.

Тун Яо замерла, вытянувшись в струнку. Она почувствовала, как его длинные пальцы чуть сильнее сжали её бок.

— Расслабься, — донесся до неё его ленивый, приглушенный голос.

Тун Яо попыталась разжать его ладонь, но его пальцы казались железными. Лишь когда она упрямо подцепила его указательный палец, он наконец отпустил её талию — но только для того, чтобы крепко переплести свои пальцы с её.

Лу Сычен потянул её за руку, слегка ущипнул и коротко резюмировал:

— Мягкая.

После чего он, кажется, окончательно погрузился в сон, удобно привалившись к её плечу.

Тун Яо же провела эти два часа в состоянии предельной боевой готовности, опасаясь, что кто-то из ребят обернется. Когда автобус наконец затормозил у аэропорта, Лу Сычен, всё еще сонный, нехотя поднял голову. Бедная Тун Яо, которую он использовал в качестве подушки, забилась в самый угол сиденья, напоминая взъерошенного воробья.

Лу Сычен выпрямился, откинул капюшон и, на мгновение скрывшись за спинкой переднего кресла, быстро поцеловал её ладонь.

— Ценю твою помощь, — невозмутимо произнес он.

Тун Яо, чья спина затекла до искр в глазах, сердито отдернула руку.

— Заткнись. Я больше никогда не сяду с тобой рядом. В следующий раз поеду на полу.

— Ну вот, — хмыкнул он.

— Что такое?

— Просто выражаю разочарование. А мне понравилось сидеть с тобой.

Двое парней из команды B, сидевших впереди, испуганно обернулись. Под их ошарашенными взглядами Тун Яо предпочла мгновенно замолчать.

ZGDX решили отправиться в Сямынь за два дня до старта турнира, и это решение оказалось пророческим. Едва они получили посадочные талоны, как по аэропорту разнеслось объявление: рейс задерживается из-за технических неполадок, время вылета неизвестно.

Пассажиры тут же окружили стойку регистрации, требуя объяснений. Сотрудники авиакомпании, быстро утратив терпение, отрезали:

— У самолета поломка. Его чинят. Или вы предпочитаете лететь на неисправном судне?

Толпа мгновенно притихла. Вся команда ZGDX обосновалась в VIP-зале. Спустя час Тун Яо, которой осточертело сидеть на месте, объявила, что пойдет прогуляться. Лу Сычен, в этот момент обсуждавший тактику с ребятами, поднял на неё взгляд.

— Далеко не уходи. Телефон держи при себе. С незнакомцами не разговаривай.

В зале повисла тишина. Тун Яо, засунув руки в карманы, одарила капитана нечитаемым взглядом.

— Капитан, — подал голос Маленький Толстячок, — вы в курсе, что наш мидер вообще-то взрослый человек?

Лу Сычен медленно перевел взгляд на него.

— В курсе.

Тун Яо сочла этот взгляд продолжением его «хулиганских выходок» и, резко развернувшись, вышла в терминал.

Аэропорт гудел как растревоженный улей. Тун Яо решила, что шанс быть узнанной среди этой суеты ничтожно мал, а потому не стала надевать маску. Однако через двадцать минут её расчеты пошли прахом. Пока она выбирала крем в косметическом отделе, кто-то робко потянул её за край футболки.

— Вы... вы ведь Smiling?

Тун Яо обернулась. Перед ней стоял мальчишка лет тринадцати. Увидев её лицо, он буквально засиял.

— Это правда вы! О боже, я ваш фанат! Огромный фанат! Я смотрел ваши стримы еще до того, как вы ушли в профи. Я тоже играю на миде и многому у вас научился. Сейчас я в Diamond 1 на сервере China Telecom Ionia. Я скоро поднимусь выше и, может, однажды сыграю против вас. Это моя мечта!

Тун Яо не успевала вставить ни слова. Глядя на его раскрасневшееся от восторга лицо, она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она охотно дала автограф и сфотографировалась с юным игроком, не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих, гадавших, что за кинозвезда перед ними.

Мальчик не отпускал её руку, понизив голос до шепота:

— Мне тринадцать, и я в Diamond 1. За лето точно возьму Мастера. Как думаете, у меня есть шанс попасть в киберспорт?

— В таком возрасте это отличный результат, — подбодрила его Тун Яо. — Если будешь усердно тренироваться, всё получится. Но для этого тебе нужна поддержка семьи...

Она не успела договорить. К ним подлетела прилично одетая дама средних лет. Не разбираясь в ситуации, она схватила сына за плечо.

— Только на минуту отвернулась, а ты уже сбежал! Опять болтаешь с кем попало! Нам скоро на посадку, а я бегаю за тобой по всему аэропорту. Когда ты уже перестанешь мотать мне нервы?!

Мальчик поник. Ему было явно неловко перед кумиром.

— Мама, я не с «кем попало» разговариваю. Это мой любимый игрок, про-игрок...

— Какой еще игрок? — фыркнула женщина.

— Киберспортсменка!

— Господи, какой еще киберспорт? Обычные игрушки, от которых ты только тупеешь и забиваешь на учебу! Придумали же словечко...

— Да при чём тут зависимость?! Киберспорт официально признан государством как дисциплина!

— Спортивная дисциплина? Не смеши меня. Раз это спорт, почему его нет на Олимпиаде? Всё, хватит нести чушь, пошли быстро!

Она потащила сопротивляющегося ребенка прочь. Тун Яо стояла, онемев от такой несправедливости. Мальчик обернулся и закричал ей вслед:

— Smiling! Я всё равно стану профи! Я выиграю чемпионат! Но в этом году победите вы, пожалуйста!

Мать наградила его звонким подзатыльником. Тун Яо невольно рассмеялась, чувствуя, как горечь от этой сцены постепенно улетучивается. Она помахала ему на прощание, подбадривая жестом. Когда они скрылись в толпе, за её спиной раздался знакомый холодный голос:

— И чем ты тут занимаешься?

Тун Яо вздрогнула. Это был ее капитан.

— Ты почему здесь?

Лу Сычен сверился с часами, его лицо было непроницаемым.

— Тебя не было полчаса. Я решил, что тебя похитили.

— У меня нет денег, — Тун Яо с улыбкой обхватила его за талию, прижимаясь к груди. — Я и три месяца не отыграла, а у меня уже штрафов на полгода вперед. Мои активы ушли в минус.

— У меня есть деньги, — мужчина приобнял её в ответ. — Если бы тебя украли ради выкупа, я бы и пять миллионов отдал... Что это был за ребенок?

— Просто фанат.

Она вдруг спохватилась и попыталась отстраниться, но Лу Сычен лишь крепче прижал её голову к своей груди.

— О чём вы говорили?

— Он просил автограф. Хочет стать профессионалом... — она услышала тихий смешок над головой и легонько ударила его кулаком по ребрам. — Но его мама против. Она спросила: если это спорт, то почему его нет на Олимпийских играх?

— Гольф включили в программу только в этом году, но разве кто-то сомневался, что это спорт? — Лу Сычен вздохнул с таким видом, будто объяснял элементарные вещи ребенку. — Читай больше газет, Тун Яо. Хотя... если твоя неосведомленность заставляет тебя чаще ко мне прижиматься, я не против. Можешь и дальше оставаться такой «отсталой».

— Очень смешно. Его мама смотрела на меня как на конченую геймершу.

— Ты и есть геймерша... Но мне это нравится.

Лу Сычен заставил её поднять голову. Тун Яо, всё еще опасаясь посторонних взглядов, пыталась спрятать пылающее лицо. В глазах капитана мелькнуло что-то непривычно мягкое.

— Позволь задать вопрос, — тихо произнес он.

— Какой?

— Я прошел испытательный срок?

Тун Яо замерла. Прошло несколько секунд томительного молчания. Она ухватилась за его одежду, чуть потянула на себя и, привстав на цыпочки, быстро чмокнула его в губы.

Едва она собралась отступить, как Лу Сычен перехватил её, намереваясь углубить поцелуй, но внезапно его руки на её талии замерли. Тун Яо озадаченно посмотрела на него, а затем проследила за его взглядом.

Там, посреди шумного людского потока, стоял Маленький Толстячок. С пластиковой вилкой во рту и миской дымящейся лапши в руках, он с абсолютно нечитаемым выражением лица наблюдал за ними.