Прежде чем Тун Яо выбежала, она выхватила у Лу Сычена планшет для записей.

По дороге от базы у неё возникли сомнения. На самом деле она почти не знала Дубхе — они лишь изредка обменивались улыбками и парой фраз. Команда B обычно сидела на втором этаже, на тренировочной площадке напротив комнат игроков из основы. Кроме двухнедельных тренировочных матчей против команды A, у них было мало шансов по-настоящему общаться с «старшими».

Иногда, когда вырубался свет или падал интернет, Маленький Толстячок кричал:

— Эй, малыши, у вас интернет работает?!

А иногда кто-то из команды A, проходя мимо, встречал взгляд парня из B — и они просто обменивались улыбкой через всю комнату. Так когда-то и Тун Яо познакомилась с Дубхе.

Она недалеко ушла от базы и увидела его на корточках во дворе. День был жаркий, только что прошёл дождь, воздух тяжёлый, комары не давали покоя. Дубхе сидел на корточках, сжимая в руке сигарету. Тун Яо вспомнила младшего брата и знала: подростки любят делать глупости, чтобы казаться взрослее. Она подошла, выхватила сигарету и выбросила её в урну:

— Молодёжи нечего сигаретами баловаться.

Дубхе ошеломлённо повернулся. В сумерках выражение его глаз было трудно разглядеть, но голос уже стал глубже, почти взрослым:

— О, это ты.

Он звучал вяло — совсем не так, как тогда, когда неловко покраснел и пролил воду в помещении. Было видно, что настроение у него плохое.

Тун Яо сунула планшет под мышку и присела рядом. Немного подумав, она заговорила:

— Ничего страшного — проигрыш в тренировке не катастрофа. Obsidian вон в весеннем мейджоре выбил вторую юниорскую команду и остался в высшей лиге. Проигрывать им нормально, не переживай.

— Хмм. До матча вы с Чен Гэ ещё не вернулись, — ответил Дубхе. — Бог Мин сказал, что раз у нас на миде будет LV, то мы должны играть как средняя команда высшей лиги... Это моя вина. Я знаю. Тебе не надо меня успокаивать. Если бы я взял Kalista — мы бы выиграли.

Тун Яо выхватила у него планшет.

Дубхе нахмурился и сказал с вызовом:

— Но я просто не хочу её брать.

Она прижала дощечку к груди и, обхватив колени, тихо сказала:

— Я понимаю, что тебя коробит, когда называют Маленьким Chessman.

Парень молчал.

— Это похоже на то, как вначале называли Чен Гэ «тенью Папы». Тогда ему тоже не нравилось, да ещё и в Корее он был в окружении местных. Но со временем он доказал — и отношение людей изменилось. Иногда прозвище, которое не нравится, в глазах большинства звучит как комплимент.

Дубхе тихо усмехнулся.

Тун Яо вытащила дощечку и при слабом свете крыльца стала читать вслух отрывки из записей:

— 11:12 — неправильный расчёт урона от умения, чемпион на шестом уровне, первоначальный урон должен был быть 79 с рунами; при верном подсчёте можно было заблокировать две вражеские способности. 12:13 — пропущен миньон, не знает урона чемпиона, нужно больше практики в фарме...

Парень повернул голову и слушал.

— Хотя Чен Гэ строг и суров, — продолжала девушка, — он искренне пытается воспитать тебя как наследника. Подумай о тех годах в Корее: ему тогда тоже было нелегко.

— Мне всё равно, — пробормотал Дубхе. — С ним в команде у меня никогда не будет шанса играть на турнире.

— Ты можешь собрать свою команду, — мягко ответила Тун Яо.

— Это невозможно. Наш новый мид не подтянет. Только если Лу Юэ уйдёт или Чен Гэ на пенсию, и я попаду в A. — Дубхе схватил планшет и прищурился. — Когда он, кстати, собирается на пенсию?

Тун Яо подняла на него взгляд.

— А у тебя губа не дура.

Он опустил голову и, после долгой паузы, тихо сказал:

— Я всегда выигрываю, когда играю с тобой в рангах. Это приятно.

— Правда? Спасибо... — она не знала, как реагировать. Слова ребёнка-игрока звучали комплиментом, но радости в этом не было. В Дубхе так рвалась страсть к победе и к переходу в A, что это скорее печалило, чем радовало.

— Я завидую Чен Гэ, — признался он. — Слава, деньги, товарищи по команде — у него всё, чего хочется.

Тем временем в базе Сяо Жуй стоял на коленях на диване, высунув зад и уткнувшись лицом в окно, придумывая истории:

— Чен Гэ, может быть, мы недостаточно заботимся о «B»? — бормотал он, глядя вниз.

Лу Сычен, просматривавший запись матча, не ответил сразу; только взял ручку и что-то записал на дощечке рядом.

— Дубхе, кажется, хорошо общается с Тун Яо. Но обычно он такой не со своими, не с руководством... почему? — менеджер уже почти прилип к стеклу и с разгорячённым воображением заключил: — Может, между ними что-то есть?!

Мужчина, не поднимая глаз, спустя какое‑то время лишь сухо отозвался:

— Что-что?

— Комната Тун Яо находится напротив компа Дубхе. Девочка открывает дверь, встречаются взгляды, смущённо улыбаются... и вдруг развивается роман. Вот так, значит!

— О, — прохладно ответил капитан, продолжая записывать.

— Они подходят друг другу. Дубхе сейчас около 1,7 м и ещё растёт. Со временем будет вровень с тобой... Ты стареешь, — подмигнул Сяо Жуй в собственном воображении. — После твоей пенсии Дубхе заменит тебя и станет твоим напарником в паре с Тун Яо… Упс… я не могу контролировать фантазии... Но как капитану, тебе стоит присматривать. Убедись, что этот роман не мешает им тренироваться и расти.

Лу Сычен отложил ручку, улыбнулся и тихо сказал:

— Конечно.

Перед сном Тун Яо убрала вещи со стола и позволила миду из «B» посидеть на её стуле. Хотя он не собирался сейчас играть, он всё равно спустился вниз вместе с командой. Она пожелала ребятам спокойной ночи и поднялась в свою комнату. Друзья толпились в тренировочной зоне на втором этаже; Маленький Толстячок вел трансляцию:

— Верно, нас загнали на второй этаж, потому что нет никаких прав человека, если нет конкуренции… На втором этаже темнее... Камера у Алкаида, идите посмешите его, я за это ответственности не несу!

Тун Яо прошла мимо и заметила на экране число «233333».

Old K пожаловался:

— На втором этаже тесновато, ног не разложить.

Old Cat уютно устроился рядом.

— Как будто прячешься в джунглях, а я могу тебя накрыть, просто подняв руку.

Лу Сычен тем временем настраивал комп Дубхе, чтобы тому было удобнее.

Было почти полночь. Тун Яо уже собиралась в постель, как заметила: Лу Сычен вышел из игры и отодвинул стул. Когда она подошла к двери, он встал. Она закрыла дверь, но через полторы минуты она услышала, как дверь открылась и тут же закрылась. Девушка стояла, будто ждала.

Лу Сычен вошёл и первым делом протянул ей бутылку воды. Ничего не говоря, он подхватил её, всё ещё держащую бутылку, прижал к стене.

— Что ты делаешь? — только и успела выдохнуть она.

Одна рука его обвила талию, другая упёрлась ладонью между головой девушки и стеной. Он наклонился, губы его оказались рядом с мочкой её уха; каждый шёпот приходил как лёгкое прикосновение дыхания.

— Сегодня менеджер сказал, что у первого мида могут быть какие‑то странные отношения с командой «Б», выходящие за рамки дружбы. Он попросил меня как капитана приглядеть — чтобы вы, дети, не позволили личному влиянию повлиять на ранги, — прошептал его ровный, тёмный голос.

Когда губы Лу Сычена легли на её шею, Тун Яо ощутила, как расслабляется напряжение в талии.

— Какая бурная фантазия у Сяо Жуя…

Сначала поцелуй был едва заметен, затем губы стали шевелиться, дыхание стали тяжёлым, и жар от его губ казался почти обжигающим. Он коснулся языком кожи рядом с губами.

Она оказалась прижатой ко стене, ощущая большую руку на талии, которая скользила вверх и вниз. Один из пальцев сдвинул подол её футболки вверх, и мизинец коснулся кожи — жгучее прикосновение скользнуло по ней. Тун Яо затаила дыхание и крепко ухватила руку, что была перед ней. Глаза её сверкнули от нервозности.

— Прекрати, прекрати... Малыш Дубхе просто слишком соревнователен... Ах! — начала она и вдруг застонала.

Внезапно мужчина укусил её. Тун Яо шлёпнула его по плечу, закрывая шею рукой:

— Что ты себе позволяешь?

— Следую указаниям менеджера — приглядываю за жизнью товарища по команде, — ответил он ровно.

Его тёмно‑карие зрачки на мгновение потемнели от эмоций, о которых он не стал говорить вслух. Он отодвинул руку и, глядя на красный след у её шеи, самодовольно заметил:

— И заодно проверяю то, что мне доверили оберегать.