— Рука об руку, шаг за шагом, по служебной лестнице вверх. Смотрите, как одно очко, два очка, три очка, четыре очка прибавляются к вашему рангу. Спина к спине, мечтая о полной зарплате за этот месяц — это должно сбыться! — Маленький Толстячок, удобно облокотившись на перила второго этажа, звонко распевал. — Эй, там внизу, кто, черт возьми, сейчас в Diamond 2 или 1? Отправьте свой пароль Чен Гэ, чтобы он взял меня с собой и помог подняться по лестнице...

Секундой позже все на первом этаже, за исключением Дубхе, который был погружен в свои наушники, отозвались.

— Я просто воспользуюсь вторым аккаунтом Тун Яо, — Лу Сычен привычно занял свое место. Он коротко щелкнул мышкой, проверил WeChat в телефоне, чтобы подтвердить вход, и авторизовался под чужим именем. Пока игра загружалась, он бросил ленивый взгляд на сияющего напарника. — Толстячок, я смотрю, ты сегодня в ударе?

— Кто, я? — широко улыбнувшись, Маленький Толстячок повернул голову. — Да нет, тебе показалось.

Он, словно исполняя балетное па, подпрыгнул, вскочил обратно на свое место, наклонился и щелкнул мышкой, принимая запрос в друзья от «Супермена», а затем пригласил новичка в свою группу.

Лу Сычен на мгновение застыл, а потом произнес:

— Ты это нарочно?

— Что нарочно?

Мужчина открыл страницу с рунами, чтобы настроить их для своего AD-керри, и, не отрывая глаз от экрана, сказал:

— Ничего.

Начался марафон рейтинговых матчей. В первой же игре Лу Сычен заблокировал выбор Draven, проигнорировав более метовых и доступных персонажей вроде Vayne, Sivir или Kog'Maw. Маленький Толстячок, в своей святой простоте, решил, что капитан просто расчехлил «секретное оружие», чтобы гарантировать им победу. Однако спустя пятнадцать минут он решил взглянуть на показатели фарма своего стрелка.

— Чен Гэ... — осторожно начал Маленький Толстячок. — Ты вообще хоть раз играл на Draven?

Мужчина, хладнокровно заблокировав поток корейской ругани от одного из союзников, ответил максимально буднично:

— Нет.

Во втором матче, едва открылось окно выбора, Лу Сычен снова нацелился на Draven. Когда союзник в чате отправил недоуменный вопросительный знак, Маленький Толстячок, не дрогнув лицом, самолично забанил этого чемпиона. Он был уверен: сейчас в замешательстве пребывают не только союзники, но и вся команда противника.

— Зачем ты забанил моего чемпиона? — спросил Лу Сычен.

— Затем, что ты на нем не умеешь играть, а я дорожу своими очками, — отрезал напарник.

В итоге Лу Сычен взял Varus и легким движением руки низверг Маленького Толстячка из Diamond 2 обратно в Diamond 1.

В третьем матче Лу Сычен использовал Urgot.

Этот персонаж был настолько редким гостем в мете, что о его существовании, казалось, забыли даже сами разработчики. Маленький Толстячок искренне не понимал, из каких глубин архива капитан его выудил. Но Лу Сычен был непоколебим:

— Во вражеском лесу Ли Хуан Шо. Я буду сидеть на боте, а Urgot — лучший выбор против его наглых ганков.

Когда Маленький Толстячок поинтересовался, откуда такая уверенность насчет противника, Лу Сычен развернул окно чата. Там вовсю мигал корейский никнейм — это действительно был Ли Хуан Шо. Судя по количеству текста, корейский легионер был чем-то крайне взбудоражен.

— Что пишет? — спросил он.

— Поначалу, как обычно, рассыпался в признаниях нашей Smiling.

— Но там же всё на корейском.

— Потом я написал ему: «Я — Chessman, закрой рот», — пояснил Лу Сычен.

— И?

— И теперь он заваливает меня вопросами, почему я играю с аккаунта нашего мидера.

Маленький Толстячок замялся.

— И правда, почему?

Мужчина закрыл чат и едва заметно, почти хищно улыбнулся.

— А ты сам как думаешь?

Толстячок предпочел больше не спрашивать. В этой улыбке ему почудилось нечто зловещее. Тот матч они всё-таки выиграли — скорее всего, потому, что назойливый Ли Хуан Шо раздражал Лу Сычена куда сильнее, чем неуклюжесть собственного саппорта.

Разумеется, Маленький Толстячок и не догадывался о подоплеке этих настроений.

Этой ночью они продолжали играть в дуэте. Лу Сычен словно задался целью перепробовать всех самых непопулярных и странных стрелков, которых только могла предложить лига. В результате к часу ночи Маленький Толстячок обнаружил себя в глубоком упадке: его рейтинг сократился ровно на сто очков по сравнению с началом вечера.

Лу Сычен отложил мышь и неспешно размял запястье.

— Видимо, сегодня просто не наш день для поднятия рейтинга.

— Поднятия? — взвился Маленький Толстячок. — Ты называешь это «поднимать рейтинг»? Это было похоже на торжественную процессию в сторону кладбища. День поминовения усопших был совсем недавно!— Он был три месяца назад, — бесстрастно поправил Лу Сычен, выходя из клиента. — Иди спать.

— Иди-иди, — проворчал саппорт. — Я еще посижу. Боюсь, если я зайду в комнату сейчас, то не удержусь от соблазна придушить тебя подушкой прямо во сне... Diamond 3! Господи, я вот-вот скачусь в Diamond 3. Какое позорище для лучшего саппорта высшей лиги...

Лу Сычен поднялся со стула.

— Спокойной ночи.

— Пошел к черту, — дружелюбно отозвался Толстячок.

Ранним утром следующего дня Сяо Жуй поднял всех на ноги. Предстояли сборы: команда отправлялась в Сямынь на Кубок Демасии. Вылет был назначен на вторую половину дня.

Основной состав ехал туда скорее в роли зрителей, воспринимая поездку как приятный вояж. Все пребывали в приподнятом настроении, и только на лице Лу Сычена застыла привычная маска безразличия. Ребята из команды «B», напротив, выглядели подавленными — вчерашнее фиаско в матче против Obsidian всё еще камнем лежало у них на душе.

Тун Яо металась между этажами, собирая вещи. Когда она наконец вытащила чемодан из комнаты, на лестничной площадке дорогу ей преградил капитан.

В его руке была зажата бутылка воды.

С недавних пор обычная бутылка воды вызывала в её голове целый ворох двусмысленных картин. Она, пожалуй, была единственным человеком в мире с такой странной фобией. Покосившись на ребят внизу, она нарочито громко произнесла:

— Спасибо, капитан, что снова принесли мне воды! Какой вы заботливый!

— В следующий раз сходишь сама.

Бросив это, капитан невозмутимо шагнул в её комнату.

Чтобы не давать лишних поводов для сплетен, Тун Яо оставила дверь открытой и последовала за ним. Первое, что она увидела — как Лу Сычен бесцеремонно кинул бутылку на постель, перепугав Дабин и Сяо Конга. Кошки, мирно спавшие на одеяле, подскочили и с возмущенным мяуканьем пулей вылетели в коридор.

Не теряя времени, он притянул хозяйку комнаты к себе и усадил на край кровати.

Сначала он просто коснулся её губ в легком приветствии, а затем принялся перебирать её волосы, обнажая шею. Сначала его взгляд был мимолетным, но затем он стал всматриваться с пугающей тщательностью. Его ладони ласково, но настойчиво приподнимали пряди то с одной, то с другой стороны.

— Да что ты там ищешь? — Тун Яо попыталась перехватить его руки, порхавшие у её головы.

Лу Сычен отпустил её волосы и с непроницаемым видом спросил:

— Где то, что я оставил здесь вчера?

— Какое «то»? — она принялась приглаживать растрепанную прическу.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — он ткнул пальцем в кожу на её шее.

Выглядел он при этом так, будто лично подарил Тун Яо ценнейший бафф, а она умудрилась бездарно слиться первому встречному встречному врагу, передав подарок противнику... в уязвимом положении.

Тун Яо на секунду замерла, а потом до неё дошло.

— О... Ты про это? Конечно же я это замазала! По-твоему, я должна была выставить это на всеобщее обозрение и ждать вопросов?

— Именно этого я и ждал, — Лу Сычен опустился на кровать рядом с ней. — Хотел посмотреть, как ты будешь краснеть и плести небылицы про укусы неведомых насекомых или заклеивать шею пластырем, привлекая еще больше внимания...

— Капитан, завязывай с просмотром низкосортных дорам, — фыркнула она.

— Что такое консилер? — вдруг спросил он.

Не дожидаясь ответа, он снова потянулся к её шее. Потерев кожу пальцем и стерев слой маскирующего средства, он наконец обнаружил багровый след своих зубов. Удовлетворенный результатом, он созерцал свою работу с видом истинного ценителя.

Девушка решительно стряхнула его руку и подошла к зеркалу. Она выудила из косметички тюбик, напоминающий помаду, и продемонстрировала ему аппликатор.

— Вот, смотри. Обычно это скрывает прыщи и прочие несовершенства. Хочешь, на тебе продемонстрирую? — она вернулась к нему и мягко обхватила его лицо ладонью.

Лу Сычен послушно поднял голову, не выказывая ни тени протеста. Тун Яо победно улыбнулась, но, присмотревшись, разочарованно вздохнула:

— Ну вот, у тебя даже кожа идеальная. Ни единого изъяна.

Лу Сычен накрыл её руку своей, не давая отстраниться. Тун Яо послушно последовала за его движением, склоняясь ниже, чтобы принять поцелуй от человека, который смотрел на неё снизу вверх с такой нескрываемой нежностью.

Утреннее солнце заливало комнату, мягко подсвечивая их лица.

Этот поцелуй не имел ничего общего с ночной лихорадочной страстью. Он был тягучим и ленивым, словно ласка домашнего кота. Тун Яо чувствовала едва уловимый аромат мятного крема для бритья, который в её сознании теперь навсегда смешался с запахом раннего солнца. Она прикрыла глаза и, нехотя отстранившись, потерлась кончиком носа о его нос.

— Нам ведь даже играть не придется на этом турнире. Не верится, что ты побрился просто ради поездки.

— Сяо Жуй настоял, — вкрадчиво ответил Лу Сычен, легонько пощипывая её за мочку уха. — Мы хоть и не на сцене, но камеры в зале нас обязательно выцепят. Нельзя ударить в грязь лицом.

Тун Яо лишь понимающе кивнула. Она глянула в зеркало и, заметив, что её губы стали чересчур яркими, вернулась к туалетному столику, чтобы поправить макияж.

Лу Сычен, удобно устроившись на кровати, наблюдал за её движениями через отражение.

— Ты красишься, чтобы я больше не смел тебя целовать?

Тун Яо замерла с помадой в руках.

— Можешь целовать. Она не ядовитая, просто... довольно дорогая.

Лу Сычен лишь прищурился в ответ.

Он молча ждал, пока она закончит наводить марафет и снова скроет отметину на шее. В тишине комнаты его голос прозвучал внезапно и веско:

— Знаешь, если мы сейчас спустимся и во всем признаемся, то в Сямыне нам могли бы забронировать один номер на двоих.

От неожиданности Тун Яо едва не ткнула аппликатором себе в глаз. Она резко обернулась.

— И кто сказал, что я хочу жить с тобой в одном номере?

— Я хочу.

— Бесстыдник.

— Скрываться — слишком утомительное занятие. Боюсь, к моменту завершения карьеры ты сможешь открыть целую империю по торговле бутилированной водой.

Тун Яо хмыкнула, возвращаясь к зеркалу.

— Подумай о своих фанатах, господин капитан. Ты ведь у нас «мистер безупречность», герой без единой сплетни за душой. Тебе что, больше не нужна их любовь?

Лу Сычен замолчал. Тун Яо с интересом наблюдала за его реакцией через зеркальную гладь. Он нахмурился, и его голос стал предельно серьезным:

— Сейчас мне не нужны фанаты. Мне нужна только ты.

Сердце Тун Яо пропустило удар от этого внезапного признания. Скрывая сладкое смущение, она рассмеялась.

— Ты совсем заврался. Иди уже вниз.

Лу Сычен со вздохом поднялся.

— Эй! — окликнула она его у самого порога. — Захвати мой чемодан.

Он вернулся, с наигранно-недовольным видом подхватил её багаж и наконец вышел, плотно прикрыв дверь.

В комнате стало оглушительно тихо. Тун Яо медленно отложила косметику и вгляделась в свое отражение. Улыбка постепенно угасла. Спустя долгое время она едва слышно прошептала самой себе:

— Как же... «не нужны фанаты»... Я ведь и сама без них — никто. Какая же я всё-таки глупая.

Она провела ладонью по зеркалу, словно стирая наваждение.

— Глупенькая...