Резкий запах одеколона, исходящий от парня, мгновенно вызвал у Тун Яо раздражение. Ей захотелось чихнуть, но пришлось только нахмуриться. Неужели она когда-то считала Сюй Тай Луня приятным человеком? Он не только был красив, но и, что еще важнее, прекрасно говорил по-китайски и производил впечатление порядочного парня. Даже без внешней привлекательности он всё равно казался бы весьма милым… Её впечатление о нём изменилось навсегда, стоило ей увидеть его истинное лицо. Все его достоинства теперь казались лишь частью тщательно продуманной игры. Даже его привлекательность вдруг стала отвратительной в глазах девушки. Тун Яо чуть приподняла голову, бросив холодный взгляд в тёмно-карие зрачки парня, склонившегося над ней.

— Что тебе нужно?

Сюй Тай Лунь улыбнулся в ответ.

— Разве я не могу просто поговорить с тобой без всякого повода?

— Нет, не можешь, — отрезала девушка. — Отпусти меня!

Она попыталась вырвать руку из его хватки, но тщетно: Сюй Тай Лунь лишь усилил её, предчувствуя намерение девушки. Запястье начало нестерпимо ныть. Брови Тун Яо сошлись ещё туже. Она почувствовала, как парень слегка наклонился, и его голос раздался прямо у её уха:

— Зачем нужно было говорить всё это, ставить меня в такое неловкое положение во время того стрима? Разве не лучше было бы просто всё отрицать? Для всех было бы гораздо проще.

Тун Яо, в процессе попытки освободиться, внезапно замерла и слегка повернула лицо. Её бешено колотящееся сердце вдруг успокоилось, словно осознав слабость врага. Она скривила губы и произнесла:

— У меня есть право говорить то, что я хочу. Я уже оказала тебе услугу, когда не разоблачила твою ложь. А ты не только не отплатил мне тем же, но и намеренно преследовал меня в сегодняшнем матче.

— Потому что я не в восторге от этого.

— Ваша команда проиграла из-за тебя.

— Мне всё равно. И им тоже было бы плевать. Я уже выиграл для них кучу матчей. Разве не весело иногда играть так, как хочется? — Сюй Тай Лунь слегка прищурился. — Я могу зайти гораздо дальше. Может, мы проиграем следующий матч ещё быстрее? С этим не будет проблем, если ты пообещаешь, что впредь будешь следить за своими словами. Будь хорошей девочкой, хорошо?

Что это было? Обещание подстроить игру? Грязная сделка? Мурашки побежали по коже Тун Яо, и она инстинктивно повернула голову, оглядывая коридор… Парень схватил её за подбородок, чтобы заставить снова смотреть на него.

— Кого ты там высматриваешь? Кого-то, кто может тебе помочь? Лу Сычена? Зря надеешься. Все твои товарищи заняты моими дорогими тиммейтами в комнате отдыха, они задают им разные вопросы. В данный момент никого…

Прежде чем он успел закончить фразу, Сюй Тай Лунь вскрикнул от боли. Он увидел на своём запястье ряд следов от зубов; из самой глубокой отметины сочилась кровь… Прежде чем он успел осознать произошедшее, Тун Яо протиснулась между стеной и его грудью.

— Мне не нужна никакая помощь, — Тун Яо кончиком языка облизала зубы. Она почувствовала вкус крови и брезгливо сплюнула несколько раз. — Надеюсь, у тебя нет СПИДа? Моя мама всегда говорила, что болезни передаются через рот…

Девушка скорчила ему гримасу, затем отвернулась и поспешила в туалет.Её самообладание было подорвано. Она прислонилась к стене, чувствуя, как сердце бешено колотится. Её отражение в зеркале было мертвенно-бледным… Тун Яо подошла к раковине, чтобы прополоскать рот и плеснуть холодной воды на лицо, остужая пыл. Затем намеренно дождалась начала следующего матча, чтобы выйти из туалета. Сюй Тай Луня уже не было, и девушка поспешно вернулась в комнату отдыха своей команды. Её рука слегка дрожала, когда она открывала дверь.

Маленький Толстячок спросил её:

— Где ты пропадала?

Тун Яо взглянула на него и спокойно ответила:

— В туалете.

Затем они услышали зов Сяо Жуя снаружи. Её товарищи перестали задавать вопросы и по одному вышли из комнаты. Тун Яо опустила голову, пытаясь затеряться в хвосте группы. Она последовала за Маленьким Толстячком к двери. Но как только её рука коснулась ручки, чья-то ладонь схватила её сзади. Пораженная, она обернулась и обнаружила Лу Сычена, стоящего прямо за ней. Он спросил низким голосом:

— Что с тобой?

Тун Яо моргнула, недоуменно.

— Что ты имеешь в виду?

— Подойди к зеркалу и посмотри на своё лицо: оно белое, как у призрака.

Она выдернула руку из его хватки и сухо ответила:

— Я в порядке.

Все игроки расселись по местам, готовясь к следующему матчу. Рука Сюй Тай Луня была обмотана бинтами. Белая марля на его запястье была весьма заметна. Тун Яо отчётливо слышала ропот среди фанатов Qing Dynasty, точнее, среди его личных поклонников. Комментаторы также активно обсуждали, как Джи мог получить травму во время десятиминутного перерыва… Сюй Тай Лунь, нарочито медленно, последним занял своё место. Словно почувствовав чей-то недружелюбный взгляд, он слегка повернул голову, встретился глазами с невозмутимой мидершей ZGDX и одарил её улыбкой. Тун Яо закатила глаза и брезгливо отвернулась.

Когда она повернула голову, рядом оказалось ещё одно бесстрастное лицо.

— «Ничего не происходит»? Почему тогда ты смотришь на их лесника? — спросил Лу Сычен.

— Ээ…

— Сначала сыграй матч. Дома поговорим. И даже не надейся зайти внутрь, пока не выложишь мне всё как на духу! — с этими словами Лу Сычен решительно надел наушники.

По указанию капитана ZGDX выбрали оборонительную стратегию 4:1. Четыре игрока взяли чемпионов с высокой выживаемостью, чтобы обеспечить своему ADC максимальную защиту и позволить ему беспрепятственно наносить урон в затяжных боях. Такая тактика требовала безупречной командной работы и абсолютного доверия к керри. Всё давление ложилось на плечи Лу Сычена — успех или полный провал зависели теперь только от его мастерства. Эта стратегия была популярна в прошлом, но нынешняя мета давно от неё отошла, и увидеть такое на профессиональной сцене сейчас было большой редкостью.

Уже во время фазы банов комментаторы раскусили план ZGDX.

Комментатор А:

— Smiling забирает Lulu, Old Cat берет Maokai, а Old K... Nidalee! Невероятно, ZGDX действительно решили сыграть классические 4:1!

Комментатор B:

— Смелый ход, но оправдан ли он сейчас?

Комментатор A:

— Побеждают не стратегии, а люди. Мне чертовски нравится наблюдать за ZGDX — они не боятся экспериментировать и пробовать забытых персонажей. С ними никогда не бывает скучно!

Комментатор B:

— Ха-ха, это точно! Если Qing Dynasty снова решат устроить охоту на мид, им придется несладко. Lulu может фармить издалека, у неё есть щиты, ускорение и ультимейт, мгновенно восстанавливающий здоровье. Как вы собираетесь её убивать? Это практически невозможно! Если они продолжат давить центр, их бот-лейн просто рассыплется под натиском ZGDX.

Матч начался, и Сюй Тай Лунь ожидаемо снова пришел на мид. Но на этот раз Тун Яо была на Lulu — её способности позволяли одинаково успешно и защищаться, и контратаковать. После двух неудачных попыток поймать девушку, лесник был вынужден вернуться в джунгли, теряя драгоценное время. Бот ZGDX его, похоже, не волновал. Пока он тратил ресурсы на безуспешные ганки, Old K методично зачищал не только свои, но и вражеские леса. К седьмой минуте Old K уже на целый уровень опережал своего визави. Положение Qing Dynasty становилось критическим. После зачистки лесов Сюй Тайлуню просто нечего было делать на карте — он безнадежно отставал по уровню. Тем временем на боте ситуация для его команды и вовсе стала катастрофической.

К пятнадцатой минуте вспыхнула первая масштабная битва. Благодаря стратегии 4:1, топ и мид ZGDX надежно удерживали позиции. Но настоящая мощь скрывалась на нижней линии: Лу Сычен опережал своего оппонента на сорок миньонов и целый артефакт. Разница в силе была колоссальной. Игроки Qing Dynasty, столкнувшись с мощью раскачанного керри, начали сдавать позиции не только на карте, но и психологически. Их воля к победе была сломлена, и ZGDX, словно лавина, начали сносить башню за башней. ADC и саппорт уверенно зачищали вражеские джунгли, зажимая противника на базе. Второй матч закончился триумфом ZGDX всего через полчаса после начала. За пятьдесят секунд до взрыва Нексуса в общем чате мелькнуло сообщение от одного из игроков противника:

[dqwl, выходите из игры]

Когда Тун Яо сняла наушники, зал всё еще гудел от восторга и споров. Болельщики гадали: Сюй Тай Лунь ливанул из игры намеренно или у него просто «моргнул» интернет в самый неподходящий момент? MVP матча признали Тун Яо. Когда её лицо появилось на большом экране, по рядам зрителей пролетел смешок.

Было очевидно, что настоящим героем игры стал Лу Сычен, а Тун Яо выбрали лишь для того, чтобы вытащить её на интервью и задать накопившиеся вопросы. Девушка оставила вещи Маленькому Толстячку и неохотно направилась к микрофонам. Её ждала целая армия фанатов и журналистов. Ведущий представил её, и после дежурных приветствий перешел к главному:

— Smiling, вы злитесь из-за того, что в сегодняшних матчах против вас играли столь... специфически?

— Сначала я была вне себя от ярости, — честно призналась она, — но потом остыла. Мы победили, и это единственное, что имеет значение. В сильной команде неважно, кто именно ведет игру — каждый из нас способен взять на себя роль лидера в нужный момент. Это и делает ZGDX великой командой.

— Хотите что-нибудь добавить о сегодняшней игре?

О, ей хотелось добавить. Десятки колкостей и ругательств вертелись на языке, но, взглянув на добродушное лицо ведущего, Тун Яо лишь мило улыбнулась:

— Ashe в исполнении Чен Гэ — это нечто запредельное. Советую нашим будущим соперникам не забывать банить этого чемпиона.

Зал взорвался хохотом. Лу Сычен, который в этот момент собирал оборудование, удивленно вскинул голову. Он явно не ожидал от неё такой рекламы, но в глубине души оценил её фирменное «хвастовство шахматной фигурой».

— Smiling, как вы считаете, эффективна ли против вас стратегия тотального прессинга на миде? Ведь однажды она принесла плоды.

Тун Яо уверенно усмехнулась.

— Бессмысленно тратить все силы на меня, если вы не способны доминировать на других линиях. С моими товарищами лучше не связываться — в ZGDX три керри, и каждый из них готов в одиночку закончить игру.

— Как вы оцениваете поведение команды соперника сегодня?

— Ваши вопросы становятся всё опаснее, — рассмеялась она. — Я понимаю мотивы джанглера Qing Dynasty. Но также я убеждена, что если ты — ключевой игрок, то несешь ответственность перед командой и клубом. Это основа профессионализма.

Тун Яо прикусила губу, гадая, не перегнула ли она палку. Но тут за её спиной, словно из-под земли, вырос Лу Сычен. Его присутствие заставило фанатов зайтись в крике.

— Ты что тут делаешь? — прошептала она, глядя на него как на внезапно ожившее божество.

— Микрофон дай.

Лу Сычен властно забрал у неё микрофон и обвел тяжелым взглядом репортеров. Те мгновенно затихли.

— Сегодня Smiling ответила на все ваши вопросы предельно честно. Я искренне надеюсь, что вы передадите её слова без искажений. Я не хочу завтра увидеть заголовки, в которых её ответы будут вырваны из контекста ради кликбейта. Мы заботимся о репутации своих игроков и надеемся на вашу профессиональную этику. Будьте осторожны в своих формулировках.

Его голос был спокойным, но в нем звучала сталь, не оставляющая сомнений — он не шутит…

По пути к автобусу Тун Яо не проронила ни слова. Она забилась в самый угол, но через мгновение кресло рядом занял капитан. Девушка подняла глаза и утонула в его темно-карих глазах.

— Скажешь что-нибудь?

Она сначала качнула головой, но потом всё же решилась:

— Я... я боюсь, что снова наломала дров. Мои слова про Сюй Тай Луня были слишком двусмысленными, репортеры теперь напридумывают черт знает чего... Наверное, стоило просто промолчать.

Мужчина немного помолчал, а затем тихо произнес:

— С чего ты это взяла? Я же говорил: в нашем деле нельзя всегда делать только то, что хочется, но это не значит, что ты должна ломать свой характер. С твоим-то умом неужели тебе нужно объяснять очевидное?

— Пожалуйста... объясни.

— Ты ведь не лгала фанатам, так за что тебе извиняться? — он иронично хмыкнул. — Если бы он был чист, никакие твои слова не смогли бы ему навредить.

— Ну…

— Не понимаю твоих терзаний.

— Но я ведь только что изо всех сил пыталась ему отомстить!

— И что? Разве они не проиграли? А ты получила заслуженную победу, приложив минимум усилий. Разве плохо было разок побыть в отпуске, пока другие работают?

— Посмотрю я на тебя, когда тебя так же на боте вынесут.

— Это вряд ли.

— Это еще почему?

— Потому что я, возможно, больше всех жду того дня, когда ты возьмешь меня под крыло и приведешь к победе.

Тун Яо застыла, осознавая смысл его слов.

— Ты снова флиртуешь, — пробурчала она, пряча вспыхнувшее лицо в воротнике.

Мужчина встал и пересел на ряд назад. Тун Яо достала телефон и быстро напечатала в Weibo.

Smiling: [Опасайтесь сладких речей. Те, кто лезут к вам с поздравлениями без причины — те еще лисы.]

Ответ пришел почти мгновенно от пользователя с ником «Да здравствует в моем сознании»:

[Лу Сычен, тут о тебе плохо отзываются!]