На следующий день в их расписании значился тренировочный матч против команды OP. Несмотря на статус товарищеской встречи, в воздухе витало особое напряжение: ночной инцидент с игроками Qing Dynasty оставил горький осадок, и теперь ZGDX жаждали выплеснуть накопившуюся энергию в игре. Словно почуяв этот настрой, корейский коллектив назначил время боя именно тогда, когда китайские игроки были на пике нетерпения. Команда поднялась ни свет ни заря, чтобы успеть отыграть несколько рейтинговых матчей и поймать нужный ритм. До мирового первенства оставался еще долгий путь, и в плотном графике регионального турнира возможность сразиться с корейцами была на вес золота. Каждая такая стычка была шансом заглянуть за горизонт привычных стратегий.

Рано утром Маленький Толстячок опубликовал в Weibo пафосный, почти философский пост:

[Вы когда-нибудь видели Шанхай в 7 утра?]

— Я лично никогда не видела Маленького Толстячка в семь утра, и это — чистая правда! — подколола его Тун Яо, спускаясь в тренировочный зал.

— Молчи уж. Ты явилась последней, к девяти часам, — проворчал саппорт, не отрывая взгляда от монитора. Его пальцы с яростным стуком вбивали команды. — Я уже две катки в ранговых закрыл. Ты вообще планируешь сегодня побеждать? О боги, посмотрите на этого кретина на ADC… Он боится заходить в файт! Зачем брать стрелка, если твой предел — игра в «змейку»? Я искренне рекомендую тебе прикупить учебник «О самосовершенствовании ADC» за авторством Лу Сычена.

Тун Яо подошла сзади и мельком взглянула на экран: статистика союзного стрелка удручала — ноль убийств при четырех смертях на двенадцатой минуте. Неудивительно, что Маленький Толстячок был на грани нервного срыва. В ту же секунду незадачливый игрок снова попался в ловушку вражеского джанглера и отправился на фонтан. В чате мгновенно вспыхнула перепалка, к которой с упоением присоединился и Толстячок.

— Ну зачем так кипятиться? — примирительно спросила девушка.

— Если мы проиграем, я вылечу в Бриллиант I! — почти простонал он. — А это значит, что от моей зарплаты останутся одни воспоминания.

Услышав о столь суровой каре, Тун Яо сочувственно примолкла и сделала шаг назад. Почувствовав ее молчаливое отступление, Толстячок с грустью обернулся.

— Ты изменилась, Тун Яо. Когда ты только появилась на базе, ты с радостью соглашалась играть со мной в дуэте.

— Было дело, — она едва заметно скривила губы в улыбке. — Ровно до того момента, пока я не осознала, что ты используешь Orianna, Yasuo и Leblanc в качестве саппортов. Тебя совсем не смущало, что наш пул чемпионов совпадал на сто процентов?

В этот момент из кухни вышел Лу Сычен. Пригубив обжигающий кофе, он поставил чашку на стол и бросил холодный взгляд на товарища:

— Толстячок, неужели тебе не совестно вспоминать, как ты травил новичка своими безумными пиками?

Тот лишь надулся и уткнулся в монитор. Чен Гэ тем временем занял свое кресло и посмотрел на Тун Яо.

— Проснулась?

— Угу…

— В дуо? — коротко бросил он.

— Я в «Челленджере», система не пустит нас в паре.

Лу Сычен невозмутимо парировал:

— Вчера Лу Юэ приложил руку к тому, чтобы ты вернулась в «Мастер»… Так что, идем?

— Да что в этом хорошего — каждый день играть вместе? — снова подал голос саппорт.

— Это помогает быстрее набирать очки, — отрезал капитан.

— А мне помочь? Бедному, одинокому саппорту? — Толстячок изобразил высшую степень обиды. — Я никогда не видел у тебя такого энтузиазма в играх со мной. Скажи прямо: ты меня презираешь?

— Я сыграю с тобой, когда решу, что мне срочно нужно слить немного рейтинга.

Маленький Толстячок насупился еще сильнее.

— Теперь я точно знаю, почему Тун Яо так переменилась. Это всё ты, Чен Гэ. Ты превратил ее в такую же вредину!

Лу Сычен посмотрел на девушку. Та уже вовсю сосредоточенно искала нужный никнейм в списке друзей. Спустя секунду в углу его экрана всплыло приглашение. Капитан нажал «Принять» и едва заметно, удовлетворенно кивнул.

— Признаю, виноват.

— Что? — Тун Яо непонимающе моргнула.

— Забудь.

Поиск матча на таких высоких рангах затянулся. Капитан и его мидер попали в игру лишь ближе к полудню. Когда вторая партия была завершена, Лу Сычен встал, чтобы размять затекшие запястья. Тун Яо же, не в силах оторваться, продолжала изучать графики урона.

— Надо бы как-нибудь покорить вершину корейского сервера, — пробормотала она, щелкая мышкой. — Кстати, во сколько у нас там стычка с OP?

— В 12:30.

Тун Яо замерла.

— Во сколько?!

— Прямо сейчас, — буднично ответил Лу Сычен.

Он громко хлопнул в ладоши, призывая команду к порядку. На базе тут же закипела жизнь. Мин спустился с блокнотом и планшетом, готовый фиксировать каждую деталь. Тренер А Хоу разложил свои записи. Сяо Жуй поднялся с дивана, прижимая к себе Дабин в качестве «талисмана».

— Расслабьтесь, — в своей привычной манере вставил Жуй. — Это всего лишь игра. Проиграть им — не позор. На ошибках, знаете ли, учатся.

Тун Яо лишь фыркнула в ответ, занимая место. По ту сторону экрана корейцы тоже были готовы. После дежурных приветствий в чате обе стороны перешли к стадии банов. Из уважения к силе противника команды первым делом вычеркнули ключевых стрелков: Ashe, Jin и Sivir.

Первым пиком корейцы неожиданно выхватили Yasuo. Тун Яо на мгновение растерялась. Она знала, что Цзинь Югуан мастер на все руки, но такой ранний выбор заставил ее насторожиться. Желая обеспечить себе стабильную игру, она зафиксировала Azir — чемпиона, который недавно вернул ей уверенность. Однако всего через пять секунд противник ответил пиком Taliyah.

— Черт! Taliyah?! — вскрикнула Тун Яо. — А почему не Yasuo? Куда они его денут? На топ?! Кто вообще сейчас играет на Taliyah? Откуда такая дерзость?

Лу Сычен, спокойно выбиравший Ezreal, иронично заметил:

— Дежавю… Где-то я уже слышал эти крики. Ах да, примерно так же кто-то возмущался Cassiopeia от Цзинь Югуана.

— Но Taliyah и Cassiopeia почти не появляются на про-сцене! — возразила девушка.

— Твоя Syndra тоже была редкостью, пока ты не начала на ней выжигать карту. Разве ты не гордилась этим? Taliyah мобильна, у нее огромный радиус контроля и чудовищный урон. И, что важнее, она — прямой контрпик твоему Azir. Если не разбираешься в мете, лучше помолчи.

Лу Юэ, стоявший за спиной, ехидно хохотнул:

— Каково это, когда критикуют твой выбор? Добро пожаловать в мой мир!

— Исчезни, а? Тебя только не хватало.

Финальные составы выглядели так:

Команда ZGDX:

Trundle — топпер.

Rek’Sai —джанглер.

Azir — мидер.

Ezreal — ADC.

Braum — саппорт.

Команда OP:

Yasuo — топпер.

Gragas — джанглер.

Taliyah — мидер.

Cho’Gaht — ADC.

Taric — саппорт.

В зале повисла тишина.

— Гейский набор какой-то, — резюмировал Маленький Толстячок.

— Особенно Yasuo, — поддержал Old Cat.

— Они серьезно пикнули Gragas? Мы что, в 2014-м? — фыркнул Old K.

— Посмотрите на Taliyah! Я ее в рангах-то сто лет не видела! — не унималась Тун Яо.

Лу Сычен долго молчал, а затем с каменным лицом произнес:

— Знаете, я мечтаю отправить вас всех копать картошку. Руки так и чешутся.

Игра началась. Дерзость OP и их хаотичный на первый взгляд выбор обернулись для ZGDX кошмаром. Ротация Yasuo на верхнюю линию создала невыносимое давление для Old Cat и Тун Яо. К третьему уровню девушка осознала, что ее оппонент на миде на голову выше в микроконтроле. Ей пришлось играть от обороны, судорожно проверяя ситуацию на нижней линии, где Cho’Gaht противника вытворял нечто невообразимое.

Он «вилял хвостом», как выразились бы профи. Это был идеальный «ход А» — когда скорость нажатия клавиш игрока опережает анимацию модели, создавая рваный, дерганый ритм движения. Такой скилл был признаком элиты. Корейский ADC выбрал Cho’Gaht не ради забавы — он бросил прямой вызов Лу Сычену.

ZGDX не хватало ресурсов, и вражеский лесник, учуяв слабость, раз за разом атаковал нижнюю линию. На шестом уровне Лу Сычен не выдержал, совершил рискованный выпад под башню и погиб. Это стоило команде двух жизней и первой турели.

— Виноват, — коротко бросил Чен Гэ, нахмурившись.

После этого игра превратилась в вязкую попытку ZGDX дотянуть до поздней стадии. Разрыв по золоту был невелик, но психологическое преимущество оставалось за OP. Пять минут команды вообще не пересекали реку, сосредоточившись на фарме. К тридцать пятой минуте Тун Яо начало клонить в сон от предельной концентрации.

Развязка наступила в последнем командном бою. Лу Сычен занял позицию чуть впереди, и в этот критический момент Тун Яо, совершив позиционную ошибку, буквально «втолкнула» вражеского Cho’Gaht прямо в лицо своему капитану. Секундное замешательство — и ZGDX стерты с карты. Нексус взорвался с сухим, безжалостным звуком.

Тун Яо замерла, вцепившись пальцами в край стола. Она ждала бури, ждала ледяного гнева Лу Сычена. Капитан молча смотрел на экран поражения, затем перевел взгляд на нее.

— Ты ведь… не будешь сильно злиться? — едва слышно спросила она.

К ее удивлению, он лишь усмехнулся. В его глазах не было той тьмы, что обычно сопровождала проигрыши корейцам. Казалось, он был даже доволен тем, что команда смогла навязать борьбу такому сильному и нестандартному сопернику. Этот матч не раздавил их, а напротив — показал, что победа возможна.

Тун Яо мысленно пообещала себе освоить всех мидеров мира, кроме Yasuo, и уступила место Лу Юэ для второго раунда.

Во время десятиминутного перерыва она достала телефон и зашла в Weibo. Ленту взорвала новость: клуб Qing Dynasty опубликовал официальный вердикт по делу Сюй Тай Луня.

[Официальное заявление о дисциплинарных нарушениях игрока клуба!

В последнее время в адрес нашего клуба поступило множество жалоб на неподобающее поведение игрока Сюй Тай Луня. По результатам проведенного внутреннего расследования клуб признал часть претензий обоснованными и считает необходимым дать следующие разъяснения:

Сюй Тай Лунь присоединился к нашему клубу в зимний трансферный период 2015 года в качестве основного джанглера. Однако за всё время пребывания в организации его действия не соответствовали стандартам клуба: он игнорировал дисциплину, не проявлял должного уважения к напарникам и не подчинялся решениям руководства. Кроме того, игроком неоднократно допускались оскорбительные высказывания в адрес товарищей по команде, клуба и даже Китая в целом...

Руководство клуба неоднократно проводило с Сюй Тай Лунем дисциплинарные беседы, пытаясь скорректировать его поведение, однако игрок отказался идти навстречу. Кроме того, Кроме того, его беспорядочная личная жизнь вызвала волну общественного негодования, что бросило тень на репутацию всех профессиональных игроков и негативно сказалось на имидже киберспортивной индустрии в целом. Вышеуказанные действия являются грубым нарушением внутреннего устава нашей организации.

Наш клуб намерен прояснить свою позицию: мы не потерпим в своих рядах иностранного игрока, который не уважает товарищей по команде и проявляет пренебрежение к Китаю. В связи с этим было принято решение полностью лишить Сюй Тай Луня всех премиальных выплат за вторую половину текущего года. Игрок переводится в запас и отстраняется от участия во всех официальных матчах до конца сезона — это время дается ему на глубокое переосмысление своих поступков.

Тем не менее, учитывая значительный вклад Сюй Тай Луня в успехи команды в весенних соревнованиях 2016 года, клуб принял исключительное решение: позволить ему выйти на замену в матче против Huawei в этот четверг. Это станет его последним официальным выступлением и шансом попрощаться с болельщиками.

«Даже взмах крыльев поденки способен пошатнуть вековое дерево».

Заботясь о долгосрочном и здоровом развитии киберспорта в Китае, клуб Qing Dynasty принял эти меры по собственной инициативе.

Мы выражаем искреннюю благодарность всем, кто на протяжении всего этого времени поддерживал китайский киберспорт и наш клуб. Мы приложим все усилия, чтобы в тесном сотрудничестве с вами и дальше вносить вклад в процветание киберспортивной среды нашей страны.]

— О боже! Сюй Тай Луня забанили! Насовсем! — закричала Тун Яо на всю базу.

Лу Сычен, сидевший рядом, вздрогнул. Его рука дернулась, и он случайно отправил в бан Kalista — чемпиона, которого сам планировал взять. Лицо капитана мгновенно потемнело.

— Заткнись. Или я схожу к соседям за намордником для их маламута Доли и надену его на тебя.

— Ты не посмеешь! — возмутилась девушка.

— Пожалуй, ты права, — отрезал Лу Сычен. — Одного намордника будет мало. Надену два: один — чтобы молчала, второй — чтобы закрепить результат.

Тун Яо обиженно замолчала, а Чен Гэ продолжил:

— Какое тебе дело до их джанглера? Мы только что проиграли, а ты светишься, как начищенный юань. Шла бы лучше пересматривать реплей и анализировать свои косяки. Раньше ты ревела после поражений, а теперь радуешься сплетням. Ты кого тут злить пытаешься?

— Ой… — пискнула Тун Яо и покорно убрала телефон.

Весь второй матч она просидела тише воды, ниже травы. Запустив одиночную игру, она с удвоенным усердием принялась изучать механику Taliyah, всем своим видом демонстрируя раскаяние и полное погружение в тренировочный процесс.